मौरा मरे का लापता होना: वह छात्रा जो न्यू हैम्पशायर में गायब हो गई
9 फरवरी, 2004 को मौरा मरे ने न्यू हैम्पशायर की एक हाईवे पर अपनी कार दुर्घटनाग्रस्त की, फिर पुलिस के पहुंचने से पहले ही गायब हो गई। यह मामला आज तक सुलझ नहीं पाया है।
9 फरवरी, 2004 की शाम को, एक काली सैटर्न सेडान न्यू हैम्पशायर के हैवरहिल में रूट 112 पर फिसलकर एक जर्जर लाल खलिहान के पास कुछ पेड़ों से जा टकराई। एक स्थानीय निवासी, बुच एटवुड, मदद के लिए रुका। स्टीयरिंग के पीछे बैठी युवती - आकर्षक, भूरे बालों वाली - ने उसे भरोसा दिलाया कि उसने पहले ही AAA को बुला लिया है। उसने पुलिस बुलाने के उसके प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया।
एटवुड मात्र 100 गज़ दूर अपने घर गया और फिर भी 911 पर फोन किया। सात से आठ मिनट के भीतर, हैवरहिल पुलिस विभाग के सार्जेंट सेसिल स्मिथ घटनास्थल पर पहुंच गए।
कार वहीं थी। महिला नहीं थी।
मौरा मरे न्यू हैम्पशायर के ठंडे अंधेरे में गायब हो चुकी थी। उसे फिर कभी नहीं देखा गया।
बिखरती हुई एक ज़िंदगी
इक्कीस वर्षीय मौरा मरे के पास सब कुछ था, ऐसा प्रतीत होता था। मैसाचुसेट्स विश्वविद्यालय, एम्हर्स्ट में नर्सिंग की छात्रा, वह एक कुशल धाविका थी जो वेस्ट पॉइंट में स्थानांतरण से पहले वहाँ क्रॉस-कंट्री और ट्रैक टीमों में खेल चुकी थी। वह सुंदर, लोकप्रिय थी, और उसका भविष्य उज्ज्वल दिखता था।
लेकिन उसके लापता होने से पहले के दिन एक अलग कहानी कहते हैं - एक ऐसी युवती की कहानी जिसकी ज़िंदगी चुपचाप बिखर रही थी।
परेशानी की शुरुआत गुरुवार, 5 फरवरी, 2004 को हुई। मौरा कैंपस की एक आर्ट गैलरी में सुरक्षा गार्ड के रूप में अपनी शिफ्ट में काम कर रही थी जब उसे एक फोन कॉल आया। उसकी सुपरवाइज़र ने बाद में उसे व्याकुल और लगभग बेसुध हालत में पाया। मौरा सिर्फ इतना कह सकी कि उसकी बहन ने फोन किया था और किसी बात ने उसे परेशान कर दिया था। उस बातचीत की प्रकृति आज तक उजागर नहीं हुई है।
दो दिन बाद, मौरा ने अपने पिता की कार को टक्कर मार दी। उसने वीकेंड के लिए उसे उधार लिया था क्योंकि उसकी अपनी कार गैराज में थी। रविवार की सुबह-सुबह, अकेले गाड़ी चलाते हुए वह एक गार्डरेल से टकरा गई। उसे चोट नहीं आई, लेकिन कार को काफी नुकसान पहुंचा।
फिर आया सोमवार, 9 फरवरी - वह दिन जब मौरा मरे लापता हुई।
आखिरी घंटे
उस सुबह, मौरा ने असामान्य गतिविधियों की एक श्रृंखला की, जो बाद में अंतहीन अटकलों को जन्म देती रहीं। उसने मैपक्वेस्ट पर वरमोंट के बर्लिंगटन और मैसाचुसेट्स के बर्कशायर के लिए रास्ते खोजे - दोनों वीकेंड की छुट्टियों के लिए लोकप्रिय जगहें। उसने अपने प्रोफेसरों और अपने कार्यस्थल को ईमेल भेजा, यह दावा करते हुए कि परिवार में किसी की मृत्यु हो गई है और उसे एक हफ्ते के लिए जाना होगा। कोई मृत्यु नहीं हुई थी।
उसने अपने बैंक खाते से 280 डॉलर निकाले - लगभग उसका सारा पैसा। उसने अपनी कार में कपड़े, टॉयलेटरीज़ और किताबें भर लीं। एक शराब की दुकान पर, उसने 40 डॉलर की शराब खरीदी: काहलुआ, वोदका, बेलीज़, और फ्रैंज़िया वाइन का एक डिब्बा।
शाम करीब 4 बजे, मौरा अपनी काली सैटर्न में एम्हर्स्ट से रवाना हुई। वह उत्तर की ओर, न्यू हैम्पशायर की तरफ बढ़ी।
रात 7:27 बजे, उसकी कार व्हाइट माउंटेन्स से होकर गुज़रने वाली एक ग्रामीण सड़क, हैवरहिल के रूट 112 पर पेड़ों से टकरा गई। एयरबैग खुल गए। कार क्षतिग्रस्त थी लेकिन चलने लायक थी।
बुच एटवुड के वहाँ से जाने और सार्जेंट स्मिथ के पहुंचने के बीच - शायद सात मिनट की खिड़की में - मौरा मरे गायब हो गई।
जांच
पुलिस ने शुरू में इस मामले को एक साधारण DUI दुर्घटना के रूप में लिया जिसमें ड्राइवर गिरफ्तारी से बचने के लिए भाग गई। मौरा ने शराब पी रखी थी - सैटर्न के एग्ज़ॉस्ट पाइप में ठूंसा हुआ एक कपड़ा (धुआं छोड़ने वाली कार के लिए एक देसी नुस्खा) और कार में मौजूद शराब ने इस सिद्धांत का समर्थन किया। यह माना गया कि वह जंगल में चली गई होगी और जल्द ही मिल जाएगी।
वह नहीं मिली।
खोजी कुत्तों को लाया गया और उन्होंने दुर्घटनास्थल से पूर्व की ओर 100 फीट तक उसकी गंध का पीछा किया - फिर वह खो गई। रास्ता वहीं थम गया। आसपास के जंगल में की गई एक बड़ी खोज से कुछ नहीं मिला। कोई शव नहीं। कोई कपड़ा नहीं। इस बात का कोई सबूत नहीं कि वह जमे हुए जंगल में गई थी।
मौरा का परिवार तुरंत संदेह करने लगा कि कुछ और भी अधिक गंभीर घटित हुआ है। उसके पिता, फ्रेड मरे, दो दशकों से अपनी बेटी के लापता होने की जांच कर रहे हैं, इस बात के कायल कि वह किसी दुष्कर्म का शिकार हुई थी - शायद किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा उठाई गई जिसने उसे नुकसान पहुंचाया।
स्थानीय पुलिस और राज्य के जांचकर्ताओं का कहना है कि सबसे संभावित परिदृश्य यह है कि मौरा जंगल में मौसम की मार से चल बसी, और उसका शव बस मिला नहीं है। व्हाइट माउंटेन्स विशाल और निर्दयी हैं, और पहले भी कई लोगों को निगल चुके हैं।
सिद्धांत
वर्षों से, मौरा मरे के साथ क्या हुआ होगा, इस बारे में अनगिनत सिद्धांत सामने आए हैं।
भागने का सिद्धांत: मौरा अपनी समस्याओं से भाग रही थी - पढ़ाई का तनाव, कार दुर्घटनाएं, और उस फोन कॉल में जो कुछ भी उसे परेशान कर गया था। उसने जानबूझकर गायब होकर नई ज़िंदगी शुरू करने का फैसला किया। इस सिद्धांत के अनुसार, वह स्वेच्छा से किसी गुज़रते वाहन में सवार हो गई होगी, ऐसी जगह भाग गई जहाँ उसे कोई ढूंढ न सके।
हाइपोथर्मिया का सिद्धांत: दिशाभ्रमित और शायद नशे में, मौरा पुलिस से छिपने के लिए जंगल में चली गई। फरवरी की ठंड में, हाइपोथर्मिया जल्दी असर करता। उसका शव विशाल जंगल में कहीं हो सकता है, जो खोजकर्ताओं की नज़र से चूक गया।
दुष्कर्म का सिद्धांत: कोई - चाहे कोई स्थानीय शिकारी या गुज़रता हुआ अजनबी - दुर्घटनास्थल पर आया और मौरा को लिफ्ट देने की पेशकश की। उसने स्वीकार कर लिया, यह न जानते हुए कि वह किसी ऐसे व्यक्ति की कार में बैठ रही है जो उसे नुकसान पहुंचाने वाला था।
टेंडम ड्राइवर का सिद्धांत: उस रात मौरा अकेली नहीं थी। कोई दूसरी गाड़ी में उसका पीछा कर रहा था। जब उसकी कार टकराई, तो उस व्यक्ति ने उसे उठा लिया, और कुछ गलत हो गया।
हर सिद्धांत के अपने समर्थक और अपने आलोचक हैं। कोई भी कभी साबित नहीं हुआ।
गवाह
इस मामले को परस्पर विरोधी गवाहों के बयानों ने और जटिल बना दिया है। बुच एटवुड ने कहा कि मौरा अकेली थी और सदमे में होने के अलावा ठीक लग रही थी। लेकिन एक अन्य स्थानीय निवासी, फेथ वेस्टमैन ने कहा कि उसने कार के पास एक आदमी को सिगरेट पीते देखा। क्या मौरा के साथ कोई और भी था? या वेस्टमैन ने खुद बुच एटवुड को देखा था?
करेन मैकनामारा नाम की एक महिला ने दावा किया कि वह घटनास्थल के पास से गुज़री और उसने किसी को कार के आसपास बेचैनी से इधर-उधर देखते हुए देखा। अन्य गवाहों ने घटनास्थल पर एक पुलिस SUV देखे जाने की बात कही - सेसिल स्मिथ की गाड़ी नहीं। इसने पुलिस की संलिप्तता या लीपापोती के सिद्धांतों को हवा दी है।
सच यह है कि, न्यू हैम्पशायर की एक ग्रामीण सड़क पर एक अंधेरी सर्दी की रात में, चश्मदीदों की यादें बेहद अविश्वसनीय होती हैं।
एक पिता का संघर्ष
मौरा मरे के मामले को ज़िंदा रखने में उसके पिता, फ्रेड से बढ़कर किसी ने काम नहीं किया। एक पूर्व परमाणु भौतिक विज्ञानी जो नर्सिंग छात्र बन गए (अपनी बेटी के इच्छित करियर पथ का अनुसरण करते हुए), फ्रेड ने सुरागों की जांच की है, पुलिस पर दबाव डाला है, केस फ़ाइलों के लिए मुकदमा किया है, और अपनी सेवानिवृत्ति जवाबों की तलाश में समर्पित कर दी है। इलेन पार्क के लापता होने के मामले में भी घटना के वर्षों बाद ऐसी ही निरंतर पारिवारिक वकालत देखने को मिलती है, आधिकारिक रिकॉर्ड में तुलनीय खामियों के साथ।
कानून प्रवर्तन के साथ उनका रिश्ता विवादास्पद रहा है। उनका मानना है कि प्रारंभिक जांच खराब तरीके से की गई थी - कि पुलिस ने इस मामले को भगोड़े या आत्महत्या के रूप में खारिज कर दिया जबकि उन्हें इसे संभावित अपहरण के रूप में जांचना चाहिए था। उन्होंने सार्वजनिक रूप से कुछ लोगों पर संलिप्तता का आरोप लगाया है, जिससे कानूनी लड़ाइयाँ हुई हैं।
फ्रेड मरे सिर्फ समापन नहीं चाहते। वे न्याय चाहते हैं। और बीस साल बाद, वे अभी भी खोज रहे हैं।
स्थायी रहस्य
मौरा मरे का मामला एक सांस्कृतिक परिघटना बन चुका है। इसे लेकर कई पॉडकास्ट, डॉक्यूमेंट्री और किताबें बन चुकी हैं। शौकिया जांचकर्ता हैवरहिल में उतर आए हैं, उसके रास्ते को दोबारा तलाशते हुए, स्थानीय लोगों से पूछताछ करते हुए, शव-सूंघने वाले कुत्तों के साथ जंगलों की तलाशी लेते हुए।
2017 में, इस मामले को फिर से खोलने के लिए एक कोल्ड केस यूनिट बनाई गई। न्यू हैम्पशायर के वरिष्ठ सहायक अटॉर्नी जनरल जेफरी स्ट्रेल्ज़िन ने कहा है कि यह मामला "एक खुली और सक्रिय आपराधिक जांच" बना हुआ है - विशेष रूप से "आपराधिक" शब्द का प्रयोग करते हुए।
लेकिन इतने ध्यान के बावजूद, कोई निर्णायक जवाब सामने नहीं आया है। कोई शव नहीं मिला है। किसी गवाह ने अहम गुम कड़ी लेकर सामने नहीं आया है। किसी को गिरफ्तार नहीं किया गया है।
व्हाइट माउंटेन्स में कहीं - या शायद कहीं और बिल्कुल - मौरा मरे के लापता होने की सच्चाई अभी भी छिपी हुई है। उसकी कार आज भी रूट 112 के उस अंधेरे हिस्से पर परित्यक्त पड़ी है, एक ठंडी फरवरी की शाम के रात 7:27 बजे में हमेशा के लिए ठहरी हुई।
उन सात मिनटों में क्या हुआ, यह उसके परिवार, जांचकर्ताओं और उन हज़ारों अजनबियों को सताता रहेगा जो उसके मामले से ग्रसित हो चुके हैं, उस दिन तक जब कोई अंततः सच बता देगा। किताबों में दर्ज सबसे पुराने अमेरिकी लापता होने के मामले के लिए, 1910 के डोरोथी अर्नोल्ड केस को देखें - एक सदी से चले आ रहे वही अनुत्तरित सवाल।
अगर आपके पास मौरा मरे के लापता होने के बारे में कोई जानकारी है, तो कृपया न्यू हैम्पशायर कोल्ड केस यूनिट को (603) 271-2663 पर संपर्क करें।
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