1963 की महान रेल डकैती

8 अगस्त, 1963 की रात 3 बजे के कुछ ही बाद, बकिंघमशायर के देहात में एक जोड़-तोड़ किए गए सिग्नल पर एक डाक ट्रेन रुक गई। लगभग बीस मिनट के भीतर लंदन के अपराधियों के एक गिरोह ने इस्तेमाल किए गए बैंक-नोटों से भरे करीब 120 डाक-बोरे प्रतीक्षा कर रहे ट्रकों के एक बेड़े में लाद दिए। शुद्ध नकदी के लिहाज से यह ब्रिटेन की अब तक की दर्ज सबसे बड़ी डकैतियों में से एक थी। यह घटना बस एक अकेली भयावह सुर्खी बनकर रह सकती थी, यदि उसके बाद जो हुआ वह न होता: उँगलियों के निशानों से भरा एक फार्महाउस, एक चालक जो कभी पूरी तरह ठीक नहीं हुआ, कठोर जेल की सज़ाएँ, और रोनी बिग्स नाम का एक मामूली डकैत जिसने जेल से भागकर पाँच दशकों की टैब्लॉइड किंवदंती रच दी।

निशाना

निशाना ग्लासगो-से-लंदन ट्रैवलिंग पोस्ट ऑफिस था, एक ऐसी ट्रेन जो रात में दक्षिण की ओर चलते हुए हाथ से डाक छाँटती थी। बैंक अवकाश के समय के कारण, दूसरी बोगी, जिसे रॉयल मेल के भीतर हाई वैल्यू पैकेज कोच कहा जाता था, उसमें सामान्य से कहीं अधिक नकदी थी: स्कॉटिश बैंकों से निकाले गए बैंक-नोट जिन्हें नष्ट करने के लिए लंदन भेजा जा रहा था। सुरक्षा के नाम पर मुट्ठी भर डाक कर्मचारी एक चलती बोगी में पत्र छाँट रहे थे, न कोई सशस्त्र गार्ड, न देरी से बदतर किसी बात की आशंका। नकदी की कोई इलेक्ट्रॉनिक ट्रैकिंग नहीं थी, पुलिस से कोई रेडियो संपर्क नहीं था, और सवार किसी को भी यह कल्पना करने का कोई कारण नहीं था कि ट्रेन बिल्कुल भी निशाना है। जिसने भी गिरोह को यह सूचना दी, और लगभग निश्चित रूप से इसमें कोई भीतरी सूत्र शामिल था, वह जानता था कि इस विशेष रात को, यह विशेष यात्रा रोकने लायक होगी। उस स्रोत की पहचान कभी आधिकारिक रूप से पुष्ट नहीं हुई।

गिरोह और योजना

यह ऑपरेशन ब्रूस रेनॉल्ड्स द्वारा आयोजित किया गया था, एक पेशेवर चोर जिसे योजना बनाने का शौक था और अंदाज़ के लिए प्रतिष्ठा हासिल थी, जो दक्षिण लंदन के गिरोहों के एक ढीले गठबंधन के साथ काम कर रहा था जो सामान्यतः एक ही काम पर सहयोग नहीं करते थे। अंततः लगभग पंद्रह लोग इसमें शामिल हुए, जिनमें चार्ली विल्सन, गॉर्डन गुडी, बस्टर एडवर्ड्स, रॉय जेम्स, और रोनी बिग्स शामिल थे, जो तब एक मामूली किरदार था जिसका मुख्य काम कथित तौर पर एक सेवानिवृत्त ट्रेन चालक को लाना था जो गिरोह द्वारा नियंत्रण हासिल करने के बाद इंजन चला सके।

योजना की चतुराई यांत्रिक थी, हिंसक नहीं। ट्रेन पर धावा बोलने के बजाय, गिरोह ने सियर्स क्रॉसिंग पर ट्रैक किनारे के सिग्नल में हेरफेर किया। उन्होंने सामान्य हरी बत्ती को एक दस्ताने से ढक दिया और उसमें अपनी बैटरी-चालित लाल बल्ब लगा दी, जिससे चालक को यह विश्वास दिलाया गया कि वह एक ऐसे खतरे के संकेत के लिए रुक रहा है जो वास्तव में मौजूद ही नहीं था।

डकैती

जब ट्रेन रुकी, तो फायरमैन रेल प्रक्रिया के अनुसार गड़बड़ी की सूचना देने के लिए ट्रैक के किनारे स्थित फोन बॉक्स तक उतरा, और फोन करने से पहले ही उसे काबू में कर लिया गया। चालक जैक मिल्स को, जब उसने विरोध करने की कोशिश की, तो पाइप के एक टुकड़े से मारा गया — यह एक ऐसी चोट थी जो सुर्खियों में छाई रही और बाद में इस लंबी बहस के केंद्र में रही कि क्या डकैती वास्तव में रक्तहीन थी।

केबिन पर नियंत्रण हासिल कर लेने के बाद, गिरोह ने ट्रेन के अगले दो डिब्बों को बाकी ट्रेन से अलग कर दिया, यह इरादा रखते हुए कि सामान्य डाक बोगियों और उनके छँटाईकर्ताओं को क्रॉसिंग पर ही छोड़ दिया जाए। हालाँकि, उनके द्वारा भर्ती किया गया सेवानिवृत्त चालक नए डीज़ल इंजन को नहीं चला सका, इसलिए गिरोह ने घायल मिल्स को ज़बरदस्ती फिर उसकी सीट पर बिठाया ताकि वह छोटी की गई ट्रेन को करीब आधा मील दूर ब्रिजगो ब्रिज तक चला सके — यह स्थान इसलिए चुना गया था क्योंकि वहाँ ट्रक लगभग पटरी तक आ सकते थे।

पुल पर गिरोह ने एक मानव-श्रृंखला बनाई और तटबंध से एक के बाद एक बोरा नीचे प्रतीक्षा कर रहे वाहनों तक पहुँचाया। आधे घंटे से भी कम समय में उन्होंने करीब 120 डाक-बोरे हटाए, जिनमें कथित तौर पर लगभग 26 लाख पाउंड इस्तेमाल किए गए नोटों में थे, और मुट्ठी भर बोरे पीछे छोड़ दिए जिन्हें वे उपलब्ध समय में ले जाने के लिए बहुत जोखिम भरा मानते थे। उन्होंने पिछली बोगियों में डाक कर्मचारियों को हिला हुआ लेकिन अनहानि छोड़ दिया, अपने ट्रकों में सवार हुए, और अँधेरे में एक किराए के फार्महाउस की ओर चल पड़े।

भंडाफोड़

योजना यह थी कि गिरोह लेदरस्लेड फार्म में, अपराध स्थल से लगभग 27 मील दूर स्थित एक सुदूर संपत्ति में, कई हफ्तों तक तब तक छिपा रहेगा जब तक तलाश ठंडी न पड़ जाए। इसके बजाय, जैसे ही रेडियो रिपोर्टों से स्कॉटलैंड यार्ड द्वारा चलाए जा रहे मानव-शिकार अभियान का पैमाना स्पष्ट हुआ, दहशत फैल गई और गिरोह एक-दो दिन के भीतर बिखर गया, फार्महाउस में सबूतों का ढेर छोड़ते हुए: एक मोनोपॉली बोर्ड पर उँगलियों के निशान जिसका गिरोह ने समय बिताने के लिए उपयोग किया था, खाद्य पैकेजिंग पर, और बाहर खड़े एक भागने वाले ट्रक पर।

एक स्थानीय सूचना ने पुलिस को कुछ ही दिनों में फार्म तक पहुँचा दिया, और उँगलियों के निशान ने बाकी काम कर दिया। स्कॉटलैंड यार्ड की फ्लाइंग स्क्वाड, जिसका नेतृत्व डिटेक्टिव चीफ सुपरिंटेंडेंट टॉमी बटलर कर रहे थे, ने उन निशानों का उपयोग करते हुए कुछ ही हफ्तों में संदिग्धों की एक सूची तैयार कर ली, हालाँकि उन सभी को पकड़ने में, और अंततः मुकदमा चलाने में, कहीं अधिक समय लगा। बटलर ने कथित तौर पर लगभग व्यक्तिगत जुनून के साथ इस मामले का पीछा किया, शुरुआती गिरफ्तारियों के वर्षों बाद तक यूरोप और कनाडा में सुरागों का पीछा करते रहे। यह ऐसा भंडाफोड़ था जो अपराध की चतुराई का नहीं, बल्कि एड्रेनालिन उतरने के बाद हुई साधारण लापरवाही का नतीजा था। शामिल माने जाने वाले कुछ लोगों की कभी निश्चित रूप से पहचान नहीं हो सकी, और वे नकदी का जो भी हिस्सा ले गए, वह उन्हीं के साथ चला गया।

अब वे कहाँ हैं

गिरोह के अधिकांश सदस्यों पर 1964 में आयलेस्बरी में मुकदमा चला, और सज़ा ने पूरे देश को स्तब्ध कर दिया। कठघरे में खड़े कई लोगों को, जिनमें विल्सन और बिग्स शामिल थे, लगभग 30-30 साल की सज़ा मिली — इंग्लैंड में किसी ऐसे अपराध के लिए दी गई अब तक की सबसे लंबी सज़ाओं में से कुछ, जिसमें किसी की जान नहीं गई थी। रेनॉल्ड्स और एडवर्ड्स उस समय अभी भी फरार थे और अपनी-अपनी गिरफ्तारी के बाद अलग, बाद के मुकदमों का सामना किया। जैक मिल्स अपनी चोटों से कभी पूरी तरह ठीक नहीं हुआ और 1970 में उसकी मृत्यु हो गई। उसके परिवार और कुछ जीवनी लेखकों ने लंबे समय तक तर्क दिया है कि इस हमले ने उसकी गिरावट में योगदान दिया, हालाँकि इसे कभी हत्या के रूप में नहीं देखा गया।

इन सज़ाओं ने उस दौर के दो सबसे प्रसिद्ध जेल-पलायन भी पैदा किए। चार्ली विल्सन 1964 में बर्मिंघम की विंसन ग्रीन जेल से फरार होकर कनाडा भाग गया, केवल 1968 में फिर से पकड़ा गया; बाद में 1990 में स्पेन के मार्बेला स्थित उसके विला में उसे गोली मारकर हत्या कर दी गई, एक ऐसी हत्या जो कभी सुलझी नहीं। रोनी बिग्स अपनी सज़ा का केवल करीब एक साल भुगतने के बाद 1965 में वैंड्सवर्थ जेल की दीवार फाँदकर भाग गया, पेरिस में प्लास्टिक सर्जरी से अपना चेहरा बदलवाया, और कई साल बाद ऑस्ट्रेलिया में फिर सामने आने से पहले करीब 1970 में रियो डी जेनेरो में जा बसा। जब 1974 में एक स्कॉटलैंड यार्ड जासूस ने उसे ढूँढ निकाला और उसे वापस लाने की कोशिश की, तो ब्राज़ीली कानून उसके बचाव में आया: एक ब्राज़ीली बच्चे के पिता होने के नाते, बिग्स को कानूनी रूप से प्रत्यर्पित नहीं किया जा सकता था।

उसने अगले कई दशक एक खुले, निर्लज्ज मशहूर हस्ती के रूप में बिताए: पर्यटकों को डकैती-थीम वाले स्मृति-चिह्न बेचते हुए, सेक्स पिस्टल्स के साथ एक नॉवेल्टी ट्रैक रिकॉर्ड करते हुए, और रियो आने के लिए तैयार किसी भी पत्रकार को साक्षात्कार देते हुए। बिगड़ती सेहत ने अंततः उसे 2001 में घर वापस ला दिया, जब वह अपनी शर्तों पर ब्रिटेन वापस उड़ा और सीधे हिरासत में ले जाया गया। उसे 2009 में मानवीय आधार पर रिहा किया गया और 2013 में लंदन में उसकी मृत्यु हो गई।

ब्रूस रेनॉल्ड्स 1968 में अपनी गिरफ्तारी से पहले पाँच साल तक पकड़ में आने से बचता रहा; उसने अपनी सज़ा काटी, 1970 के दशक के अंत में रिहा हुआ, और बाद में एक संस्मरण लिखा जिसमें इस ऑपरेशन की चतुराई का बचाव किया गया। बस्टर एडवर्ड्स मेक्सिको भाग गया, 1966 में आत्मसमर्पण किया, और रिहाई के बाद वॉटरलू स्टेशन के पास एक फूलों की दुकान चलाई — यह विवरण 1988 की फिल्म "बस्टर" की प्रेरणा बना। 1994 में आत्महत्या से उसकी मृत्यु हो गई। चुराई गई नकदी का अधिकांश हिस्सा, कथित तौर पर लगभग 26 लाख पाउंड, कभी बरामद नहीं हुआ।

यह मिथक क्यों बनी

1963 की महान रेल डकैती को जो चीज़ मशहूर बनाए रखती है, वह वास्तव में कभी चोरी ही नहीं थी। इससे बड़ी नकदी लूट पहले भी हुई हैं और भुला दी गई हैं। यह उसके बाद की घटनाओं की वजह से मशहूर हुई: कठोर सज़ाएँ, एक साधारण आदमी का स्वास्थ्य ट्रैक के किनारे चुपचाप बर्बाद होना, और सबसे ऊपर बिग्स, जिसने एक असफल पलायन को उन जासूसों से समंदर के उस पार दशकों की धूप-भरी अवज्ञा में बदल दिया, जो उसे पकड़ना चाहते थे। ब्रिटेन में इसके बाद बड़ी डकैतियाँ हुई हैं, जिनमें 2015 की हैटन गार्डन डकैती भी शामिल है। लेकिन इससे अधिक मिथकीकृत डकैती आज तक नहीं हुई।

एक अन्य डकैती के लिए जहाँ लूट हमेशा के लिए गायब हो गई, देखें 1990 की गार्डनर म्यूज़ियम चोरी।