जोशुआ मैडक्स की मौत: गायब होने के सात साल बाद चिमनी में मिले

मई 2008 में, 19 साल के जोशुआ मैडक्स वुडलैंड पार्क, कोलोराडो इलाके से निकले और फिर जीवित नहीं दिखे। तलाशी में कुछ नहीं मिला। साल गुज़रते गए। उनके पिता चक मैडक्स जवाब खोजते रहे, जांचकर्ताओं को बताते रहे कि कुछ गड़बड़ है - कि उनका बेटा बस यूं ही पहाड़ों में नहीं खो गया।

सात साल बाद, एक खाली केबिन की मरम्मत करते मज़दूरों को कुछ ऐसा मिला जो पहले समझ नहीं आया। चिमनी के अंदर, आधे ममीकृत हालत में, जोशुआ मैडक्स थे। उनके जूते बाहर मिले, ज़मीन पर, चिमनी के आधार के पास। वे नली के ऊपर से लगभग तीन फुट नीचे थे।

आधिकारिक नतीजा था - दुर्घटना। परिवार ने कभी इसे नहीं माना। यह मामला, सबूतों की जिस तरह से भी पढ़ाई की जाए, या तो सबसे दुखद किस्म की अजीब दुर्घटना है या एक शांत पहाड़ी कस्बे में हुई अनसुलझी हत्या।

लापता होने की कहानी

वुडलैंड पार्क टेलर काउंटी में लगभग 8,400 फुट की ऊंचाई पर बसा है - कोलोराडो स्प्रिंग्स से US-24 पर पश्चिम में एक छोटा पहाड़ी शहर। 2008 की वसंत में यह वह जगह थी जहां किशोर पगडंडियां, पुराने खनन क्षेत्र और आसपास के जंगलों में बिखरी खाली संपत्तियां जानते थे।

जोशुआ मैडक्स इसी इलाके में पले-बढ़े थे। मई 2008 में जब वे लापता हुए तब 19 साल के थे - एक युवा जिनके बारे में परिवार ने बताया कि वे संघर्ष कर रहे थे: मानसिक स्वास्थ्य से, शुरुआती वयस्कता की आम मुश्किलों से, ज़िंदगी में अपनी जगह ढूंढने से। लापता होने की रिपोर्ट दर्ज हुई, तलाशी हुई, और अंततः जांच ठंडी पड़ गई। लापता युवा वयस्क, खासकर जिनकी परिस्थितियां अस्थिर हों, को हमेशा वह जांच संसाधन नहीं मिलते जो परिवार उचित समझता है - और जोशुआ का मामला भी इससे अलग नहीं था।

सात साल तक कोई सुराग नहीं। न गवाह, न पुष्टि-योग्य दर्शन, न सबूत। परिवार लगा रहा, फाइल खुली रही, और कोलोराडो के पहाड़ चुप रहे।

खोज

2015 में, वुडलैंड पार्क के पास एक केबिन के नए मालिकों ने मरम्मत का काम शुरू किया। केबिन कुछ समय से खाली पड़ी थी - ठीक कितने समय से, इस पर अलग-अलग बयान हैं। काम के दौरान किसी ने चिमनी की जांच की और नली के अंदर इंसानी अवशेष पाए। ममीकरण इतना आगे बढ़ चुका था कि पहाड़ की शुष्क हवा और चिमनी की संरचना ने शरीर को पूरी तरह सड़ने से बचाए रखा था - इसीलिए अभी भी कुछ पहचान के योग्य बचा था।

दांतों के रिकॉर्ड ने पहचान की पुष्टि की: जोशुआ मैडक्स।

जो विवरण सामने आए, उन्होंने स्पष्ट सवालों को सुलझाया नहीं बल्कि और तीखा कर दिया। वे चिमनी के ऊपरी मुंह से लगभग तीन फुट नीचे, सिर नीचे करके नली में थे। उनके जूते - फेंके नहीं गए, बगल में ढेर नहीं - बल्कि संरचना के बाहर चिमनी के आधार पर ज़मीन पर रखे या छूटे हुए मिले। शरीर पर कुंद-बल आघात के कोई स्पष्ट निशान नहीं थे जो ममीकरण के बाद भी बचे रहें।

केबिन का एक इतिहास था। यह इलाके के बर्गेस परिवार से जुड़ी बताई गई थी। जांचकर्ताओं के अनुसार जोशुआ के 2008 में लापता होने के समय यह खाली थी। 2008 में जोशुआ के लापता होने के बाद संपत्ति की तलाशी हुई थी, लेकिन चिमनी के अंदर की जांच नहीं की गई थी।

आधिकारिक फैसला क्या कहता है

चिकित्सा परीक्षक कार्यालय ने निष्कर्ष निकाला कि जोशुआ मैडक्स ऊपर से चिमनी में चढ़े और फंस गए, पोज़ीशनल एस्फिक्सिया से मरे - यानी ऐसी स्थिति जिसमें सांस लेना नामुमकिन हो जाता है - या फंसे रहते हुए हाइपोथर्मिया या ठंड से। ममीकरण की अवस्था को देखते हुए सटीक कारण निश्चितता से स्थापित नहीं किया जा सका।

जांचकर्ताओं का काम करने वाला सिद्धांत था कि जोशुआ, संभवतः परिवर्तित मानसिक अवस्था में या मनोविकृति के दौर में, केबिन की छत पर चढ़े और सिर नीचे करके चिमनी में उतरे, संकरी होती नली में फंस गए और वहीं मर गए।

बाहर रखे जूते वह विवरण हैं जो इस कहानी को सबसे ज़्यादा चुनौती देते हैं। मनोविकृति के दौर में लोग कभी-कभी बंद जगहों में घुसने से पहले जूते उतार देते हैं - यह घटना अन्य मामलों में दर्ज है। यह परिदृश्य सैद्धांतिक रूप से सबूतों से मेल खाता है, लेकिन इससे वह कम अजीब नहीं लगता।

चोट का न होना भी दोनों तरफ से काटता है। ममीकृत अवशेषों पर टूटी हड्डियां और कुंद-बल आघात न दिखने का मतलब है कि केवल भौतिक सबूत से न "वे गिरे" और न "उन्हें मारा गया" - कोई भी बात स्पष्ट रूप से स्थापित नहीं होती।

चक मैडक्स का दुर्घटना के खिलाफ तर्क

जोशुआ के पिता ने कभी दुर्घटना का फैसला नहीं माना, और उनकी आपत्तियां महज दुख की आवाज़ नहीं हैं। उन्होंने कई विशिष्ट चिंताएं उठाई हैं जिन्हें जांचकर्ताओं ने स्वीकार तो किया लेकिन सुलझाया नहीं।

पहला: चिमनी की तार्किकता। छत से सिर नीचे करके चिमनी में घुसना सीधा नहीं है। इसके लिए संरचना पर चढ़ना, खुद को मुंह के ऊपर तैनात करना, और इस तरह उतरना होगा जिससे निकलना और कठिन होता जाए। कोई इच्छापूर्वक ऐसा क्यों करेगा, भले ही अशांत अवस्था में हो?

दूसरा: जूते। अगर जोशुआ ने चढ़ने से पहले जूते उतारे, तो उन्हें बाहर करीने से आधार पर रख गए - एक ऐसा सुव्यवस्थितपन जो तीव्र मनोविकृति संकट में व्यक्ति के साथ असंगत लगता है। अगर किसी और कारण से उतारे, तो इससे अलग परिस्थितियों का संकेत मिलता है।

तीसरा: 2008 में केबिन की तलाशी। अगर जोशुआ के लापता होने के बाद संपत्ति की तलाशी हुई और चिमनी की जांच नहीं की गई, तो एक बुनियादी जांच कदम छूट गया। यह चूक अपराध साबित नहीं करती, लेकिन इसका मतलब है कि उन्हें खोजने का पहला मौका गंवा दिया गया।

चक मैडक्स ने सार्वजनिक रूप से पूछा है कि क्या किसी ने उनके बेटे को चिमनी में डाला, क्या उन्हें मरने के बाद वहां रखा गया। भौतिक सबूत न इसकी पुष्टि करता है न इसे नकारता है। चिमनी में ममीकृत शरीर जांचकर्ताओं को बता सकता है कि कोई चिमनी में था। यह आसानी से नहीं बता सकता कि वे वहां कैसे पहुंचे।

केबिन और उसका इतिहास

जिस संपत्ति में चिमनी और जोशुआ मैडक्स के अवशेष मिले, वह वृहत्तर वुडलैंड पार्क क्षेत्र में थी - उसी इलाके में जहां जोशुआ रहते थे और लापता हुए थे। बर्गेस परिवार से संपत्ति के जुड़ाव और जोशुआ के उस परिवार से संबंध के बीच की खाई - कि क्या वे किसी को वहां जानते थे, वहां जाने का कोई कारण था - कभी सार्वजनिक रूप से इस तरह स्थापित नहीं हुई जो मुख्य सवाल का जवाब दे।

अगर जोशुआ उस रात खुद अपनी मर्ज़ी से केबिन गए, तो सवाल बनता है: उस चिमनी में क्यों? अगर किसी ने उन्हें वहां लाया या रखा, तो सवाल बनता है: कौन, और पहले क्या हुआ?

इनमें से कोई सवाल जवाब नहीं पाया। जांच में केबिन पर किसी दूसरे व्यक्ति की उपस्थिति के सबूत नहीं मिले, लेकिन किसी दूसरे व्यक्ति के सबूत का न होना उसकी अनुपस्थिति का सबूत नहीं है।

हर तरह से ठंडा मामला

जोशुआ मैडक्स का मामला एक ऐसे रहस्य की शक्ल रखता है जो आसान खानों में नहीं समाता। यह कोई मशहूर मामला नहीं है। इसने छोटे पीड़ितों या मशहूर हस्तियों या नाटकीय पुलिस विफलताओं वाले अपराधों जैसा मीडिया कवरेज नहीं पाया। यह उस तरह का मामला है जो स्थानीय रहता है, अनसुलझा रहता है, और मुख्यतः परिवार की याद में और उन जांचकर्ताओं की फाइलों में जीता है जिन्होंने वह निष्कर्ष निकाला जो उन्हें सच लगा - बिना उन सबको मनाए जिन्हें मनाना ज़रूरी था।

कोलोराडो ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन और टेलर काउंटी की कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने मामले को हत्या के रूप में जारी जांच की घोषणा नहीं की है। दुर्घटना का फैसला आधिकारिक रिकॉर्ड के रूप में कायम है।

चक मैडक्स अब भी मानते हैं कि उनके बेटे की हत्या हुई। चिमनी को ध्वस्त कर दिया गया है। ममीकृत शरीर ही एकमात्र सबूत था, और उसके राज़ सात साल तक उस चिमनी की नली में सुरक्षित रहे - जब तक कोई देखने की नहीं सोचा।

वुडलैंड पार्क के आसपास के पहाड़ी कस्बे खाली केबिनों, पुरानी पगडंडियों और लंबी सर्दियों से भरे हैं जहां चीज़ें बहुत लंबे समय तक छुपी रह सकती हैं। जोशुआ मैडक्स सात साल तक छुपे रहे। उन आखिरी घंटों में क्या हुआ, इससे पहले कि वे उस चिमनी में पहुंचे - यह शायद कभी किसी की पूरी संतुष्टि के लिए स्थापित नहीं हो पाएगा।

उनके जूते बाहर थे। यह विवरण असली है, पुष्ट है, और पूरी तरह अस्पष्टीकृत है।