जूलिया वालेस हत्या: लिवरपूल का 'परफेक्ट क्राइम'

जासूसी कहानी के नियम होते हैं। एक शव होता है, एक हथियार, संदिग्धों का एक घेरा, और अंत में एक संतोषजनक क्लिक जब सारे हिस्से फिट बैठते हैं। जूलिया वालेस मामला ये सारे हिस्से असामान्य प्रचुरता में देता है, और फिट होने से इनकार करता है। लगभग सौ सालों से इसे पुलिस अधिकारियों, बैरिस्टरों, उपन्यासकारों, अपराध-विज्ञानियों, और शौकिया जासूसों ने खंगाला है। किसी ने भी ऐसा समाधान पेश नहीं किया है जो अगली पढ़ाई से बच सके। रेमंड चांडलर, जो हत्या की पहेलियों के बारे में कुछ जानते थे, ने इसे "असंभव हत्या" कहा। यह ब्रिटिश इतिहास के सबसे अच्छी तरह से दस्तावेज़ीकृत अनसुलझे अपराधों में से एक भी है।

वोल्वर्टन स्ट्रीट के वालेस

विलियम हर्बर्ट वालेस लिवरपूल के एनफील्ड इलाके में प्रूडेंशियल एश्योरेंस कंपनी के लिए एक बीमा एजेंट थे। जनवरी 1931 में वे 52 साल के थे, एक हल्के-फुल्के, व्यवस्थित व्यक्ति जो एक निश्चित पैदल मार्ग पर साप्ताहिक प्रीमियम इकट्ठा करते थे। वे मंगलवार शाम को सिटी कैफे क्लब में शतरंज खेलते थे। वे रसायन विज्ञान के बारे में पढ़ते थे, एक डायरी रखते थे, और हर पड़ोसी के अनुसार वे अपनी गली के सबसे नीरस आदमी थे।

उनकी पत्नी जूलिया कुछ ज़्यादा दिलचस्प और ज़्यादा अस्पष्ट थीं। वे, इस पर निर्भर करते हुए कि आप किस स्रोत पर भरोसा करते हैं, अपनी मृत्यु के समय 53 से 69 साल के बीच कहीं थीं। उन्होंने अपने पति को बताया था कि वे पैरिश रिकॉर्ड्स के मुताबिक से छोटी हैं, और पैरिश को बताया था कि वे असल में जितनी थीं उससे छोटी हैं। वे पियानो बजाती थीं, थोड़ी फ्रेंच सिखाती थीं, और लगता है उन्होंने वालेस को उनकी अपनी शादी के बारे में एक ऐसी चमकदार धारणा दी थी जो असलियत से कहीं ज़्यादा थी। 29 वोल्वर्टन स्ट्रीट स्थित उनका घर एनफील्ड कब्रिस्तान के पास एक शांत गली में एक छोटा टेरेस घर था। उनकी शादी को 17 साल हो चुके थे। उनके कोई बच्चे नहीं थे।

बाहरी लोगों के लिए, वे उस तरह का जोड़ा थे जिनके जीवन में लगभग कोई घटना ही नहीं होती थी।

फोन कॉल

सोमवार, 19 जनवरी 1931 की शाम को, विलियम वालेस शाम करीब 7:15 बजे अपने घर से निकले, ठंड में चलते हुए नॉर्थ जॉन स्ट्रीट स्थित सिटी कैफे पहुँचे, और शतरंज क्लब में अपनी सामान्य जगह ली। उनके पहुँचने से कुछ मिनट पहले, कैफे का टेलीफोन बजा। कॉलर ने मिस्टर वालेस से बात करने के लिए कहा। शतरंज क्लब के कप्तान, सैमुअल बीटी ने संदेश लिया।

कॉलर ने खुद को आर. एम. क्वॉल्ट्रॉ के रूप में पेश किया। उसने कहा कि वह चाहता है कि वालेस अगली शाम 7:30 बजे मॉस्ली हिल के उपनगर में 25 मेनलव गार्डन्स ईस्ट पर उससे मिलने आएँ ताकि बीमा व्यवसाय पर चर्चा हो सके। उसने कहा कि उसे अफसोस है कि वह ज़्यादा पहले सूचित नहीं कर सका। उसने कोई फोन नंबर नहीं छोड़ा। बीटी ने संदेश लिख लिया, वालेस के पहुँचने पर उन्हें दे दिया, और यह मामला, जहाँ तक शतरंज क्लब का सवाल था, साधारण था।

उस फोन कॉल के बारे में दो तथ्य बाद में बहुत बड़े बन गए। पहला, मेनलव गार्डन्स ईस्ट अस्तित्व में ही नहीं है। लिवरपूल में मेनलव गार्डन्स नॉर्थ, मेनलव गार्डन्स साउथ, और मेनलव गार्डन्स वेस्ट है, पर कोई ईस्ट नहीं। दूसरा, यह कॉल एनफील्ड रोड पर एक सार्वजनिक टेलीफोन बूथ से की गई थी, वोल्वर्टन स्ट्रीट से कुछ सौ गज़ दूर, ठीक उसी समय जब वालेस शतरंज क्लब जाने के रास्ते पर थे। कॉल को जोड़ने वाले ऑपरेटर के रिकॉर्ड बताते हैं कि यह शाम 7:15 बजे हुई थी।

आर. एम. क्वॉल्ट्रॉ की पहचान किसी ने कभी नहीं की। लिवरपूल में उस नाम का कोई व्यवसाय नहीं था। उस नाम के किसी बीमा आवेदक ने वालेस से कभी संपर्क नहीं किया था।

काम और शव

अगली शाम, मंगलवार, 20 जनवरी को, विलियम वालेस ने अपनी पत्नी को बताया कि उनकी मॉस्ली हिल में एक व्यावसायिक मुलाकात है, अपनी चाय पी, और करीब 6:45 बजे घर से निकले। उन्होंने दो ट्राम लीं और शाम करीब 7:20 बजे के तुरंत बाद मेनलव गार्डन्स इलाके में पहुँचे। अगले 45 मिनट वे चलते रहे, निवासियों और एक ट्राम कंडक्टर से पूछते रहे, एक ऐसा पता खोजते रहे जो अस्तित्व में ही नहीं था। उन्होंने कम से कम चार नामित गवाहों से बात की, जिनमें एक पुलिस कांस्टेबल भी शामिल था जिसने पुष्टि की कि वालेस ने उन्हें भी वही कहानी बताई थी।

हारकर, वे घर लौटे। वे रात करीब 8:45 बजे 29 वोल्वर्टन स्ट्रीट पहुँचे। वे अंदर नहीं घुस सके। सामने और पीछे दोनों दरवाज़े बंद थे। वे पिछले प्रवेश द्वार पर अपने पड़ोसियों, जॉन्स्टन परिवार से मिले, और उनसे इंतज़ार करने को कहा जब वे फिर से कोशिश करें। पिछला दरवाज़ा उनके दूसरे प्रयास में खुल गया। वालेस, जॉन्स्टन परिवार के साथ बिल्कुल पीछे, रसोई से होकर चले, बैठक कक्ष का दरवाज़ा थोड़ा खुला देखा, और गैस जलाई।

जूलिया वालेस बैठक कक्ष के कालीन पर आग के सामने पड़ी थीं। उनके सिर पर एक भारी हथियार से वार किया गया था। दीवारों और छत पर खून था, उनके शव के नीचे एक झुलसा हुआ मैकिनटॉश था, और कमरे में लगभग कोई और गड़बड़ी नहीं थी। हत्यारे ने एक छोटी अलमारी से करीब चार पाउंड नकदी ली थी पर खुली नज़र में मौजूद ज़्यादा कीमती चीज़ों को अनदेखा कर दिया था। हत्या का हथियार कभी नहीं मिला।

वालेस, वहाँ मौजूद हर गवाह के विवरण के अनुसार, रोए नहीं, चीखे नहीं, या गिरे नहीं। वे बैठक कक्ष में खड़े रहे, अपनी पत्नी को देखते हुए, और बोले: "उन्होंने उसे खत्म कर दिया।"

मुकदमा

सुपरिंटेंडेंट ह्यूबर्ट मूर के नेतृत्व में लिवरपूल सिटी पुलिस की जाँच घंटों के भीतर वालेस पर केंद्रित हो गई। सिद्धांत सरल था। वालेस ने खुद क्वॉल्ट्रॉ कॉल की थी, खुद को कहीं और एक सार्वजनिक मुलाकात दी थी, शाम 6:30 बजे उनकी आखिरी बार देखे जाने और ट्राम के लिए रवाना होने के बीच के छोटे समय में अपनी पत्नी की हत्या की, और फिर गवाहों की एक शृंखला बनाई जो उनकी शाम की गतिविधियों को सत्यापित कर सके। शव के नीचे का मैकिनटॉश वालेस का था। घटनास्थल की सफाई से लगता था कि किसी के पास साफ करने और व्यवस्थित करने का समय था। खोज के समय की शांत प्रतिक्रिया दोष का संकेत देती लगी।

मुकदमा अप्रैल 1931 में लिवरपूल असाइजेस में शुरू हुआ। अभियोजन पक्ष के पास कोई फिंगरप्रिंट नहीं था, कोई प्रत्यक्षदर्शी नहीं था, कोई कबूलनामा नहीं था, कोई स्पष्ट मकसद नहीं था, और एक ऐसी समय-सारणी थी जो पति के लिए लगभग काम नहीं करती थी। रोलैंड ऑलिवर केसी के नेतृत्व में बचाव पक्ष ने अभियोजन के हर कड़ी पर हमला किया। जज, मिस्टर जस्टिस राइट, ने स्पष्ट रूप से वालेस के पक्ष में सारांश दिया। जूरी ने, एक घंटा पाँच मिनट के विचार-विमर्श के बाद, दोषी का फैसला सुनाया। वालेस को मृत्युदंड की सज़ा सुनाई गई।

फिर, अंग्रेज़ी कानूनी इतिहास में पहली बार, कोर्ट ऑफ क्रिमिनल अपील ने साक्ष्यों को देखते हुए असुरक्षित होने के आधार पर एक हत्या की सज़ा को पलट दिया। अदालत ने वालेस को निर्दोष घोषित नहीं किया। इसने, वास्तव में, यह घोषित किया कि कोई भी जूरी उचित रूप से वह फैसला नहीं दे सकती थी जो लिवरपूल की जूरी ने दिया था। वालेस मई 1931 में पेंटनविल जेल से बाहर निकले, लिवरपूल लौटे, और वोल्वर्टन स्ट्रीट के घर में वापस गए।

वे 23 और महीने जिए। प्रूडेंशियल ने उन्हें एक डेस्क नौकरी पर स्थानांतरित कर दिया। पड़ोसी उनसे बचने के लिए सड़क पार कर लेते थे। उनका स्वास्थ्य गिर गया। फरवरी 1933 में, 54 साल की उम्र में गुर्दे की बीमारी से उनका निधन हो गया। अपने आखिरी सालों में, उन्होंने निजी तौर पर रिचर्ड गॉर्डन पैरी नामक एक पूर्व प्रूडेंशियल सहयोगी पर हत्या का आरोप लगाया, पर पुलिस ने जाँच फिर से खोलने से इनकार कर दिया।

संदिग्ध हत्यारे

लगभग एक सदी की बहस में तीन सिद्धांत बचे हुए हैं।

पहला यह है कि वालेस खुद हत्यारे थे। लिवरपूल की जूरी ने इस पर विश्वास किया, कई जीवनी लेखक इस पर विश्वास करते हैं, और अगर यह मान लिया जाए कि वालेस मुख्य बिंदुओं के बीच पैदल चलने के बजाय साइकिल से गए थे, तो समय-सारणी बस मुश्किल से काम कर सकती है। इसके खिलाफ किसी विश्वसनीय मकसद की अनुपस्थिति है, उनके कपड़ों पर खून के धब्बे न होना, और यह तथ्य कि दो सावधान गवाहों, जिनमें एक दूध पहुँचाने वाला लड़का भी शामिल था, ने जूलिया को शाम 6:30 बजे जीवित बताया, जिससे वालेस के पास हत्या करने, सफाई करने, और निकलने के लिए 15 मिनट से भी कम समय बचता था।

दूसरा यह है कि रिचर्ड गॉर्डन पैरी, गबन के लिए निकाला गया एक पूर्व प्रूडेंशियल एजेंट जो दोनों वालेस को जानता था, ने उनकी हत्या की, शायद बीमा प्राप्तियों की एक असफल चोरी के प्रयास में। पैरी के पास हत्या के समय के लिए एक कमज़ोर अलीबी थी और दशकों बाद उसे ऐसी टिप्पणियाँ करते सुना गया जिन्हें कई रिश्तेदारों ने कबूलनामा माना। 1980 में उसका निधन हो गया, उस पर कभी आरोप नहीं लगा। 2001 में, रिटायर्ड पुलिस अधिकारी जोनाथन गुडमैन ने व्यापक साक्षात्कारों के आधार पर सार्वजनिक रूप से पैरी को हत्यारा नामित किया; लिवरपूल सिटी पुलिस ने फाइल कभी फिर से नहीं खोली।

तीसरा यह है कि एक अपरिचित तीसरा व्यक्ति, शायद कोई परिचित जिसे जूलिया ने खुद घर में आने दिया था, ने एक चोरी के दौरान उनकी हत्या की जो बढ़ गई। यह सिद्धांत यह सवाल छोड़ता है कि ऐसा व्यक्ति क्वॉल्ट्रॉ कॉल क्यों करता, क्योंकि यह कॉल स्पष्ट रूप से वालेस को घर से हटाने के लिए बनाई गई थी, जिसकी एक अजनबी चोर को ज़रूरत नहीं होती।

हर सिद्धांत नज़दीकी जाँच के क्षण में बिखर जाता है। हर एक कुछ ऐसे साक्ष्य छोड़ता है जिन्हें बाकी सिद्धांत समझा नहीं सकते। रेमंड चांडलर, जिन्होंने 1948 में लिखा कि यह मामला "अजेय" था, का ठीक यही मतलब था। किसी ने भी 20 जनवरी 1931 की शाम का ऐसा विवरण पेश नहीं किया जो पूरी समय-सारणी, सभी गवाहों, फोन कॉल, मैकिनटॉश, गुम हथियार, और मकसद की अनुपस्थिति से मेल खाए।

मामले ने क्या पीछे छोड़ा

वालेस मामला बहुत जल्दी ब्रिटिश हत्या रहस्य की पाठ्यपुस्तक बन गया। इसने 1930 के दशक में लगभग किसी भी अन्य समकालीन अपराध से ज़्यादा छपे शब्द जन्माए। पी. डी. जेम्स ने इसे आदर्श अनसुलझे मामले के रूप में उद्धृत किया। डोरोथी एल. सेयर्स ने इसके बारे में लिखा। अपराध इतिहासकार हर पीढ़ी में इसकी ओर लौटते हैं, हर एक एक ताज़ा निश्चित सिद्धांत पेश करते हुए जिसे अगली पीढ़ी पलट देती है।

इसने पुलिस के काम के बारे में कुछ शांत बात भी उजागर की। लिवरपूल सिटी पुलिस ने, एक ऐसे पति का सामना करते हुए जिसकी शांति उन्हें समझ नहीं आई, यह तय किया कि उसने यह किया ही होगा क्योंकि उसकी प्रतिक्रिया अस्वाभाविक थी। कोर्ट ऑफ क्रिमिनल अपील ने, सज़ा को रद्द करते हुए, कहा कि पुलिस ने सबूत के अभाव में उसे दोषी बना दिया था। वह अंतर इस मामले की सबसे महत्वपूर्ण शिक्षा बना हुआ है।

जूलिया वालेस एनफील्ड कब्रिस्तान में दफन हैं, उस जगह से कुछ गलियाँ दूर जहाँ उनकी मृत्यु हुई थी। कब्र दशकों तक अचिह्नित रही। विलियम वालेस उनके पास दफन हैं। 29 वोल्वर्टन स्ट्रीट का टेरेस घर अब भी खड़ा है। जिसने भी वह भारी हथियार उठाया और उसे नीचे लाया, 1931 की एक ठंडी मंगलवार शाम को एक छोटे बैठक कक्ष में, वह जवाब अपने साथ ले गया है।

कुछ हत्याएँ देर से सुलझती हैं। कुछ कभी नहीं सुलझतीं। वालेस मामला एक अनसुलझे अपराध से कम और ब्रिटिश कल्पना के एक स्थायी हिस्से जैसा महसूस होने लगा है, एक बंद दरवाज़ा जिसके पीछे लगभग एक सदी से सच्चाई शांत होती जा रही है।

वालेस मामला उन हत्याओं की परंपरा से संबंधित है जो व्याख्या का विरोध करती हैं - जैक द रिपर और हिंटरकाइफेक हत्याओं के साथ, यह उन कुछ मामलों में से एक है जिनका अनिश्चित काल तक अध्ययन किया जा सकता है बिना निश्चितता पैदा किए।