Elizabeth I vs. Maria Stuart: As Rainhas Rivais Que Nunca Se Encontraram

Duas rainhas dividiram a mesma ilha por quase trinta anos, se corresponderam constantemente, conspiraram uma contra a outra por procuração, e nunca uma única vez estiveram na mesma sala. Essa ausência é a parte mais estranha da história. Tudo o mais, as rebeliões, os três maridos de Maria, as cartas cifradas, o cadafalso em Fotheringhay, aconteceu através de uma distância que nenhuma das duas jamais fechou.

Elizabeth Tudor e Maria Stuart eram primas de segundo grau, ambas descendentes de Henrique VII, ambas criadas para governar, e ambas convencidas de que a outra era, em certo nível, ilegítima. Na maior parte de seu convívio, se tratavam em cartas como "irmã", uma cortesia que sobreviveu a conspirações, prisão e, por fim, a um mandado de execução. Uma delas morreria por causa dele.

O Que Estava em Jogo

No papel, a disputa era por uma única cadeira: o trono da Inglaterra. Elizabeth o ocupava desde 1558, mas para a Europa católica ela era filha de um casamento ilegítimo, e, portanto, nenhuma rainha aos olhos de Roma. Maria, cuja avó Margaret Tudor era irmã do próprio Henrique VIII, era, para muitos católicos, a herdeira legítima, e, para alguns, já a rainha legítima.

Por baixo da questão sucessória estava uma mais afiada: a religião. Elizabeth havia estabelecido a Inglaterra, com dificuldade, como um reino protestante. Maria fora criada na corte francesa como católica devota e retornara à Escócia em 1561 como rainha cercada por uma nobreza protestante que confiava nela apenas condicionalmente. Cada conspiração, cada aliança estrangeira, cada proposta de casamento que uma ou outra rainha considerou ao longo das décadas seguintes era, na verdade, um movimento no mesmo debate: qual igreja, e qual linhagem, controlaria a ilha.

Nenhuma das duas tinha o luxo de tratar a outra como uma abstração. Maria era, na maior parte do reinado de Elizabeth, a pessoa que um assassino católico ou um exército invasor mais provavelmente coroaria no lugar de Elizabeth. Elizabeth era a carcereira que se colocava entre Maria e sua liberdade e sua reivindicação ao trono.

Havia também uma questão mais silenciosa e pessoal que as duas rainhas entendiam sem nunca dizer em voz alta: a sucessão. Elizabeth se recusou por décadas a nomear uma herdeira, temendo, com razão, que nomear alguém daria a cada facção ambiciosa da Inglaterra uma corte rival em torno da qual conspirar enquanto ela ainda vivesse. Maria, quisesse ou não, era a coisa mais próxima que a Inglaterra tinha de uma resposta óbvia para uma pergunta que Elizabeth estava determinada a nunca responder.

O Caso de Elizabeth

A posição de Elizabeth, argumentada com simpatia, é a posição de uma mulher que passou o reinado inteiro a uma conspiração de distância de perder tudo. Ela havia visto a própria mãe executada quando ainda era criança, fora presa na Torre de Londres por sua irmã Maria I sob suspeita de traição, e chegou ao trono sabendo exatamente com que rapidez a sorte de uma rainha podia virar. Ela não tinha vontade nenhuma de abrir um precedente de executar uma monarca ungida, prima ou não, e resistiu a fazê-lo por anos mesmo enquanto seu conselho a pressionava nessa direção.

Ela também, segundo seu próprio relato, nunca quis a briga, para começar. Quando Maria fugiu para a Inglaterra em 1568, depois de perder o próprio trono, Elizabeth tinha um argumento plausível e simpático para acolhê-la como uma rainha colega em apuros. Em vez disso, se viu segurando um ímã para toda conspiração católica da Europa, incapaz de libertar Maria sem arriscar a própria coroa e incapaz de executá-la sem abrir um precedente que um dia poderia igualmente se voltar contra a própria Elizabeth. Sua cautela, que frustrou seus ministros por duas décadas, soa menos como fraqueza e mais como uma mulher fazendo as contas de quão poucas boas opções ela realmente tinha.

O Caso de Maria

A posição de Maria não é menos compreensível. Ela se tornou Rainha da Escócia seis dias após nascer e rainha consorte da França ainda adolescente, e, aos vinte e poucos anos, já havia perdido um marido, uma coroa francesa e depois seu próprio trono escocês, por meio de uma sequência de desastres que só em parte foram culpa sua. Seu segundo casamento, com o instável Lorde Darnley, desmoronou em violência, e depois que Darnley foi assassinado em Kirk o' Field em 1567, o rápido recasamento de Maria com o Conde de Bothwell, um homem amplamente suspeito do assassinato, deu à nobreza escocesa o pretexto de que precisava. Seja qual for a verdade sobre seu papel, que segue genuinamente contestada, foi o suficiente para virar seus próprios lordes contra ela. Forçada a abdicar em 1567 em favor do filho recém-nascido e expulsa por rebelião, ela cruzou para a Inglaterra em 1568 esperando a proteção de Elizabeth como uma soberana colega e parenta.

O que recebeu, em vez disso, foram dezenove anos de prisão domiciliar em um conjunto rotativo de castelos ingleses, sem nunca ser formalmente acusada de crime algum na maior parte desse tempo. Do ponto de vista de Maria, isso parecia menos justiça e mais uma detenção indefinida de uma rival inconveniente disfarçada de hospitalidade. Não é difícil entender por que uma mulher mantida presa por quase duas décadas pela suspeita do que ela poderia fazer, e não por algo comprovado que tivesse feito, acabou se deixando envolver em correspondência com pessoas que prometiam libertá-la. Seja qual for o que ela por fim concordou, fez isso de dentro de uma gaiola à qual nunca havia sido condenada.

Elizabeth I vs Maria Stuart: Os Confrontos

As duas rainhas lutaram por meio de intermediários quase desde o início. Uma cúpula presencial planejada no início da década de 1560 fracassou em meio às guerras religiosas na França, e foi o mais perto que as duas chegaram de se encontrar. Depois disso, a rivalidade passou a funcionar por cartas, embaixadores e conspirações.

A Conspiração de Ridolfi, de 1571, um plano para casar Maria com um duque católico inglês e depor Elizabeth com ajuda espanhola, terminou com a execução do duque e o confinamento de Maria mais rígido. A Conspiração de Throckmorton, de 1583, levantou o mesmo alarme novamente. Em 1584, o conselho de Elizabeth aprovou o Bond of Association, um juramento pelo qual nobres ingleses se comprometiam a caçar e matar qualquer um que se beneficiasse de uma conspiração contra a rainha, Maria incluída, quer ela soubesse da conspiração ou não. Elizabeth, segundo relatos, sugeriu ao carcereiro de longa data de Maria, Amias Paulet, que ele talvez encontrasse uma forma mais discreta de encerrar o problema, sem julgamento algum; Paulet recusou, sem disposição de tirar uma vida sem uma ordem legal para fazê-lo.

O confronto decisivo veio em 1586. Francis Walsingham, o chefe de espionagem de Elizabeth, vinha interceptando e decodificando a correspondência contrabandeada de Maria havia meses, e a Conspiração de Babington lhe deu o que faltava: uma carta em que Maria parecia aprovar um plano para assassinar Elizabeth e se colocar no trono. Maria foi julgada no Castelo de Fotheringhay naquele outubro e condenada por traição. Elizabeth se angustiou por meses depois, de um jeito que exasperava seus próprios conselheiros, antes de finalmente assinar o mandado de execução, enviado a Fotheringhay em fevereiro de 1587. Maria Stuart foi executada ali, mostrando-se, segundo relatos, serena e desafiadora até o fim, vestida para a ocasião de um jeito que transformou sua morte em uma peça de teatro político por conta própria.

O Veredito

Elizabeth venceu a rivalidade no único sentido que importava enquanto as duas mulheres estavam vivas. Manteve o trono, manteve a cabeça, e reinou por mais dezesseis anos após a execução, presidindo a derrota da Armada Espanhola e uma era de ouro da cultura inglesa que ainda carrega seu nome. Maria, em contraste, perdeu a liberdade, a reputação e, por fim, a vida em Fotheringhay, depois de passar a maior parte de duas décadas como prisioneira por uma coroa em que nunca chegou a se sentar.

Mas a vitória custou a Elizabeth mais do que ela queria pagar. Ela insistiu depois que nunca pretendera que o mandado fosse executado tão rapidamente, culpou seu secretário William Davison por enviá-lo sem sua palavra final explícita, e o mandou prender na Torre de Londres, sua carreira encerrada, como bode expiatório público de uma decisão que era inequivocamente dela tomar. A Europa católica se indignou, Escócia e França registraram protestos furiosos, e Elizabeth passou o resto do reinado administrando as consequências de uma morte que lamentava publicamente e ordenara em particular.

E Maria, no fim, venceu o argumento que de fato decidiu o futuro da Inglaterra. Elizabeth nunca se casou e morreu sem filhos em 1603. O trono passou ao filho de Maria, James VI da Escócia, que se tornou James I da Inglaterra e uniu as duas coroas pelas quais sua mãe havia passado a vida lutando. Todo monarca inglês e britânico desde então descende de Maria Stuart, não de Elizabeth Tudor. Elizabeth venceu o reinado. Maria venceu a linhagem. Duas rainhas rivais que nunca dividiram uma sala acabaram dividindo, da forma mais literal possível, o mesmo trono.

A própria mãe de Elizabeth encontrou um destino semelhante por ordem de Henrique VIII; veja as horas finais de Ana Bolena e a queda de Catherine Howard, outra rainha que a corte Tudor destruiu.