比尔密码：美国最伟大的寻宝之谜与无人能破的暗码
比尔密码：1820年，一个陌生人在弗吉尼亚埋藏了价值数百万的财宝，只留下一组密码数字揭示其位置。两百年后，两份密码仍未被破译。
1820年冬天，一个名叫托马斯·J·比尔的陌生人骑马来到弗吉尼亚州林奇堡，入住华盛顿酒店。他风度翩翩、衣着考究，举手投足间流露出一个走遍世界之人的从容自信。旅馆老板罗伯特·莫里斯对他一见如故。
莫里斯所不知道的是，比尔刚刚在弗吉尼亚山间埋下了一笔财富，按今日价值超过六千万美元的黄金、白银和珠宝。而找到它的唯一线索，就藏在三张写满数字的纸中。
陌生人的箱子
比尔在华盛顿酒店住了几个月后，以神秘原因离开。两年后的1822年，他再度归来，携带着一个铁箱。临行前，他将箱子托付给莫里斯，并留下明确指示：若比尔在十年内未能返回，莫里斯可以打开它。
"圣路易斯的一位朋友会寄给你密钥，"比尔承诺道。
密钥从未寄到。托马斯·J·比尔也再未现身。
莫里斯将箱子保持未开状态达23年，或许始终期盼比尔终有一日会回来。终于在1845年，好奇心战胜了他。箱内有两封手写信和三页数字，数百个，看似随机，分为三份截然不同的密码。
信中解释了一切，却又什么都没说透。
三十人，三吨黄金
根据比尔的信件，他于1817年率领三十名弗吉尼亚绅士西行，名为猎杀野牛，实则偶然发现了圣塔菲以北某处一处惊人的金银矿藏，那里后来成为科罗拉多州。
这些人在矿场辛劳了十八个月，积累起比尔所描述的惊天财富：超过2900磅黄金和5100磅白银，加上在圣路易斯购入的珠宝，以便于运输。
比尔受托将财宝运回东部藏好。他选定弗吉尼亚州贝德福德县地下六英尺处，在一个叫布福德的地方附近四英里左右的一处地窖。
而后他将三段信息加密：第一段描述地窖的确切位置，第二段说明其中的内容，第三段列出三十位所有者及其近亲的姓名，以防一旦这批人出事，可供分配财产。
这些人在最后一次远征后再也没有回来。他们在西部荒野中遭遇了怎样的命运，至今和财宝本身一样成谜。
一份破译，两份悬疑
莫里斯余生都在尝试破解这些数字，最终一无所获。临终前，他将文件传给一位不知名的友人，后者又花了二十年攻克这些密码。
这位友人取得了突破。他以《独立宣言》的改良版本为密钥，破译了第二份密码。每个数字对应《独立宣言》中的一个单词，取那个单词的首字母即可拼出信息。
数字115指向第115个词"instituted"（设立），首字母：I。
他逐字母耐心还原出以下信息：
"我已在贝德福德县距布福德约四英里的地方，在地下六英尺深的挖掘物或地窖中存入……1014磅黄金，3812磅白银……以及在圣路易斯换购的珠宝，价值一万三千美元……"
财宝是真实的，是具体的，并且近在咫尺。
然而第一份密码，那份描述确切位置的信息，对同样的密钥毫无反应。第三份亦然。他尝试了宪法、《大宪章》、莎士比亚、《圣经》，均以失败告终。
1885年，年迈而沮丧的他以《比尔文件》为题出版了一本小册子，寄望他人能够成功。
一个世纪的执念
这本小册子售价五十美分，以1885年的标准颇为昂贵，约合今日的18美元。它点燃了一场至今未息的寻宝热。
密码学家、寻宝人和业余侦探用尽手段，从纸笔到超级计算机，轮番向剩余密码发起冲击。斯佩里UNIVAC公司的卡尔·汉默在1960年代通过大型计算机对这些数字进行运算，证实未解密码呈现出与真正编码文字相符的规律，并非随机乱数。
但无人能破解它们。
贝德福德县一带已被搜遍。洞掘无数。金属探测器扫遍了那片山丘。有些房产甚至因为可能坐落在比尔地窖之上的猜测而几度易主。
依然一无所获。
骗局还是圣杯？
怀疑者的论据有力。密码学家吉姆·吉洛格利于1980年发表了一篇犀利的分析文章，研究者乔·尼克尔随后于1982年跟进了一篇学术解析。
他们的判断是：托马斯·J·比尔很可能从未存在过。没有任何同时代的记录提及此人。"比尔"书信的文笔与发布这本小册子的詹姆斯·B·沃德如出一辙。沃德是共济会成员，而这个故事中包含与共济会"秘密地窖"寓言相似的元素。整份小册子或许是一场精心构建的骗局，目的是以五十美分一册的价格销售。
更为致命的是：尼克尔在比尔所谓的1820年代书信中发现了时代错误。例如"stampeding"（惊群奔跑）这个词直到几十年后才进入美国英语。要么比尔在词汇使用上具有惊人的先见之明，要么这些信件写成的时间远比所声称的晚得多。
然而。
计算机分析显示，未解密码编码的是真实语言，而非随机数字。如果这是一场骗局，为何要在两份永远无法破解的密码上费如此周折？为什么不让全部三份密码都可以解读，以维持读者的兴趣？
财宝或许并不真实。但谜团绝对真实。
那些萦绕不去的数字
时至今日，比尔密码依然是美国历史上最著名的未解密码之一，与佐迪亚克杀手的最后一份密码和伏尼契手稿齐名。爱好者们至今仍在集会比较各种理论，新的解密尝试层出不穷。
有人认为密钥可能是另一份历史文件，也许是1820年代弗吉尼亚州常见的某部期刊体小说或法律文本。另一些人认为比尔故意制造了一个无解的谜题，从来就没打算让任何人找到他的地窖。
第一份密码开头是：71, 194, 38, 1701, 89, 76, 11……
如果故事属实，那些数字之中某处，便藏着三吨贵金属的位置，至今仍等在弗吉尼亚山丘下那处石砌地窖里。
这笔财宝已被埋藏两百余年。埋藏它的人早已作古。保守秘密的旅馆老板化为尘土。那位破解了一份密码却败于两份的友人已被遗忘。
只有数字留了下来。
而数字，什么也没有说。
