स्टेसी पीटरसन का लापता होना: इलिनॉय का सबसे चर्चित कोल्ड केस

28 अक्टूबर, 2007 की शाम को, स्टेसी पीटरसन ने इलिनॉय के बोलिंगब्रुक में अपने पति के साथ साझा किया हुआ घर छोड़ा और फिर कभी नहीं दिखी। वह 23 साल की थी। उसके पति, बोलिंगब्रुक पुलिस विभाग के सार्जेंट ड्रू पीटरसन ने दो दिन बाद उसे लापता होने की सूचना दी। उसने जाँचकर्ताओं को बताया कि उसने फोन करके कहा था कि वह उसे किसी और आदमी के लिए छोड़ रही है। पुलिस को उस फोन कॉल का कोई सबूत नहीं मिला, किसी और आदमी का कोई सबूत नहीं मिला, और यह भी कोई सबूत नहीं मिला कि स्टेसी ने बैग पैक किया था।

जो उन्हें इसके बजाय अगले महीनों और वर्षों में मिला, वह एक पैटर्न था। ड्रू पीटरसन की चार बार शादी हो चुकी थी। उसकी तीसरी पत्नी मृत थी। और अब उसकी चौथी पत्नी गायब हो चुकी थी।

दंपति

स्टेसी ऐन केल्स का जन्म 1984 में हुआ था और वह शिकागो के उपनगरों में पली-बढ़ी। उसकी मुलाकात ड्रू पीटरसन से 2001 में हुई, जब वह 17 साल की थी और वह 47 साल का था। उन्होंने 2003 में शादी की। वह 19 साल की थी। वह 49 साल का था। उनके साथ दो छोटे बच्चे थे, और ड्रू के पिछले विवाहों से भी बच्चे घर में रहते थे।

2007 तक, पड़ोसियों और परिवार के सदस्यों ने बाद में बताया कि विवाह में स्पष्ट रूप से तनाव आ गया था। स्टेसी ने अपने पादरी, नील शोरी को बताया था कि वह तलाक के बारे में सोच रही थी। शोरी की बाद की गवाही के अनुसार, उसने उन्हें कुछ और भी बताया था: कि ड्रू ने उसे कबूल किया था कि उसने अपनी तीसरी पत्नी, कैथलीन सैवियो का "ख्याल रखा" था, जो 2004 में एक बाथटब में मरी थी।

स्टेसी ने कम से कम दो लोगों को उस बातचीत के बारे में बताया। किसी ने भी तुरंत पुलिस के पास जाकर सूचना नहीं दी।

तीसरी पत्नी

कैथलीन सैवियो 29 फरवरी, 2004 को अपने बोलिंगब्रुक स्थित घर में मृत मिली थी। उसे एक सूखे बाथटब में उसकी खोपड़ी पर एक छोटे से कट के साथ पाया गया था। दृश्य के पूर्ण दस्तावेज़ीकरण के बिना काम करते हुए, चिकित्सा परीक्षक ने उसकी मौत को आकस्मिक डूबना करार दिया। मामला बंद कर दिया गया।

सैवियो की मौत के समय, वह और ड्रू पीटरसन एक विवादास्पद तलाक के बीच में थे। उसने ड्रू के व्यवहार के बारे में कम से कम एक बार अधिकारियों से शिकायत की थी, लेकिन उसका कुछ नहीं हुआ। उसने उसका जीवन बीमा वसूला।

अक्टूबर 2007 में स्टेसी के लापता होने के बाद, जाँचकर्ताओं ने सैवियो की मौत पर दूसरी नज़र डाली। उसके शव को कब्र से निकाला गया। फोरेंसिक पैथोलॉजिस्ट लैरी ब्लम द्वारा किए गए दूसरे पोस्टमार्टम में एक अलग निष्कर्ष निकला: घाव का पैटर्न, फेफड़ों में पानी की अनुपस्थिति, और शरीर की स्थिति एक दुर्घटना के साथ असंगत थी। उसकी मौत को हत्या के रूप में फिर से वर्गीकृत किया गया। ड्रू पीटरसन को मई 2009 में गिरफ्तार किया गया और उसकी हत्या का आरोप लगाया गया।

वह रात जब स्टेसी गायब हुई

28 अक्टूबर, 2007 की रात को पीटरसन के घर में क्या हुआ, यह कभी निर्णायक रूप से स्थापित नहीं हो पाया। ड्रू पीटरसन लगातार यह कहता रहा है कि स्टेसी ने किसी और आदमी के फोन से उसे कॉल करके बताया था कि वह उसे छोड़ रही है। उसने कहा कि उसने इस बारे में कुछ नहीं सोचा और सो गया।

अगले दिनों में सामने आए एक गवाह ने जाँचकर्ताओं को एक अलग कहानी बताई। थॉमस मॉरफी, जो पारिवारिक संबंध से स्टेसी से जुड़ा हुआ था, ने बताया कि पीटरसन ने उस शाम उससे संपर्क किया था और उसे कुछ भारी चीज़ हटाने में मदद करने के लिए घर आने को कहा था। मॉरफी ने बताया कि उसने किसी तरह का एक बड़ा कंटेनर घर से बाहर उठाकर पीटरसन के वाहन में लोड किया था। बाद में उसने कहा कि कंटेनर एक तरीके से गर्म और भारी था जिसने उसे परेशान कर दिया। उसने बाद में आत्महत्या की कोशिश की, और उसके बयान के विवरण वर्षों में असंगत रहे हैं, जिससे इसका साक्ष्य मूल्य जटिल हो गया है।

कोई नीला बैरल नहीं, कोई शव नहीं, और स्टेसी के लापता होने से ड्रू पीटरसन को सीधे जोड़ने वाला कोई भौतिक सबूत कभी सार्वजनिक रूप से पुष्ट नहीं किया गया।

सुनी-सुनाई बातें (हियरसे) और कानून

कैथलीन सैवियो की हत्या के लिए ड्रू पीटरसन के अभियोजन में काफी हद तक सुनी-सुनाई गवाही पर निर्भरता थी, जिसमें सैवियो के अपने पति से डरने के बारे में उसकी मौत से पहले दिए गए बयान और ड्रू के कथित कबूलनामे के बारे में स्टेसी के बयान शामिल थे। इलिनॉय ने विशेष रूप से ऐसे मामलों में ऐसे बयानों को सबूत के रूप में अनुमति देने वाला एक कानून पारित किया जहाँ प्रतिवादी के अपने आचरण ने गवाह को अनुपलब्ध बना दिया हो। इसे अनौपचारिक रूप से "ड्रू का कानून" कहा जाने लगा।

इस कानून को चुनौती दी गई लेकिन बरकरार रखा गया। पीटरसन के 2012 के मुकदमे में स्टेसी के पादरी, सैवियो के तलाक वकील, और अन्य व्यक्तियों की गवाही शामिल थी जिन्होंने कहा कि सैवियो ने अपनी मौत की स्थिति में ड्रू को संभावित हत्यारे के रूप में नामित किया था। जूरी ने पीटरसन को प्रथम-श्रेणी हत्या का दोषी ठहराया। उसे 38 साल की सज़ा दी गई। एक न्यायाधीश ने बाद में गवाह से छेड़छाड़ के लिए 2.5 साल और जोड़े।

अतिरिक्त कानूनी परेशानी

2021 में, पीटरसन की कानूनी स्थिति काफी अधिक जटिल हो गई। विल काउंटी के राज्य अटॉर्नी जेम्स ग्लासगो - जिसने सैवियो हत्या के आरोप दायर किए थे - के खिलाफ भाड़े की हत्या की साज़िश रचने का दोषी ठहराए जाने के बाद उसे अतिरिक्त 40 साल की सज़ा मिली। यह साज़िश एक सहयोगी गवाह के माध्यम से उजागर हुई जिससे पीटरसन की ओर से काम कर रहे बिचौलियों ने संपर्क किया था जबकि वह जेल में था।

पीटरसन, जो राष्ट्रीय मीडिया कवरेज और एक टेलीविज़न फिल्म का विषय रहा था, अब एक संचित सज़ा का सामना कर रहा था जिसे वह वास्तविक रूप से कभी पार नहीं कर पाएगा। उसने सैवियो मामले में अपनी बेगुनाही बनाए रखना जारी रखा है और उसने कभी भी किसी सार्वजनिक बयान में स्टेसी के लापता होने को संबोधित नहीं किया है।

जाँच, ठप्प

जाँचकर्ताओं ने 2007 से समय-समय पर स्टेसी पीटरसन के अवशेषों की खोज की है। कोई शव नहीं मिला है। विभिन्न सुरागों और रिपोर्ट किए गए दृश्यों की जाँच की गई है और उनकी पुष्टि नहीं हुई है। यह मामला आधिकारिक रूप से खुला बना हुआ है, इसे हत्या के बजाय लापता व्यक्ति के मामले के रूप में वर्गीकृत किया गया है, क्योंकि इस बात का कोई भौतिक सबूत नहीं है कि स्टेसी मृत है।

उसके परिवार ने कभी यह स्वीकार नहीं किया कि वह चली गई। उसके भाई, कैसंड्रा केल्स, और अन्य रिश्तेदारों ने वर्षों में सार्वजनिक रूप से अपने इस विश्वास के बारे में बात की है कि उसकी हत्या कर दी गई थी और इसके लिए ड्रू पीटरसन ज़िम्मेदार है। परिस्थितिजन्य वज़न काफी है: उसके लापता होने का समय, विवाह का इतिहास, कैथलीन सैवियो की मौत के बारे में बाद के खुलासे, और स्टेसी ने उसके गायब होने से हफ्तों पहले जो कुछ लोगों को बताया था उसके बारे में कई लोगों की गवाही।

इनमें से कुछ भी आरोप दायर करने के लिए पर्याप्त नहीं है।

मामला कहाँ खड़ा है

इलिनॉय स्टेट पुलिस स्टेसी पीटरसन को लापता व्यक्ति के रूप में सूचीबद्ध करना जारी रखे हुए है। वह आज 42 साल की होती। ड्रू पीटरसन, अब अपने सत्तर के दशक में, मेनार्ड सुधार केंद्र में अपनी सज़ाएँ भुगत रहा है। उसकी सज़ाएँ, अब तक, केवल कैथलीन सैवियो की हत्या और एक अभियोजक की हत्या के प्रयास से संबंधित हैं।

स्टेसी पीटरसन का लापता होना ठीक वैसा ही बना हुआ है जैसा यह 2007 में था: एक खुला मामला जिसमें एक संदिग्ध है जिसे किसी दूसरी पत्नी की हत्या का दोषी ठहराया जा चुका है, कई गवाहों के बयान जो उसके अपराध का संकेत देते हैं, इस अपराध से उसे जोड़ने वाला कोई भौतिक सबूत नहीं, और कोई स्टेसी पीटरसन नहीं।

इस तरह के कोल्ड केस आमतौर पर दो तरीकों में से एक में सुलझते हैं। नए भौतिक सबूत सामने आते हैं, आमतौर पर निर्माण या खेत के काम के माध्यम से, और एक शव की पहचान होती है। या वे बिल्कुल भी नहीं सुलझते, और प्रमुख संदिग्ध जेल में किसी दूसरे आरोप में मर जाता है। एक लापता महिला, उसके करीब एक नामित संदिग्ध, और कभी कोई आरोप दायर न होने का यह पैटर्न केंटकी के बार्डस्टाउन में क्रिस्टल रॉजर्स के लापता होने जैसे मामलों को भी परिभाषित करता है। किसी भी तरह, एक महिला जिसने अपने डर अपने पादरी को बताए थे, फिर शिकागो के एक उपनगर से गायब हो गई, वह अभी भी कहीं बाहर है।

इस मामले ने आंशिक रूप से स्टेसी के लापता होने के बाद ड्रू पीटरसन के व्यवहार के कारण निरंतर ध्यान आकर्षित किया है, जिसने जॉनबेनेट रैमसे जाँच जैसे मामलों से अधिक जुड़े रहने वाले लगातार मीडिया कवरेज को आकर्षित किया। उसने कई मीडिया साक्षात्कार दिए, राष्ट्रीय टेलीविज़न कार्यक्रमों में दिखा, और अपनी लापता पत्नी के बारे में टिप्पणियाँ कीं जो कई पर्यवेक्षकों को निर्दयी लगीं। वह, एक विचित्र तरीके से, जाँच के बावजूद नहीं बल्कि उसकी वजह से एक सार्वजनिक व्यक्ति बन गया। जोएल ब्रॉडस्की, सैवियो मुकदमे के दौरान उसका बचाव वकील, ने बाद में सार्वजनिक रूप से कहा कि उसका मानना था कि पीटरसन ने वास्तव में स्टेसी की हत्या की थी। उसका अपना ही वकील।

अठारह साल बाद, जो कोई भी जानता है कि वह कहाँ है, उसने एक शब्द नहीं कहा है।