लॉर्ड लुकान का गायब होना - हत्या के बाद लापता हुआ ब्रिटिश अभिजात

ब्रिटिश जनमानस के लिए जॉन बिंघम, 7वें अर्ल ऑफ लुकान से अधिक स्थायी लापता अभिजात कोई नहीं हुआ, जिन्हें लगभग सभी केवल लॉर्ड लुकान के नाम से जानते हैं। 7 नवंबर 1974 की शाम उनकी अलग रह रही पत्नी की नैनी को बेलग्रेविया के एक फ़ैशनेबल टाउनहाउस के तहखाने की रसोई में लाठियों से पीट-पीटकर मार दिया गया। कुछ पलों बाद लेडी लुकान पर भी हमला हुआ। वे बच गईं, अपने पति को हमलावर बताया, और ख़ून से लथपथ पास के एक पब तक भाग गईं।

लॉर्ड लुकान फिर कभी नहीं दिखे। लॉर्ड लुकान का गायब होना ब्रिटिश इतिहास के सबसे चर्चित अनसुलझे मामलों में से एक बन गया।

अगले पचास वर्षों में यह मामला ब्रिटिश इतिहास के सबसे मशहूर अनसुलझे लापता प्रकरणों में से एक बन गया - अभिजात षड्यंत्र, धनवान मित्रों, तीन महाद्वीपों पर कथित दर्शनों, और एक ऐसी न्याय-व्यवस्था जिसने उन्हें अनुपस्थिति में हत्यारा नामित किया पर कभी पकड़ न सकी - इन सबसे पोषित होकर।

वह आदमी जो ग़ायब हुआ

जॉन रिचर्ड बिंघम का जन्म 1934 में ब्रिटेन के पुराने पदों में से एक में हुआ था, हालाँकि 20वीं सदी तक लुकान की उपाधि आर्थिक दृष्टि से सजावटी अधिक हो चुकी थी। ईटन से शिक्षा और कोल्डस्ट्रीम गार्ड्स में कमीशन के बाद वे वयस्कता में पेशेवर जुआरी और युद्धोत्तर लंदन के धुएँ-भरे जुआ क्लबों के जाना-माना चेहरा बन गए।

उनकी पसंदीदा जगह बर्कली स्क्वेयर का क्लेरमॉन्ट क्लब थी, जो जॉन एस्पिनॉल का था - एक अत्यंत धनवान चिड़ियाघर-मालिक और जुआरी जिनके सामाजिक दायरे में सर जेम्स गोल्डस्मिथ, पत्रकार और खुफिया संबंधों वाले संपादक जॉन पीयर्सन, और कई अन्य समर्थ व्यक्ति शामिल थे। लुकान की जुए की किस्मत उतार-चढ़ाव वाली थी, लेकिन क्लेरमॉन्ट में उनकी उपस्थिति अटूट थी।

उन्होंने 1963 में वेरोनिका डंकन से विवाह किया। इस विवाह से तीन बच्चे हुए, लेकिन यह रिश्ता तेज़ी से उग्र होता गया। 1972 तक दंपति अलग हो गए - लेडी लुकान बच्चों के साथ 46 लोअर बेलग्रेव स्ट्रीट के पारिवारिक टाउनहाउस में रहीं, जबकि लुकान पास में रहने लगे। एक विवादित सुनवाई में हिरासत लेडी लुकान को मिली थी, जिसे लुकान गहरी कड़वाहट से याद रखते थे। वे अपनी पत्नी की निजी निगरानी करवा रहे थे, यह फ़ैसला पलटने की उम्मीद में।

1974 की शरद ऋतु तक वे वकीलों और जुए पर काफी पैसा बर्बाद कर चुके थे और इस विचार से ग्रस्त हो गए थे कि लेडी लुकान बच्चों की देखभाल के योग्य नहीं हैं।

7 नवंबर 1974 की रात

उस शाम क्या हुआ इसकी पुनर्रचना लेडी लुकान की गवाही, फॉरेंसिक सबूतों, मित्रों के बयानों, और लुकान द्वारा छोड़े गए पत्रों के टुकड़ों से की गई है।

29 वर्षीया नैनी सैंड्रा रिवेट सामान्यतः गुरुवार को छुट्टी लेती थीं, लेकिन उस हफ्ते उन्होंने अपना दिन बदल लिया था। रात लगभग 8:55 बजे वे 46 लोअर बेलग्रेव स्ट्रीट के तहखाने की रसोई में लेडी लुकान के लिए चाय बनाने उतरीं। नीचे जाने पर तहखाने की बत्ती बंद थी, जो असामान्य था।

अँधेरे में सीसे की पाइप से जिसे सर्जिकल टेप से लपेटा गया था, उनके सिर पर कई बार प्रहार हुए। वे अपनी चोटों से चल बसीं। उनका शव एक अमेरिकी मेलबैग में रख दिया गया।

कुछ मिनट बाद लेडी लुकान उन्हें ढूँढने नीचे उतरीं। उनके बयान के अनुसार - जो उस रात पुलिस को दिया गया और दशकों के बाद के साक्षात्कारों में एकसमान रहा - तहखाने की सीढ़ियों के पैर पर उन पर एक ऐसे व्यक्ति ने हमला किया जिसे उन्होंने तुरंत अपने पति के रूप में पहचाना। उनके सिर पर प्रहार हुए, वे संघर्ष करके ऊपर भागीं और सामने का दरवाज़ा खोलकर पचास गज़ की दूरी पर प्लंबर्स आर्म्स पब तक दौड़ गईं।

वे ख़ून बहाते हुए पब पहुँचीं, चीखते हुए कि उनके पति ने नैनी को मार डाला और उन्हें भी मारने की कोशिश की। पुलिस को बुलाया गया।

जब तक अधिकारी 46 लोअर बेलग्रेव स्ट्रीट पहुँचे, लॉर्ड लुकान जा चुके थे।

गायब होना

घर छोड़ने के एक-दो घंटे के भीतर लॉर्ड लुकान ने कई फ़ोन किए और दो पत्र लिखे। उन्होंने एक उधार ली हुई फ़ोर्ड कॉर्सेयर से ससेक्स तट की ओर गाड़ी चलाई और उकफ़ील्ड में अपनी मित्र सुज़ान मैक्सवेल-स्कॉट के घर पहुँचे। उन्होंने उन्हें बताया कि वे घर के पास से गुज़र रहे थे, उन्होंने तहखाने में किसी को अपनी पत्नी पर हमला करते देखा, बीच-बचाव किया, और ग़लती से दोषी ठहरा दिए गए।

उन्होंने वहाँ अपने साले विलियम शैंड काइड को दो पत्र लिखे - बच्चों का ख़याल रखने की विनती की और कहा कि हालात असंभव लग रहे हैं। वे 8 नवंबर की लगभग 1:15 बजे रात को निकले और अँधेरे में गाड़ी चला कर चले गए।

फ़ोर्ड कॉर्सेयर तीन दिन बाद न्यूहेवन में मिली - एक चैनल फ़ेरी बंदरगाह। अंदर सीसे की पाइप का एक टुकड़ा था जो हत्या के हथियार जैसा था, साथ ही सैंड्रा रिवेट और लेडी लुकान दोनों के रक्त प्रकार के निशान थे।

उसके बाद कुछ नहीं।

जाँच का फ़ैसला

जून 1975 में एक कोरोनर की जाँच जूरी ने एक अभूतपूर्व फ़ैसला सुनाया: उसने लॉर्ड लुकान को सैंड्रा रिवेट का हत्यारा नामित किया। यह अंग्रेज़ी क़ानूनी इतिहास में आखिरी बार था जब किसी कोरोनर की जाँच किसी नामित व्यक्ति पर हत्या का आरोप औपचारिक रूप से लगा सकती थी। इसके तुरंत बाद क़ानून बदल दिया गया। लुकान पर कभी औपचारिक मुक़दमा नहीं चला क्योंकि वे कभी पकड़े ही नहीं गए।

फरवरी 2016 में चार दशकों से अधिक की क़ानूनी उलझनों के बाद हाई कोर्ट ने उन्हें मृत घोषित कर दिया, ताकि उनके बेटे जॉर्ज को लुकान की उपाधि मिल सके।

इसके बाद क्या हुआ - सिद्धांत

जिस रहस्य ने पचास साल से ब्रिटिश ध्यान को बाँध रखा है, वह वास्तव में यह नहीं है कि सैंड्रा रिवेट की हत्या किसने की। आधिकारिक फ़ैसला बरक़रार है, और लुकान के विरुद्ध सबूत - सीसे की पाइप, रक्त, पत्नी की गवाही, पत्र, परित्यक्त गाड़ी - घटनास्थल पर उनकी उपस्थिति के अनुरूप हैं। रहस्य यह है कि मैक्सवेल-स्कॉट के घर से 8 नवंबर की तड़के सुबह निकलने के बाद उनके साथ क्या हुआ।

समुद्र में आत्महत्या

पुलिस और उन्हें जानने वालों में सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत सिद्धांत यह है कि लुकान ने कॉर्सेयर को ससेक्स तट तक ले जाकर छोड़ दिया और एक चैनल फ़ेरी से कूदकर रात में डूब गए। यह परित्यक्त गाड़ी की स्थिति, उनके पत्रों में स्पष्ट निराशा, और बाद में किसी सत्यापन योग्य निशान के न होने के अनुरूप है।

इस सिद्धांत की कमज़ोरी यह है कि कोई शव कभी नहीं मिला। चैनल में फेंके गए शव आमतौर पर अंततः किनारे आ जाते हैं। यहाँ कोई नहीं आया।

मित्रों की मदद से भागना

यही सिद्धांत सबसे अधिक लोकप्रिय रुचि का विषय रहा है। इसके अनुसार लुकान के जुए के मित्रों, विशेष रूप से जॉन एस्पिनॉल और जेम्स गोल्डस्मिथ ने उन्हें ब्रिटेन से बाहर भागने में मदद की और निर्वासन में आर्थिक सहायता दी। एस्पिनॉल ने 1990 में एक प्रसिद्ध टेलीविज़न साक्षात्कार में यह बताने से जानबूझकर बचते हुए केवल यही कहा कि अगर कहा होता तो उन्होंने मदद की होती।

2003 में जॉन पीयर्सन ने एस्पिनॉल और उनके दायरे के साथ वर्षों की बातचीत पर आधारित एक किताब प्रकाशित की, जिसमें एस्पिनॉल ने कथित रूप से संकेत दिया कि लुकान को अफ्रीका में जीवित रखा गया था और जब वे बोझ बन गए तो शायद उनके किसी बाघ का भोजन बन गए। पीयर्सन की रिपोर्टिंग असत्यापित है और एस्पिनॉल के बयानों का उद्देश्य तथ्य दर्ज करने के बजाय अपनी छवि को पौराणिक बनाना रहा होगा।

कथित दर्शन

दशकों में भारत, दक्षिण अफ्रीका, बोत्सवाना, मोज़ाम्बिक, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड सहित कई देशों में सैकड़ों कथित दर्शनों की रिपोर्टें आईं। सबसे लगातार सूत्र - जिसकी 2007 में स्कॉटलैंड यार्ड ने जाँच की - यह था कि लुकान एक मान ली गई पहचान के तहत गोवा में दशकों बिता चुके थे। जाँच में कोई निर्णायक पहचान नहीं हो सकी।

एक पूर्व मित्र, लेडी एनाबेल गोल्डस्मिथ, ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि उनका मानना है कि लुकान ने आत्महत्या की। 2024 में निधन से पहले लुकान के भाई ह्यू ने भी यही विश्वास व्यक्त किया था।

उनके बेटे का नज़रिया

8वें अर्ल ऑफ लुकान, जॉर्ज बिंघम, ने वर्षों में लगातार कहा है कि उनका मानना है कि उनके पिता मर चुके हैं - लगभग निश्चित रूप से हत्या की रात आत्महत्या से। उन्होंने 2016 में हाई कोर्ट से मृत्यु की घोषणा इसलिए करवाई ताकि परिवार आगे बढ़ सके।

यह मामला दरअसल क्या दर्शाता है

लॉर्ड लुकान का मामला इसलिए टिका रहा क्योंकि यह ब्रिटिश वर्ग-चिंता, साम्राज्योत्तर पुरानी यादों और एक वास्तविक हत्या के नाटक के संगम पर खड़ा है। फ़रार अभिजात की कहानी अनूठी है। यह विचार कि धनवान और संबंधित मित्रों ने उन्हें ग़ायब होने में मदद की, देश को अपने अभिजात वर्ग के बारे में हर उस संदेह को तसल्ली देता है। अनगिनत कथित दर्शनों ने इस कहानी को टैबलॉइड रूप में जीवित रखा।

लेकिन इस किंवदंती के पीछे सैंड्रा रिवेट हैं - 29 साल की एक अकेली माँ जो गुरुवार की रात चाय बनाते हुए मर गईं। उनकी कहानी बहुत कम बताई गई है। लुकान के गायब होने ने इतना अभिजात वातावरण इकट्ठा कर लिया है कि जिस महिला की हत्या से यह पूरा मामला शुरू हुआ वह अक्सर लगभग अदृश्य हो जाती है।

चाहे जॉन बिंघम नवंबर 1974 में चैनल में डूबे हों, दक्षिण अफ्रीका में लंबे निर्वासन में जीए हों, या उन मित्रों द्वारा मारे गए हों जिन्होंने उन्हें ज़िंदा रखना बहुत ख़तरनाक समझा हो - किसी ने भी ऐसा जवाब नहीं दिया जो जाँच में टिक सके। वे आधुनिक ब्रिटिश इतिहास के सबसे मशहूर लापता व्यक्ति हैं, और लगभग निश्चित रूप से ऐसे ही रहेंगे। अन्य ब्रिटिश ठंडे मामले जो इसी तरह सदा-खुले फ़ैसले की गुणवत्ता रखते हैं, उनमें जूलिया वॉलेस हत्याकांड और फ़ैंटम ऑफ हेलब्रॉन शामिल हैं।