O Grande Assalto ao Trem de 1963

Pouco depois das 3 da madrugada de 8 de agosto de 1963, um trem postal reduziu a velocidade até parar diante de um sinal manipulado no interior de Buckinghamshire. Em cerca de vinte minutos, uma quadrilha de criminosos londrinos havia carregado aproximadamente 120 sacos de notas usadas em uma frota de caminhões à espera. Em termos de dinheiro puro, foi um dos maiores assaltos já registrados na Grã-Bretanha. Poderia ter permanecido apenas mais uma manchete sombria, não fosse o que veio depois: uma fazenda repleta de digitais, um maquinista que jamais se recuperou plenamente, sentenças de prisão implacáveis e um assaltante de pouca monta chamado Ronnie Biggs, que transformou uma fuga de prisão em cinco décadas de lenda tabloide.

O alvo

O alvo era o Correio Ambulante Glasgow-Londres, um trem que separava correspondência à mão enquanto seguia para o sul durante a noite. O feriado bancário fez com que o segundo vagão, conhecido internamente nos Correios Reais como o vagão de Pacotes de Alto Valor, transportasse muito mais dinheiro do que o normal: notas retiradas de bancos escoceses e enviadas a Londres para incineração. A segurança se resumia a um punhado de funcionários dos correios separando cartas em um vagão em movimento, sem guardas armados e sem motivo para esperar algo pior do que um atraso. Não havia rastreamento eletrônico do dinheiro, nenhum link de rádio com a polícia e nenhum motivo para que qualquer pessoa a bordo imaginasse que o trem fosse um alvo. Quem quer que tenha avisado a quadrilha, e uma fonte interna quase certamente esteve envolvida, sabia que aquela viagem em particular, naquela noite em particular, valeria a pena ser interrompida. A identidade dessa fonte nunca foi oficialmente confirmada.

A equipe e o plano

A operação foi organizada por Bruce Reynolds, um ladrão profissional com talento para planejamento e reputação de estiloso, trabalhando com uma aliança improvisada de bandos do sul de Londres que normalmente não cooperavam em um único trabalho. Cerca de quinze homens acabaram participando, incluindo Charlie Wilson, Gordon Goody, Buster Edwards, Roy James e Ronnie Biggs, então uma figura menor cujo principal papel teria sido trazer um maquinista aposentado capaz de assumir a locomotiva assim que a quadrilha tomasse o controle.

A inteligência do plano estava na mecânica, não na violência. Em vez de invadir o trem à força, a quadrilha adulterou o sinal ferroviário em Sears Crossing. Cobriram a luz verde comum com uma luva e instalaram uma lâmpada vermelha própria, alimentada por bateria, enganando o maquinista para que parasse diante de um sinal de perigo que na verdade não existia.

O assalto

Quando o trem parou, o foguista desceu até a cabine telefônica ao lado da linha para relatar a falha, como exigia o procedimento ferroviário, e foi dominado antes de conseguir fazer a ligação. O maquinista, Jack Mills, foi golpeado com um pedaço de cano quando tentou resistir, um ferimento que ganhou as manchetes e, mais tarde, se tornou o centro de uma longa discussão sobre se o assalto havia realmente sido sem derramamento de sangue.

Com a cabine sob controle, a quadrilha desacoplou os dois primeiros vagões do restante do trem, com a intenção de deixar para trás os vagões comuns de correspondência e seus funcionários no cruzamento. O maquinista aposentado que haviam recrutado, no entanto, não conseguiu operar a locomotiva diesel mais nova, então a quadrilha forçou um Mills ferido a voltar a seu posto para conduzir o trem reduzido por cerca de oitocentos metros até Bridego Bridge, um local escolhido porque caminhões podiam se aproximar quase até os trilhos ali.

Na ponte, a quadrilha formou uma corrente humana e passou saco após saco de dinheiro pelo talude até os veículos à espera. Em bem menos de meia hora, moveram cerca de 120 sacos de correspondência, contendo, segundo relatos, próximo de 2,6 milhões de libras em notas usadas, deixando para trás um punhado de sacos que julgaram arriscados demais para carregar no tempo que tinham. Deixaram os funcionários dos correios nos vagões traseiros abalados, mas ilesos, subiram em seus caminhões e partiram pela escuridão rumo a uma fazenda alugada.

O desmoronamento

O plano previa que a quadrilha se escondesse na Fazenda Leatherslade, uma propriedade remota a cerca de 43 quilômetros do local do crime, por várias semanas, até que a busca esfriasse. Em vez disso, assim que relatos de rádio deixaram clara a escala da caçada humana montada pela Scotland Yard, o pânico se instalou e a equipe se dispersou em um ou dois dias, deixando para trás uma fazenda repleta de evidências: digitais em um tabuleiro de Banco Imobiliário que a quadrilha usara para passar o tempo, em embalagens de comida e em um caminhão de fuga estacionado do lado de fora.

Uma denúncia local levou a polícia até a fazenda em poucos dias, e as digitais fizeram o resto. O Esquadrão Volante da Scotland Yard, liderado pelo detetive-chefe superintendente Tommy Butler, usou essas digitais para montar uma lista de suspeitos em poucas semanas, embora prendê-los a todos, e eventualmente julgá-los, levasse muito mais tempo. Butler teria perseguido o caso com uma obsessão quase pessoal, seguindo pistas pela Europa e pelo Canadá por anos após as prisões iniciais. Foi o tipo de desmoronamento que nada devia à esperteza do crime e tudo à negligência comum, uma vez que a adrenalina passou. Alguns dos homens que se acredita terem participado nunca foram conclusivamente identificados, e qualquer parte do dinheiro que tenham levado foi embora com eles.

Onde eles estão agora

A maior parte da quadrilha foi julgada em Aylesbury em 1964, e as sentenças chocaram o país. Vários dos réus, incluindo Wilson e Biggs, receberam cerca de 30 anos cada, entre as penas mais longas já aplicadas na Inglaterra por um crime em que ninguém morreu. Reynolds e Edwards ainda estavam foragidos na época e enfrentaram julgamentos separados e posteriores, após suas próprias prisões. Jack Mills nunca se recuperou totalmente de seus ferimentos e morreu em 1970. Sua família e alguns biógrafos há muito argumentam que a agressão contribuiu para seu declínio, embora nunca tenha sido tratada como homicídio.

As sentenças também produziram duas das fugas de prisão mais famosas da época. Charlie Wilson escapou da prisão de Winson Green, em Birmingham, em 1964, e fugiu para o Canadá, sendo recapturado apenas em 1968; mais tarde foi morto a tiros em sua vila em Marbella, na Espanha, em 1990, um assassinato que nunca foi resolvido. Ronnie Biggs pulou o muro da prisão de Wandsworth em 1965, após cumprir apenas cerca de um ano de sua sentença, teve o rosto alterado por cirurgia plástica em Paris e ressurgiu anos depois na Austrália antes de se estabelecer no Rio de Janeiro por volta de 1970. Quando um detetive da Scotland Yard o rastreou em 1974 e tentou trazê-lo de volta, a lei brasileira veio em seu socorro: como pai de uma criança brasileira, Biggs não podia ser legalmente extraditado.

Passou as décadas seguintes como uma celebridade aberta e sem arrependimentos: vendendo souvenirs com tema do assalto a turistas, gravando uma faixa novidade com os Sex Pistols e concedendo entrevistas a qualquer jornalista disposto a fazer a viagem até o Rio. A saúde debilitada finalmente o trouxe de volta em 2001, quando voou para a Grã-Bretanha por conta própria e foi levado direto para a custódia. Foi libertado por motivos humanitários em 2009 e morreu em Londres em 2013.

Bruce Reynolds escapou da captura por cinco anos antes de sua própria prisão em 1968; cumpriu sua pena, foi libertado no fim dos anos 1970 e mais tarde escreveu um livro de memórias defendendo a engenhosidade da operação. Buster Edwards fugiu para o México, se entregou em 1966 e, depois de solto, administrou uma banca de flores perto da estação de Waterloo, um detalhe que inspirou o filme "Buster", de 1988. Morreu por suicídio em 1994. A maior parte do dinheiro roubado, próximo de 2,6 milhões de libras segundo relatos, nunca foi recuperada.

Por que virou lenda

O que manteve o Grande Assalto ao Trem de 1963 famoso nunca foi realmente o roubo em si. Assaltos de valores maiores vieram e se foram, e caíram no esquecimento. Foi o que veio depois: as sentenças punitivas, a saúde de um homem comum silenciosamente arruinada à beira dos trilhos e, acima de tudo, Biggs, que transformou uma fuga malfeita em décadas de desafio ensolarado, um oceano de distância dos detetives que o queriam de volta. A Grã-Bretanha teve assaltos maiores desde então, incluindo o assalto de Hatton Garden em 2015. Nunca teve um mais mitificado.

Para outro assalto em que o produto do roubo sumiu para sempre, veja o furto do Museu Gardner de 1990.