मुहम्मद अली बनाम जो फ्रेज़ियर: मुक्केबाज़ी की सबसे कड़वी त्रयी

1971 और 1975 के बीच तीन बार, जिसे मुक्केबाज़ी प्रशंसक आज भी अली बनाम फ्रेज़ियर कहते हैं, दो अपराजित हैवीवेट चैंपियन एक रिंग में चढ़े और एक-दूसरे को तोड़ने की कोशिश की। मुक्केबाज़ी ने बड़े भुगतान और अजीब चरित्र पैदा किए हैं, लेकिन इसने कभी ऐसी दुश्मनी पैदा नहीं की जिसने रस्सियों के बाहर इतनी वास्तविक हिंसा को इतनी वास्तविक क्रूरता के साथ जोड़ा हो। मुहम्मद अली और जो फ्रेज़ियर ने एक त्रयी लड़ी जिसे बिना ज़्यादा बहस के आज भी इस खेल का शिखर बिंदु माना जाता है। जो चीज़ इसे टिकाऊ बनाती है वह केवल मुक्के नहीं हैं। यह तथ्य है कि एक व्यक्ति ने सालों तक दूसरे को सार्वजनिक रूप से अपमानित करने में बिताए, और दूसरे व्यक्ति ने चुपचाप इसके लायक कुछ भी न करते हुए सालों तक उससे नफ़रत करने में बिताए।

वे वास्तव में किसके लिए लड़ रहे थे

कागज़ पर, दांव सरल थे: दुनिया की हैवीवेट चैंपियनशिप, खेल के सबसे बड़े युग का एकमात्र खिताब जो मायने रखता था। इसके नीचे, दांव वियतनाम, नस्ल, और धर्म से इस तरह उलझे हुए थे जिन्हें दोनों में से किसी ने पूरी तरह नियंत्रित नहीं किया।

अली ने 1967 में अमेरिकी सेना में भर्ती से इनकार कर दिया, एक मुस्लिम के रूप में अपने धार्मिक आपत्तियों का हवाला देते हुए और अपनी प्रसिद्ध पंक्ति कि वियत कॉन्ग से उनका कोई झगड़ा नहीं था। उन्हें भर्ती-चोरी का दोषी ठहराया गया, उनका खिताब छीन लिया गया, और लगभग साढ़े तीन साल तक हर राज्य में मुक्केबाज़ी लाइसेंस से वंचित रखा गया, उनके करियर के शारीरिक चरम काल। जब 1971 में सुप्रीम कोर्ट ने सर्वसम्मति से उनकी सज़ा को पलट दिया, वे पहले से ही रिंग में वापस आ चुके थे, लेकिन जो साल उन्होंने खोए वे हमेशा के लिए चले गए। इस बीच, फ्रेज़ियर अली की अनुपस्थिति में हैवीवेट चैंपियन बन गए थे, और 1971 में उनकी पहली लड़ाई तक दोनों पुरुषों का अपराजित चैंपियन होने का वैध दावा था जिसे निपटाना था।

इसमें गंभीर पैसा भी शामिल था। पहली लड़ाई ने अकेले प्रत्येक व्यक्ति को लगभग 25 लाख डॉलर की गारंटी दी, उस युग के लिए एक बहुत बड़ी रकम, और मैडिसन स्क्वायर गार्डन हस्तियों से भरा हुआ था, जिसमें फ्रैंक सिनात्रा भी शामिल थे, जिन्होंने एक पत्रिका असाइनमेंट के लिए फोटोग्राफर के रूप में रिंगसाइड पर काम किया क्योंकि वे किसी अन्य तरीके से टिकट नहीं पा सके। क्लोज़्ड-सर्किट प्रसारण ने इसे दुनिया भर के एरिनाओं तक पहुंचाया। यह कोई सीमित खेल शिकायत नहीं थी। यह, संक्षेप में, अमेरिकी मनोरंजन का सबसे बड़ा आयोजन था।

यह सादा संस्करण है। अधिक बदसूरत संस्करण यह है कि अली, जिनका पूरा सार्वजनिक व्यक्तित्व उकसावे पर चलता था, ने तय किया कि फ्रेज़ियर एक उपयोगी प्रतिपक्ष बनाते हैं, और उन्हें प्रतिष्ठान के मुक्केबाज़ के रूप में अली की स्वयं की छवि के विरुद्ध अवज्ञाकारी बाहरी व्यक्ति के रूप में ढाला। यह एक ऐसी भूमिका थी जिसके लिए फ्रेज़ियर ने कभी ऑडिशन नहीं दिया था और जिसके वे हकदार नहीं थे।

अली का पक्ष

अली के समर्थकों के पास अपमानों से अलग एक वास्तव में मज़बूत तर्क है। उन्होंने अपने करियर के साढ़े तीन प्रमुख साल और अपना खिताब रिंग में किसी भी काम के लिए नहीं बल्कि एक राजनीतिक और धार्मिक रुख के लिए खोया जिसे देश की सर्वोच्च अदालत ने अंततः सही ठहराया। उस निर्वासन के बाद वापस आकर उन्हें सब कुछ फिर से कमाना पड़ा, अनिवार्य रूप से शुरुआत से, एक ऐसे व्यक्ति के खिलाफ जिसे उनका सिंहासन विरासत में मिला था। अली की ओर से, कुछ लड़ाई-पूर्व नाटक बस वही था जो वे हर प्रतिद्वंद्वी के साथ करते थे: उन्होंने सोनी लिस्टन और फ्लॉयड पैटरसन को इसी तरह की चालों से चिढ़ाया था। कटाक्ष ने टिकट बेचे, और अली, इससे पहले किसी से भी बेहतर, समझते थे कि नैतिक नाटक के रूप में प्रचारित लड़ाई एक खेल आयोजन के रूप में प्रचारित लड़ाई से अधिक पैसा कमाती है।

अली ने फ्रेज़ियर से तीन बार लड़ाई भी लड़ी जब उन्हें ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी, जिसमें 1974 का एक गैर-खिताब पुनर्मुकाबला शामिल है, और अधिकांश विवरणों के अनुसार वे लगभग किसी भी अन्य प्रतिद्वंद्वी की तुलना में फ्रेज़ियर की कठोरता का अधिक सम्मान करते थे। जीवन के बाद के हिस्से में भी, कई विवरणों के अनुसार, अली ने अपने ताने कितनी दूर तक ले गए थे इस पर खेद व्यक्त किया।

फ्रेज़ियर का पक्ष

फ्रेज़ियर का पक्ष सरल है और, तब से मामले को देख चुके अधिकांश पर्यवेक्षकों के लिए, अधिक सहानुभूतिपूर्ण है। वे साउथ कैरोलिना के बटाईदारों के बच्चे के रूप में पले-बढ़े, किशोरावस्था में फिलाडेल्फिया चले गए, और स्थानीय जिमों में प्रशिक्षण लेते हुए एक मांस-प्रसंस्करण संयंत्र में काम किया। उन्होंने 1964 के टोक्यो खेलों में हैवीवेट श्रेणी में ओलंपिक स्वर्ण जीता, कथित तौर पर एक घायल अंगूठे के साथ लड़ते हुए ऐसा किया। उन्होंने खुद को एक कठिन, अनुशासित शैली के माध्यम से एक हैवीवेट चैंपियन में ढाला, अली की तात्कालिक चमक के विपरीत, और उनके अपने बयान के अनुसार उन्होंने कभी किसी का राजनीतिक प्रतीक बनने की मांग नहीं की।

फ्रेज़ियर की शिकायत को इतना स्थायी क्या बनाता था वह मुक्केबाज़ी नहीं थी। यह था कि उन्होंने वास्तव में निर्वासन के वर्षों के दौरान अली की मदद की, उन्हें पैसे उधार दिए और सार्वजनिक रूप से फिर से लड़ने के उनके अधिकार का समर्थन किया, केवल बाद में अली द्वारा बदसूरत, अज्ञानी, और अंकल टॉम कहकर उपहासित होने के लिए, एक ऐसा वाक्यांश जो नस्लीय प्रामाणिकता के बारे में निहितार्थों से भरा था जिसे फ्रेज़ियर, अलगाववादी दक्षिण से एक अश्वेत व्यक्ति जिन्होंने अली के किसी भी लाभ के बिना अपना जीवन बनाया था, असहनीय पाते थे। उनकी तीसरी लड़ाई की तैयारी में, अली ने उन्हें बार-बार गोरिल्ला कहा और एक छोटे रबर के खिलौने के साथ मॉक फाइट का मंचन किया, यह पंक्ति गढ़ते हुए कि जब वे "गोरिल्ला को मनीला में" पाएंगे तो यह "एक किला और एक चिला और एक थ्रिला" होगी। फ्रेज़ियर, उनके अपने बाद के बयान के अनुसार, इसके बाद वर्षों तक अली के प्रति वास्तविक नफ़रत रखते थे, 1996 के अटलांटा ओलंपिक के समय, जहां अली ने मशाल जलाई, एक बार उनके बारे में तीखी बातें कहीं।

तीन लड़ाइयां, क्रम में

पहली लड़ाई, मार्च 1971, मैडिसन स्क्वायर गार्डन। दोनों पुरुष अपराजित थे, दोनों का चैंपियनशिप पर वैध दावा था, और इस मुकाबले को, एक बार के लिए सटीक रूप से, फाइट ऑफ द सेंचुरी के रूप में बिल किया गया था। फ्रेज़ियर ने पंद्रहवें राउंड में एक बाएं हुक से अली को गिरा दिया और सर्वसम्मत निर्णय जीता, अली को उनके पेशेवर करियर की पहली हार दी।

दूसरी लड़ाई, जनवरी 1974, मैडिसन स्क्वायर गार्डन। इस बिंदु तक फ्रेज़ियर ने 1973 के एकतरफा उलटफेर में जॉर्ज फोरमैन से अपना खिताब खो दिया था, इसलिए पुनर्मुकाबला एक गैर-खिताब मुकाबला था। अली ने एक ऐसी लड़ाई में सर्वसम्मत निर्णय जीता जिसमें पहली लड़ाई का नाटक नहीं था, लेकिन इसने रिकॉर्ड को बराबर करके त्रयी के अंतिम अध्याय की स्थापना की।

तीसरी लड़ाई, अक्टूबर 1975, क्वेज़ोन सिटी, फिलीपींस। अली ने पिछले साल ज़ैरे में फोरमैन से हैवीवेट खिताब वापस ले लिया था, इसलिए थ्रिला इन मनीला एक वास्तविक चैंपियनशिप लड़ाई थी, और यह क्रूर, निरंतर मुक्केबाज़ी को मापने का मानक बनी हुई है। दोनों पुरुषों ने कष्टदायक गर्मी में लड़ाई लड़ी, उस तरह की निरंतर सज़ा सहते हुए जिसे कुछ ही मुक्केबाज़ सहन कर पाते। चौदहवें राउंड तक फ्रेज़ियर की आंखें सूज कर बंद हो रही थीं, और उनके प्रशिक्षक, एडी फूच, ने उन्हें पंद्रहवें राउंड के लिए घंटी का जवाब देने से इनकार कर दिया, लड़ाई समाप्त कर दी। अली, अपने ही बयान के अनुसार, भी लगभग समाप्त हो चुके थे और बाद में कहा कि लड़ाई उन्हें मौत के सबसे करीब की अनुभूति जैसी लगी।

फैसला: किसने जीता, और इसकी कीमत क्या रही

रिंग में, रिकॉर्ड स्पष्ट है: अली ने त्रयी दो लड़ाइयों से एक से जीती। बड़ी सांस्कृतिक बहस में, अली ने भी निर्णायक रूप से जीत हासिल की। उन्हें मुक्केबाज़ी की परिभाषित शख्सियत के रूप में याद किया जाता है, एक ऐसा व्यक्ति जिनकी राजनीति अंततः सही साबित हुई और जिनकी प्रतिभा उनके तमाशे के सहज ज्ञान से मेल खाती थी। फ्रेज़ियर को, दशकों तक, ज़्यादातर प्रतिद्वंद्वी के रूप में याद किया गया, वह व्यक्ति जिसे अली ने दो बार हराया और एक ऐसी तीसरी लड़ाई की तैयारी में अपमानित किया जिसने दोनों को लगभग मार डाला था।

लेकिन उस फैसले की कीमत असमान रूप से गिरी, और उस दिशा में नहीं जो रिकॉर्ड सुझाता है। फ्रेज़ियर ने एक भावनात्मक कीमत चुकाई जो कभी पूरी तरह हल नहीं हुई। वे अली के करियर के सबसे कठिन वर्षों के दौरान उनके प्रति एक वफादार, उदार व्यक्ति रहे थे, और उन्होंने अपने अधिकांश जीवन में बदले में मिली सार्वजनिक क्रूरता पर कड़वाहट महसूस करते हुए बिताया, एक शिकायत जिसे इतिहासकारों और खेल पत्रकारों ने तेज़ी से खट्टे अंगूर के बजाय पूरी तरह उचित माना है। अली ने एक शारीरिक कीमत चुकाई। त्रयी, और विशेष रूप से मनीला में चौदह निरंतर राउंड, को व्यापक रूप से उस पार्किंसन बीमारी के पीछे संचित नुकसान में गिना जाता है जिसने बाद के दशकों में धीरे-धीरे उनकी आवाज़ और गतिशीलता छीन ली।

कुछ देर से सुलह हुई। दोनों पुरुषों के संबंध बाद के वर्षों में कुछ हद तक गर्मजोशी भरे हो गए, और 2011 में फ्रेज़ियर की मृत्यु के बाद अली ने फिलाडेल्फिया में उनके अंतिम संस्कार में भाग लिया। यह उसके बाद आया जब फ्रेज़ियर ने अपने अधिकांश जीवन ऐसे सवाल के जवाब जैसा महसूस करते हुए बिताया था जो किसी ने पूछने की ज़हमत नहीं उठाई थी: कौन लड़ाइयां जीता नहीं, बल्कि रिंग के बाहर वास्तव में बेहतर व्यक्ति कौन था। सबूतों के आधार पर, वह फैसला उस से विपरीत दिशा में जाता है जो मुक्केबाज़ी के इतिहास ने इतने लंबे समय तक सौंपा।

अन्य प्रतिद्वंद्विताओं के लिए जो कुछ व्यक्तिगत में बदल गईं, देखें टेस्ला बनाम एडिसन और स्टालिन बनाम ट्रॉट्स्की।