सर्वेंट गर्ल एनिहिलेटर: जैक द रिपर से पहले अमेरिका का पहला सीरियल किलर

जैक द रिपर के लंदन के व्हाइटचैपल इलाके में दहशत फैलाने के तीन साल पहले, एक और हत्यारा टेक्सास के ऑस्टिन की धूल भरी गलियों में अपनी कला को निखार रहा था। वह रात में वार करता, उन घड़ियों में जब शहर सोया रहता था। उसने महिलाओं को निशाना बनाया - ज्यादातर गरीब, ज्यादातर अश्वेत, जो गोरे घरानों में नौकरानी का काम करती थीं। उसने कुल्हाड़ी, चाकू और ईंटों से हत्याएं कीं। और वह कभी पकड़ा नहीं गया।

लेखक ओ. हेनरी, जो उन हत्याओं के दौरान ऑस्टिन में रहते थे, ने इस हत्यारे को एक भयावह नाम दिया: सर्वेंट गर्ल एनिहिलेटर (नौकरानी लड़कियों का संहारक)।

पहला वार

30 दिसंबर 1884 की ठंडी रात को, मॉली स्मिथ नाम की एक युवा अश्वेत महिला वेस्ट पीकन स्ट्रीट पर W.K. हॉल के यहां नौकरानी का काम करती थी। आधी रात के आसपास, कोई उसे मुख्य घर के पीछे उसकी छोटी-सी कुटिया से घसीटकर बाहर ले गया।

अगली सुबह उसका शव पिछवाड़े में मिला। उसके सिर पर कुल्हाड़ी से - कथित तौर पर 24 बार - वार किए गए थे। उसके कान में कोई नुकीली चीज़ घुसाई गई थी। उसका प्रेमी वॉल्टर स्पेंसर कुटिया में सिर पर भारी चोट लगने के बाद बेहोश पड़ा था। वह बच गया, लेकिन उसे कुछ भी याद नहीं था।

उस वक्त ऑस्टिन एक छोटा शहर था, राज्य की राजधानी जहां महज 17,000 लोग रहते थे। हत्याएं कोई अनजानी बात नहीं थीं, लेकिन यह मामला अलग था। कोई स्पष्ट मकसद नहीं था। कुछ भी चोरी नहीं हुआ था। यह हिंसा बर्बर, कर्मकांडी और बिल्कुल अबूझ थी।

शहर के अखबार ऑस्टिन डेली स्टेट्समैन ने इस घटना की खबर छापी, लेकिन उसे अकेली घटना मान लिया।

वे गलत थे।

एक पैटर्न उभरता है

अगले एक साल में हत्यारे ने बार-बार हमला किया। ये हमले एक रोंगटे खड़े करने वाले पैटर्न का पालन करते थे जिसे आधुनिक अपराधशास्त्री एक सीरियल शिकारी की पहचान के रूप में पहचानते।

19 मार्च 1885 को दो स्वीडिश नौकरानियों - क्लारा स्ट्रैंड और क्रिस्टीन मार्टेनसन - पर उनके बिस्तरों में हमला किया गया। दोनों बच गईं, लेकिन अपने हमलावर की पहचान नहीं कर सकीं। 6 मई को एलिजा शेली की हत्या हुई। 22 मई को आइरिन क्रॉस को चाकू से मारा गया। अगस्त में क्लारा डिक नाम की एक और नौकरानी पर हमला हुआ, लेकिन वह बच गई।

फिर 30 अगस्त को मामला और अंधकारमय हो गया। ग्यारह साल की मैरी रैमी की हत्या हुई, जबकि उसकी मां रेबेका घायल अवस्था में उसके बगल में पड़ी थी।

सितंबर तक शहर में दहशत फैल चुकी थी। 28 सितंबर को ग्रेसी वेंस और उसके प्रेमी ऑरेंज वाशिंगटन दोनों की हत्या हुई - हत्यारे का पहला पुरुष शिकार। हमले और भी साहसी, और भी क्रूर होते जा रहे थे, और पुलिस के पास कोई सुराग नहीं था।

द न्यू यॉर्क टाइम्स ने लिखा: "ये हत्याएं किसी चालाक पागल ने की हैं, जो महिलाओं को मारने के मामले में विकृत है।"

तरीका

सभी पीड़ितों में कुछ साझा बातें थीं जो उन्हें एक ही हत्यारे से जोड़ती थीं। उन पर सोते समय घर के अंदर हमला किया गया। पांच महिलाओं को बाहर घसीटा गया - वे अभी भी सांस ले रही थीं लेकिन बेहोश थीं - और खुले में मारा गया। तीन की बुरी तरह से बर्बरता की गई।

सबसे भयावह था हत्यारे का 'हस्ताक्षर': छह मारी गई महिलाओं के कानों में कोई नुकीली चीज़ - शायद बर्फ की सुई या सूआ - ठोंकी गई थी।

पीड़ितों को सजाकर रखा गया था। हमले आधी रात के आसपास होते, अक्सर चांदनी रातों में। हत्यारा अलौकिक खामोशी से चलता था। हत्या स्थलों के आसपास बाड़ वाले यार्डों में कुत्ते कभी नहीं भौंके। किसी भी गवाह ने चीख-पुकार नहीं सुनी।

अफ्रीकी-अमेरिकी समुदाय में फुसफुसाहट थी कि हत्यारा एक गोरा आदमी है जिसके पास जादुई शक्तियां हैं - कोई ऐसा जो खुद को अदृश्य कर सके। वरना वह बंद दरवाजों से कैसे गुज़रता और बिना निशान छोड़े गायब हो जाता?

क्रिसमस की पूर्व संध्या, 1885

आतंक का वह साल क्रिसमस की पूर्व संध्या पर अपने चरम पर पहुंचा। उस रात हत्यारे ने नाटकीय रूप से अपना दायरा बढ़ाया। पहली बार उसने धनी गोरी महिलाओं को निशाना बनाया।

ऑस्टिन समाज की इज्जतदार सदस्य सुजान हैनकॉक अपनी बेटी के बिस्तर पर सो रही थीं जब हत्यारे ने हमला किया। उनकी खोपड़ी कुल्हाड़ी से फाड़ दी गई। शहर के दूसरी तरफ, सत्रह साल की यूला फिलिप्स को सैन जैसिंटो स्ट्रीट पर उसके घर से घसीटा गया। उसकी लाश एक गली में मिली, शरीर के साथ बर्बरता की गई थी।

ऑस्टिन फट पड़ा। अश्वेत नौकरानियों की हत्याओं ने डर पैदा किया था; गोरी महिलाओं की हत्याओं ने गुस्सा भड़काया। जांच में 400 से ज्यादा लोगों को गिरफ्तार किया गया। नागरिकों ने सशस्त्र निगरानी समितियां बनाईं। गवर्नर ने भारी इनाम की घोषणा की।

मोज़ेज़ हैनकॉक पर अपनी पत्नी की हत्या का आरोप लगाया गया लेकिन जल्दी ही उन्हें बरी कर दिया गया। यूला के पति जेम्स फिलिप्स को उसकी हत्या का दोषी ठहराया गया, इस गवाही के आधार पर कि उसने धमकी दी थी कि अगर वह बेवफा हुई तो उसे मार देगा। यह सज़ा बाद में अपर्याप्त सबूतों के कारण रद्द कर दी गई।

असली हत्यारा कभी नहीं मिला।

संदिग्ध

एक सदी से भी ज्यादा समय तक सर्वेंट गर्ल एनिहिलेटर की पहचान अज्ञात रही। फिर 2014 में PBS के शो हिस्ट्री डिटेक्टिव्स ने इस ठंडे मामले पर आधुनिक प्रोफाइलिंग तकनीकों का इस्तेमाल किया।

उनका संदिग्ध: नेथन एल्गिन, एक 19 साल का अफ्रीकी-अमेरिकी रसोइया जो कई अपराध स्थलों के पास काम करता था।

सबूत परिस्थितिजन्य थे लेकिन दिलचस्प। एल्गिन का एक पैर का अंगूठा नहीं था - और एक अपराध स्थल पर एक ऐसे पैर का निशान मिला था जिसमें एक अंगूठा गायब था। उसके पास उन मोहल्लों तक पहुंच थी जहां नौकरानियां रहती थीं। वह एक युवा शिकारी के मनोवैज्ञानिक प्रोफाइल से मेल खाता था जो अपने तरीकों को आजमा रहा हो।

सबसे अहम बात: फरवरी 1886 में, क्रिसमस की पूर्व संध्या की हत्याओं के महज दो महीने बाद, एल्गिन को एक महिला पर चाकू से हमला करने की कोशिश में पुलिस ने गोली मार दी।

हत्याएं बंद हो गईं।

क्या एल्गिन ही सर्वेंट गर्ल एनिहिलेटर था? अगर हां, तो उसकी मौत ने शहर को यह स्वीकार किए बिना आगे बढ़ने का मौका दे दिया कि एक सीरियल किलर पूरे एक साल तक बेरोकटोक काम करता रहा।

जैक द रिपर से संबंध

अक्टूबर 1888 में जब जैक द रिपर की हत्याओं ने लंदन को हिला दिया, अटलांटा कॉन्स्टिट्यूशन के एक संपादक ने ऑस्टिन की हत्याओं से समानता देखी। दोनों शिकारियों ने कमजोर महिलाओं को निशाना बनाया। दोनों ने रात में हमला किया। दोनों ने पीड़ितों को विकृत किया।

क्या सर्वेंट गर्ल एनिहिलेटर टेक्सास से भागकर व्हाइटचैपल में अपना काम दोबारा शुरू कर सकता था?

समयावधि के लिहाज से यह संभव है। ऑस्टिन की हत्याओं और रिपर की हत्याओं के बीच लगभग तीन साल का अंतर था - एक हत्यारे के लिए अटलांटिक पार कर नई जगह बसने के लिए काफी वक्त। रिपर जांच के दौरान लंदन के अधिकारियों ने कई अमेरिकी काउबॉय से पूछताछ की, जिनमें बफैलो बिल के वाइल्ड वेस्ट शो के कलाकार भी शामिल थे। उनमें से एक, बक टेलर, ऑस्टिन से महज 70 मील दूर पैदा हुआ था।

लेकिन यह संबंध कभी साबित नहीं हुआ। ज्यादातर इतिहासकार इसे उस दौर की सनसनीखेज अपराधों में दिलचस्पी से उपजी अटकलें मानते हैं।

परछाइयों की विरासत

सर्वेंट गर्ल एनिहिलेटर के मामले ने गिल्डेड एज अमेरिका में न्याय के बारे में असहज करने वाले सच उजागर किए - सच जो उस दौर के अन्य अनसुलझे अपराधों जैसे हिंटरकाइफेक हत्याकांड में भी गूंजते हैं। 1885 के अधिकतर समय में अश्वेत नौकरानियों की हत्याओं पर बहुत कम ध्यान दिया गया। पुलिस की जांच आधे मन से हुई। अखबारों ने पीड़ितों के नाम तक शायद ही छापे।

जब गोरी महिलाएं मरीं, तभी शहर हरकत में आया। तभी इनाम घोषित हुए, निगरानी समितियां बनीं, और गलियों में गश्त के लिए पर्याप्त पुलिस तैनात हुई।

हत्यारे ने, जो भी वह था, इस हिसाब को समझा था। उसने समाज के सबसे कमजोर तबके से शुरुआत की - वे लोग जिनकी मौत तत्काल प्रतिक्रिया नहीं भड़काएगी। जब तक शहर को एहसास हुआ कि उनके बीच एक शिकारी है, वह आठ लोगों को मार चुका था और अपने तरीकों को पूरी तरह निखार चुका था।

ऑस्टिन उस आतंक के साल से उबर गया। शहर ने बिजली की स्ट्रीट लाइटें लगाईं - कुछ लोग कहते हैं ये सीधे तौर पर आधी रात की हत्याओं के जवाब में हुआ। आबादी बढ़ी। राज्य का कैपिटॉल भवन बनकर तैयार हुआ।

लेकिन टेक्सास की किसी रात में, एक हत्यारा आजाद घूमता रहा। हो सकता है वह दो महीने बाद पुलिस की गोली से मरा हो। हो सकता है वह लंदन रवाना हुआ और इतिहास का सबसे मशहूर हत्यारा बन गया। या हो सकता है उसने बस रुकने का फैसला किया, अपने काम से संतुष्ट होकर, और गुमनामी में अपनी बाकी ज़िंदगी बिताई।

सर्वेंट गर्ल एनिहिलेटर को कभी इंसाफ का सामना नहीं करना पड़ा। उसके शिकार - मॉली स्मिथ, एलिजा शेली, आइरिन क्रॉस, मैरी रैमी, ग्रेसी वेंस, ऑरेंज वाशिंगटन, सुजान हैनकॉक और यूला फिलिप्स - का कभी बदला नहीं लिया गया।

उनके नाम काफी हद तक भुला दिए गए हैं। रहस्य अभी भी कायम है।