फ्रीवे फैंटम: Washington DC का सबसे disturbing cold case
1971 और 1972 के बीच Washington DC में छह युवा Black लड़कियों की हत्या की गई और उनके शव फ्रीवे के किनारे फेंके गए। FBI ने दशकों तक जांच की। आज तक किसी पर आरोप नहीं लगा।
1971 का Washington DC एक ऐसा शहर था जो भीतर से टूट रहा था। नागरिक अधिकार आंदोलन अपने विवादास्पद परिणामों के दौर में पहुंच चुका था। तीन साल पहले Martin Luther King Jr. की हत्या ने जो दंगे और कड़वाहट छोड़ी थी, वह धीमी आंच पर अभी भी सुलग रही थी। शहर की आबादी लगभग 71 प्रतिशत Black थी, जिसके पूर्वी और दक्षिणी इलाके बड़े पैमाने पर गरीब थे, और वहां के Black निवासियों के साथ पुलिस का रवैया उदासीनता और कभी-कभी बर्बरता का मिश्रण था।
यही वह पृष्ठभूमि है जिसके बीच छह लड़कियों की जानें गईं।
1971 और 1972 के बीच एक हत्यारे ने Washington DC की राजमार्गों पर छह युवा Black महिलाओं का अपहरण किया, उनके साथ यौन हिंसा की, गला घोंटा और शव फेंक दिए। किसी पर कभी आरोप नहीं लगा। FBI इसमें दिलचस्पी लेने लगी। एक task force ने वर्षों तक जांच की। दशकों बाद भी यह अमेरिकी इतिहास के सबसे disturbing और सबसे कम चर्चित cold cases में से एक बनी हुई है।
छह पीड़िताएं, अठारह महीने
यह सिलसिला 1971 की वसंत ऋतु में शुरू हुआ।
Carol Spinks, 13 वर्ष, को आखिरी बार Stanton Road SE के एक convenience store से निकलते देखा गया था। अप्रैल 1971 में उनका शव Interstate 295 के किनारे मिला। गला घोंटा गया था। किसी ने कुछ देखने की बात नहीं कही।
महीनों बाद Darlenia Johnson, 16 वर्ष, शहर के southeast quadrant से लापता हुईं और जुलाई 1971 में I-295 के उसी हिस्से के पास मिलीं। गला घोंटा, पहली पीड़िता जैसा ही। दोनों जगहों की समानता नोट की गई। जांचकर्ता तब तक सार्वजनिक तौर पर इन मौतों को जोड़ नहीं रहे थे।
दस वर्षीय Brenda Crockett जुलाई 1971 के अंत में लापता हो गईं। बाकी पीड़िताओं से अलग, उन्होंने गायब होने के बाद घर पर दो बार फोन किया। पहली कॉल में उन्होंने कहा कि एक गोरे आदमी उन्हें कहीं खाना खिलाने ले गए हैं और अब घर छोड़ने आ रहे हैं। दूसरी कॉल में उन्होंने कहा कि वे Virginia में हैं और परिवार को आने से मना किया। फिर खामोशी। अगले दिन उनका शव शहर के पास एक सड़क पर मिला। वे 10 साल की थीं।
Brenda Crockett के फोन कॉल्स ने जांच की दिशा ही बदल दी। एक संदिग्ध वाहन, एक सफेद या हल्के रंग की कार, जिसे एक गोरा आदमी चला रहा था, केस फाइल में दर्ज हो गया। लेकिन कॉल्स का पता कभी नहीं चला और कार भी कभी नहीं मिली।
Nenomoshia Yates, 12 वर्ष, अक्टूबर 1971 में लापता हुईं और Suitland Parkway के किनारे मिलीं। फिर नवंबर 1971 में आईं Brenda Woodard, 18 वर्ष, और उनके साथ आई वह चिट्ठी।
जब Brenda Woodard का शव Baltimore-Washington Parkway के किनारे मिला, तो जांचकर्ताओं को उनके कपड़ों में एक हस्तलिखित पर्चा मिला। वह उन्हीं के हाथ से लिखा लगता था, लेकिन किसी और ने लिखवाया था। पर्चे में उनके साथ जो हुआ उसका सीधा जिक्र था और शव की जगह का भी संकेत था। FBI ने उसे classified रखा और आज तक उसका पूरा पाठ सार्वजनिक नहीं किया। दशकों तक जांचकर्ताओं ने इसे हत्यारे की सबसे सीधी बात और शायद उसकी सबसे बड़ी गलती माना।
Diane Williams, 17 वर्ष, अंतिम पुष्टि की गई पीड़िता थीं। वे सितंबर 1972 में लापता हुईं और उनका शव थोड़े ही समय बाद बरामद हुआ।
Diane Williams के बाद हत्याएं रुक गईं। इसी signature वाला कोई और मामला आज तक निश्चित रूप से इससे नहीं जोड़ा जा सका।
वह जांच जो कहीं नहीं पहुंची
DC Metropolitan Police ने एक task force बनाई। FBI की Behavioral Science Unit, जो 1970 के दशक की शुरुआत में serial killer profiling के मामले में अभी नई-नई थी, इसमें शामिल हो गई। Brenda Woodard के साथ मिले पर्चे का विश्लेषण किया गया, handwriting samples से मिलाया गया, लेकिन कहीं से कोई पुख्ता मिलान नहीं हुआ।
Brenda Crockett के फोन कॉल्स से एक description उभरी: एक गोरा आदमी, हल्के रंग का वाहन चलाता हुआ। यह वर्षों तक जांच की आधारशिला बनी रही। लेकिन 1970 के दशक में DC पुलिस गवाहों के बयान दर्ज करने में हमेशा पुख्ता नहीं रही, और शहर की नस्लीय राजनीति ने जांचकर्ताओं और पीड़िताओं के इलाकों के बीच एक तनावपूर्ण रिश्ता पैदा कर दिया था। कई निवासियों ने कहा कि उन्होंने संदिग्ध गतिविधि की शिकायत की थी, लेकिन उन्हें गंभीरता से नहीं लिया गया।
एक संदिग्ध, जो बाद में एक असंबंधित मामले से जुड़ा था, वर्षों तक जांच के घेरे में रहा और कुछ पत्रकारीय रिपोर्टों में संभावित अपराधी के रूप में उसका नाम आया। उसने शामिल होने से इनकार किया। उसके खिलाफ सबूत circumstantial थे। उस पर कभी आरोप नहीं लगा। Brenda Crockett के कॉल्स से बना एक गोरे पुरुष चालक का profile, जांच को अलग-अलग दिशाओं में खींचता रहा।
Green Vega theory
1970 और 1980 के दशक में DC क्षेत्र में युवा Black महिलाओं पर हमलों की एक अलग श्रृंखला एक संदिग्ध से जोड़ी गई जिसे Green Vega Rapist कहा गया, क्योंकि गवाहों ने हमलों के सिलसिले में एक हरे रंग की Chevrolet Vega देखने की बात बताई। जांचकर्ताओं ने जांचा कि क्या फ्रीवे फैंटम और यह संदिग्ध एक ही शख्स था। समयरेखाएं मेल खाती थीं। भूगोल मेल खाता था। लेकिन सबूत कभी किसी उपयोगी पहचान तक नहीं पहुंचे।
FBI ने Green Vega angle को कई बार खंगाला। एक बार तो agents को लगा कि उनके पास एक मजबूत संदिग्ध है, एक ऐसा आदमी जो हत्याओं के रुकने के ठीक उसी दौर में अन्य यौन अपराधों के लिए जेल में था। लेकिन भौतिक सबूत कम थे, 1971 में forensic technology आधुनिक मानकों से कोसों पीछे थी, और दशकों बाद गवाह या तो मर चुके थे या उनसे भरोसेमंद बयान लेना संभव नहीं था।
पूरी जांच पर एक पेचीदगी की छाया पड़ी रही है: बचे हुए गवाहों के बयान आपस में विरोधाभासी हैं। Brenda Crockett के फोन कॉल्स में एक गोरे चालक का जिक्र था। पीड़िताओं के इलाकों से मिले दूसरे गवाहों के बयानों में एक Black आदमी और एक अलग तरह का वाहन था। जांचकर्ता कभी यह तय नहीं कर पाए कि ये बयान एक ही शख्स की बात कर रहे थे, दो अलग लोगों की, या एक ही शख्स को अलग-अलग परिस्थितियों में देखा गया था। यह विरोधाभास कभी नहीं सुलझा और इसने पचास से ज्यादा वर्षों तक मामले को कई प्रतिस्पर्धी theories के लिए खुला रखा।
यह मामला पीड़िताओं से आगे भी क्यों मायने रखता है
फ्रीवे फैंटम हत्याओं ने उस बड़े सवाल के संदर्भ में फिर से ध्यान खींचा है कि American law enforcement ने ऐतिहासिक रूप से Black महिलाओं और लड़कियों की हत्याओं की जांच किस तरह की। पीड़िताओं के परिवार के सदस्यों ने पूर्वव्यापी रूप से बताया कि उन्हें कभी नहीं लगा कि इस मामले को उतनी तीव्रता से खोजा गया जितनी तीव्रता से गोरी पीड़िताओं की तुलनीय हत्याओं को खोजा जाता।
1971 का DC Metropolitan Police अल्पवित्तपोषित था, कम स्टाफ था और देश में सबसे ऊंची हत्या दरों में से एक से जूझ रहा था। प्रारंभिक जांच की कमजोरी structural racism की वजह से थी, संसाधनों की कमी से, या उस समय उपलब्ध forensic science की सीमाओं से, या तीनों के किसी संयोजन से, यह सवाल बचे हुए परिवार पचास से अधिक वर्षों से पूछते आ रहे हैं।
छह लड़कियां, जिनमें सबसे छोटी 10 साल की थी, अमेरिका के सबसे राजनीतिक रूप से दृश्यमान शहरों में से एक की सड़कों से उठा ली गईं। उनके हत्यारे की कभी पहचान नहीं हुई। उनके नाम थे Carol, Darlenia, Brenda, Nenomoshia, Brenda और Diane।
केस अभी कहां खड़ा है
FBI की cold-case division ने 1990 के दशक से कई बार फ्रीवे फैंटम फाइल की समीक्षा की है। कुछ पीड़िताओं से बरामद DNA का विश्लेषण किया गया जैसे-जैसे technology बेहतर होती गई। किसी भी database में कोई match नहीं मिला।
Brenda Woodard के साथ मिला हस्तलिखित पर्चा इस मामले में सबसे haunting भौतिक सबूतों में से एक बना हुआ है। यह हत्यारे की आवाज है, जो अपनी पीड़िता की लिखावट में, सीधे, उसके किए की बात करती है। और अब तक इसने जांचकर्ताओं को उसे खोजने में मदद करने लायक कुछ नहीं बताया।
कोई task force इस समय सार्वजनिक रूप से घोषित क्षमता में इस मामले पर काम नहीं कर रही। Washington DC Metropolitan Police Department आधिकारिक रूप से फ्रीवे फैंटम हत्याओं को cold cases की सूची में रखती है। FBI की संलग्नता, रुक-रुककर होती रही है, लेकिन औपचारिक रूप से समाप्त नहीं की गई है।
हाल के वर्षों में पत्रकारों और documentary filmmakers ने इस मामले पर काम किया है। सबसे सुसंगत निष्कर्ष वही है जो 1970 के दशक की शुरुआत में जांचकर्ता पहुंचे थे: पीड़िताएं भूगोल, जनसांख्यिकी और हत्या के तरीके से जुड़ी हुई थीं। बाकी सब, कौन, क्यों और जहां निशान ठंडा पड़ा, आज भी खुला है।
त्वरित उत्तर
इस विषय से जुड़े सामान्य सवाल
फ्रीवे फैंटम कौन था?
फ्रीवे फैंटम वह नाम है जो एक अज्ञात serial killer को दिया गया, जिसने 1971 और 1972 के बीच Washington DC में छह युवा Black लड़कियों की हत्या की। सभी छह पीड़िताओं का गला घोंटा गया था और उनके शव फ्रीवे तथा सड़कों के किनारे फेंके गए थे। DC Metropolitan Police और FBI ने इस मामले की जांच की, लेकिन यह केस आज भी आधिकारिक रूप से अनसुलझा है।
फ्रीवे फैंटम की पीड़िताएं कौन थीं?
छह पुष्टि की गई पीड़िताएं थीं: Carol Spinks, 13 वर्ष; Darlenia Johnson, 16 वर्ष; Brenda Crockett, 10 वर्ष; Nenomoshia Yates, 12 वर्ष; Brenda Woodard, 18 वर्ष; और Diane Williams, 17 वर्ष। सभी Black लड़कियां या युवा महिलाएं थीं और सभी की हत्या Washington DC के भीतर हुई।
क्या सच में एक पीड़िता के साथ एक चिट्ठी मिली थी?
हां। जब नवंबर 1971 में Brenda Woodard का शव मिला, तो जांचकर्ताओं को उसके कपड़ों में एक हस्तलिखित पर्चा मिला। पर्चा उसी के हाथ से लिखा लगता था, लेकिन रचना हत्यारे की थी। उसमें उसके साथ जो हुआ उसका और शव की जगह का जिक्र था। FBI ने वर्षों तक उसका विश्लेषण किया और आज तक उसका पूरा पाठ सार्वजनिक नहीं किया।
क्या फ्रीवे फैंटम की कभी पहचान हुई?
नहीं। DC Metropolitan Police और FBI की दशकों की जांच के बावजूद, कई cold-case समीक्षाओं सहित, फ्रीवे फैंटम हत्याओं के लिए आज तक किसी पर औपचारिक आरोप नहीं लगाया गया। वर्षों में कई संदिग्धों की जांच हुई, लेकिन किसी पर मुकदमा नहीं चला।
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