जेनेट टेट का गायब होना: एक कोल्ड केस जिसे बंद होने में 27 साल लगे

जेनेट टेट एक साल से जो अखबार का दौरा करती थी, अच्छे दिनों में उसे पूरा करने में करीब 45 मिनट लगते थे। वह 13 साल की थी, भरोसेमंद, और Aylesbeare से आसपास के खेतों के बीच की पगडंडियाँ उसे इतनी अच्छी तरह पता थीं कि वह बिना सोचे साइकिल चला सकती थी। 19 अगस्त 1978, एक शनिवार को, वह अपनी साइकिल पर निकली और डेवन की उस शांत सड़क पर कहीं ऐसे गायब हो गई जैसे दोपहर ने उसे निगल लिया हो।

दो सहेलियाँ करीब 3:40 बजे उससे उस पगडंडी पर मिली थीं। वह साइकिल चला रही थी, मुस्कुरा रही थी, अपने हमेशा वाले रास्ते पर आगे बढ़ रही थी। पंद्रह मिनट बाद एक गुजरते वाहन चालक ने उसकी साइकिल सड़क पर पड़ी देखी। अखबार अभी भी सैडलबैग में थे। कुछ तारकोल पर बिखरे हुए थे। जेनेट वहाँ नहीं थी और एक दशक से ज्यादा समय तक दोबारा नहीं दिखी।

एक ऐसी तलाश जिसमें कोई सुराग नहीं था

Devon और Cornwall Police ने काउंटी के इतिहास की सबसे बड़ी तलाश में से एक शुरू की। सैकड़ों अधिकारियों ने खेतों और बाड़ों को खंगाला। हेलिकॉप्टरों ने पगडंडियों पर उड़ान भरी। कुत्तों ने नालियों में खोजबीन की। जॉन और वायलेट टेट ने टेलीविजन पर अपील की। तलाश में कुछ नहीं मिला - न कोई पैरों के निशान, न संघर्ष का कोई चिह्न, न कोई गवाह जिसने उस क्षण के बाद कुछ देखा हो जब जेनेट की सहेलियाँ उससे मिली थीं।

ग्यारह सालों तक मामले में न कोई शव मिला, न कोई ठोस संदिग्ध। जाँच में हजारों गवाही के बयान जमा हुए और सैकड़ों लोगों से पूछताछ हुई, लेकिन कानूनी भाषा में यह हत्या की जाँच नहीं बल्कि लापता व्यक्ति की जाँच ही रही। बिना शव के मृत्यु का कारण पक्का नहीं था। मृत्यु के कारण के बिना अभियोजन के लिए कोई अपराध नहीं था।

शव का न मिलना किसी मामले के साथ कुछ खास करता है - यह घड़ी को बंद कर देता है। जाँचकर्ता यह नहीं जान सकते कि पीड़ित कितनी देर तक जीवित रही, उसे किस दिशा में ले जाया गया, या उसके बाद की घटनाओं का क्रम क्या था। सब कुछ अनुमान बन जाता है। जेनेट टेट के मामले में अनुमान ही सब कुछ था।

जहाँ उसकी साइकिल मिली थी, वहाँ एक छोटा लकड़ी का क्रॉस रखा गया। वह वहाँ सालों तक रहा। पगडंडी पर बिखरे अखबार उस घटना की परिभाषित छवि बन गए - एक सामान्य दोपहर, एक साइकिल, कागज बिखरे हुए जैसे कोई चीज बहुत तेजी से गुजरी हो।

शव, और एक पैटर्न

उसके गायब होने के वर्षों बाद, डेवन से दूर एक मैदान में कंकाल के अवशेष मिले और दाँतों के रिकॉर्ड से जेनेट टेट के रूप में पहचाने गए। उसका गला घोंटा गया था। उसे उसी दिन मार दिया गया था जिस दिन वह गायब हुई थी। जिसने उसे मारा था उसने उसके शव को पूरे ब्रिटेन में ले जाकर ऐसी जगह फेंका जिसका डेवन से, जेनेट से, या मूल जाँच में किसी भी जाने-माने व्यक्ति से कोई स्पष्ट संबंध नहीं था।

यह भूगोल जानबूझकर चुना गया था। इसने अपराध और साक्ष्य के बीच दूरी बना दी। यह, जाँचकर्ताओं ने बाद में समझा, एक दस्तखत था।

रॉबर्ट ब्लैक

जब तक जेनेट के अवशेष की पहचान हुई, रॉबर्ट ब्लैक एक घातक गलती कर चुका था।

ब्लैक का जन्म 1947 में Falkirk, Scotland में हुआ था और उसे बचपन में माँ ने छोड़ दिया था जिसके बाद उसकी परवरिश स्थानीय सरकारी देखरेख में हुई। उसके बचपन से ही बच्चों के प्रति यौन अपराधों की सजा थी। 1970 के दशक के मध्य तक वह एक लंदन स्थित पोस्टर और डिस्प्ले कंपनी के लिए लंबी दूरी का लॉरी ड्राइवर बन चुका था, पूरे ब्रिटेन में डिलिवरी करता था। इस नौकरी ने उसे एक ऐसी चीज दी जो विनाशकारी साबित हुई - हफ्ते में हजारों मील चलाने का, कहीं भी, किसी भी समय रुकने का वैध कारण, बिना किसी को शक हुए। उसका रूट एक साथ उसकी आजादी और उसका आवरण था।

14 जुलाई 1990 को स्कॉटिश बॉर्डर्स के Stow गाँव में एक राहगीर ने देखा कि ब्लैक लॉरा टर्नर नामक छह साल की बच्ची को अपनी Transit वैन में धकेल रहा है। उसने पुलिस को फोन किया। अधिकारियों ने M74 मोटरवे पर वाहन रोका और पीछे बेहोश बच्ची एक स्लीपिंग बैग में छुपी मिली। वह बच गई।

इस गिरफ्तारी ने एक बही खोल दी। Lothian and Borders जासूसों की अगुवाई में कई बलों की पुलिस ने चुपचाप ब्लैक को दशक भर में अनसुलझे बच्चों के अपहरण और हत्या के तीन और मामलों से जोड़ना शुरू किया।

सुसान मैक्सवेल, 11 वर्ष, जुलाई 1982 में इंग्लिश-स्कॉटिश सीमा पर Cornhill-on-Tweed के पास A697 से गायब हुई थी। कैरोलिन होग, 5 वर्ष, जुलाई 1983 में Edinburgh के पास Portobello Beach के मेले से उठा ली गई थी। सारा हार्पर, 10 वर्ष, मार्च 1986 में Leeds के पास Morley से गायब हुई थी। तीनों बच्चियाँ मृत मिली थीं, उनके शव उस जगह से बहुत दूर फेंके गए थे जहाँ वे अंतिम बार देखी गई थीं। दूरियाँ विशाल थीं। तरीका एकसमान था।

1994 में Newcastle Crown Court में ब्लैक को तीनों हत्याओं का दोषी ठहराया गया और दस आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। वह अदालत में बैठकर बिना किसी दृश्यमान भाव के फैसले सुनता रहा।

DNA का पुल

जेनेट टेट का मामला ब्लैक की गिरफ्तारी से ही उसका संभावित अपराध माना जाने लगा था। भूगोल उसके ड्राइविंग रूट से मेल खाता था। तरीका उसके पैटर्न से मेल खाता था। समय उसके सबसे पुराने ज्ञात अपराधों और पुष्टि की गई हत्याओं के बीच के अंतराल से मेल खाता था। लेकिन पैटर्न से बना शक साक्ष्य नहीं है, और ब्लैक ने बात करने से मना कर दिया।

1990 के दशक के अंत में फॉरेंसिक विज्ञान की तरक्की ने तस्वीर बदल दी। जेनेट के कपड़ों से निकाला DNA - जो Devon की जाँच टीम ने दो दशकों से अधिक समय तक सुरक्षित रखा था - उसकी प्रोफाइल के खिलाफ विश्लेषण किया गया। नतीजा उसकी तरफ इशारा करता था।

2004 में औपचारिक कार्यवाही शुरू हुई। ब्लैक पर जेनेट की हत्या का आरोप लगाया गया और Essex के Chelmsford Crown Court में मुकदमे के लिए भेजा गया - डेवन से काफी दूर ताकि एक ऐसी जूरी बनाई जा सके जो जीवन भर इस मामले के संपर्क में न रही हो।

2005 के मुकदमे ने DNA साक्ष्य के साथ-साथ 1978 की गर्मियों में दक्षिण-पश्चिम में ब्लैक की गतिविधियों का व्यवस्थित पुनर्निर्माण प्रस्तुत किया। उसके डिलिवरी रूट उसे संबंधित अवधि में डेवन में रखते थे। उसका ज्ञात तरीका - एक तेज वाहन रुकना, बच्चे को अंदर धकेलना, लंबी ड्राइव कर शव फेंकना - भौतिक साक्ष्य से मेल खाता था। बचाव पक्ष कोई विश्वसनीय विकल्प नहीं दे सका। जूरी ने सर्वसम्मति से दोषी ठहराया।

ब्लैक को एक और अनिवार्य आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। उसने कभी जेल नहीं छोड़ी।

जाँच ने क्या उजागर किया

एक अपराध और एक दोषसिद्धि के बीच सत्ताईस साल सिर्फ एक परिवार के दुख की त्रासदी नहीं है। यह एक संस्थागत विफलता है जिसका एक विशिष्ट आकार है।

1970 के दशक के अंत और 1980 के दशक में ब्रिटिश पुलिस बल प्रभावी रूप से अपने-अपने खोल में बंद थे। Devon और Cornwall के अपने रिकॉर्ड अपनी फाइलिंग प्रणाली में थे। Lothian और Borders के अपने। Northumbria के अपने। एक संदिग्ध जो एक काउंटी में हत्या करे और तीन अन्य काउंटियों में शव फेंके, वह स्वतः किसी जुड़े हुए डेटाबेस में नहीं आता था, क्योंकि कोई जुड़ा हुआ डेटाबेस था ही नहीं। बाल अपराधियों की खुफिया जानकारी बलों के बीच व्यवस्थित रूप से साझा नहीं होती थी। लॉरी ड्राइवर और डिलिवरी कर्मचारी, जो परिभाषा से हर हफ्ते कई क्षेत्राधिकारों को पार करते हैं, एक ऐसी संदिग्ध श्रेणी थे जिसे ट्रैक करने के लिए तंत्र बना ही नहीं था।

रॉबर्ट ब्लैक ने इस संरचनात्मक खाई का फायदा किसी सोची-समझी चालाकी से नहीं बल्कि अपने कामकाजी जीवन की सामान्य रसद से उठाया। वह वहाँ गया जहाँ उसके नियोक्ता ने भेजा, जहाँ चाहा रुका, और भरोसा किया कि चार-पाँच काउंटी और चार-पाँच बल आपस में बात करने का रास्ता नहीं निकाल पाएंगे। वह एक दशक से ज्यादा समय तक सही रहा।

ब्लैक और उसी दौर में पहचाने गए इसी तरह के सीरियल हत्यारों की दोषसिद्धि के बाद, ब्रिटिश पुलिसिंग ने बाल अपराधियों पर खुफिया जानकारी साझा करने के तरीके में महत्वपूर्ण सुधार किए। अपराधियों के राष्ट्रीय डेटाबेस, समन्वित प्रमुख-अपराध समीक्षा टीमें, और अंततः Serious and Organised Crime Agency और फिर National Crime Agency इन विफलताओं की सीधी बौद्धिक विरासत थे। वे आंशिक रूप से इसलिए बनाए गए क्योंकि जेनेट टेट जैसे मामलों ने दिखाया कि जब कुछ भी नहीं बना हो तो क्या होता है।

वह मामला जो खुला रहता है

रॉबर्ट ब्लैक की 12 जनवरी 2016 को Maghaberry Prison, Northern Ireland में मृत्यु हुई। वह 68 साल के थे। 25 से अधिक वर्षों की हिरासत में उसने कभी किसी हत्या को स्वीकार नहीं किया और न ही कभी जाँचकर्ताओं, परिवारों, या अदालतों को अपने कार्यों का कोई स्पष्टीकरण दिया। कुछ जासूसों को संदेह था कि वह ब्रिटेन और पश्चिमी यूरोप के लापता और हत्या किए गए बच्चों के कई और अनसुलझे मामलों में शामिल था, लेकिन बिना साक्ष्य के शक वह अवस्था है जिसमें कई कोल्ड केस हमेशा के लिए रहते हैं।

जेनेट के पिता जॉन टेट ने कठोर सजा के लिए अभियान चलाया था, 2005 की दोषसिद्धि में मौजूद थे, और 2017 में अपनी बेटी की हत्या के जिम्मेदार व्यक्ति के एक साल बाद मृत्यु हुई। जेनेट की माँ वायलेट टेट की 2004 में मृत्यु हो गई - उसी साल जब ब्लैक पर अंततः आरोप लगा - मुकदमा देखे बिना। वे लगभग तीन दशकों तक इस अनुपस्थिति के साथ जीते रहे।

Aylesbeare की पगडंडी पर लकड़ी का क्रॉस वर्षों तक समुदाय ने संजोया। इस मामले के पास अब एक फैसला है, एक दोषी हत्यारा है, और एक बंद फाइल है। जो नहीं है - जो कोई फाइल नहीं रख सकती - वह एक स्पष्टीकरण है। ब्लैक उसे अपने साथ ले गया।