विक्टोरिया एंड अब्दुल बनाम इतिहास: शाही मित्रता कितनी सटीक है?

जूडी डेंच ने महारानी विक्टोरिया की भूमिका दो बार निभाई, पहली बार 1997 की मिसेज़ ब्राउन में और फिर दो दशक बाद विक्टोरिया एंड अब्दुल में, और यह समानता कोई संयोग नहीं है। दोनों फ़िल्में एक ही अंतर्निहित कांड के बारे में हैं: एक उम्रदराज़, शोकाकुल शासक जो अपने से पद में कहीं नीचे के एक पुरुष सेवक के साथ गहरा व्यक्तिगत बंधन बनाती है, और एक शाही परिवार जो इसे बर्दाश्त नहीं कर पाता। जहाँ मिसेज़ ब्राउन विक्टोरिया के स्कॉटिश सेवक जॉन ब्राउन से जुड़ी थी, वहीं विक्टोरिया एंड अब्दुल उस कहानी को बताती है जो उसके बाद आई, और जिसे महल ने दफ़न करने में कहीं ज़्यादा मेहनत की: अब्दुल करीम के साथ उनकी मित्रता, एक भारतीय क्लर्क जो उनका शिक्षक, उनका सचिव, और अधिकांश विवरणों के अनुसार, उनके जीवन के अंतिम वर्षों में सबसे भरोसेमंद व्यक्ति बना।

स्टीफ़न फ़्रीयर्स द्वारा निर्देशित और श्रबानी बासु की किताब पर आधारित, यह फ़िल्म 2017 में एक सुंदर, हल्के-फुल्के हास्य वाले पीरियड-ड्रामा के रूप में आई। यह, इस शैली की अधिकांश फ़िल्मों से बढ़कर, एक ऐसी सच्ची कहानी पर बनी है जो लगभग खो चुकी थी। इसमें दिखाया गया रिश्ता विक्टोरिया की मृत्यु के एक सदी बाद तक दबा रहा, और यह फ़िल्म काफ़ी हद तक इसलिए बन पाई क्योंकि करीम के वंशजों ने उसकी डायरी को गुप्त रूप से 2010 तक संभाल कर रखा, जब वह फिर से सामने आई। तो असल में विक्टोरिया एंड अब्दुल की सटीकता क्या है, और पर्दे तक पहुँचने वाला कितना हिस्सा दस्तावेज़ीकृत इतिहास से मेल खाता है?

हॉलीवुड ने क्या सही दिखाया

अब्दुल करीम का आगमन और तेज़ी से हुआ उत्थान असली था

करीम वाक़ई 1887 में, विक्टोरिया के स्वर्ण जयंती वर्ष में, भारत से इंग्लैंड गया, दो भारतीय सेवकों में से एक के रूप में जिन्हें उनकी सेवा के लिए भेजा गया था। वह अपने बीसवें दशक के मध्य में था, आगरा की एक जेल में क्लर्क के रूप में काम कर चुका था, और लगभग बिना अंग्रेज़ी जाने पहुँचा था। विक्टोरिया जल्दी ही उसकी ओर आकर्षित हुईं। लगभग एक साल के भीतर उन्होंने उसे साधारण सेवा-कार्यों से हटाकर "मुंशी" - यानी शिक्षक या क्लर्क - का पद दिया और उसे अपना भारतीय सचिव बना दिया। फ़िल्म का बुनियादी कथानक, एक अनजान युवा क्लर्क का कुछ ही वर्षों में महारानी के दैनिक जीवन के सबसे महत्वपूर्ण व्यक्तियों में से एक बन जाना, कोई अतिशयोक्ति नहीं है।

परिवार की शत्रुता असली थी, और यह नस्ल के बारे में थी

फ़िल्म की सबसे तीखी सामग्री - व्यंग्य करते दरबारी, फुसफुसाई गई मुहिमें, करीम को बराबरी का दर्जा देने से साफ़ इनकार - नाटक के लिए गढ़ी गई नहीं, बल्कि अच्छी तरह दस्तावेज़ीकृत है। विक्टोरिया के परिवार के सदस्यों, ख़ुद उनके बच्चों सहित, ने एक भारतीय व्यक्ति के इस तरह की निकटता और प्रभाव वाले पद पर होने को असहनीय माना। सहायक निजी सचिव फ़्रेडरिक पॉन्सनबी ने दर्ज किया कि ख़ुद विक्टोरिया ने इस शत्रुता को "नस्लीय पूर्वाग्रह" बताया था। मार्च 1897 में, परिवार के सदस्यों ने कथित तौर पर सामूहिक इस्तीफ़े की धमकी दी थी बजाय इसके कि करीम को महारानी के साथ फ़्रेंच रिवियरा जाने दिया जाए। विक्टोरिया, क्रोधित होकर, फिर भी उसका समर्थन करती रहीं।

विक्टोरिया ने वाक़ई उनके साथ उर्दू सीखी थी

फ़िल्म के भाषा-पाठ वाले दृश्य तथ्यों पर आधारित हैं। विक्टोरिया ने करीम के साथ हिंदुस्तानी, जिसे तब उर्दू के लिए इस्तेमाल किया जाता था, एक दशक से भी ज़्यादा समय तक सीखी, शब्दावली और व्याकरण की नोटबुकें रखीं, और भारतीय आगंतुकों के साथ मुलाक़ातों में इस भाषा का इस्तेमाल किया। यह कैमरों के लिए मंचित कोई क्षणिक शौक़ नहीं था; यह एक निरंतर, गंभीर परियोजना थी जो वर्षों तक उनके कार्यक्रम में असली समय लेती रही।

विक्टोरिया द्वारा दिए गए सम्मान और विशेषाधिकार असली थे

विक्टोरिया ने वाक़ई करीम पर पद और संपत्ति की ऐसी बौछार की जिसने उनके परिवार को स्तब्ध कर दिया: विंडसर, बालमोरल और ऑस्बॉर्न में कमरे, एक निजी बग्घी, ओपेरा में सबसे अच्छी सीटें, और उसके चित्र बनवाए गए। उसे ऑर्डर ऑफ़ द इंडियन एम्पायर का साथी और बाद में रॉयल विक्टोरियन ऑर्डर का कमांडर बनाया गया। विक्टोरिया ने करीम के भविष्य को सुरक्षित करने के लिए भारत के वायसराय पर आगरा के पास ज़मीन देने का दबाव भी बनाया, जो उसे मिली। यह सब किसी न किसी रूप में फ़िल्म में दिखाया गया है, और इनमें से कुछ भी गढ़ा हुआ नहीं है।

विक्टोरिया की मृत्यु के बाद एडवर्ड सप्तम की सफ़ाई-मुहिम लगभग वैसी ही हुई जैसी दिखाई गई है

फ़िल्म का भयावह अंतिम अंक, जिसमें नया राजा तुरंत करीम के ख़िलाफ़ क़दम उठाता है, इसके सबसे सटीक हिस्सों में से एक है। जब जनवरी 1901 में विक्टोरिया की मृत्यु हुई, तो एडवर्ड सप्तम ने कर्मचारियों से महारानी द्वारा करीम को रखे गए पत्र ज़ब्त करवाए और उन्हें जला दिया, कथित तौर पर करीम के अपने घर के सामने ही। करीम को बिना किसी औपचारिकता के भारत लौटने का आदेश दिया गया। अलग से, विक्टोरिया की बेटी राजकुमारी बीट्रिस, अपनी माँ के साहित्यिक निष्पादक के रूप में काम करते हुए, विक्टोरिया की डायरियों को भारी संपादन के साथ बदलने में वर्षों बिताया और अधिकांश मूल प्रतियाँ नष्ट कर दीं, इस प्रक्रिया में करीम के बारे में विक्टोरिया द्वारा लिखे गए ज़्यादातर हिस्से को हटा दिया।

हॉलीवुड ने क्या ग़लत दिखाया

करीम की महत्वाकांक्षा को नरम कर दिया गया है

फ़िल्म आमतौर पर करीम को एक कुछ हद तक निष्क्रिय, गरिमामय व्यक्ति के रूप में तैयार करती है जो परिवार की आपसी लड़ाई में फँसा है, जबकि विक्टोरिया ही उसकी उन्नति के लिए ज़ोर लगाती हैं। ऐतिहासिक करीम अपनी ख़ुद की ओर से एक ज़्यादा सक्रिय खिलाड़ी था। उसने ऊँचे सम्मानों के लिए कड़ी पैरवी की, एक मौक़े पर "नवाब" की उपाधि और ऑर्डर ऑफ़ द इंडियन एम्पायर के नाइट कमांडर के पद की माँग की, जो उसे अंततः मिले पद से कहीं ज़्यादा भव्य था। वायसराय और प्रधानमंत्री रॉबर्ट सेसिल, लॉर्ड सैलिस्बरी, दोनों ने इसका विरोध किया, और विक्टोरिया ने इसके बजाय एक कम सम्मान से समझौता कर लिया। फ़िल्म का करीम ऐतिहासिक रिकॉर्ड में मौजूद व्यक्ति की तुलना में कहीं ज़्यादा सौम्य और कम स्वार्थी है।

पारिवारिक पृष्ठभूमि वाला विवाद छोड़ दिया गया है

एक तीखा असली संघर्ष फ़िल्म से ग़ायब है। जब करीम ने दावा किया कि उसके पिता एक सर्जन-जनरल थे, तो फ़्रेडरिक पॉन्सनबी ने जाँच की और बताया कि वह व्यक्ति असल में एक जेल में औषधि-विक्रेता, यानी कहीं निचले पद पर था। विक्टोरिया ने इस पर विश्वास करने से इनकार कर दिया और, एक चौंकाने वाले विवरण में जिसका फ़िल्म इस्तेमाल नहीं करती, इस रिपोर्ट की सज़ा के तौर पर पॉन्सनबी को एक साल तक भोज से बाहर रखा। यह प्रसंग करीम को एक निर्विवाद रूप से पीड़ित व्यक्ति के रूप में दिखाने वाले फ़िल्म के सुव्यवस्थित चित्रण को जटिल बना देता है।

मोहम्मद बुख्श को हास्य-विरोधाभास में समतल कर दिया गया है

फ़िल्म करीम के साथी सेवक मोहम्मद बुख्श को एक कड़वे, व्यंग्यात्मक विरोधी की भूमिका देती है जो करीम के उत्थान से नाराज़ है और मुख्यतः हास्य-राहत के रूप में काम करता है। असली बुख्श, जो 1887 में करीम के साथ आया था और अपने बाक़ी जीवन तक एक टेबल-सेवक बना रहा, करीम की तरह कभी आगे नहीं बढ़ पाया, संभवतः वास्तविक कारणों से नाराज़ रहा होगा, लेकिन बचा हुआ रिकॉर्ड फ़िल्म द्वारा उसे दिए गए विशिष्ट व्यक्तित्व या लगातार टिप्पणियों का समर्थन नहीं करता। उसकी मृत्यु इंग्लैंड में होते दिखाई गई है, जो समय के हिसाब से सटीक है, क्योंकि बुख्श की मृत्यु 1899 में विंडसर में हुई थी, विक्टोरिया से दो साल पहले।

एक असहज चिकित्सीय विवरण ग़ायब हो जाता है

विक्टोरिया के चिकित्सक, डॉ. जेम्स रीड, ने अपनी ख़ुद की डायरी में यह दावा दर्ज किया था कि करीम को एक यौन रोग हो गया था, यह जानकारी परिवार के आलोचकों ने उसके ख़िलाफ़ हथियार के रूप में इस्तेमाल की। फ़िल्म इसे पूरी तरह छोड़ देती है, जो एक वाक़ई ज़्यादा गड़बड़ ऐतिहासिक तस्वीर को लगभग एक पवित्र-चरित्र-चित्रण जैसी किसी चीज़ में सहज बना देती है।

फ़िल्म मित्रता के इर्द-गिर्द के साम्राज्य को कम आँकती है

कई आलोचकों ने बताया है कि फ़िल्म करीम के प्रति विक्टोरिया के स्नेह को साम्राज्य के बारे में व्यापक रूप से प्रबुद्ध रवैयों के प्रतीक के रूप में पेश करती है, जबकि असल में वही महारानी जो करीम पर मेहरबान थीं, भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के चरम का नेतृत्व कर रही थीं। करीम के प्रति परिवार का नस्लवाद स्पष्ट रूप से दिखाया गया है, लेकिन साम्राज्य की वह व्यापक मशीनरी जिसने यह तय किया कि एक भारतीय क्लर्क की स्थिति सबसे पहले इतनी ख़तरनाक क्यों थी, अधिकांशतः पर्दे से बाहर ही रहती है।

ऐतिहासिक सटीकता स्कोर: 10 में से 7

विक्टोरिया एंड अब्दुल एक वाक़ई अजीब और भावुक करने वाली सच्ची कहानी के आकार को सही ढंग से पकड़ती है: एक अकेली, शोकाकुल महारानी, आगरा का एक महत्वाकांक्षी युवा क्लर्क, चौदह साल का एक बंधन जिसने एक शाही परिवार को कलंकित कर दिया, और उसकी मृत्यु के बाद इसे मिटाने का व्यवस्थित प्रयास। फ़िल्म जहाँ नरम पड़ती है वह है करीम के अपने व्यक्तित्व में, उसकी महत्वाकांक्षा और परिवार के साथ उसके संघर्षों के ज़्यादा गड़बड़ विवरणों को एक सीधे-सादे सहानुभूतिपूर्ण व्यक्ति में समेट देने में, और व्यापक शाही संदर्भ को छोड़ देने में जिसने इस रिश्ते को इतना ज्वलनशील बना दिया था।

फ़िल्म सबसे ज़्यादा जो सही करती है: करीम के प्रति परिवार की बेपर्दा शत्रुता, और विक्टोरिया की मृत्यु के बाद एडवर्ड सप्तम द्वारा रिकॉर्ड का तेज़, जान-बूझकर विनाश।

फ़िल्म सबसे ज़्यादा जो ग़लत करती है: करीम को ऐतिहासिक रिकॉर्ड में दिखाए गए एक ज़्यादा मुखर, स्वार्थी व्यक्ति के बजाय एक निष्क्रिय, बिना जटिलता वाला पीड़ित दिखाना।

निचोड़ यह है कि मुख्य रिश्ता, सम्मान, भाषा-पाठ, और उसके बाद हुई सफ़ाई-मुहिम सब असली हैं, और बाद में बासु की किताब या करीम की ख़ुद दोबारा खोजी गई डायरी पढ़ना फ़िल्म की मूल कहानी को पलटने के बजाय बस उसमें विवरण जोड़ता है।

शाही दरबारों के दबाव में हॉलीवुड कैसे व्यवहार करता है, इस पर और देखने के लिए, महारानी ऐन के आस-पास की ज़हरीली प्रतिद्वंद्विताओं पर द फ़ेवरिट बनाम इतिहास देखें, और यह कि कैसे एक अन्य ब्रिटिश शासक के निजी संघर्षों को पर्दे के लिए फिर से गढ़ा गया, इस पर द किंग्स स्पीच बनाम इतिहास देखें।