Victoria and Abdul vs. Sejarah: Seberapa Akurat Persahabatan Kerajaan Ini?

Judi Dench memerankan Ratu Victoria dua kali, pertama dalam Mrs Brown tahun 1997 dan dua dekade kemudian dalam Victoria and Abdul, dan kesamaan ini bukan kebetulan. Kedua film membahas skandal yang sama pada dasarnya: seorang penguasa yang menua dan berduka membentuk ikatan pribadi yang intens dengan seorang pelayan pria yang jauh berada di bawahnya secara status, serta istana kerajaan yang tidak sanggup menerimanya. Jika Mrs Brown membahas John Brown, pelayan asal Skotlandia milik Victoria, Victoria and Abdul menceritakan kisah yang datang setelahnya, kisah yang jauh lebih keras diusahakan istana untuk dikuburkan: persahabatannya dengan Abdul Karim, seorang juru tulis asal India yang menjadi gurunya, sekretarisnya, dan menurut sebagian besar catatan, orang yang paling dipercayainya pada tahun-tahun terakhir hidupnya.

Disutradarai oleh Stephen Frears dan diadaptasi dari buku karya Shrabani Basu, film ini hadir pada 2017 sebagai drama kostum yang elegan dan sedikit jenaka. Film ini juga, lebih dari kebanyakan film dalam genre ini, dibangun di atas kisah nyata yang hampir hilang begitu saja. Hubungan yang digambarkan film ini ditutup-tutupi selama satu abad setelah kematian Victoria, dan film ini bisa ada terutama karena keturunan Karim menyimpan diarinya secara diam-diam hingga akhirnya muncul kembali pada 2010. Jadi seberapa akurat sebenarnya Victoria and Abdul, dan seberapa banyak yang sampai ke layar sesuai dengan sejarah yang terdokumentasi?

Yang BENAR Menurut Hollywood

Kedatangan dan kenaikan pesat Abdul Karim adalah nyata

Karim benar-benar melakukan perjalanan dari India ke Inggris pada 1887, tahun Yubileum Emas Victoria, sebagai salah satu dari dua pelayan India yang dikirim untuk melayaninya. Ia berusia pertengahan dua puluhan, pernah bekerja sebagai juru tulis di sebuah penjara di Agra, dan tiba dengan kemampuan bahasa Inggris yang nyaris nihil. Victoria dengan cepat menyukainya. Dalam waktu sekitar setahun, ia menariknya dari tugas-tugas pelayanan biasa dan mengangkatnya menjadi "Munshi", yang berarti guru atau juru tulis, serta menjadikannya sekretaris India-nya. Alur dasar film ini, seorang juru tulis muda yang tak dikenal menjadi salah satu orang paling penting dalam kehidupan sehari-hari Sang Ratu dalam kurun waktu beberapa tahun saja, bukanlah sebuah dramatisasi berlebihan.

Permusuhan istana adalah nyata, dan itu soal ras

Materi paling tajam dalam film ini, para punggawa yang mencemooh, kampanye berbisik-bisik, penolakan terang-terangan untuk memperlakukan Karim setara, semuanya terdokumentasi dengan baik, bukan rekaan untuk kepentingan drama. Anggota istana Victoria, termasuk anak-anaknya sendiri, memandang seorang pria India yang menduduki posisi keakraban dan pengaruh sebagai sesuatu yang tak tertahankan. Asisten sekretaris pribadi, Frederick Ponsonby, mencatat bahwa Victoria sendiri menyebut permusuhan itu sebagai "prasangka ras". Pada Maret 1897, anggota istana dilaporkan mengancam akan mengundurkan diri secara massal daripada membiarkan Karim ikut bepergian bersama Sang Ratu ke Riviera Prancis. Victoria, yang murka, tetap mendukungnya.

Victoria sungguh-sungguh mempelajari bahasa Urdu bersamanya

Adegan pelajaran bahasa dalam film ini berdasarkan fakta. Victoria mempelajari bahasa Hindustan, istilah yang saat itu digunakan untuk Urdu, bersama Karim selama lebih dari satu dekade, menyimpan buku catatan kosakata dan tata bahasa, dan menggunakan bahasa itu dalam pertemuan dengan tamu-tamu India. Ini bukan sekadar hobi sesaat yang dipentaskan untuk kamera; ini adalah proyek yang berkelanjutan dan serius yang menyita waktu nyata dalam jadwalnya selama bertahun-tahun.

Kehormatan dan hak istimewa yang diberikan Victoria kepadanya adalah nyata

Victoria sungguh-sungguh menghujani Karim dengan pangkat dan properti yang membuat istananya tercengang: kamar-kamar di Windsor, Balmoral, dan Osborne, kereta pribadi, kursi utama di opera, dan potret dirinya yang ditugaskan untuk dilukis. Ia diangkat menjadi Companion of the Order of the Indian Empire dan kemudian Commander of the Royal Victorian Order. Victoria juga mendesak Muhibah Raja Muda India untuk memberikan hibah tanah dekat Agra guna mengamankan masa depan Karim, yang akhirnya ia terima. Semua ini muncul dalam film dalam beberapa bentuk, dan tak satu pun yang direkayasa.

Pembersihan oleh Edward VII setelah kematian Victoria terjadi hampir persis seperti yang digambarkan

Babak akhir film yang suram, di mana raja baru langsung bertindak melawan Karim, adalah salah satu bagian yang paling akurat. Ketika Victoria wafat pada Januari 1901, Edward VII memerintahkan stafnya untuk menyita surat-surat yang disimpan Karim dari Sang Ratu dan membakarnya, dilaporkan terlihat langsung dari rumah Karim sendiri. Karim diperintahkan kembali ke India tanpa upacara apa pun. Terpisah dari itu, putri Victoria, Putri Beatrice, yang bertindak sebagai pelaksana sastra ibunya, menghabiskan bertahun-tahun menyalin jurnal-jurnal Victoria ke dalam versi yang telah disunting berat dan memusnahkan sebagian besar naskah aslinya, menghapus banyak sekali apa yang pernah ditulis Victoria tentang Karim dalam prosesnya.

Yang SALAH Menurut Hollywood

Ambisi Karim dilunakkan

Film secara umum menggambarkan Karim sebagai sosok yang cenderung pasif dan bermartabat, terjebak dalam baku tembak istana, dengan Victoria sebagai pihak yang mendorong kemajuannya. Karim yang sesungguhnya lebih merupakan sosok yang aktif memperjuangkan kepentingannya sendiri. Ia melobi keras untuk gelar kehormatan yang lebih tinggi, bahkan pernah meminta gelar "Nawab" dan pengangkatan sebagai Knight Commander of the Order of the Indian Empire, sebuah pangkat yang jauh lebih besar dari yang akhirnya diberikan kepadanya. Raja Muda dan Perdana Menteri Robert Cecil, Lord Salisbury, sama-sama menolak, dan Victoria pun mengalah dengan memberikan kehormatan yang lebih rendah sebagai gantinya. Karim dalam film jauh lebih lembut dan kurang mementingkan diri sendiri dibandingkan sosok dalam catatan sejarah.

Kontroversi latar belakang keluarga dihilangkan

Salah satu konflik nyata yang lebih tajam justru absen dari film. Ketika Karim mengklaim ayahnya adalah seorang surgeon-general, Frederick Ponsonby menyelidiki dan melaporkan kembali bahwa pria itu sebenarnya seorang apoteker, pangkat yang jauh lebih rendah, di sebuah penjara. Victoria menolak mempercayainya dan, dalam sebuah detail mencolok yang tidak digunakan film, mengucilkan Ponsonby dari jamuan makan malam selama setahun penuh sebagai hukuman atas laporan tersebut. Episode ini mempersulit potret rapi film tentang Karim sebagai sosok yang secara mutlak diperlakukan tidak adil.

Mohammed Buksh diratakan menjadi kontras komedi

Film memberikan rekan sesama pelayan Karim, Mohammed Buksh, peran sebagai penyeimbang yang pahit dan sarkastis, yang membenci kenaikan pangkat Karim dan sebagian besar berfungsi sebagai bumbu komedi. Buksh yang sesungguhnya, yang tiba bersama Karim pada 1887 dan tetap menjadi pelayan meja seumur hidupnya, tanpa pernah naik pangkat seperti Karim, kemungkinan besar memang punya alasan sah untuk kesal, tetapi catatan yang tersisa tidak mendukung kepribadian spesifik atau komentar terus-menerus yang diberikan film kepadanya. Kematiannya digambarkan terjadi di Inggris, yang akurat dari segi waktu, karena Buksh wafat di Windsor pada 1899, dua tahun sebelum Victoria.

Detail medis yang tidak nyaman menghilang

Dokter pribadi Victoria, Dr. James Reid, mencatat dalam buku hariannya sendiri sebuah klaim bahwa Karim mengidap penyakit kelamin, informasi yang digunakan para pengkritik di istana sebagai amunisi untuk menyerangnya. Film sama sekali tidak menyertakan hal ini, yang menghaluskan gambaran sejarah yang sesungguhnya jauh lebih ruwet menjadi sesuatu yang lebih mendekati hagiografi.

Film meremehkan kekaisaran di balik persahabatan ini

Beberapa kritikus menunjukkan bahwa film memperlakukan kasih sayang Victoria terhadap Karim sebagai representasi sikap yang lebih tercerahkan mengenai kekaisaran secara umum, padahal kenyataannya penguasa yang sama yang begitu menyayangi Karim itu juga memimpin masa puncak kekuasaan kolonial Inggris di India. Rasisme istana terhadap Karim ditampilkan dengan jelas, tetapi mesin kekaisaran yang lebih luas, yang menjelaskan mengapa status seorang juru tulis India begitu mengancam sejak awal, tetap sebagian besar berada di luar layar.

Skor Akurasi Sejarah: 7/10

Victoria and Abdul berhasil menangkap kerangka sebuah kisah nyata yang sungguh aneh dan menyentuh: seorang ratu yang terisolasi dan berduka, seorang juru tulis muda yang ambisius dari Agra, ikatan empat belas tahun yang menggemparkan sebuah istana kerajaan, dan upaya sistematis untuk menghapusnya setelah kematiannya. Film ini melunak ketika menyangkut kepribadian Karim sendiri, memangkas ambisi dan detail-detail konflik yang lebih ruwet dengan istana menjadi sosok yang lebih sederhana dan mudah disimpati, serta ketika mengabaikan konteks kekaisaran yang lebih luas yang membuat hubungan ini begitu mudah terbakar sejak awal.

Yang paling benar dari film ini: permusuhan terang-terangan istana terhadap Karim, dan tindakan cepat serta terencana Edward VII untuk menghancurkan catatan sejarah setelah kematian Victoria.

Yang paling salah dari film ini: menampilkan Karim sebagai korban pasif yang tidak rumit, alih-alih sosok yang lebih tegas dan mementingkan diri sendiri seperti yang ditunjukkan catatan sejarah.

Intinya, hubungan inti, kehormatan-kehormatan, pelajaran bahasa, dan pembersihan yang menyusul setelahnya semuanya nyata, dan membaca buku Basu atau diari Karim sendiri yang ditemukan kembali setelahnya hanya menambah detail, bukan membalikkan kisah dasar film.

Untuk lebih banyak tentang bagaimana Hollywood menangani istana kerajaan di bawah tekanan, lihat The Favourite vs. History tentang persaingan beracun di sekitar Ratu Anne, dan The King's Speech vs. History tentang bagaimana perjuangan pribadi raja Inggris lainnya dibentuk ulang untuk layar lebar.