टाइलेनॉल हत्याएंः वह ज़हर देने वाला जिसने अमेरिका को हमेशा के लिए बदल दिया

29 सितंबर, 1982 को, मैरी केलरमैन नाम की एक 12 वर्षीय लड़की गले में खराश के साथ जागी। उसके माता-पिता ने वही किया जो लाखों अमेरिकी माता-पिता अनगिनत बार पहले कर चुके थे - उन्होंने उसे टाइलेनॉल दी। कुछ ही घंटों में, वह मर चुकी थी।

उसी दिन, शिकागो के उपनगरों में, छह और लोग उसी भरोसेमंद दवा को लेने के बाद गिर पड़ेंगे। जब तक किसी को समझ आता कि क्या हो रहा है, सात लोग मर चुके थे, एक ऐसे भूत द्वारा मारे गए जिसने अमेरिका की सबसे लोकप्रिय दर्दनिवारक दवा को सामूहिक हत्या का हथियार बना दिया था।

1982 की टाइलेनॉल हत्याओं का मामला अमेरिकी इतिहास के सबसे परेशान करने वाले अनसुलझे अपराधों में से एक बना हुआ है - उनकी क्रूरता के कारण नहीं, बल्कि उनकी बेतरतीबी के कारण। किसी ने, कहीं, सामान्य दुकानों में घुसकर सामान्य दवा में ज़हर मिलाया, और चला गया। तैंतालीस साल बाद, हमें अभी भी नहीं पता कि कौन।

पहले शिकार

यह एल्क ग्रोव विलेज में मैरी केलरमैन से शुरू हुआ। उसकी मृत्यु शुरू में एक स्ट्रोक से जोड़ी गई - एक बच्चे के लिए असामान्य, पर असंभव नहीं। मेडिकल एग्ज़ामिनर ने कुछ अजीब नोट किया, पर आगे बढ़ गए।

घंटों बाद, आर्लिंग्टन हाइट्स में, 27 वर्षीय डाक कर्मचारी एडम जेनस अपने रसोईघर में गिर पड़े। उन्होंने सीने के दर्द के लिए टाइलेनॉल ली थी। जब तक पैरामेडिक्स पहुंचे, वे जा चुके थे।

फिर वह क्रूर मोड़ आया जिसने इस मामले को पूरी तरह खोल दिया।

एडम के भाई स्टेनली और उनकी पत्नी थेरेसा शोक मनाने पारिवारिक घर आए। दोनों ने तनाव से सिरदर्द की शिकायत की। किसी ने रसोई में एडम की टाइलेनॉल की बोतल पाई। दोनों ने एक-एक गोली ली।

कुछ घंटों में, स्टेनली मर चुके थे। थेरेसा की मृत्यु दो दिन बाद हुई। एक ही परिवार के तीन सदस्य, एक ही दवा की बोतल से मारे गए।

इस बीच, 31 वर्षीय मैरी मैकफार्लैंड की लोम्बार्ड के एक अस्पताल में मृत्यु हो गई। फिर विनफील्ड में 27 वर्षीय मैरी रेनर। फिर 35 वर्षीय पॉला प्रिंस, एक फ्लाइट अटेंडेंट, जो अपने शिकागो अपार्टमेंट में मृत पाई गईं।

सात लोग। सात साधारण ज़िंदगियां, सिरदर्द जितनी साधारण चीज़ से खत्म हो गईं।

खोज

यह खोज एक अप्रत्याशित नायिका से आईं - हेलेन जेनसेन, आर्लिंग्टन हाइट्स की एकमात्र सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी। जेनस परिवार की मौतों की जांच करते हुए, उन्होंने कुछ ऐसा नोट किया जो कोरोनर से छूट गया थाः तीनों पीड़ितों ने एक ही टाइलेनॉल बोतल से गोलियां ली थीं। रसीद से पता चला कि यह उसी दिन खरीदी गई थी।

जेनसेन ने बोतल जांचकर्ताओं को सौंप दी, उनके मन में एक भयानक संदेह बन रहा था। जब कुक काउंटी के मुख्य विषविज्ञानी ने बची हुई गोलियों का परीक्षण किया, तो उन्हें कुछ भयावह मिलाः 44 कैप्सूलों में से चार में पोटेशियम साइनाइड की घातक खुराक से लगभग तीन गुना अधिक मात्रा थी।

गोलियों से हल्की बादाम की गंध आ रही थी - साइनाइड की विशिष्ट गंध।

कुछ ही घंटों में, अधिकारियों ने दूषित बोतलों का पता लगाया। वे दो अलग-अलग संयंत्रों में बनी थीं - एक पेनसिल्वेनिया में, एक टेक्सास में - पर सभी शिकागो क्षेत्र में खरीदी गई थीं। निष्कर्ष अनिवार्य थाः किसी ने दुकान की अलमारियों से टाइलेनॉल खरीदी, पैकेज खोले, गोलियों को साइनाइड कैप्सूल से बदल दिया, और उन्हें दुकानों में लौटा दिया ताकि अजनबी उन्हें खरीदें।

यह कोई लक्षित हत्या नहीं थी। यह बेतरतीब थी। दुर्भावनापूर्ण। लगभग समझ से परे।

दहशत

शिकागो संकट मोड में चला गया। मेयर जेन बर्न ने शहर की हर दुकान से सारा टाइलेनॉल हटाने का आदेश दिया। टाइलेनॉल के निर्माता जॉनसन एंड जॉनसन ने देशभर में 3.1 करोड़ बोतलें वापस मंगवाईं - 10 करोड़ डॉलर से अधिक मूल्य का उत्पाद, दिनों में अलमारियों से मिट गया।

पुलिस गाड़ियां लाउडस्पीकर के साथ पड़ोस में घूमींः "टाइलेनॉल मत लो।" टेलीविज़न चैनलों ने आपातकालीन बुलेटिन के साथ कार्यक्रम रोक दिए। अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों पर सीमा शुल्क अधिकारियों ने यात्रियों से पूछा कि क्या वे कोई अमेरिकी दर्दनिवारक ले जा रहे हैं।

हैलोवीन दो हफ्ते दूर था। अमेरिका भर के शहरों ने ट्रिक-या-ट्रीटिंग पूरी तरह रद्द कर दी, इस डर से कि कैंडी अगला निशाना हो सकती है।

देश की सबसे भरोसेमंद दर्दनिवारक दवा आतंक का प्रतीक बन गई थी।

एक भूत की तलाश

इसके बाद हुई जांच विशाल थी। एफबीआई, इलिनोइस अटॉर्नी जनरल का कार्यालय, और दर्जनों स्थानीय पुलिस विभाग सक्रिय हो गए। उनके पास एक अभूतपूर्व अपराध स्थल था - सात पीड़ित, कई दुकानें, सैकड़ों मील दूर बनी बोतलें।

एक रचनात्मक पर हताश कदम में, एफबीआई ने युवा मैरी केलरमैन का पता और कब्रगाह प्रेस को लीक कर दिया, इस उम्मीद में कि हत्यारा अपराधबोध या जिज्ञासा से वहां आ सकता है। दोनों स्थानों को महीनों तक 24 घंटे निगरानी में रखा गया।

कोई नहीं आया।

पॉला प्रिंस का अपनी घातक बोतल एक वॉलग्रीन्स में खरीदते हुए एक सर्विलांस फोटो सामने आया। उनसे कुछ ही फुट पीछे एक दाढ़ी वाला आदमी खड़ा था। जांचकर्ताओं ने सोचाः क्या यह हत्यारा था, जो अपने शिकार को उसकी अपनी मृत्यु खरीदते देख रहा था?

उन्होंने उसकी पहचान कभी नहीं की।

जेम्स लुईसः संदिग्ध या अवसरवादी?

एक व्यक्ति मुख्य संदिग्ध के रूप में उभराः जेम्स विलियम लुईस, एक परेशान अतीत वाले न्यूयॉर्क सिटी निवासी। पहली मृत्यु के तीन दिन बाद, लुईस ने जॉनसन एंड जॉनसन को "हत्याएं रोकने" के लिए 10 लाख डॉलर की मांग करते हुए एक पत्र भेजा।

लुईस ने दावा किया कि उन्होंने पत्र पर तीन दिन काम किया - जिसका मतलब था, जांचकर्ताओं ने बाद में महसूस किया, कि उन्होंने हत्याओं के सार्वजनिक रूप से ज्ञात होने से पहले ही इसे लिखना शुरू कर दिया होगा।

जब इस समयरेखा का सामना करना पड़ा, तो लुईस ने अपनी कहानी बदल दी। उन्होंने जबरन वसूली वाला पत्र लिखना स्वीकार किया पर हत्याएं करने से इनकार किया, यह दावा करते हुए कि वे केवल अपनी पत्नी के पूर्व नियोक्ता को शर्मिंदा करना चाहते थे। साइनाइड के बारे में जिस ज़हर वाली किताब के वे मालिक थे, उसके पन्नों पर उनकी उंगलियों के निशान मिले।

लुईस को जबरन वसूली का दोषी ठहराया गया और उन्होंने दस साल जेल में काटे। पर अभियोजकों ने उन पर कभी हत्याओं का आरोप नहीं लगाया। वे साबित नहीं कर सके।

2010 में, लुईस और उनकी पत्नी ने स्वेच्छा से डीएनए नमूने जमा किए। वे दूषित बोतलों पर मिले किसी भी डीएनए से मेल नहीं खाए।

लुईस की 2023 में 76 साल की उम्र में मृत्यु हो गई, अंत तक अपनी निर्दोषता बनाए रखते हुए।

दूसरा संदिग्ध

रोजर अर्नोल्ड, एक ज्वेल-ओस्को किराना दुकान में डॉक कर्मचारी, ने भी जांचकर्ताओं का ध्यान खींचा। उन्होंने पुलिस को बताया कि उनके पास पोटेशियम साइनाइड था। एक बार मालिक ने रिपोर्ट किया कि अर्नोल्ड ने "एक सफ़ेद पाउडर" से लोगों को मारने की बात की थी। उनके घर से द पुअर मैन्स जेम्स बॉन्ड की एक प्रति मिली - जिसमें पोटेशियम साइनाइड बनाने के निर्देश थे।

अर्नोल्ड से बार-बार पूछताछ हुई पर उन पर कभी आरोप नहीं लगे। इस अनुभव ने उन्हें तबाह कर दिया। 1983 में, पैरानोइया से भरकर, अर्नोल्ड ने जॉन स्टानिशा नाम के एक निर्दोष व्यक्ति को गोली मारकर मार डाला, जिसे उन्होंने उस बार मालिक समझ लिया था जिसने उनकी पुलिस को शिकायत की थी।

अर्नोल्ड ने हत्या के लिए 15 साल काटे। उनकी मृत्यु के बाद 2008 में उनके डीएनए का टाइलेनॉल साक्ष्य के विरुद्ध परीक्षण किया गया।

कोई मेल नहीं।

वह विरासत जो कायम है

टाइलेनॉल हत्याएं कभी नहीं सुलझीं। पर उन्होंने सब कुछ बदल दिया।

1982 में, आप एक साधारण कार्डबोर्ड बॉक्स में दवा खरीद सकते थे। 1983 तक, यह असंभव हो गया। जॉनसन एंड जॉनसन ने टैम्पर-एविडेंट पैकेजिंग की शुरुआत की जो अब हर दवा, हर खाद्य उत्पाद, हर बोतल को कवर करती है जो आप खरीदते हैं। तिहरी सील। श्रिंक रैपिंग। "अगर सील टूटी हो तो उपयोग न करें।"

कांग्रेस ने 1983 में संघीय एंटी-टैम्परिंग एक्ट पारित किया, जिसने उपभोक्ता उत्पादों से छेड़छाड़ को एक संघीय अपराध बना दिया। एफडीए ने सभी ओवर-द-काउंटर दवाओं के लिए नए पैकेजिंग मानक अनिवार्य कर दिए।

पूरा फार्मास्युटिकल उद्योग - वास्तव में, पूरा उपभोक्ता उत्पाद उद्योग - शिकागो में सात मौतों के कारण फिर से बनाया गया।

अनुत्तरित प्रश्न

मैरी केलरमैन को किसने मारा? जेनस परिवार को किसने मारा? शिकागो भर की दुकानों में घुसकर, व्यवस्थित रूप से दवा की बोतलों में ज़हर मिलाकर, और बिना कोई निशान छोड़े चले जाने वाला कौन था?

कुछ जांचकर्ताओं का मानना है कि जेम्स लुईस हत्यारा था और सबूतों की कमी के कारण बस न्याय से बच गया। अन्य सोचते हैं कि हत्यारा कोई और था जिसकी कभी पहचान नहीं हुई - एक बेतरतीब व्यक्ति जिसका उद्देश्य उसके साथ ही मर गया।

सबसे परेशान करने वाला सिद्धांत सबसे सरल हैः शायद कोई उद्देश्य था ही नहीं। शायद कोई यह साबित करना चाहता था कि वे बेतरतीब अजनबियों को मार सकते हैं और बच सकते हैं।

वे बच निकले।

हर बार जब आप दवा की बोतल पर सुरक्षा सील उतारते हैं, हर बार जब आप जांचते हैं कि टैम्पर-एविडेंट रैपर बरकरार है, आप उसी दुनिया में जी रहे हैं जो टाइलेनॉल हत्यारे ने बनाई। उनके अपराध अनसुलझे हैं, पर उनकी विरासत हर अमेरिकी को, हर दिन, छूती है।

मामला अभी भी खुला है। एफबीआई अभी भी सुराग स्वीकार करती है। कहीं, शायद, कोई जानता है कि सितंबर 1982 में शिकागो में क्या हुआ था।

पर जैसे-जैसे दशक बीतते हैं और गवाह उम्रदराज़ होते हैं और सबूत खराब होते हैं, यह अधिकाधिक संभावित होता जा रहा है कि हम कभी नहीं जान पाएंगे कि किसने एक साधारण दर्दनिवारक को आतंक के एक उपकरण में बदल दिया - और हत्या से बच निकला।

अन्य मामलों के लिए जहां हत्यारे की पहचान अज्ञात रहती है, 21 चेहरों वाला राक्षस ने दो साल बाद जापान में जबरन वसूली के लिए उत्पाद छेड़छाड़ का इस्तेमाल किया। और जैक द रिपर अनसुलझे हत्याओं का स्वर्ण मानक बना हुआ है - एक सदी से अधिक समय तक अध्ययन किया गया, बिना किसी निर्णायक जवाब के।