जूलियस सीज़र के अंतिम घंटे

14 मार्च, 44 ईसा पूर्व की शाम को, जूलियस सीज़र ने मार्कस एमिलियस लेपिडस के घर भोजन किया, जो उसका द्वितीय-कमांडर था और जल्द ही उन तीन लोगों में से एक बनने वाला था जो उसकी मृत्यु के बाद रोम को आपस में बाँटेंगे। प्राचीन लेखक कहते हैं कि उस रात की बातचीत, जैसा कि भोज की बातचीत में होता है, इस विषय पर आ गई कि मृत्यु का सबसे अच्छा तरीक़ा क्या है। सीज़र, पत्र हस्ताक्षरित करते हुए आधा-अधूरा सुनते हुए, कहा जाता है कि उसने ऊपर देखा और बिना ज़्यादा सोचे जवाब दिया: अचानक, और अप्रत्याशित। उसे यही मिलने वाला था, लगभग अठारह घंटे बाद, उसी व्यक्ति द्वारा बनवाए गए एक हॉल में जिसे उसने कुछ साल पहले एक गृहयुद्ध में हराया था।

पिछली रात

सीज़र 55 साल का था और, काग़ज़ पर, अपनी शक्ति के शिखर पर था। उसने पाँच साल पहले रूबिकॉन पार किया था, पॉम्पी की सेनाओं को हराया था, अपने अधिकांश रोमन दुश्मनों को मारने के बजाय क्षमा कर दिया था, और उस साल फ़रवरी में डिक्टेटर परपेच्युओ, आजीवन तानाशाह की उपाधि स्वीकार की थी। हर विवरण के अनुसार वह थका हुआ भी था, और तीन दिनों में पार्थिया के ख़िलाफ़ एक लंबे अभियान का नेतृत्व करने के लिए शहर छोड़ने की योजना बना रहा था।

उस रात दोनों पक्षों के लिए, विवाह-शय्या पर, नींद कथित तौर पर ख़राब रही। सीज़र की पत्नी, कैल्पर्निया, ने ज्वलंत सपना देखा और परेशान होकर जागी। प्राचीन स्रोत विवरणों पर असहमत हैं—एक रूप में वह उनके घर के त्रिकोणीय शिखर को गिरता हुआ सपने में देखती है, दूसरे रूप में वह अपने हत्यारे पति को अपनी बाँहों में लिए सपना देखती है। स्वेटोनियस जोड़ता है कि सीज़र के अपने शयनकक्ष के दरवाज़े और खिड़कियाँ कथित तौर पर रात में अपने आप खुल गए थे, और यह कि सीज़र स्वयं इतना बेचैन होकर जागा कि उसने अगले दिन बाहर न जाने पर विचार किया।

उस समय इसमें से कुछ भी असामान्य नहीं माना गया। रोमन लोग सपनों और शगुनों को गंभीरता से लेते थे, और सीज़र को, हफ़्तों पहले, चिंता करने के लिए पहले से ही एक विशिष्ट चेतावनी दी जा चुकी थी।

वह सुबह जब वह लगभग घर पर ही रुक गया

स्पुरिन्ना नाम के एक भविष्यवक्ता ने सीज़र को उस वसंत में पहले ही किसी समय आइड्स ऑफ़ मार्च, यानी 15 तारीख़, से सावधान रहने को कहा था। उसी सुबह, सीनेट की ओर चलते हुए, सीज़र ने कथित तौर पर भीड़ में स्पुरिन्ना को देखा और मज़ाक़ में कहा कि आइड्स आ गई और कुछ नहीं हुआ। भविष्यवक्ता का उत्तर, जैसा कि बाद के लेखक बताते हैं, विजयी होने के बजाय संयत था: वे आई हैं, हाँ, लेकिन अभी बीती नहीं हैं।

उस सुबह प्रथा के अनुसार सार्वजनिक कार्य से पहले एक बलि दी गई, और कथित तौर पर शगुन बुरे थे, कुछ विवरणों के अनुसार बलि के पशु में हृदय ही नहीं पाया गया। कैल्पर्निया की परेशानी के साथ मिलकर, यह जाहिरा तौर पर काफ़ी था। सीज़र ने सीनेट को यह ख़बर भेजने का फ़ैसला किया कि बैठक स्थगित की जा रही है।

यह फ़ैसला टिका नहीं। डेसिमस जूनियस ब्रूटस अल्बिनस, एक सेनापति जिसने गॉल में सीज़र के अधीन सेवा की थी और जिस पर इतना भरोसा था कि उसका नाम उसकी वसीयत में शामिल था, और जिसे अधिक प्रसिद्ध मार्कस जूनियस ब्रूटस के साथ भ्रमित नहीं करना चाहिए, उस सुबह घर पहुँचा विशेष रूप से उसे घर पर रुकने से रोकने के लिए। उसने तर्क दिया कि सीनेटर विशेष रूप से सीज़र के लिए यात्रा करके इकट्ठा हुए थे, कि एक पत्नी के सपने के आधार पर बैठक टालना उपहास को न्योता देगा, और कि सीनेट उसी सत्र में उसे पूर्वी प्रांतों में इस्तेमाल के लिए एक मुकुट औपचारिक रूप से भेंट करने वाली थी, ऐसा पुरस्कार जिसे वह टालना नहीं चाहेगा। सीज़र जाने को राज़ी हो गया। डेसिमस ब्रूटस उन लगभग साठ सीनेटरों में से एक था जो उसे मारने की साज़िश में शामिल थे।

थिएटर ऑफ़ पॉम्पी की ओर

रोम का मूल सीनेट-भवन, क्यूरिया होस्टीलिया, कुछ साल पहले सड़क दंगों में जल चुका था और इसका पुनर्निर्माण, विडंबना यह है कि ख़ुद सीज़र द्वारा कमीशन किया गया था, अभी पूरा नहीं हुआ था। सीनेट इसके बजाय थिएटर ऑफ़ पॉम्पी से जुड़े एक हॉल में मिली, वह परिसर जिसे उस सेनापति ने बनवाया था जिसे सीज़र ने गृहयुद्ध में हराया था और जिसमें अभी भी उसकी एक बड़ी प्रतिमा थी।

सीज़र वहाँ पालकी से गया, ऐसी सड़कों से होकर जो, परंपरा के अनुसार, याचिकाओं और संदेशों के साथ उस तक पहुँचने की कोशिश करते लोगों से भरी थीं, जैसा कि उसकी हैसियत के व्यक्ति के लिए सामान्य था। इनमें आर्टेमिडोरस ऑफ़ निडोस नाम का एक यूनानी वाक्पटुता-शिक्षक भी था, जिसने कथित तौर पर षड्यंत्र का कुछ विवरण जान लिया था और षड्यंत्रकारियों के नाम बताने वाली एक पांडुलिपि तैयार की थी, जो केवल सीज़र के हाथ के लिए थी। उसने प्रवेश-द्वार के पास पहुँचते ही उसे यह थमा दिया। सीज़र, लगातार उसे थमाई जा रही ऐसी ही याचिकाओं के ढेर में डूबा हुआ, इसे पढ़ नहीं पाया।

दरवाज़े के पास पॉपिलियस लीनास नाम के एक सीनेटर ने सीज़र को अलग खींचा और उससे नज़दीकी से और लंबे समय तक बात की। पास खड़े षड्यंत्रकारियों ने, यह देखते हुए, संक्षिप्त रूप से मान लिया कि उनकी योजना का पता चल गया है और गिरफ़्तारी का सामना करने के बजाय आत्महत्या करने पर विचार किया। पॉपिलियस, जैसा कि बाद में पता चला, किसी बिल्कुल दूसरी बात पर बात कर रहा था।

जूलियस सीज़र की हत्या

सीज़र अपनी सीट पर बैठ गया। सीनेटर उसके इर्द-गिर्द इकट्ठे हो गए, जाहिरा तौर पर उनमें से एक, टिलियस सिंबर के अनुरोध का समर्थन करने के लिए, जो अपने निर्वासित भाई की वापसी माँग रहा था। सीज़र ने कथित तौर पर अनुरोध को टाल दिया। सिंबर ने फिर सीज़र का टोगा पकड़कर उसकी गर्दन से नीचे खींच लिया, यह पहले से तय संकेत था। कास्का नाम के एक सीनेटर ने पहला प्रहार किया, गर्दन या कंधे के पास एक हल्की सी चोट, और सीज़र ने कथित तौर पर अपने हमलावर की बाँह पकड़ी और जिस धातु की क़लम से वह लिख रहा था उससे उसे छुरा घोंपा, यह चिल्लाते हुए कि यह हिंसा है।

पहले प्रहार के बाद बाक़ी षड्यंत्रकारी क़रीब आ गए। सीज़र ने जाहिरा तौर पर संक्षिप्त रूप से भागने की कोशिश की, फिर, अपने पुराने सहयोगी मार्कस जूनियस ब्रूटस को अपने हमलावरों में देखकर, कहा जाता है कि उसने विरोध करना बंद कर दिया। स्वेटोनियस, घटनाओं के क़रीबी एक स्रोत के आधार पर, बताता है कि सीज़र ने अपने टोगा की तह अपने सिर पर खींच ली और उसे गिरने दिया ताकि वह उसकी टाँगों को भी ढके, ताकि वह कुछ गरिमा के साथ मरे, और कि उसने और कुछ नहीं कहा, हालाँकि वह यह भी जोड़ता है कि दूसरों का दावा था कि सीज़र ने ब्रूटस को यूनानी में संबोधित किया। वह पॉम्पी की प्रतिमा के आधार पर गिर पड़ा।

चिकित्सक एंटिस्टियस ने बाद में शव की जाँच की और कथित तौर पर 23 घाव गिनाए। उनमें से, उसके विवरण के अनुसार केवल एक, छाती पर दूसरा घाव, अपने आप में जानलेवा माना गया। इसी बीच, हॉल के बाहर, षड्यंत्रकारियों में से एक ने कथित तौर पर मार्क एंटनी को बातचीत में उलझाए रखा था ताकि वह हस्तक्षेप न कर सके या अलार्म न उठा सके।

अंत

सीनेट-बैठक घबराहट में बिखर गई। जो सीनेटर साज़िश का हिस्सा नहीं थे, उनमें से अधिकांश हमला शुरू होते ही हॉल से भाग गए, कुछ भगदड़ में कुचले भी गए। षड्यंत्रकारी, जिनमें से कई हमले की भगदड़ में एक-दूसरे से ज़ख़्मी हो गए थे, ख़ून से सने हथियार उठाए फ़ोरम में निकल आए, अत्याचारी के मारे जाने की घोषणा करते हुए और रोम से अपनी बहाल हुई स्वतंत्रता का जश्न मनाने का आह्वान करते हुए। भीड़ की प्रतिक्रिया वह नहीं थी जिसकी उन्हें उम्मीद थी: सन्नाटा, फिर भागदौड़, क्योंकि आम रोमन लोग कोई पक्ष लेने के बजाय ख़ुद को घरों में बंद कर लेना पसंद करते थे।

सीज़र का शव कुछ समय के लिए वहीं पड़ा रहा जहाँ वह गिरा था। किसी सीनेटर या मजिस्ट्रेट ने तुरंत आगे आकर उसे लेने की ज़िम्मेदारी नहीं ली, और हॉल कथित तौर पर उसके इर्द-गिर्द ख़ाली हो गया। उस दिन बाद में, बचे हुए विवरणों के अनुसार, उसके अपने तीन ग़ुलाम एक पालकी लेकर आए और शव को सड़कों से होते हुए घर, कैल्पर्निया के पास ले गए, एक बाँह किनारे से लटकती हुई।

रिकॉर्ड को फिर से जोड़ना

उस दिन के बारे में कुछ भी उसी समय लिखे गए किसी प्रत्यक्षदर्शी विवरण से नहीं आता। जिन कथाओं पर इतिहासकार आज निर्भर करते हैं, मुख्य रूप से स्वेटोनियस और प्लूटार्क, जिन्होंने लगभग डेढ़ सदी बाद लिखा, और एपियन तथा कैसियस डायो, जिन्होंने और भी बाद में लिखा, उन्होंने पहले के इतिहासों का सहारा लिया जो तब से खो चुके हैं, जिनमें निकोलॉस ऑफ़ दमास्कस की एक रचना भी शामिल है, जिसने घटना के कुछ दशकों के भीतर लिखा और जिसे अक्सर इसका सबसे पुराना बचा हुआ विवरण बताया जाता है। जहाँ ये बाद के लेखक असहमत हैं—कैल्पर्निया के सपने की सटीक सामग्री पर, इस बात पर कि क्या सीज़र मरते समय कुछ बोला, सीनेटरों के प्रहार के सटीक क्रम पर—इतिहासकार आमतौर पर विजेता चुनने के बजाय इस असहमति को इंगित कर देते हैं।

जो अधिक विश्वास के साथ बचा है वह उस दिन की रूपरेखा है: दी गई और नज़रअंदाज़ की गई चेतावनियाँ, वह मित्र जिसने एक हिचकिचाते व्यक्ति को जाल में क़दम रखने के लिए राज़ी किया, वह याचिका जो एक संकेत बन गई, और घावों की एक ऐसी सटीक गिनती जो यह सुझाव देती है कि यह किसी ऐसे व्यक्ति से आई जिसने वास्तव में शव को देखा था न कि केवल एक किंवदंती दोहराई। सीज़र ने अपना करियर उन शगुनों को नकारते हुए बिताया था जो दूसरे लोगों को रुकने को कहते थे। जिस एक सुबह यह मायने रखता, उसने फिर वही किया, और बच नहीं पाया।

इस हत्या ने उस गणराज्य को बहाल नहीं किया जिसे उसके हत्यारे बचाने का दावा कर रहे थे। इसने तेरह और वर्षों के गृहयुद्ध का रास्ता खोल दिया और आख़िरकार ठीक उसी एक-व्यक्ति शासन में समाप्त हुआ जिसकी चाहत का आरोप सीज़र पर लगाया गया था, बस इस बार यह उसके गोद लिए हुए वारिस के हाथों में था।

उस वारिस के उदय ने उस रानी का भी अंत कर दिया जिसने पहले सीज़र से और फिर एंटनी से गठबंधन किया था; देखें क्लियोपेट्रा के अंतिम घंटे। एक अलग प्रकार के काल्पनिक-प्रश्न के लिए, देखें अगर जूलियस सीज़र आज ज़िंदा होता।