गार्डनर संग्रहालय चोरीः $50 करोड़ की कला-चोरी जिसे कोई सुलझा नहीं सका
1990 की गार्डनर संग्रहालय चोरी इतिहास की सबसे बड़ी कला-चोरी है। वर्मीर की एक कृति और दो रेम्ब्रांट सहित तेरह उत्कृष्ट कृतियां 81 मिनट में गायब हो गईं - और कभी बरामद नहीं हुईं।
18 मार्च 1990 की सुबह के शुरुआती घंटों में, बोस्टन पुलिस अधिकारियों के भेष में दो व्यक्ति इसाबेला स्टीवर्ट गार्डनर संग्रहालय के साइड प्रवेश द्वार पर पहुंचे। उन्होंने इंटरकॉम बजाया और ड्यूटी पर तैनात सुरक्षा गार्ड को बताया कि वे एक अशांति की कॉल का जवाब देने आए हैं।
रिक अबाथ नाम के 23 वर्षीय संगीतकार गार्ड ने प्रोटोकॉल तोड़ा और उन्हें अंदर आने दिया।
इसके बाद जो हुआ वह विश्व इतिहास की सबसे बड़ी संपत्ति चोरी बन गई - लगभग $50 करोड़ की एक ऐसी वारदात जो आज तक अनसुलझी है।
इक्यासी मिनट जिसने कला-जगत को हिला दिया
अंदर घुसने के बाद, दोनों व्यक्तियों ने अबाथ को बताया कि उनके पास उसकी गिरफ्तारी का वारंट है। जब वह सुरक्षा डेस्क से दूर हट गया - जो एकमात्र जगह थी जहां से वह अलार्म बजा सकता था - उन्होंने उसे हथकड़ी लगा दी। उसका सहकर्मी, एक दूसरा गार्ड, भी जल्दी ही काबू में कर लिया गया। दोनों को तहखाने में ले जाया गया, जहां उन्हें डक्ट टेप से बांध दिया गया और पाइपों से हथकड़ी लगाकर बांध दिया गया।
चोरों में से एक ने कथित तौर पर कहा, "अब आप हमारी बात नहीं सुनेंगे। चिंता मत करो।"
अगले 81 मिनटों में, दोनों व्यक्ति उद्देश्य और अराजकता के एक अजीब मिश्रण के साथ संग्रहालय में घूमते रहे। वे जानते थे कि उन्हें क्या चाहिए - कम से कम कुछ हद तक। लेकिन उनकी पसंद ने दशकों तक कला विशेषज्ञों और जांचकर्ताओं को हैरान किया।
चुराई गई उत्कृष्ट कृतियां
चोरों ने संग्रहालय के संग्रह से 13 कलाकृतियां लीं:
मुकुट रत्न:
- योहानेस वर्मीर की द कॉन्सर्ट - अस्तित्व में केवल 34 ज्ञात वर्मीर चित्रों में से एक, अकेले $20 करोड़ से अधिक मूल्य की
- रेम्ब्रांट की द स्टॉर्म ऑन द सी ऑफ गैलिली - महान चित्रकार का एकमात्र ज्ञात समुद्री दृश्य चित्र
- रेम्ब्रांट की अ लेडी एंड जेंटलमैन इन ब्लैक
अन्य महत्वपूर्ण कृतियां:
- गोवार्ट फ्लिंक की लैंडस्केप विद एन ओबिलिस्क (लंबे समय तक रेम्ब्रांट को आरोपित)
- एडुआर्ड मानेट की शे टॉर्टोनी
- एडगर देगा के पांच रेखाचित्र
- शांग राजवंश (लगभग 1200-1100 ईसा पूर्व) का एक चीनी कांस्य गू पात्र
- एक नेपोलियनी ध्वज के शिखर से एक फिनियल
पूरी चोरी में डेढ़ घंटे से थोड़ा कम समय लगा। चोरों ने अन्य कृतियों को भी हटाने का प्रयास किया लेकिन असफल रहे - एक रेम्ब्रांट स्व-चित्र को दीवार से उतारा गया लेकिन एक अलमारी के सहारे छोड़ दिया गया, जाहिर तौर पर ले जाने के लिए बहुत बड़ा या बोझिल था।
उन्होंने जो पीछे छोड़ा वह भी उतना ही हैरान करने वाला था। उन्होंने टिशियन, बॉतीचेल्ली, और राफेल की चित्रकारियों को नजरअंदाज कर दिया - आसन्न कमरों में लटकी अत्यधिक मूल्य की कृतियां। उन्होंने नेपोलियनी फिनियल लिया, एक अपेक्षाकृत मामूली सजावटी वस्तु, जबकि लाखों डॉलर मूल्य की उत्कृष्ट कृतियों को छोड़ दिया।
जांच
एफबीआई ने लगभग तुरंत मामले की जिम्मेदारी संभाली। शुरुआती संदिग्धों की सूची विशाल थी, जिसमें संगठित अपराध के लोग, अंतरराष्ट्रीय कला चोर, और यहां तक कि संग्रहालय के अंदरूनी लोग भी शामिल थे।
रिक अबाथ, वह गार्ड जिसने दरवाजा खोला था, की व्यापक रूप से जांच की गई। उसने अनधिकृत प्रवेश को निषिद्ध करने वाले स्पष्ट प्रोटोकॉल के बावजूद चोरों को अंदर आने दिया था। इससे भी अधिक परेशान करने वाली बात यह है कि संग्रहालय के गति संवेदकों ने दिखाया कि अबाथ ने रात 1:51 बजे - चोरों के पहुंचने से लगभग 24 मिनट पहले - साइड दरवाजे की एक अस्पष्टीकृत यात्रा की थी। क्या वह किसी को संकेत दे रहा था? यह जांच रहा था कि क्या वे पहुंच गए हैं? अबाथ ने किसी भी संलिप्तता से इनकार किया, और वर्षों की जांच के बावजूद, कोई भी सबूत उसे सीधे इस साजिश से नहीं जोड़ पाया।
माफिया कनेक्शन: बोस्टन की आपराधिक अंडरवर्ल्ड की गहन जांच की गई। गार्डनर चोरी शहर में आयरिश और इतालवी संगठित अपराध के बीच तीव्र प्रतिद्वंद्विता के दौर में हुई थी। बॉबी डोनाटी, बोस्टन माफिया का एक ज्ञात सहयोगी जिसने पहले कैद माफिया सरगना विंसेंट फेरारा को छुड़ाने के लिए चुराई गई कला का लाभ उठाने की कोशिश की थी, को एक प्रमुख संदिग्ध माना गया। जांचकर्ता उससे ठीक से पूछताछ कर पाते इससे पहले 1991 में डोनाटी की हत्या कर दी गई - उसकी लाश उसकी कार की डिक्की में मिली।
एक अन्य सिद्धांत व्हाइटी बलगर के विंटर हिल गिरोह की ओर इशारा करता है। बलगर, बोस्टन का कुख्यात अपराध सरगना (और गुप्त एफबीआई मुखबिर), चुराए गए सामान की तस्करी के लिए जाना जाता था। बलगर के संगठन के कई सहयोगियों की जांच की गई, और कुछ जांचकर्ताओं का मानना है कि चित्र उससे जुड़े आपराधिक नेटवर्कों से गुजरे होंगे।
रॉबर्ट जेंटाइल, कनेक्टिकट का एक माफिया सदस्य, 2010 में एक व्यक्ति ऑफ इंटरेस्ट बन गया जब उसकी पत्नी ने जांचकर्ताओं को बताया कि उसे चित्रों के ठिकाने की जानकारी है। उसकी संपत्ति की तलाशी में चुराई गई कृतियों की एक हाथ से लिखी सूची उनके अनुमानित मूल्यों के साथ मिली। जेंटाइल ने सब कुछ नकार दिया और 2021 में बिना कोई कार्रवाई-योग्य जानकारी दिए इस दुनिया से चला गया।
माइल्स कॉनर जूनियर, न्यू इंग्लैंड का एक कुख्यात कला चोर, चोरी के समय जेल में था - जिससे उसे एक पूर्ण अलिबी मिल गई। लेकिन कॉनर ने वास्तव में 1975 में इसी संग्रहालय से एक रेम्ब्रांट चुराया था, और कुछ जांचकर्ताओं का मानना है कि उसने जेल की सलाखों के पीछे से 1990 की डकैती की योजना बनाई होगी, चित्रों के बारे में जानकारी के बदले सजा कम कराने की उम्मीद में।
खाली फ्रेम
इसाबेला स्टीवर्ट गार्डनर की वसीयत में एक असामान्य शर्त थी: संग्रहालय में कुछ भी कभी पुनर्व्यवस्थित नहीं किया जा सकता था। यदि संग्रह में परिवर्तन किया जाता, तो पूरी संपत्ति बेच दी जाती और आय हार्वर्ड विश्वविद्यालय को दे दी जाती।
इसलिए खाली फ्रेम दीवारों पर बने हुए हैं। जहां कभी वर्मीर की द कॉन्सर्ट लटकी थी, वहां अब केवल भव्य सुनहरा फ्रेम और लाल रंग की दीवार का एक शून्य है। जहां कभी रेम्ब्रांट का तूफान कैनवास पर उमड़ता था, वहां अब सन्नाटा है।
संग्रहालय ने चित्रों की बरामदगी की जानकारी देने वालों के लिए $1 करोड़ का इनाम रखा है - किसी निजी संस्था द्वारा दी गई अब तक की सबसे बड़ी ऐसी घोषणा। 2013 में, एफबीआई ने घोषणा की कि उन्होंने चोरों की पहचान कर ली है लेकिन उनके नाम जारी नहीं करेंगे, यह कहते हुए कि दोनों व्यक्तियों की अब मृत्यु हो चुकी है। ब्यूरो ने बताया कि चित्रों को चोरी के बाद के वर्षों में कनेक्टिकट और फिलाडेल्फिया क्षेत्र में ले जाया गया था।
इस घोषणा के बावजूद, कोई भी चित्र बरामद नहीं हुआ है।
यह अभी भी क्यों मायने रखता है
गार्डनर संग्रहालय की चोरी कला-जगत को उस चौंका देने वाले वित्तीय नुकसान से परे कारणों से परेशान करती है। द कॉन्सर्ट को अब तक बनाई गई सबसे महत्वपूर्ण चित्रकारियों में से एक माना जाता है। वर्मीर ने अपने जीवनकाल में इतनी कम कृतियां बनाईं कि प्रत्येक कला इतिहासकारों के लिए लगभग पवित्र है। द स्टॉर्म ऑन द सी ऑफ गैलिली की हानि उतनी ही विनाशकारी है - इसके बिना, पृथ्वी पर कहीं भी कोई रेम्ब्रांट समुद्री दृश्य चित्र नहीं है।
कुछ अधिक अंधकारमय संभावनाएं भी हैं। कुछ विशेषज्ञों को डर है कि चित्रों को नष्ट कर दिया गया, चाहे दुर्घटनावश या जानबूझकर - सबूत मिटाने के लिए जलाया गया, अनुचित भंडारण में अपूरणीय रूप से क्षतिग्रस्त किया गया, या समय और उपेक्षा के कारण बस खो गया। तहखानों और अटारियों में छिपी चुराई गई उत्कृष्ट कृतियां उचित जलवायु नियंत्रण के बिना तेजी से खराब होती देखी गई हैं।
अन्य लोग उम्मीद बनाए हुए हैं। कला अपराध की दुनिया में, चुराई गई कृतियां गायब होने के दशकों बाद फिर से सामने आई हैं। एडवर्ड मंच की द स्क्रीम ओस्लो के एक संग्रहालय से चोरी होने के दो साल बाद बरामद हुई थी। नाजियों द्वारा लूटी गई चित्रकारियां पीढ़ियों बाद अपार्टमेंटों और नमक की खदानों में पाई गई हैं।
हर साल, गार्डनर संग्रहालय चोरी की वर्षगांठ मनाता है। खाली फ्रेमों की धूल झाड़ी जाती है। गति संवेदकों की जांच की जाती है। $1 करोड़ का इनाम अभी भी सूचीबद्ध है।
और कहीं - शायद जलवायु-नियंत्रित तिजोरी में, शायद किसी नम तहखाने में, शायद कहीं भी नहीं - तेरह कलाकृतियां अंधेरे में इंतजार कर रही हैं।
संग्रहालय के दरवाजे अभी भी खुले हैं। फ्रेम अभी भी खाली हैं। और घड़ी अभी भी टिक-टिक कर रही है।
बिना जवाब के सवाल छोड़ने वाली अन्य प्रसिद्ध चोरियों के लिए, एम्बर रूम के गायब होने की घटना और भी बड़े पैमाने की एक युद्धकालीन चोरी है। बील सिफर खजाना रहस्य एक अन्य मामला है जहां एक भाग्य गायब हो गया और गूढ़ सुराग कभी निर्णायक रूप से हल नहीं हो पाए।
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