क्रिस क्रेमर्स और लिसान फ़्रोन: पनामा की वह लंबी पैदल यात्रा जो कभी ख़त्म नहीं हुई

1 अप्रैल, 2014 की सुबह, क्रिस क्रेमर्स और लिसान फ़्रोन पश्चिमी पनामा के एक जंगल के रास्ते पर निकलीं और वापस नहीं लौटीं। वे 21 और 22 वर्ष की थीं, डच थीं, और तीन हफ़्तों से एक स्वयंसेवी और यात्रा कार्यक्रम के तहत उस देश में थीं। बोकेटे के पहाड़ी शहर के पास एल पियानिस्ता ट्रेल एक लोकप्रिय रास्ता था, बादलों से ढके जंगल से होते हुए एक चढ़ाई वाली सैर, जो एक दृश्य वाली चोटी तक ले जाती है। अनुभवी हाइकर इसे एक ही दोपहर में पूरा कर लेते थे।

क्रिस और लिसान की एक स्थानीय किसान ने सुबह क़रीब 11:00 बजे रास्ते के शुरुआती छोर पर मुस्कुराते हुए तस्वीर खींची थी। यह आख़िरी पुष्टि की गई नज़र थी जिस पर सब सहमत हो सके।

इसके बाद जो हुआ वह हाल के वर्षों में सबसे अधिक विश्लेषित और बहस का विषय बने गुमशुदगी के मामलों में से एक बन गया, इसकी सरलता के कारण नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि पीछे छूटे भौतिक प्रमाण वाक़ई अजीब हैं। यह ड्याटलोव पास घटना के साथ जंगल में गुमशुदगी के उन गिने-चुने मामलों में शामिल है, जहाँ बचे हुए निशान रहस्य को और गहरा कर देते हैं।

एल पियानिस्ता ट्रेल

बोकेटे चिरिकी की पहाड़ियों में लगभग 1,200 मीटर की ऊँचाई पर बसा है, यह शहर कॉफ़ी के खेतों, ठंडी हवा, और एक बड़ी विदेशी-निवासी आबादी के लिए जाना जाता है। एल पियानिस्ता ट्रेल इससे ऊपर बादलों से ढके जंगल में चढ़ता है, लगभग 2,000 मीटर की एक चोटी तक पहुँचकर कैरिबियन तट की ओर उतरता है। यह अनुभवी हाइकरों के लिए चिह्नित है, और ऊपरी हिस्से में नदी पार करना, खड़ी ज़मीन, और घना जंगल शामिल है। चोटी के आगे एक ग़लत मोड़ वाक़ई दूरस्थ इलाक़े में ले जा सकता है जहाँ से बाहर निकलने का कोई स्पष्ट रास्ता नहीं है।

लड़कियों के पास पिछली सैर के लिए एक गाइड था लेकिन उस सुबह नहीं। वे हल्के सामान के साथ यात्रा कर रही थीं: एक डे-पैक, फ़ोन, एक कैमरा, कुछ खाना और पानी। उन्होंने वापसी की कोई व्यवस्था नहीं की थी, जिससे लगता है कि वे उसी रास्ते से वापस लौटने की योजना बना रही थीं जिससे आई थीं।

जब वे रात के खाने के लिए नहीं पहुँचीं, तो उनके मेज़बान परिवार ने उसी शाम अलार्म बजाया। कुछ घंटों के भीतर एक पनामियाई खोज-और-बचाव अभियान शुरू हो गया।

एक महीने की ख़ामोशी

शुरुआती खोज ने कई हफ़्तों तक रास्ते और आस-पास के जंगल को कवर किया। कुछ नहीं मिला। बाद में पता चला कि उनके फ़ोन 1 अप्रैल के बाद के दिनों में बार-बार इस्तेमाल किए गए थे, जिनमें पनामियाई आपातकालीन सेवाओं को कई बार फ़ोन करने के प्रयास शामिल थे। कॉल संक्षेप में जुड़ते थे या बिल्कुल नहीं, जो बताता है कि फ़ोन में किसी टावर से काफ़ी दूर वाले इलाक़े में रुक-रुक कर संकेत आ रहा था। एक हफ़्ते पहले मिले एक स्थानीय गाइड से संपर्क करने की भी कोशिश हुई थी। आख़िरी फ़ोन गतिविधि 6 अप्रैल को दर्ज हुई, यानी उनके लापता होने के पाँच दिन बाद।

फ़ोन संकेतों से मिले समय और स्थान के आँकड़ों ने जाँचकर्ताओं को एक मोटी तस्वीर दी: लड़कियाँ चोटी को पार करके रास्ते पर आगे बढ़ती रहीं, उस बिंदु से आगे जहाँ अधिकांश आगंतुक वापस मुड़ जाते हैं। वे ठीक-ठीक कहाँ पहुँचीं, कोई भी खोज दल तय नहीं कर सका।

बैकपैक और कैमरा

11 जून को, गुमशुदगी के दो महीने से भी अधिक समय बाद, एनगाबे मूल-निवासी महिलाओं के एक समूह को कुलेब्रा घाटी में एक नदी किनारे पर एक नीला बैकपैक मिला, जो रास्ते की सामान्य पहुँच से काफ़ी दूर था। इसके अंदर लिसान का कैमरा, उसका और क्रिस का फ़ोन, उनके पासपोर्ट, पैसे, और एक ब्रा थी। सामान असाधारण रूप से अच्छी हालत में था।

डच फ़ोरेंसिक जाँचकर्ताओं ने कैमरे की जाँच की। जो उन्हें मिला वह पूरे मामले का सबसे अधिक चर्चित तत्व बन गया।

आख़िरी सामान्य तस्वीरों पर 1 अप्रैल, दोपहर 1:00 बजे का समय अंकित था, यह लड़कियों को रास्ते की शुरुआत में देखे जाने के कुछ ही देर बाद का समय था। इनमें लड़कियाँ रास्ते पर, अपने आस-पास के जंगल में, और चोटी से दिखने वाले नज़ारों में दिखती हैं। कुछ भी असामान्य नहीं।

फिर लगभग एक हफ़्ते का अंतराल।

गुमशुदगी के लगभग एक हफ़्ते बाद, एक ही रात लगभग रात 1:00 बजे शुरू होकर, कैमरे के फ़्लैश का उपयोग करते हुए 90 तस्वीरों की एक शृंखला ली गई, यह सब लगभग तीन घंटों के भीतर हुआ। कुछ अतिरिक्त तस्वीरों पर बाद की तारीख़ें हैं लेकिन अधिकांश गतिविधि उसी एक सत्र में केंद्रित थी। अधिकतर में सिर्फ़ अंधेरा, घना जंगल, या कैमरे के ठीक सामने की ज़मीन दिखती है। कुछ में एक रास्ता या नदी किनारा दिखता प्रतीत होता है। कुछ इतनी धुँधली थीं कि समझी नहीं जा सकतीं। कई में नीले तिरपाल जैसी सामग्री दिखाई देती है।

इन्हें किसने और क्यों लिया, यह तुरंत स्पष्ट नहीं था।

डच विशेषज्ञों का आकलन: फ़्लैश का इस्तेमाल संभवतः संकट संकेत के रूप में किया जा रहा था, अंधेरे में एक दिखाई देने वाला फ़्लैश जिसका उद्देश्य ध्यान आकर्षित करना या किसी स्थान को चिह्नित करना था। पनामियाई निष्कर्ष भी लगभग वैसा ही था। कोई भी स्पष्टीकरण एक अधिक कठिन सवाल का जवाब नहीं देता, कि फ़ोटो लिए जाने से पहले न्यूनतम सामान के साथ कोई भी लड़की बादलों से ढके जंगल में दस या उससे अधिक दिनों तक कैसे बची रही।

अवशेष

अगस्त 2014 में कुलेब्रा नदी में एक हाइकिंग जूता मिला। इसके अंदर, जूते के भीतर ही, एक इंसानी टाँग का निचला हिस्सा था। डीएनए जाँच से पुष्टि हुई कि यह क्रिस क्रेमर्स का था।

पतझड़ के मौसम में और कंकाल के अवशेष मिलते रहे। नवंबर तक, दोनों लड़कियों की मिलाकर लगभग 33 प्रतिशत हड्डियाँ बरामद हो चुकी थीं, जो नदी और आस-पास के इलाक़े में बड़े क्षेत्र में बिखरी हुई थीं। किसी एक स्थान से आराम-स्थल का संकेत नहीं मिलता। हड्डियाँ व्यक्तिगत रूप से, कई महीनों के दौरान, कभी-कभी काफ़ी दूर-दूर मिलीं।

पनामियाई फ़ोरेंसिक रिपोर्ट ने मौतों का कारण दुर्घटनावश बताया, संभवतः कुलेब्रा नदी में गिरना और उसके बाद डूबना तथा अवशेषों का नदी की धारा में फैल जाना। कुछ हड्डियों पर ऊँचाई से गिरने के अनुरूप चोटें दर्ज की गईं। मानवीय हिंसा से लगी चोट का कोई प्रमाण स्थापित नहीं हो सका, हालाँकि अवशेषों की खंडित स्थिति ने पूर्ण आकलन को असंभव बना दिया।

जो चीज़ें मेल नहीं खातीं

दुर्घटना वाला स्पष्टीकरण संभावित है। चोटी के ऊपर का रास्ता खड़ा है, बुरी तरह चिह्नित है, और बारिश के बाद नदी पार करना ख़तरनाक है। दो खोए हुए, घबराए हुए पर्यटकों का अंधेरे में एक जानलेवा ग़लत क़दम उठाना एक सुसंगत परिदृश्य है जो अधिकांश प्रमाणों की व्याख्या करता है।

कई चीज़ें इसे जटिल बना देती हैं।

बरामद वस्तुओं की हालत असामान्य रूप से अच्छी थी, यह देखते हुए कि वे अमेरिका के सबसे गीले वातावरणों में से एक में दो महीने से अधिक समय तक पड़ी रहीं। पनामियाई नदी में हफ़्तों तक डूबे रहे फ़ोन और कैमरे आमतौर पर पढ़ने योग्य डेटा नहीं रखते। पनामियाई अधिकारियों और डच विशेषज्ञों दोनों ने वस्तुओं की जाँच की और उनके संरक्षण में कोई असंगति नहीं पाई, लेकिन यह अवलोकन मामले के हर गंभीर विवरण में बार-बार आता है।

रात के 90 फ़ोटो: यदि दोनों लड़कियाँ 1 अप्रैल के कुछ ही दिनों में मर गई थीं, तो फ़ोटो किसी ने नहीं लिए। यदि कोई एक इतने समय तक बची रही कि उसने ये फ़ोटो लिए, तो वह बिना खाने और न्यूनतम पानी के कम-से-कम एक हफ़्ते जंगल में बची रही। यदि किसी और ने इन्हें लिया, तो वह कौन था?

बैकपैक में मिली ब्रा: किसी भी वस्तु से यह संकेत नहीं मिलता कि बैकपैक नदी में रहा हो। सब कुछ सूखा और अपेक्षाकृत साफ़ था। यह उस परिदृश्य के साथ ठीक से मेल नहीं खाता जिसमें लड़कियाँ नदी में गिर गईं और बैकपैक धारा में बह गया।

अवशेषों का व्यापक क्षेत्र में बिखराव कई महीनों में नदी में फैलाव का संकेत दे सकता है। यह अन्य चीज़ों का भी संकेत दे सकता है। पनामियाई जाँचकर्ताओं ने किसी वैकल्पिक स्पष्टीकरण को स्थापित नहीं माना।

डच परिवार और आधिकारिक रिकॉर्ड

क्रिस क्रेमर्स और लिसान फ़्रोन के परिवारों ने कभी भी पनामियाई निष्कर्ष को पूर्ण नहीं माना। डच राष्ट्रीय आपराधिक जाँच सेवा ने अपनी स्वयं की समीक्षा की और पाया कि पनामियाई जाँच में महत्वपूर्ण खामियाँ थीं। एक स्वतंत्र डच फ़ोरेंसिक विशेषज्ञ ने निष्कर्ष निकाला कि जूते वाली हड्डी में उस तरह की चोट का कोई प्रमाण नहीं दिखता जो गंभीर गिरावट के अनुरूप हो, जिससे संकेत मिलता है कि क्रिस की मृत्यु टकराव के अलावा किसी अन्य कारण से हुई हो सकती है।

पनामियाई सरकार ने बिना किसी आरोप के मामला बंद कर दिया। डच सरकार ने बार-बार शेष प्रमाणों तक पहुँच की माँग की। भौतिक प्रमाणों को लेकर बातचीत वर्षों तक जारी रही।

परिवारों ने कई निजी जाँच करवाईं। किसी ने भी कोई निश्चित वैकल्पिक निष्कर्ष नहीं दिया। इस मामले की जाँच डच पत्रकारों, सच्ची-अपराध शोधकर्ताओं, पूर्व क़ानून-प्रवर्तन अधिकारियों, और कई देशों के फ़ोरेंसिक विशेषज्ञों ने की है। किसी ने भी घटनाओं का ऐसा संस्करण नहीं दिया जो सभी भौतिक प्रमाणों को संतुष्ट करता हो।

प्रमाण क्या दर्शाते हैं

उपलब्ध प्रमाणों की सबसे तर्कसंगत व्याख्या: क्रिस और लिसान ने चोटी के आगे एक दिशा-भ्रम की ग़लती की, कुलेब्रा घाटी की ग़लत दिशा में उतरीं, ख़ुद को ऐसे इलाक़े में पाया जिसे पार नहीं किया जा सकता था, उनका सामान ख़त्म हो गया, और किसी बिंदु पर घातक चोट का सामना करना पड़ा, संभवतः नदी में या उसके पास। एक या दोनों कुछ दिनों तक बची रही होंगी। रात की तस्वीरें मदद के लिए संकेत भेजने के प्रयास का प्रतिनिधित्व करती हैं जिसका कभी जवाब नहीं मिला।

वैकल्पिक व्याख्या, जिसे जाँचकर्ताओं के एक हिस्से और ऑनलाइन विश्लेषण के बड़े हिस्से का समर्थन प्राप्त है, यह मानती है कि 1 अप्रैल को रास्ते पर या उसके पास उनके साथ कुछ ऐसा हुआ जो दुर्घटना नहीं था, और बैकपैक व उसकी सामग्री वहीं छोड़ी गई जहाँ वे मिलीं, न कि बह कर वहाँ पहुँचीं।

दोनों व्याख्याएँ कुछ प्रमाणों के अनुरूप हैं। कोई भी सभी प्रमाणों के अनुरूप नहीं है।

तकनीकी रूप से यह मामला आज भी खुला है। किसी भी दोषी का नाम कभी सामने नहीं आया। कोई आरोप कभी नहीं लगाया गया। कुलेब्रा नदी की घाटी, जहाँ अधिकांश अवशेष मिले थे, निकटतम शहर से एक बमुश्किल पार करने योग्य सड़क पर कई घंटे दूर है, और इसके बड़े हिस्सों की कभी गहन खोज नहीं हुई - वही पैटर्न जिसने मॉरा मरे मामले को दशकों तक खुला रखा।

क्रिस क्रेमर्स और लिसान फ़्रोन ने 1 अप्रैल, 2014 को सुबह की सैर की। उन्होंने सुबह 11:00 बजे रास्ते की शुरुआत में मुस्कुराते हुए अपनी तस्वीर खिंचवाई। उनकी अगली पुष्टि की गई तस्वीर एक हाइकिंग जूते के भीतर की एक हड्डी है, जो चार महीने बाद एक जंगल की नदी में मिली। उन दोनों क्षणों के बीच अंधेरे में ली गई 90 तस्वीरें ही एकमात्र रिकॉर्ड हैं जो किसी के पास इस बारे में हैं कि बीच में क्या हुआ था।