प्लेग डॉक्टर की पोशाक के भीतर: 17वीं सदी के चिकित्सक चोंचदार मुखौटे क्यों पहनते थे

चिकित्सा के इतिहास में किसी भी छवि की इतनी बार नकल, पोशाक और वस्तुओं में इतनी बार प्रतिकृति नहीं बनाई गई जितनी प्लेग डॉक्टर की। लंबी चमड़े की चोंच, चौड़े किनारे वाली टोपी, मोमी लबादा जो पैरों तक जाता है, लकड़ी की छड़ी जिसे किसी जल-खोजी छड़ की तरह आगे बढ़ाकर पकड़ा जाता है—यह धरती के हर हैलोवीन स्टोर और वेनिस के हर मुखौटा-स्टॉल पर चिकित्सा के प्रतीक चिह्न (कैड्यूसियस) से भी ज़्यादा बिकती है। ज़्यादातर लोगों से पूछिए कि यह कहाँ से आई, तो वे कहेंगे ब्लैक डेथ—चौदहवीं सदी की वह विपत्ति जिसने यूरोप का एक तिहाई हिस्सा मार डाला। वे लगभग तीन सौ साल की गलती करेंगे। यह पोशाक ब्लैक डेथ के समय अस्तित्व में ही नहीं थी, और जिस व्यक्ति को इसे बनाने का श्रेय आम तौर पर दिया जाता है, वह भय भुनाने वाला कोई ठग नहीं था। वह अपने युग के सर्वोत्तम विज्ञान का उपयोग करते हुए पश्चिमी चिकित्सा में सुरक्षा के लिए बना पहला समर्पित उपकरण गढ़ने का प्रयास कर रहा था।

आगमन

1340 के दशक की ब्लैक डेथ कभी असल में गई ही नहीं। उसके बाद सदियों तक प्लेग यूरोप में लहर-दर-लहर लौटती रही, इतालवी नगर-राज्यों, फ्रांसीसी बंदरगाहों, राइनलैंड और लंदन को 1500 और 1600 के दशकों में एक भयावह और अनियमित क्रम में प्रभावित करती रही। जिन चिकित्सकों के पास किसी संक्रमित शहर को छोड़ने का साधन था, वे आम तौर पर वहाँ से चले जाते थे, जिससे एक स्पष्ट नागरिक समस्या पैदा हो जाती थी: बचे हुए लोगों का इलाज कौन करेगा। जवाब, इटली और फ्रांस के अधिकांश हिस्सों में, एक ऐसी भूमिका थी जो विशेष रूप से प्रकोपों के लिए बनाई गई थी—मेडिको देल्ला पेस्ते, यानी किसी शहर या पल्ली द्वारा अनुबंध पर रखा गया प्लेग डॉक्टर। ये पद अच्छा वेतन देते थे, कभी-कभी खतरे के मुआवज़े के रूप में, लेकिन ये शायद ही किसी शहर के सबसे वरिष्ठ या स्थापित चिकित्सकों के पास जाते थे, क्योंकि वे लोग पहले ही भाग चुके होते थे। ये अनुबंध अधिकतर उन युवा डॉक्टरों को मिलते थे जो प्रतिष्ठा बनाने की कोशिश कर रहे थे, सामान्य चिकित्सकों को जो जोखिम उठाने को तैयार थे, या कुछ दस्तावेज़ीकृत मामलों में उन लोगों को जिनके पास केवल आंशिक चिकित्सा प्रशिक्षण था और जो बचे हुए एकमात्र आवेदक थे।

यही विशिष्ट, जोखिम भरा काम था जिसने इस पोशाक को जन्म दिया। अधिकांश ऐतिहासिक विवरण इसका श्रेय शार्ल दे लॉर्म को देते हैं, जो राजा लुई तेरहवें के दरबार में फ्रांसीसी शाही चिकित्सक थे, और जिन्होंने लगभग 1619 में पेरिस और उसके आगे प्लेग के प्रकोपों के खिलाफ उपयोग के लिए पूरी पोशाक डिज़ाइन की। क्या दे लॉर्म ने हर तत्व स्वयं ईजाद किया या पहले से ही अन्य डॉक्टरों द्वारा तात्कालिक रूप से बनाए गए सुरक्षा उपकरणों को व्यवस्थित रूप दिया, यह इतिहासकारों के बीच वास्तव में विवादित है, लेकिन सदी के मध्य तक यह पोशाक इतनी पहचानी जाने लगी थी कि पॉल फ्युर्स्ट नामक एक जर्मन उत्कीर्णक ने एक चोंचदार आकृति की व्यापक रूप से नकल की गई छवि बनाई, जिसे "डॉक्टर श्नाबेल फॉन रोम"—रोम का डॉक्टर चोंच—उपनाम दिया गया, जो 1650 के दशक के मध्य में इटली को प्रभावित करने वाले प्लेग से जुड़ी थी। यही छवि, किसी भी बचे हुए वस्त्र से कहीं ज़्यादा, इस कारण है कि दुनिया आज भी इस आकृति को पहचानती है।

लोग क्या मानते थे

यह समझने के लिए कि यह पोशाक ऐसी क्यों दिखती है, आपको इसके पीछे के चिकित्सा सिद्धांत को उसकी अपनी शर्तों पर स्वीकार करना होगा, न कि इसे पीछे मुड़कर देखते हुए उपहास उड़ाना होगा। सत्रहवीं सदी के चिकित्सक यह नहीं जानते थे कि जीवाणु अस्तित्व में हैं। वे हिप्पोक्रेट्स और गेलेन की रस-सिद्धांत चिकित्सा से उतरी एक परिकल्पना पर काम करते थे: बीमारी मायाज़्मा के ज़रिए यात्रा करती थी—सड़ते पदार्थ, गंदे नाले, ठहरे हुए पानी और बिना दफनाई गई लाशों से उठने वाली दूषित और दुर्गंधयुक्त हवा, जिसे कभी-कभी ग्रहों की अशुभ स्थिति और बदतर बना देती थी। इस सिद्धांत के तहत, बुरी गंध केवल अप्रिय नहीं थी, वह स्वयं बीमारी थी जो वायुमंडल में घूम रही थी। इसलिए तार्किक बचाव मुख्य रूप से बीमारों को छूने से बचना नहीं था। यह उसी बिना छनी हवा में साँस लेने से बचना था जिसमें वे साँस ले रहे थे। प्लेग डॉक्टर की पोशाक का हर हिस्सा इसी एक, ईमानदारी से मानी गई, और पूरी तरह गलत मान्यता से निकलता है।

डॉक्टरों ने क्या आज़माया

सबसे पहले आया लबादा: टखनों तक लंबा ओवरकोट, आमतौर पर मोमी सन का कपड़ा या तेल लगा चमड़ा, जिसे जूतों और दस्तानों में इस तरह खोंसा जाता था कि कोई नंगी त्वचा आस-पास की हवा के संपर्क में न आए। चौड़े किनारे वाली काली टोपी पहनने वाले के पेशे का संकेत उसी तरह देती थी जैसे आज एक सफेद कोट देता है, और कुछ समकालीन विवरण बताते हैं कि डॉक्टर मानते थे कि इससे सुरक्षा की एक और परत मिलती है। फिर आता है मुखौटा। चमड़े की चोंच, आमतौर पर पाँच से छह इंच लंबी, को सुगंधित सामग्री से भरा जाता था जो हवा को फेफड़ों तक पहुँचने से पहले शुद्ध करने वाली मानी जाती थी: सूखे गुलाब और कारनेशन, पुदीना और अन्य जड़ी-बूटियाँ, लौंग जैसे मसाले, और कपूर या गंधरस जैसे पदार्थ, जिन्हें कभी-कभी भूसे या भीगे कपड़े के साथ बाँधा जाता था। आँखों पर दो गोल लेंस, आमतौर पर काँच के, रखे जाते थे, क्योंकि उस दौर की चिकित्सा आँखों को भी बीमारी के लिए एक कमज़ोर प्रवेश-द्वार मानती थी। अंत में आती है छड़ी—एक लकड़ी की छड़, जिसका उपयोग डॉक्टर मरीज़ की जाँच करने, बिस्तर या कपड़े उठाने, नब्ज़ देखने, या परिवार के सदस्यों और कब्र खोदने वालों को निर्देश देने के लिए करता था, यह सब बिना दस्ताने पहने हाथ से सीधे संपर्क में आए।

इसमें से कुछ भी उस कारण से काम नहीं करता था जिस कारण इसे बनाया गया था। असली अपराधी, यर्सिनिया पेस्टिस नामक जीवाणु, मुख्य रूप से चूहों पर सवार संक्रमित पिस्सुओं के काटने से फैलता था, और अपने न्यूमोनिक रूप में करीबी दूरी पर लोगों के बीच फैलने वाली श्वसन बूँदों से, न कि दुर्गंधयुक्त हवा से। फिर भी, यह पोशाक शुद्ध संयोग से बेकार नहीं थी। मोमी चमड़े की पूरे शरीर की बाधा, जिसे पिस्सू आसानी से नहीं काट सकते थे, और दस्ताने, जो डॉक्टर को रिसते हुए फोड़ों को सीधे छूने से रोकते थे, संभवतः कुछ हद तक संक्रमण को कम कर देते थे, भले ही इसे पहनने वाला कोई भी वास्तविक तंत्र नहीं समझता था। डॉक्टरों ने गलत सिद्धांत को सही सामान्य आकार में ढाल दिया था: शरीर ढको, संपर्क से बचो, दूरी बनाए रखो।

दोष किसे दिया गया

चोंचदार मुखौटे पहने डॉक्टरों का जितना स्वागत किया जाता था, उतना ही उनसे डरा भी जाता था। चूँकि प्रकोप के दौरान केवल उन्हीं के पास गारंटीशुदा, अच्छा वेतन देने वाला काम था, इसलिए प्लेग डॉक्टरों पर कभी-कभी मुनाफाखोरी का आरोप लगाया जाता था, मरने वाले मरीज़ों की वसीयतें बनाने या बदलने का, या सबसे भद्दी अफवाहों में, आर्थिक लाभ के लिए स्वयं प्लेग को लंबा खींचने का। लेकिन इससे कहीं अधिक कठोर और संगठित बलि का बकरा बनाना उन लोगों के साथ हुआ जिनका चिकित्सा से कोई लेना-देना ही नहीं था। 1630 में मिलान में, एक गंभीर प्रकोप के चरम पर, शहर के अधिकारियों ने कई ऐसे लोगों पर मुकदमा चलाया जिन पर उंतोरी होने का आरोप था—जानबूझकर "प्लेग फैलाने वाले" जो कथित तौर पर स्वस्थ लोगों को संक्रमित करने के लिए दीवारों और दरवाज़ों की चौखटों पर विषैला मरहम लगाते थे। विशेष रूप से दो लोगों—गुल्येल्मो पियाज़ा नामक एक स्वास्थ्य आयुक्त और जान जियाकोमो मोरा नामक एक नाई—को तब तक यातना दी गई जब तक उन्होंने स्वीकारोक्ति नहीं दे दी, और फिर उन्हें मार डाला गया। मोरा के ध्वस्त कर दिए गए घर की जगह पर बना एक स्मारक, कोलोन्ना इन्फामे, एक सदी से भी अधिक समय तक मिलान में उनके कथित अपराध के सार्वजनिक चिह्न के रूप में खड़ा रहा, इससे पहले कि बाद के इतालवी न्यायविद और इतिहासकार इस पूरे मामले को यातना के तहत निकाली गई झूठी स्वीकारोक्ति के एक पाठ्यपुस्तक उदाहरण के रूप में मानने लगे। पूरे यूरोप में यहूदी समुदायों को स्वयं ब्लैक डेथ के समय से ही कुएँ में ज़हर घोलने और प्लेग फैलाने के समान आरोपों का सामना करना पड़ा, जो कभी-कभी हिंसक पोग्रोम को जन्म देते थे—यह दोष देने का पैटर्न विभिन्न तीव्रता के साथ हर बार दोहराया गया जब भी प्लेग लौटी।

जो आखिरकार काम आया

शार्ल दे लॉर्म की चोंचदार पोशाक और किसी वास्तविक समाधान जैसी किसी भी चीज़ के बीच दो सदियों से अधिक का अंतर है। इस बीच, जिन हस्तक्षेपों ने वास्तव में प्रकोपों को धीमा किया, उनका मुखौटों या सुगंधित जड़ी-बूटियों से कोई लेना-देना नहीं था। दुब्रोवनिक सहित एड्रियाटिक बंदरगाह शहरों ने पहले ही 1370 के दशक की शुरुआत में आने वाले जहाज़ों के लिए अनिवार्य अलगाव अवधि शुरू कर दी थी, पहले तीस दिन और बाद में चालीस दिन—क्वारंटीन शब्द की उत्पत्ति यहीं से हुई—और बीमारों तथा नए आने वालों को स्वस्थ लोगों से अलग रखने की यह बुनियादी रणनीति किसी भी वस्त्र से कहीं ज़्यादा वास्तविक काम करती थी। वैज्ञानिक सफलता 1894 में मिली, जब जीवाणुविज्ञानी अलेक्ज़ांद्र येरसें ने हॉन्ग कॉन्ग में एक प्रकोप के दौरान उस जीवाणु की पहचान की जिसे बाद में उनके सम्मान में नाम दिया गया, और यह काम लगभग समानांतर रूप से जापानी चिकित्सक किताजातो शिबासाबुरो के साथ हुआ। कुछ ही वर्षों में शोधकर्ताओं ने पिस्सू-और-चूहे के संक्रमण चक्र की पुष्टि कर दी, जिसका अनुमान मायाज़्मा सिद्धांत कभी लगा ही नहीं सका। तब भी, एक वास्तविक इलाज के लिए बीसवीं सदी के एंटीबायोटिक्स का इंतज़ार करना पड़ा; 1940 के दशक में विकसित स्ट्रेप्टोमाइसिन पहली दवा थी जिसने डॉक्टरों को प्लेग का इलाज करने दिया, न कि केवल उसे हवा से छानने का प्रयास करने दिया।

वह छवि जो बीमारी से भी ज़्यादा जीवित रही

उस प्लेग डॉक्टर की पोशाक के केंद्र में एक सच्ची विडंबना बैठी है। यह एक ऐसे रोग-सिद्धांत के इर्द-गिर्द इंजीनियर की गई थी जो पूरी तरह गलत निकला, इसे एक असली शाही चिकित्सक ने बनाया था जो अपनी सदी के औज़ारों से एक वास्तविक आपात स्थिति सुलझाने की कोशिश कर रहा था, और फिर भी यह किसी तरह प्लेग से जुड़ी सबसे पहचानी जाने वाली एकल छवि बन गई—आज उस जीवाणु की किसी भी तस्वीर या उसे आखिरकार हराने वाली एंटीबायोटिक से भी ज़्यादा प्रसिद्ध। यह हैलोवीन स्टोर की अलमारियों पर दिखती है, वेनिस कार्निवल में बिकने वाले "मेडिको देल्ला पेस्ते" मुखौटों पर, वीडियो गेम्स और स्टीमपंक चित्रण में, उस चिकित्सा तर्क से लगभग पूरी तरह अलग जिसने इसे जन्म दिया। खोखली आँखों वाली, पक्षी-चेहरे वाली एक आकृति, बीमारों के ऊपर खड़ी, हाथ की लंबाई पर छड़ी पकड़े—यह पूरी तरह समझा भी नहीं पाती कि जब यह काम करती थी तो क्यों करती थी, और जब यह काम नहीं करती थी तो पूरी तरह असहाय थी—फिर भी यह उस बीमारी से चार सौ साल से भी ज़्यादा जीवित रह गई है जिसे हराने के लिए इसे बनाया गया था।