कोप बनाम मार्श: वह बोन वॉर्स जिसने अमेरिकी जीवाश्म-विज्ञान को गढ़ा

1890 के वसंत में, न्यूयॉर्क हेराल्ड के पाठकों ने अमेरिका के दो सबसे नामी वैज्ञानिकों को सार्वजनिक रूप से एक-दूसरे पर धोखाधड़ी, नाकाबिलियत और चोरी का आरोप लगाते देखा, यह एक ऐसी फ़्रंट-पेज सीरीज़ थी जो किसी वैज्ञानिक ख़बर से कम और तलाक़ के मुक़दमे से ज़्यादा मिलती-जुलती थी। आरोप लगाने वाले दोनों लोग थे एडवर्ड ड्रिंकर कोप और ओथ्निएल चार्ल्स मार्श, और उस वक़्त तक वे लगभग दो दशकों से अमेरिकी पश्चिम के जीवाश्म-क्षेत्रों में एक-दूसरे को दिवालिया करने, खुदाई में पछाड़ने और ज़लील करने में लगे हुए थे। इस दौरान, जिसे बाद में "बोन वॉर्स" कहा गया, उन्होंने दुनिया को वे तक़रीबन सारे डायनासोर दे दिए जिनका नाम आज कोई भी ले सकता है।

दाँव पर क्या था

कोप और मार्श कागज़ पर जिस बात के लिए लड़ रहे थे, वह सीधी-सादी थी: कौन सबसे पहले सबसे ज़्यादा नई प्रागैतिहासिक प्रजातियाँ खोज, खोद और औपचारिक रूप से वर्णित कर सकता है। 1870 और 1880 के दशकों में, अमेरिकी पश्चिम रेलवे निर्माण और सरकारी सर्वेक्षण अभियानों से खुलता जा रहा था, और वहाँ से जीवाश्मों का लगभग अविश्वसनीय ख़ज़ाना निकल रहा था, ऐसे जानवरों के पूरे कंकाल जिन्हें किसी वैज्ञानिक ने पहले कभी नहीं देखा था। किसी नई प्रजाति का वैज्ञानिक विवरण सबसे पहले छापना इसका मतलब था कि आपका नाम हमेशा के लिए उससे जुड़ जाएगा। बड़े अहं और सच्ची वैज्ञानिक महत्वाकांक्षा रखने वाले इन दोनों लोगों के लिए, यह लगभग किसी भी क़ीमत पर हासिल करने लायक़ चीज़ थी।

वैज्ञानिक दाँव के नीचे कुछ छोटा और कहीं ज़्यादा निजी छिपा था। कोप और मार्श कभी सौहार्दपूर्ण संबंधों में थे, साथी वैज्ञानिकों की तरह पत्राचार करते थे और अपने करियर की शुरुआत में तो एक-दूसरे के नाम पर प्रजातियों के नाम तक रखे थे। यह सौहार्द 1860 के दशक के आख़िर में हुई एक घटना के बाद नहीं टिका, जब कोप, एक बड़े समुद्री सरीसृप के जीवाश्म का विवरण जल्दबाज़ी में छापने की कोशिश में, जिसे उसने इलास्मोसॉरस नाम दिया था, उसके कंकाल को खोपड़ी गर्दन की जगह पूँछ पर लगाकर जोड़ बैठा। कई विवरणों के अनुसार, यह मार्श ही था जिसने सबसे पहले यह ग़लती पकड़ी और यह सुनिश्चित किया कि अमेरिकी रीढ़धारी जीवाश्म-विज्ञान के छोटे-से समुदाय में यह बात फैल जाए। कहा जाता है कि कोप ने उस जर्नल की छपी प्रतियाँ ख़रीदने की कोशिश की जिसमें उसकी ग़लती छपी थी, ताकि उसे फैलने से रोका जा सके, पर वह नाकाम रहा। यह शर्मिंदगी कभी पूरी तरह नहीं भरी, और इसने आगे जो कुछ भी हुआ उसका सुर तय कर दिया।

कोप का पक्ष

कोप को उसकी अपनी शर्तों पर सुना जाना चाहिए, क्योंकि वह किसी भी उचित पैमाने पर एक शानदार और बेहद उत्पादक प्रकृतिविद् था। उसे फ़िलाडेल्फ़िया के एक क्वेकर परिवार से विरासत में मिली आज़ाद दौलत हासिल थी, जिससे वह संस्थागत मंज़ूरी का इंतज़ार किए बिना अपने अभियानों को ख़ुद फ़ंड कर सकता था, और उसकी वैज्ञानिक दिलचस्पियाँ डायनासोर से कहीं आगे मछलियों, सरीसृपों और उभयचरों तक फैली थीं, ऐसे क्षेत्र जिनमें उसने भरपूर लिखा और जिनमें आज भी उसका हवाला दिया जाता है। कोप बेहद तेज़ रफ़्तार से काम करता था, अक्सर किसी नमूने के उसकी मेज़ तक पहुँचने के हफ़्तों भर के भीतर नई प्रजाति का नाम रख देता था, और उसका निजी जीवाश्म संग्रह, जो बाद में अमेरिकन म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री को बेच दिया गया, आज भी वैज्ञानिक रूप से अहम है।

कोप के समर्थक बताते हैं कि वह दोनों में से अक्सर ज़्यादा फुर्तीला फ़ील्ड वैज्ञानिक था, जो पूरी तरह किराए की टीमों पर निर्भर रहने के बजाय दूर-दराज़ और ख़तरनाक जगहों पर ख़ुद जाने को तैयार रहता था, और उसकी तेज़-तर्रार प्रकाशन शैली, चाहे इसकी क़ीमत सटीकता में चुकानी पड़ी हो, सामग्री के प्रति सच्चे उत्साह को दिखाती थी, न कि सिर्फ़ अंक बटोरने की कोशिश को। उसमें एक निजी नाटकीयता भी थी जो उसके प्रतिद्वंद्वी में नहीं थी: उसके आख़िरी सालों के विवरणों के अनुसार, कोप इस दलील के प्रति इतना समर्पित था कि मानव बुद्धि और शरीर-रचना का वैज्ञानिक अध्ययन किया जा सकता है, कि उसने अपनी ही खोपड़ी विज्ञान को दान करने की वसीयत कर दी, कथित तौर पर यह प्रस्ताव रखते हुए कि वह मानव प्रजाति की टाइप-स्पेसिमेन बने, और मार्श को भी यही पेशकश करने की चुनौती दी। मार्श ने यह चुनौती स्वीकार नहीं की।

मार्श का पक्ष

मार्श की स्थिति कहीं ज़्यादा मज़बूत संस्थागत ज़मीन पर टिकी थी। येल में प्रोफ़ेसर और वहाँ के पीबॉडी म्यूज़ियम के वास्तविक मुखिया के तौर पर, जिसे आंशिक रूप से उसके धनी चाचा, परोपकारी जॉर्ज पीबॉडी, ने फ़ंड किया था, मार्श के पास संसाधन, स्टाफ़ और एक स्थायी वैज्ञानिक ठिकाना था, जिसकी बराबरी कोप की निजी दौलत, चाहे वह कितनी भी बड़ी हो, पूरी तरह नहीं कर पाती थी। मार्श को बाद में अमेरिकी जियोलॉजिकल सर्वे का पहला आधिकारिक जीवाश्म-विज्ञानी नियुक्त किया गया, एक ऐसा पद जिसने उसे संघीय समर्थन और पहुँच दी, जिससे एक निजी संचालक के तौर पर कोप को गहरी कोफ़्त होती थी।

मार्श के समर्थकों का कहना है कि वह दोनों में से ज़्यादा सावधान और व्यवस्थित वैज्ञानिक था, जो किसी विवरण को छपने के लिए भेजने से पहले नमूने की पुष्टि करने की तरफ़ ज़्यादा झुकाव रखता था, भले ही इस सावधानी की वजह से कभी-कभी उसे किसी प्रजाति का नाम सबसे पहले रखने की दौड़ में हार भी माननी पड़ी हो। उसने वायोमिंग, कोलोराडो और नेब्रास्का में नए खुले जीवाश्म-क्षेत्रों में टीमें भेजकर, जिसमें वायोमिंग की बेहद उपजाऊ कोमो ब्लफ़ साइट भी शामिल थी, एक सचमुच सक्षम फ़ील्ड ऑपरेशन भी खड़ा किया, और अपने खोदने वालों को इतना अच्छा भुगतान करता था कि वे कम से कम कुछ समय तक उसके प्रति वफ़ादार बने रहें। उसकी निजी ख़ामियाँ चाहे जितनी बड़ी रही हों, मार्श ने एक ऐसा संस्थान खड़ा किया जो इस दुश्मनी से भी ज़्यादा लंबे समय तक टिका रहा।

टकराव

यह दुश्मनी ज़्यादातर लेक्चर हॉल में नहीं बल्कि मैदान में खेली गई। दोनों लोगों ने अमेरिकी पश्चिम की एक ही जीवाश्म-समृद्ध जगहों पर प्रतिद्वंद्वी टीमें भेजीं, और होड़ खुलेआम दुश्मनी में बदल गई: टीमें कथित तौर पर एक-दूसरे की खुदाई वाली जगहों की जासूसी करतीं, बेहतर तनख़्वाह देकर एक-दूसरे के जीवाश्म-खोजियों को तोड़ने की कोशिश करतीं, और कुछ दर्ज मामलों में ऐसे जीवाश्मों को तोड़ या दफ़ना देतीं जिन्हें वे हटा नहीं सकती थीं, बस इसलिए कि वे प्रतिद्वंद्वी के हाथ न लगें। कोप और मार्श दोनों ने ही अपनी भारी निजी दौलत का इस्तेमाल रेलवे कर्मचारियों, खदान संचालकों और स्थानीय मुख़बिरों को घूस देने में किया, ताकि नई जीवाश्म खोजों की ख़बर एक-दूसरे से पहले उन्हें मिल जाए।

यह झगड़ा आख़िरकार जीवाश्म-क्षेत्रों से कहीं आगे तक फैल गया। दोनों लोगों ने जर्नलों में और वैज्ञानिक संस्थाओं की बैठकों में अपने पद का इस्तेमाल एक-दूसरे की वैज्ञानिक साख पर हमला करने के लिए किया, और 1890 तक यह लड़ाई सार्वजनिक तमाशा बन गई जब न्यूयॉर्क हेराल्ड ने लेखों की एक सीरीज़ छापी जिसमें दोनों ने एक-दूसरे पर साहित्यिक चोरी, नमूनों की चोरी और सरासर वैज्ञानिक धोखाधड़ी का आरोप लगाया। इस झगड़े का सार्वजनिक होना अमेरिका के व्यापक वैज्ञानिक तबके के लिए शर्मिंदगी का सबब बना और ठीक उसी पल दोनों लोगों की साख को नुक़सान पहुँचाया जब उनकी प्रतिष्ठा अपने चरम पर होनी चाहिए थी।

फ़ैसला: किसने जीता, और इसकी क़ीमत क्या रही

आँकड़ों के हिसाब से मार्श आगे निकला। उसने इस दुश्मनी के सक्रिय सालों में लगभग 80 नई प्रजातियों के नाम रखे, कोप के लगभग 56 के मुक़ाबले, और वह अपनी मृत्यु 1899 तक येल में अपना पद और अपेक्षाकृत स्थिर आर्थिक स्थिति बनाए रखने में कामयाब रहा। इसके उलट, कोप ने अपने जीवन के आख़िर तक बढ़ते क़र्ज़ चुकाने के लिए अपने निजी जीवाश्म संग्रह का बड़ा हिस्सा बेच दिया था, और उसकी मृत्यु 1897 में काफ़ी तंगहाल हालात में हुई, वह किसी उचित संस्थागत प्रयोगशाला के बजाय फ़िलाडेल्फ़िया के अस्त-व्यस्त कमरों से काम कर रहा था।

लेकिन इस अंकों वाली जीत की क़ीमत दोनों लोगों को चुकानी पड़ी। इस सार्वजनिक झगड़े ने दोनों तरफ़ की दौलत लील ली, सावधान विज्ञान के बजाय जल्दबाज़ी में किए गए अभियानों और नमूनों के मालिकाना हक़ को लेकर क़ानूनी विवादों पर ख़र्च होती हुई, और इसने दोनों की प्रतिष्ठा को उसी वैज्ञानिक समुदाय के भीतर दाग़दार कर दिया जिसका नेतृत्व करने की उम्मीद हर एक को थी। इतिहास की दुश्मनियों में यह एक जाना-पहचाना ढाँचा है: जैसे टेस्ला और एडिसन की लड़ाई कि कौन-सी बिजली आधुनिक दुनिया को रोशन करेगी, यहाँ भी तकनीकी विजेता और वह शख़्स जिसे कहीं ज़्यादा रूमानी ढंग से याद किया जाता है, दो अलग-अलग लोग निकले। मार्श ने संस्थागत विरासत सुरक्षित की, लेकिन विज्ञान के कई इतिहासकारों को कोप की बेचैन, ऊबड़-खाबड़ प्रतिभा की कहानी कहीं ज़्यादा सहानुभूतिपूर्ण लगती है।

अंत में जो चीज़ कोई भी एक-दूसरे से नहीं छीन सका, वह था उनके सचमुच बनाए गए काम का पैमाना। कोप और मार्श की प्रतिद्वंद्वी टीमों ने मिलकर, इनसे पहले या बाद के किसी भी दो वैज्ञानिकों से ज़्यादा प्रागैतिहासिक प्रजातियाँ खोजीं और उनके नाम रखे, और इस तरह डायनासोरों के आधुनिक अध्ययन की भौतिक बुनियाद, बिल्कुल शाब्दिक अर्थों में, रख दी। बहस मार्श ने जीती। लेकिन जिस बहस के मायने कहीं ज़्यादा थे, वह जीवाश्मों ने जीती।