मैरी फ़ेगन हत्याकांड और लियो फ़्रैंक की भीड़-हत्या

1913 में जॉर्जिया में कॉन्फ़ेडरेट स्मृति दिवस 26 अप्रैल को पड़ा, और अटलांटा में साउथ फ़ोर्साइथ स्ट्रीट पर स्थित नेशनल पेंसिल फ़ैक्ट्री बंद थी। अधिकांश कर्मचारियों को यह छुट्टी मिली थी। तेरह वर्षीय मैरी फ़ेगन को उस दिन काम करने की ज़रूरत नहीं थी - वह केवल फ़ैक्ट्री के अधीक्षक लियो फ़्रैंक से अपनी साप्ताहिक मज़दूरी के $1.20 लेने आई थी। अगली सुबह उसे फ़ैक्ट्री के तहख़ाने में मृत पाया गया, गला घोंटा और बुरी तरह पीटा गया, उसके शरीर के पास दो हाथ से लिखे नोट पड़े थे।

उन नोटों ने एक सदी से अधिक समय से विश्लेषकों को हैरान किया है। खुरदुरी बोलचाल की अंग्रेज़ी में लिखे गए और स्पष्ट रूप से पीड़िता की आवाज़ में, उन्होंने हमलावर के रूप में "नाइट विच" नामक एक व्यक्ति का वर्णन किया और एक अश्वेत व्यक्ति का उल्लेख किया। नोट पेंसिल फ़ैक्ट्री के नोटपैड काग़ज़ पर लिखे गए थे। जिन अधिकांश इतिहासकारों ने इनकी जाँच की है, उनका मानना है कि इन्हें वास्तविक हत्यारे ने दोष टालने के एक अनाड़ी प्रयास में लिखा था। उन नोटों के लेखक की पहचान, कई मायनों में, पूरे मामले की कुंजी है।

फ़ैक्ट्री, अधीक्षक, और जाँच

लियो फ़्रैंक 29 वर्ष के थे, ब्रुकलिन के एक कॉर्नेल-शिक्षित मैकेनिकल इंजीनियर जो 1908 में अपने चाचा के परिवार के स्वामित्व वाले अटलांटा प्लांट का प्रबंधन करने के लिए दक्षिण आए थे। वे यहूदी थे, अटलांटा के छोटे लेकिन दृश्यमान रिफ़ॉर्म यहूदी समुदाय के सदस्य, और एक उत्तरी व्यक्ति जिनकी पेशेवर स्थिति ने उन्हें शहर की कुछ मज़दूर-वर्गीय श्वेत आबादी के लिए एक बाहरी व्यक्ति बना दिया।

27 अप्रैल, 1913 की सुबह, फ़ैक्ट्री के रात के चौकीदार ने तहख़ाने में एक शव पाया और पुलिस को सचेत किया। फ़्रैंक को बुलाया गया। अपने ख़ुद के विवरण के अनुसार वे पूछताछ के दौरान घबराए हुए थे - असामान्य नहीं, उन्होंने बाद में कहा, एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसे अचानक एहसास हुआ कि वह ऐसे जाँचकर्ताओं से घिरा हुआ है जिन्होंने पहले से ही अपने संदिग्ध का फ़ैसला कर लिया प्रतीत होता है। शुरुआत से ही, जाँचकर्ताओं ने अपना ध्यान दो लोगों पर केंद्रित किया: स्वयं फ़्रैंक, और फ़ैक्ट्री के चौकीदार जिम कॉनली, जिनका पहले से मामूली-चोरी का रिकॉर्ड था और जिन्हें शव मिलने की सुबह फ़ैक्ट्री में कुछ धोते हुए देखा गया था।

अगले हफ़्तों में, कॉनली से बार-बार पूछताछ की गई। उनकी कहानी कम से कम तीन बार बदली। अपने पहले बयान में उन्होंने 26 अप्रैल को फ़ैक्ट्री में होने से इनकार किया। दूसरे में उन्होंने वहाँ होने की बात स्वीकार की लेकिन हत्या के बारे में कुछ भी जानने से इनकार किया। अपने तीसरे और अंतिम विवरण में, उन्होंने एक विस्तृत कथा प्रस्तुत की जिसमें उन्होंने दावा किया कि फ़्रैंक ने उन्हें दूसरी मंज़िल पर बुलाया, उन्हें मैरी का शव दिखाया, और शव को तहख़ाने में ले जाने से पहले नोट लिखने का निर्देश दिया। कॉनली के विवरण का हर नया संस्करण ठीक तब प्रकट हुआ जब अभियोजकों को पिछले संस्करण के छेद भरने की ज़रूरत थी।

जाँचकर्ताओं ने तीसरे संस्करण पर विश्वास करना चुना।

मुक़दमा

लियो फ़्रैंक का मुक़दमा जुलाई 1913 के अंत में शुरू हुआ। अदालत उस शहर के बीच में खड़ी थी जिसे पिछले महीनों में एक उन्माद में डाल दिया गया था। टॉम वॉटसन, एक पूर्व लोकलुभावन राजनेता जो एक नैटिविस्ट प्रचारक बन गए थे और द जेफ़र्सोनियन नामक एक प्रभावशाली अख़बार चलाते थे, ने खुलेआम फ़्रैंक की सज़ा की माँग की ऐसी भाषा में जो यहूदी पुरुषों और ग़ैर-यहूदी महिलाओं के बारे में यहूदी-विरोधी रूढ़ियों से सीधे जुड़ी थी। भीड़ रोज़ाना अदालत के बाहर इकट्ठा होती थी और इमारत के अंदर सुनाई देती थी। जज ने बाद में स्वीकार किया कि अगर जूरी बरी कर देती तो उन्हें दंगे का डर था।

अदालत के भीतर, अभियोजन पक्ष का मामला लगभग पूरी तरह से कॉनली की गवाही पर टिका था। किसी भौतिक सबूत ने फ़्रैंक को हत्या से नहीं जोड़ा। कोई गवाह फ़्रैंक को उनके कार्यालय छोड़ने के बाद मैरी फ़ेगन के साथ नहीं रख सका। दोनों नोट, फ़्रैंक को फँसाने के बजाय, इस बात से सुसंगत थे कि उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति ने लिखा था जो फ़ैक्ट्री के लेआउट और रात के चौकीदार की भूमिका को जानता था। फ़्रैंक की बचाव टीम ने दर्जनों चरित्र गवाहों को बुलाया और कॉनली की विश्वसनीयता को व्यवस्थित रूप से चुनौती दी, उनके बदलते विवरणों में कई विरोधाभासों को नोट करते हुए।

जूरी ने चार घंटे से भी कम समय तक विचार-विमर्श किया और अगस्त 1913 में दोषी फ़ैसला सुनाया। फ़्रैंक को मृत्युदंड की सज़ा दी गई। जज ने, सार्वजनिक व्यवस्था की चिंता से, फ़्रैंक और उनके वकील को फ़ैसला घोषित होने के समय मौजूद न रहने की सलाह दी थी।

सज़ा में कमी और उसके परिणाम

फ़ैसले ने एक राष्ट्रीय बहस को जन्म दिया। मुक़दमे के रिकॉर्ड की समीक्षा करने वाले क़ानूनी विद्वानों को यह चिंताजनक लगा। नव-स्थापित एंटी-डिफ़ेमेशन लीग, जिसकी स्थापना बी'नाई ब्रिथ ने अक्टूबर 1913 में आंशिक रूप से फ़्रैंक की दुर्दशा की सीधी प्रतिक्रिया में की थी, ने समीक्षा के लिए एक निरंतर अभियान चलाया। सैकड़ों हज़ारों हस्ताक्षर वाली याचिकाएँ पूरे देश से जॉर्जिया पहुँचीं।

गवर्नर जॉन स्लेटन ने मामले के रिकॉर्ड को व्यक्तिगत रूप से पढ़ने में हफ़्तों बिताए। उन्हें लकड़ी का सबूत संदिग्ध लगा, कॉनली के कई विरोधाभास गहराई से परेशान करने वाले, और समग्र मुक़दमे का माहौल एक निष्पक्ष कार्यवाही के साथ असंगत। जून 1915 में, अपने कार्यकाल के अंत से दो सप्ताह पहले, स्लेटन ने फ़्रैंक की मृत्युदंड की सज़ा को कठोर श्रम के साथ आजीवन क़ैद में बदल दिया। यह उनके करियर का सबसे परिणामी निर्णय था और इसने उनके करियर को समाप्त कर दिया। उन्हें पूरे जॉर्जिया में पुतले के रूप में फाँसी दी गई, अटलांटा को सुरक्षित रूप से छोड़ने के लिए नेशनल गार्ड के एस्कॉर्ट की ज़रूरत पड़ी, और वे कभी निर्वाचित राजनीति में नहीं लौटे।

सज़ा में कमी ने मैरी फ़ेगन के गृहनगर, मैरिएटा, के लोगों के एक समूह को क्रोधित कर दिया, जिन्होंने नाइट्स ऑफ़ मैरी फ़ेगन नाम से संगठित हुए। 16 अगस्त, 1915 की रात, लगभग 25 पुरुषों - जिनमें बाद में एक पूर्व गवर्नर, एक पूर्व शेरिफ़, एक जज, और एक पादरी शामिल पाए गए - ने मिलेजविल स्टेट प्रिज़न फ़ार्म के चारों ओर टेलीफ़ोन तार काट दिए, गार्डों को क़ाबू में किया, और लियो फ़्रैंक को उनकी कोठरी से निकाल लिया। वे रात भर गाड़ी चलाकर मैरिएटा पहुँचे और उन्हें एक ओक के पेड़ से फाँसी दे दी। इस भीड़-हत्या की तस्वीरें ली गईं। उन तस्वीरों से बाद में स्मृति-चिह्न पोस्टकार्ड छापे गए।

अपहरण या हत्या के लिए किसी पर कभी मुक़दमा नहीं चला।

तीन महीने बाद, नवंबर 1915 में, विलियम जोज़ेफ़ सिमन्स ने कई उन्हीं लोगों को शामिल करते हुए एक समूह का नेतृत्व किया जो अटलांटा के बाहर स्टोन माउंटेन पर चढ़ा और एक क्रॉस जलाया। दूसरा कू क्लक्स क्लान जन्मा। 1920 के दशक के मध्य तक यह चालीस लाख सदस्यों तक बढ़ जाएगा।

अलोंज़ो मान ने क्या देखा

फ़्रैंक की मृत्यु के लगभग सत्तर साल बाद तक, जिम कॉनली ने अपनी कहानी बनाए रखी, बाद में एक साल से कम की सज़ा काटी, और 1962 तक जीवित रहे। यह मामला एक सज़ा, सज़ा में कमी, और एक भीड़-हत्या के रूप में इतिहास में बस गया।

फिर, 1982 में, 83 वर्षीय सेवानिवृत्त बीमा एजेंट अलोंज़ो मान ने नैशविल के एक अख़बार से संपर्क किया। मान अप्रैल 1913 में चौदह वर्ष के थे और पेंसिल फ़ैक्ट्री में एक ऑफ़िस बॉय के रूप में काम करते थे। उन्होंने कहा कि 26 अप्रैल की दोपहर को, वे दोपहर के भोजन के बाद फ़ैक्ट्री लौटे और जिम कॉनली को अकेले लॉबी में खड़ा पाया, मैरी फ़ेगन का शव पकड़े हुए। कॉनली ने उन्हें चेतावनी दी थी: "अगर तुमने कभी इसका ज़िक्र किया, तो मैं तुम्हें मार दूँगा।" मान घर गए और अपनी माँ को बताया, जिन्होंने उन्हें जो कुछ देखा था उसे भूल जाने के लिए कहा। वे 69 साल तक चुप रहे।

मान ने एक फ़ोरेंसिक परीक्षक द्वारा प्रशासित पॉलीग्राफ़ परीक्षा दी, जिनका मामले से पहले कोई संबंध नहीं था। परीक्षक ने निष्कर्ष निकाला कि वे सच बोल रहे थे।

जॉर्जिया बोर्ड ऑफ़ पार्डन्स एंड पैरोल ने एक समीक्षा खोली। 1986 में, उन्होंने फ़्रैंक को मरणोपरांत क्षमादान दिया - सावधानी से शब्दांकित। बोर्ड ने कहा कि राज्य भीड़ हिंसा से फ़्रैंक की रक्षा करने में विफल रहा और उन्हें उचित प्रक्रिया से वंचित किया। इसने मैरी फ़ेगन की हत्या के आरोप से उन्हें स्पष्ट रूप से निर्दोष घोषित करने से इनकार कर दिया। इस संकीर्ण शब्दांकन ने लगभग किसी को संतुष्ट नहीं किया।

यह मामला अभी भी क्यों मायने रखता है

लियो फ़्रैंक मामले को परंपरागत रूप से भीड़ न्याय और संस्थागत विफलता के एक केस स्टडी के रूप में पढ़ाया जाता है, जो यह है। लेकिन तीन अन्य बातें एक साथ हुईं जो इसे एक लंबी पहुँच देती हैं।

पहला, इसने प्रदर्शित किया कि नस्लीय पदानुक्रमों को जानबूझकर उलटा किया जा सकता है जब यह किसी विशेष कथा की सेवा करता है। जिम कॉनली, जिम क्रो दक्षिण में एक अश्वेत व्यक्ति जिसने घटनास्थल पर मौजूद होना स्वीकार किया था, पूछताछ के दौरान बार-बार झूठ बोलना स्वीकार किया था, और एक हत्या पीड़िता के पास छोड़े गए संदेश लिखने में मदद करना स्वीकार किया था, वह अभियुक्त के बजाय स्टार अभियोजन गवाह था। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि अभियोजकों ने गणना की कि न्यूयॉर्क का एक यहूदी फ़ैक्ट्री अधीक्षक उनके दर्शकों के लिए चौकीदार से अधिक संतोषजनक खलनायक था। वे सही थे, और उस गणना ने एक व्यक्ति की जान ले ली।

दूसरा, यह दो संस्थाओं के लिए एक सीधा उद्गम बिंदु है जो आज भी सक्रिय हैं। एंटी-डिफ़ेमेशन लीग आंशिक रूप से फ़्रैंक की सज़ा की प्रतिक्रिया में बनाई गई थी। दूसरा कू क्लक्स क्लान आंशिक रूप से उन्हीं लोगों द्वारा बनाया गया था जिन्होंने उन्हें मारा था।

तीसरा, और सबसे सरलता से, मैरी फ़ेगन की हत्या को कभी आधिकारिक रूप से सुलझाया नहीं गया। उसकी हत्या के लिए किसी को कभी दोषी नहीं ठहराया गया। जॉर्जिया राज्य ने लियो फ़्रैंक को दोषी ठहराया, फिर परोक्ष रूप से स्वीकार किया कि सज़ा ग़लत हो सकती थी, फिर उन्हें बिना बरी किए क्षमादान दिया। वास्तविक हत्या, वह कृत्य जिसने यह सब शुरू किया, किसी भी क़ानूनी अर्थ में एक खुला प्रश्न बना हुआ है।

वह तेरह साल की थी। वह एक डॉलर बीस सेंट लेने आई थी। जिसने भी उसकी हत्या की, और सबूत दृढ़ता से जिम कॉनली की ओर इशारा करते हैं, वह स्वतंत्र घूमता रहा और स्वतंत्रता में मरा। 1913 में एक कॉन्फ़ेडरेट छुट्टी की दोपहर उस फ़ैक्ट्री के तहख़ाने में क्या हुआ, इसका उत्तर कभी किसी अदालत में नहीं दिया गया, और अब इसका उत्तर मिलने की संभावना प्रभावी रूप से शून्य है।

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