स्प्रिंग-हील्ड जैक: विक्टोरियन प्रेत जिसने 70 वर्षों तक लंदन को आतंकित किया

सत्तर वर्षों तक, ब्रिटेन ने स्प्रिंग-हील्ड जैक नाम के एक प्राणी द्वारा हमलों की सूचना दी। दक्षिण-पश्चिम लंदन में पहली व्यापक रूप से कवर की गई 1837 की घटनाओं से लेकर 1904 में लिवरपूल में बिखरी हुई घटनाओं तक, सैकड़ों गवाहों ने असाधारण छलांग लगाने की क्षमता वाली एक लंबी पतली आकृति का वर्णन किया, कभी-कभी एक कसे हुए काले सूट में, कभी-कभी नीली या सफेद लपटें उगलते हुए, अक्सर धातु के पंजों से लैस। वह अंधेरी सड़कों पर महिलाओं के पास जाता, उनके चेहरों पर पंजे मारता, और ऐसी छलांगों के साथ गायब हो जाता जिन्हें गवाहों ने एक बार में दस या अधिक फीट तय करने वाला बताया।

वह कभी पकड़ा नहीं गया। वह कभी पहचाना नहीं गया। यह मामला विक्टोरियन नैतिक दहशत, शहरी लोककथा, और संभवतः एक या अधिक कुलीन शरारती व्यक्तियों द्वारा वास्तविक अपराधी गतिविधि के ठीक चौराहे पर बैठा है, जिन्होंने जनता को आतंकित करने के लिए उस युग की गुमनामी का फायदा उठाया।

पहला सूचित हमला

सबसे पहले व्यापक रूप से उद्धृत हमला अक्टूबर 1837 में दक्षिण-पश्चिम लंदन के बार्न्स क्षेत्र में हुआ। मैरी स्टीवंस नाम की एक दूध बेचने वाली लड़की कट-थ्रोट लेन (अब बर्डेट रोड) के साथ अपने घर लौट रही थी जब एक लंबी आकृति एक झाड़ी से कूदी, उसे कसकर पकड़ा, और उसके कपड़ों और चेहरे पर पंजे मारना शुरू कर दिया। उसकी चीखों ने मदद बुलाई, और हमलावर लंबी छलांगों की एक श्रृंखला के साथ भाग गया।

अगली सुबह, आस-पास के पड़ोस में, एक अजीब छलांग लगाने वाली आकृति की रिपोर्टें आईं जो घोड़ों और गाड़ियों को अचानक मोड़ रही थी। ऐसी ही एक घटना में एक कोचमैन के बेहोश होने की कथित रिपोर्ट थी।

1837 की शरद ऋतु और 1838 की सर्दी के दौरान, लंदन के दक्षिणी किनारों पर इसी तरह की रिपोर्टें बढ़ती गईं। जनवरी 1838 तक, इस आकृति का एक नाम था। द टाइम्स ऑफ लंदन को ऐसे पत्र मिले जिनमें उसे "स्प्रिंग-हील्ड जैक" या "स्टील-स्प्रंग जैक" बताया गया, ऐसे नाम जो या तो एक यांत्रिक उपकरण या अलौकिक फुर्ती का संकेत देते थे।

लॉर्ड मेयर का हस्तक्षेप

जनवरी 1838 में, लंदन के लॉर्ड मेयर, सर जॉन कोवान, ने औपचारिक रूप से इस मामले को संबोधित किया। उन्हें शहर भर से एक भयानक छलांग लगाने वाली आकृति द्वारा हमलों का वर्णन करने वाले कई पत्र मिले थे। उन्होंने घोषणा की कि वे जांच कर रहे हैं और विभिन्न क्षेत्राधिकारों में पुलिस बलों के साथ समन्वय करेंगे।

इस औपचारिक स्वीकृति ने एक स्थानीय अफ़वाह को एक राष्ट्रीय कहानी में बदल दिया। द टाइम्स, मॉर्निंग पोस्ट, और विभिन्न रविवारीय अखबारों सहित लंदन प्रेस ने फरवरी 1838 तक व्यापक कवरेज दी। इस आकृति का वर्णन तेज़ी से विस्तृत शब्दों में किया गया: वह लंबा और पतला था, कसे हुए सफेद या काले कपड़े पहने था, कभी-कभी एक हेलमेट पहनता था, कभी-कभी नुकीले कान होते थे, नीली और सफेद लपटें उगलता था, धातु के पंजे रखता था, और आश्चर्यजनक दूरियां तय कर सकता था।

कुछ विवरणों ने अलौकिक उत्पत्ति का सुझाव दिया। दूसरों ने एक क्रूर कुलीन शरारती व्यक्ति का सुझाव दिया। एक तीसरे समूह ने यांत्रिक कूदने वाले उपकरणों का उपयोग करने वाले साथियों के एक संगठित गिरोह का सुझाव दिया, संभवतः वेशभूषा और आग लगाने वाले उपकरणों की मदद से।

ऑल्सोप और स्केल्स हमले

दो सबसे अच्छी तरह दस्तावेज़ीकृत घटनाएं दोनों फरवरी 1838 में हुईं और उन्होंने विस्तृत गवाह बयान उत्पन्न किए जिनकी बाद में पुलिस द्वारा जांच की गई।

19 फरवरी, 1838 को, अठारह वर्षीय जेन ऑल्सोप बो के बियरबाइंडर लेन में अपने घर पर थी जब सामने के गेट पर एक आदमी ने पुकारा "मैं एक पुलिसवाला हूं, भगवान के लिए मेरे लिए एक रोशनी लाओ, क्योंकि हमने लेन में स्प्रिंग-हील्ड जैक को पकड़ लिया है।" ऑल्सोप गेट पर एक मोमबत्ती लेकर गई। उस आदमी ने तुरंत एक लंबा काला लबादा उतार फेंका, जिससे पता चला कि उसने एक कसा हुआ सफेद ऑयलस्किन सूट, एक विशाल हेलमेट, और धातु के पंजे पहन रखे थे। उसने उसके चेहरे पर नीली और सफेद लपटें उगलीं, फिर पंजों से उस पर हमला किया, उसकी पोशाक और बाल फाड़ दिए। उसकी बहन मैरी, उसकी चीखों से सतर्क होकर, हमलावर को भगाने में सफल रही। वह बगीचे की बाड़ पर कई लंबी छलांगों के साथ चला गया।

ऑल्सोप मामले की लैम्बेथ पुलिस द्वारा जांच की गई और प्रेस में व्यापक रूप से इसकी रिपोर्ट की गई। कई गवाहों, जिनमें जेन के घावों का इलाज करने वाला पारिवारिक डॉक्टर भी शामिल था, ने सुसंगत बयान दिए।

एक हफ्ते से भी कम समय बाद, 28 फरवरी, 1838 को, लूसी और मार्गरेट स्केल्स नाम की दो युवा महिलाओं पर लाइमहाउस के ग्रीन ड्रैगन एली में एक लंबी आकृति द्वारा हमला किया गया जिसने नीली लपट उगली और रात में गायब हो गई। लूसी बेहोश हो गई। मार्गरेट गिर गई। हमलावर लंबी छलांगों की एक श्रृंखला के साथ भाग गया। स्केल्स मामले की अलग से रिपोर्ट की गई और इसने पड़ोसियों से पुष्टिकारक गवाही उत्पन्न की।

ये दोनों मामले स्प्रिंग-हील्ड जैक फ़ाइल में सबसे मज़बूती से दस्तावेज़ीकृत घटनाएं हैं। ये समय और भूगोल में भी सबसे नज़दीक हैं, और विवरण कई विशिष्ट बिंदुओं पर मेल खाते हैं।

कुलीन शरारती व्यक्ति सिद्धांत

स्प्रिंग-हील्ड जैक की सबसे व्यापक रूप से प्रस्तावित पहचान हेनरी डे ला पोएर बेरेसफोर्ड, वॉटरफोर्ड के तीसरे मार्क्विस थे। वॉटरफोर्ड असाधारण सार्वजनिक स्टंट के लिए जाने जाने वाला एक प्रसिद्ध रूप से सनकी एंग्लो-आयरिश कुलीन व्यक्ति था। उसका ऊबे हुए कुलीन शरारत का दस्तावेज़ीकृत रिकॉर्ड था, जिसमें 1837 में टोल-गेट्स का विनाश और एक मेल्टन मॉब्रे होटल को लाल रंग से रंगना शामिल था (जिससे "पेंटिंग द टाउन रेड" वाक्यांश की उत्पत्ति हुई)। उसे मुक्केबाज़ी, तोड़फोड़, और प्रतिरूपण से जुड़े विभिन्न अपराधों के लिए बार-बार जुर्माना लगाया गया था।

वॉटरफोर्ड की एक पतली एथलेटिक कद-काठी थी, वह कम से कम एक दस्तावेज़ीकृत घटना में महिलाओं के प्रति क्रूरता के लिए जाना जाता था, और उसकी शरारतों में वेश-परिवर्तन और तेज़ भागने के इस्तेमाल का स्पष्ट पैटर्न था। इस मामले पर अपनी 1977 की किताब में पत्रकार पीटर हेनिंग सहित कई विक्टोरियन टिप्पणीकारों ने तर्क दिया कि वॉटरफोर्ड मूल 1837-1838 हमलों के लिए सबसे संभावित उम्मीदवार था।

वॉटरफोर्ड सिद्धांत की चुनौती यह है कि स्प्रिंग-हील्ड जैक की रिपोर्टें मार्च 1859 में वॉटरफोर्ड की मृत्यु के बहुत बाद तक जारी रहीं, जब 47 वर्ष की आयु में एक शिकार दुर्घटना में उसकी मृत्यु हो गई थी। या तो वॉटरफोर्ड सिद्धांत केवल हमलों की पहली लहर की व्याख्या करता है, बाद की घटनाएं नकलचियों या असली शरारती व्यक्तियों की थीं, या वॉटरफोर्ड वास्तव में कभी शामिल नहीं था।

यांत्रिक स्प्रिंग सिद्धांत

एक दूसरा सिद्धांत मानता है कि स्प्रिंग-हील्ड जैक ने किसी प्रकार के यांत्रिक कूदने वाले उपकरण का इस्तेमाल किया, संभवतः छिपी हुई स्प्रिंग वाले चमड़े के जूते। यह सिद्धांत 1838 की शुरुआत में ही प्रस्तावित किया गया था और समय-समय पर पुनर्जीवित होता रहा है।

चुनौती यांत्रिक है। आधुनिक इंजीनियरिंग भी केवल मामूली यांत्रिक जंप-वृद्धि उत्पन्न कर सकती है। व्यावहारिक स्प्रिंग वाले चमड़े के जूते वह 15-फुट ऊर्ध्वाधर छलांग उत्पन्न नहीं कर सकते जिसका वर्णन गवाहों ने कभी-कभी किया। सबसे उदार व्याख्या यह है कि छलांगों को डरे हुए गवाहों द्वारा, विशेष रूप से रात में, बढ़ा-चढ़ाकर बताया गया, और हमलावर ने वास्तव में केवल मामूली छलांगें ही लगाईं।

आग उगलने का सवाल

कई गवाहों ने स्प्रिंग-हील्ड जैक को सीधे उनके चेहरों पर रंगीन लपटें, नीली या सफेद, उगलते हुए बताया। यह विवरणों की सबसे अजीब विशेषता है और शरारती व्यक्ति सिद्धांतों के साथ मेल खाना सबसे कठिन है।

एक संभावित व्याख्या यह है कि हमलावर एक छोटा पायरोटेक्निक उपकरण ले जाता था, संभवतः शराब में घुले फॉस्फोरस का एक छिपा हुआ फ्लास्क या एक समान यौगिक, जो संक्षिप्त चमक पैदा करने में सक्षम था। ऐसे उपकरण शुरुआती विक्टोरियन युग में रसायन आपूर्तिकर्ताओं और मंच जादूगरों के माध्यम से उपलब्ध थे। विशेष रूप से नीला रंग कुछ तांबा-आधारित पायरोटेक्निक यौगिकों के अनुरूप है।

आग उगलने वाला तत्व उन सबसे मज़बूत कारणों में से एक रहा है जिनकी वजह से शोधकर्ता इस मामले को विशुद्ध लोककथात्मक विकृति के बजाय वास्तविक मानवीय अपराधी गतिविधि से जुड़ा मानते हैं। दशकों और स्थानों में गवाहों ने लगातार एक ही असामान्य क्षमता का वर्णन किया है, जो या तो एक विशेष उपकरण वाले एक ही अपराधी या जानबूझकर नकल किए गए एक पैटर्न का सुझाव देता है।

बाद की घटनाएं

स्प्रिंग-हील्ड जैक की रिपोर्टें ब्रिटिश द्वीपों में दशकों तक कभी-कभार जारी रहीं। 1843 में, नॉर्थम्पटनशायर और हैम्पशायर में हमलों की सूचना दी गई। 1850 और 1860 के दशक में, पूर्वी लंदन, शेफील्ड, और मिडलैंड्स में घटनाएं हुईं। 1872 में, एल्डरशॉट गैरीसन के कई सैनिकों ने एक छलांग लगाने वाली आकृति द्वारा हमलों की सूचना दी। 1877 में, एल्डरशॉट नॉर्थ कैंप और लिंकनशायर के केस्टर में इसी तरह की घटनाओं की सूचना दी गई।

अंतिम व्यापक रूप से सूचित घटनाएं 1904 में लिवरपूल में हुईं, जहां कई गवाहों ने विलियम हेनरी स्ट्रीट की छतों पर एक लंबी आकृति को छलांग लगाते और बिना किसी निशान के गायब होते हुए बताया। स्थानीय अखबारों ने इस कहानी को कवर किया लेकिन यह आकृति कभी पकड़ी नहीं गई।

रिपोर्टों का भौगोलिक विस्तार और सत्तर वर्षों की अवधि एक अकेले अपराधी के सिद्धांत को अविश्वसनीय बनाती है। सबसे संभावित व्याख्या यह है कि मूल 1837-1838 हमलों में एक वास्तविक शरारती व्यक्ति (या एक छोटा समूह) शामिल था, कि उन हमलों ने एक सांस्कृतिक टेम्पलेट उत्पन्न किया, और कि बाद की रिपोर्टों में नकलचियों, अन्य व्यक्तियों द्वारा वास्तविक अपराधी गतिविधि, और लोककथात्मक अतिशयोक्ति का मिश्रण शामिल था।

यह मामला वास्तव में क्या दिखाता है

स्प्रिंग-हील्ड जैक विक्टोरियन नैतिक दहशत और संभवतः वास्तविक कुलीन अपराधी व्यवहार के चौराहे पर बैठा है। ये हमले तीव्र शहरीकरण, श्रमिक वर्गों के बारे में चिंता, और बढ़ते अखबार पाठक वर्ग की अवधि में हुए। इस आकृति की भयावह शारीरिकता, दीवारें फांदने और गायब होने की उसकी क्षमता, ने शहरी गुमनामी और पुलिस अधिकार की सीमाओं के बारे में गहरे विक्टोरियन डर को छुआ।

उसने प्रारंभिक 19वीं सदी के कानून प्रवर्तन की व्यावहारिक सीमाओं को भी उजागर किया। पैरिश सीमाओं को पार करने वाले अपराधों की जांच करना मुश्किल था। गवाह गवाही अक्सर खराब तरीके से संरक्षित थी। वॉटरफोर्ड और उसके सर्कल जैसे पैसे और संपर्कों वाले शरारती व्यक्ति आसानी से परिणामों से बच सकते थे।

यह मामला समय के साथ ब्रिटेन के पहले शहरी क्रिप्टिड्स में से एक बन गया है। स्प्रिंग-हील्ड जैक 1860 के दशक के पेनी ड्रेडफुल्स में, 1890 के दशक की स्ट्रैंड पत्रिका में, और कॉमिक बुक्स और टेलीविज़न सहित आधुनिक कथा साहित्य में दिखाई देता है। वह अपने आप में एक सांस्कृतिक व्यक्ति बन गया है, उस व्यक्ति या व्यक्तियों से अलग जिन्होंने वास्तव में मूल हमले किए होंगे।

स्प्रिंग-हील्ड जैक वास्तव में क्या था यह अनिश्चित बना हुआ है। वह संभवतः एक कुलीन शरारती व्यक्ति, नकलचियों की एक श्रृंखला, एक या दो यांत्रिक उपकरण, और दशकों की डरी हुई गवाह गवाही की अनिवार्य विकृतियों का कुछ संयोजन था। वह संभवतः सत्तर वर्षों तक विक्टोरियन इंग्लैंड में छलांग लगाने वाला एक अकेला अमर राक्षसी आकृति शाब्दिक रूप से नहीं था।

लेकिन कई तरीकों से, यही वह बन गया। और किसी निर्णायक पहचान के अभाव में, जो वह बन गया वही बचा रहता है।

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