ब्रायन शैफर का लापता होना: वह आदमी जो एक ही निकास वाले बार से गायब हो गया

1 अप्रैल, 2006 को, ब्रायन शैफर कोलंबस, ओहायो के अग्ली टूना सलूना में घुसा। सुरक्षा कैमरों ने उसका आगमन रिकॉर्ड किया। उसने दोस्तों से बात की, ड्रिंक्स खरीदे, और बार के प्रवेश द्वार के पास महिलाओं के साथ फ्लर्ट किया। फिर सुबह के किसी क्षण में, वह बस अस्तित्व से मिट गया।

वहाँ केवल एक सार्वजनिक निकास था। कैमरों ने उसे कभी बाहर जाते नहीं पकड़ा। उसका शव कभी नहीं मिला। उसकी कार पास के एक पार्किंग गैराज में बिना छुए पड़ी रही। उसके बैंक खाते निष्क्रिय हो गए। उसके सेल फोन से कोई पिंग नहीं। कोई दिखने की सूचना नहीं, कोई सुराग नहीं, कोई फिरौती की माँग नहीं।

ब्रायन शैफर उस बार से बाहर नहीं निकला। और फिर भी वह उसके अंदर भी नहीं है।

वह आदमी जिसकी हर चीज़ सही हो रही थी

ब्रायन रैंडल शैफर 2006 के वसंत में 27 साल का था, और उसका जीवन आखिरकार पटरी पर आ रहा था। अपने बीसवें दशक में एक घुमावदार राह के बाद, उसने अपना पेशा ढूँढ लिया था: चिकित्सा। वह ओहायो स्टेट यूनिवर्सिटी कॉलेज ऑफ मेडिसिन में अपने दूसरे साल में था, अच्छे ग्रेड ला रहा था और सहपाठियों तथा प्रोफेसरों दोनों का सम्मान कमा रहा था।

छह फुट दो इंच लंबा, काले बालों और सहज मुस्कान वाला, ब्रायन काफी पसंद किया जाता था। उसकी एक लंबे समय की गर्लफ्रेंड थी, एलेक्सिस वैगोनर, जिसके साथ वह दो साल से डेट कर रहा था। वे शादी की बात करते थे। उसके पिता, रैंडी शैफर, अपने बेटे के बनते हुए व्यक्तित्व पर गर्व करते थे।

लेकिन त्रासदी भी हुई थी। ब्रायन के लापता होने से महज़ दस दिन पहले, उसकी माँ रेनी की मायलोडिस्प्लास्टिक सिंड्रोम, कैंसर के एक रूप, से मृत्यु हो गई थी। ब्रायन तबाह था। वह अपनी माँ के करीब था, और सहपाठियों ने देखा था कि वह अपनी पढ़ाई में लगे रहने के बावजूद शोक से जूझता प्रतीत हो रहा था।

31 मार्च की शुक्रवार की रात एक राहत होनी थी। स्प्रिंग ब्रेक शुरू होने वाला था। ब्रायन और उसके दोस्तों ने जश्न मनाने के लिए - या शायद बस भूल जाने के लिए - बाहर जाने का फैसला किया।

आखिरी रात

ब्रायन और उसका दोस्त विलियम "क्लिंट" फ्लोरेंस उस शुक्रवार को शाम करीब 9 बजे बारों में निकल पड़े। उन्होंने कोलंबस डाउनटाउन के पास एक लोकप्रिय नाइटलाइफ़ इलाके एरिना डिस्ट्रिक्ट से शुरुआत की। आधी रात के आसपास, वे अग्ली टूना सलूना पहुँचे, जो अच्छे संगीत और देर रात की भीड़ की प्रतिष्ठा वाला दो मंज़िला बार और रेस्टोरेंट था।

अग्ली टूना गेटवे कॉम्प्लेक्स के भीतर स्थित था, जो ओहायो स्टेट के कैंपस के पास एक मिश्रित-उपयोग विकास परियोजना थी। यह विवरण महत्वपूर्ण साबित होगा: बार का केवल एक सार्वजनिक प्रवेश और निकास था, जो कॉम्प्लेक्स के मुख्य एट्रियम से पहुँचा जा सकता था।

सुरक्षा फुटेज में ब्रायन को बार में प्रवेश करते हुए दर्ज किया गया। रात भर वह कई बिंदुओं पर दिखाई देता है - क्लिंट के साथ हँसते हुए, प्रवेश क्षेत्र के पास दो महिलाओं से बात करते हुए, भीड़ में घूमते हुए। कैमरे उसे स्पष्ट रूप से दिखाते हैं। वह अपनी हालिया क्षति के बावजूद आरामदेह और अच्छे मूड में दिखता है।

लगभग रात 1:55 बजे, ब्रायन को एस्केलेटर के ऊपर के पास दो महिलाओं से बात करते हुए कैमरे पर देखा गया। यह आखिरी पुष्टि की गई नज़र है। क्लिंट फ्लोरेंस लगभग रात 1:30 बजे अपने पिता से बात करने बाहर गया, जिन्होंने उसे बुलाया था। जब क्लिंट वापस लौटा, तो उसे ब्रायन नहीं मिला।

बार रात 2 बजे बंद हुआ। स्टाफ ने इमारत खाली करवाई। ब्रायन उन लोगों में शामिल नहीं था जो बाहर निकले।

असंभव-सा गायब होना

ब्रायन शैफर का लापता होना इतना चकित करने वाला इसलिए है: अग्ली टूना का एक ही सार्वजनिक निकास था। बाहर जाने वाला कोई भी व्यक्ति गेटवे कॉम्प्लेक्स में लगे सुरक्षा कैमरों पर कैद हो जाता। वे कैमरे उस रात काम कर रहे थे।

ब्रायन को कभी बाहर जाते नहीं देखा गया।

पुलिस ने हर कोण से फुटेज हासिल की। उन्होंने घंटों की रिकॉर्डिंग की समीक्षा की। उन्होंने उस रात बार में आने-जाने वाले हर व्यक्ति की पहचान की। ब्रायन अंदर जाता है। ब्रायन कभी बाहर नहीं जाता।

संभावित स्पष्टीकरण हैं, और पुलिस ने उन सभी की जाँच की:

कर्मचारी निकास: बार का एक पिछला सर्विस दरवाज़ा एक निर्माणाधीन क्षेत्र की ओर जाता था। यह तकनीकी रूप से संभव था कि ब्रायन इस पिछले निकास से निकला हो, जिसे कैमरों से निगरानी नहीं की जाती थी। लेकिन निर्माण स्थल बाड़ से घिरा हुआ, मलबे से भरा हुआ, और अंधेरे में पार करना अत्यंत कठिन था। ब्रायन - जिसकी कार पास ही खड़ी थी और जिसे चोरी-छिपे निकलने की कोई ज़रूरत नहीं थी - इस खतरनाक रास्ते को क्यों चुनता? और उसके बाद वह कहाँ गया?

कैमरों में अंतराल थे: सुरक्षा फुटेज लगातार नहीं थी। फ्रेमों के बीच संक्षिप्त अंतराल थे। सैद्धांतिक रूप से, ब्रायन अपने निकास का समय इस तरह से तय कर सकता था कि वह कैद न हो। लेकिन यह लगभग असंभव रूप से संयोगपूर्ण लगता है।

वह वास्तव में कभी निकला ही नहीं: वर्षों तक अफ़वाहें फैलती रहीं कि ब्रायन शायद अब भी इमारत के भीतर कहीं हो - शायद किसी सील की गई निर्माण जगह में या किसी दीवार के पीछे। लेकिन गेटवे कॉम्प्लेक्स की तलाशी ली जा चुकी है, उसका नवीनीकरण हुआ है, और आंशिक रूप से ध्वस्त भी किया गया है। निर्माण श्रमिकों को कुछ नहीं मिला। इमारत कई बार हाथ बदल चुकी है। कोई अवशेष कभी सामने नहीं आया।

गर्लफ्रेंड, दोस्त, पिता

किसी भी लापता व्यक्ति के मामले में, पीड़ित के सबसे करीबी लोगों की जाँच होती है। ब्रायन शैफर का मामला अलग नहीं था, और जाँच ने जटिल रिश्तों को उजागर किया।

एलेक्सिस वैगोनर, ब्रायन की दो साल की गर्लफ्रेंड, ने पुलिस को बताया कि ब्रायन ने उस रात लगभग 9 बजे उसे फोन किया था। उसने कहा था कि वह दोस्तों के साथ बाहर जा रहा है और बाद में फोन करेगा। वह कॉल कभी नहीं आई। एलेक्सिस ने वर्षों से अपनी निर्दोषता बनाए रखी है और जाँचकर्ताओं के साथ पूरा सहयोग किया है।

क्लिंट फ्लोरेंस, उस रात ब्रायन का साथी, दिलचस्पी का विषय बन गया - बिल्कुल किसी संदिग्ध के रूप में नहीं, बल्कि किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में जो उससे अधिक जानता हो जितना उसने बताया। इसकी वजह यह है: क्लिंट ने पॉलीग्राफ टेस्ट देने से इनकार कर दिया। उसने जाँच के शुरुआती दौर में ही वकील कर लिया और ब्रायन की चल रही खोज में भाग लेने से मना कर दिया।

स्पष्ट रहे, पॉलीग्राफ से इनकार करना एक संवैधानिक अधिकार है, और कई निर्दोष लोग सिद्धांततः इससे इनकार करते हैं। क्लिंट पर कभी कोई आरोप नहीं लगाया गया। लेकिन उसकी चुप्पी ने ऐसा संदेह पैदा किया जो कभी पूरी तरह से नहीं मिटा।

रैंडी शैफर, ब्रायन के पिता, की 2008 में मृत्यु हो गई - अपने बेटे के बारे में जवाब खोजते हुए ही। उसने अपनी पत्नी को कैंसर से और अपने बेटे को शून्य में गँवाया था, बस कुछ दिनों के भीतर। अपने अंतिम वर्षों में, उसने निजी जाँचकर्ता नियुक्त किए और जानकारी के लिए एक बड़ा इनाम पेश किया। उसे कभी कुछ नहीं मिला।

सिद्धांत और अंतहीन गलियाँ

बीस साल बाद, ब्रायन शैफर के भाग्य के बारे में सिद्धांत अब भी सिद्धांत ही हैं।

उसकी हत्या कर दी गई: कुछ मानते हैं कि ब्रायन की उस रात हत्या कर दी गई, शायद किसी झगड़े में जो तेज़ी से बढ़ गया। शव को निर्माण स्थल में ठिकाने लगाया जा सकता था और बाद में कंक्रीट में दबा दिया गया या मलबे के साथ हटा दिया गया। लेकिन किसी झगड़े का कोई सबूत नहीं है, किसी गवाह ने कुछ असामान्य नहीं सुना, और किसी ने ब्रायन को किसी के साथ परेशानी में नहीं देखा।

वह अपनी ज़िंदगी से भाग गया: क्या ब्रायन ने अपना खुद का लापता होना गढ़ा हो सकता है? समय - उसकी माँ की मृत्यु के ठीक बाद, मेडिकल स्कूल में तनावपूर्ण दौर के दौरान - यह संभावना बढ़ाता है। लेकिन इस सिद्धांत में बड़ी समस्याएँ हैं। ब्रायन अपनी कार, अपना पैसा, और अपनी गर्लफ्रेंड पीछे छोड़ गया। उसके पास कोई पासपोर्ट नहीं था। वह उस रात स्पष्ट रूप से नशे में था। और उसका सेल फोन तुरंत बंद हो गया - उसे उस स्तर की योजना की आवश्यकता होती जो एक स्वतःस्फूर्त रात के अनुरूप नहीं लगती।

बार के बाहर उसके साथ अनहोनी हुई: शायद ब्रायन उस पिछले निर्माण-निकास से ही निकला, शोक और शराब से दिशाभ्रमित होकर, और कोलंबस की सड़कों पर खतरे का सामना किया। लेकिन यह इसकी व्याख्या नहीं करता कि कैमरों ने उसे कभी बाहर जाते हुए क्यों नहीं पकड़ा, और निर्माण श्रमिकों ने बताया कि पिछला क्षेत्र मूल रूप से अगम्य था।

आत्महत्या: ब्रायन अपनी माँ के लिए शोक मना रहा था। क्या वह कहीं ऐसा खुद को नुकसान पहुँचा सकता था जहाँ उसका शव कभी बरामद न हुआ हो? यह संभव है, लेकिन फिर - शव कहाँ है? कोलंबस कोई जंगल नहीं है। और ब्रायन ने दोस्तों या परिवार को आत्महत्या के विचारों का कोई संकेत नहीं दिखाया।

बार जिसने अपना राज़ रखा

अग्ली टूना सलूना 2012 में बंद हो गया। उस जगह का कई बार नवीनीकरण हो चुका है। गेटवे कॉम्प्लेक्स स्वयं आंशिक रूप से ध्वस्त और पुनर्निर्मित किया जा चुका है। अगर ब्रायन शैफर का शव कभी उन दीवारों के भीतर था, तो या तो वह मिल चुका है और रिपोर्ट नहीं किया गया (जो असंभव-सा है) या वह वहाँ कभी था ही नहीं।

शौकिया जाँचकर्ताओं ने वर्षों से इस मामले पर गहराई से काम किया है। ऑनलाइन जासूसों ने सुरक्षा फुटेज का फ्रेम-दर-फ्रेम विश्लेषण किया है। पॉडकास्टरों ने बात करने को तैयार हर व्यक्ति का साक्षात्कार लिया है। फिर भी कुछ नया सामने नहीं आया है।

आधिकारिक मामला खुला है। कोलंबस पुलिस विभाग अब भी सुराग स्वीकार करता है। जानकारी के लिए इनाम बरकरार है।

सबसे क्रूर हिस्सा

ब्रायन शैफर की माँ उसके लापता होने से दस दिन पहले मरी। उसके पिता दो साल बाद मरे, अब भी खोजते हुए। उसका एक भाई है, डेरेक, जिसने जवाबों के लिए परिवार की वकालत जारी रखी है।

इस रहस्य का सबसे क्रूर हिस्सा इसका असंभव होना नहीं है - यह इससे पहले की हर चीज़ की सामान्यता है। ब्रायन किसी अजनबी से नहीं मिल रहा था। वह किसी खतरनाक चीज़ में शामिल नहीं था। वह बस एक शोक-संतप्त मेडिकल छात्र था जो एक दोस्त के साथ ड्रिंक्स के लिए बाहर गया था।

और फिर वह नहीं रहा।

कैमरे उसे अंदर आते दिखाते हैं। वे उसे बात करते और हँसते दिखाते हैं। वे भीड़ को उसके पास से बहते हुए दिखाते हैं, रात सामान्य रूप से आगे बढ़ती है, बार भरता और खाली होता है। बाकी सभी निकल जाते हैं।

ब्रायन शैफर अब भी वहीं कहीं है। या कहीं नहीं है। कैमरे देखते रहे, और उन्होंने कुछ ऐसा नहीं पकड़ा जो मदद करे।

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अगर आपके पास ब्रायन शैफर के लापता होने के बारे में कोई जानकारी है, तो कोलंबस पुलिस विभाग से संपर्क करें।

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