史黛西·彼得森失踪案:伊利诺伊州最受关注的悬案

2007年10月28日晚,史黛西·彼得森离开了她与丈夫在伊利诺伊州伯灵布鲁克市共同居住的家,从此再也没有人见过她。她当时23岁。她的丈夫德鲁·彼得森,是伯灵布鲁克警局的一名警长,两天后向警方报案称她失踪。他告诉调查人员,史黛西曾打电话说她要为了另一个男人离开他。但警方没有找到那通电话存在的任何证据,没有找到那个所谓的"另一个男人"存在的证据,也没有找到史黛西曾打包行李的任何证据。

而在此后的数月乃至数年间,他们所发现的,是一种模式。德鲁·彼得森此前已结婚四次。他的第三任妻子已经去世。而现在,他的第四任妻子也失踪了。

这对夫妻

史黛西·安·凯尔斯生于1984年,在芝加哥郊区长大。她于2001年结识德鲁·彼得森,当时她17岁,他47岁。两人于2003年结婚,当时她19岁,他49岁。他们共同育有两个年幼的孩子,而德鲁与前几任妻子所生的孩子也住在同一个屋檐下。

到了2007年,邻居和家人后来都表示,这段婚姻显然已经出现了明显的裂痕。史黛西曾向她的牧师尼尔·斯科里吐露心声,说她在考虑离婚。根据斯科里后来的证词,她还告诉了他另一件事:德鲁曾向她坦白,他"处理掉了"他的第三任妻子凯瑟琳·萨维奥——后者于2004年死于一个浴缸之中。

史黛西曾把这次谈话内容告诉过至少两个人。但两人都没有立即报警。

第三任妻子

凯瑟琳·萨维奥于2004年2月29日被发现死于她在伯灵布鲁克市的家中。她被发现时躺在一个干涸的浴缸里,头皮上有一处小伤口。法医在没有完整现场记录的情况下,将她的死因判定为意外溺水。案件随即结案。

在萨维奥去世时,她与德鲁·彼得森正处于一场纷争不断的离婚过程中。她至少有一次曾向当局投诉德鲁的行为,但没有得到任何处理结果。他随后领取了她的人寿保险金。

2007年10月史黛西失踪后,调查人员对萨维奥的死因重新展开调查。她的遗体被挖出。法医病理学家拉里·布卢姆进行的第二次尸检得出了不同的结论:伤口形态、肺部没有积水,以及尸体的姿势,都与意外情形不符。她的死因被重新判定为他杀。德鲁·彼得森于2009年5月被逮捕,并被控犯有谋杀罪。

史黛西失踪的那个夜晚

2007年10月28日夜晚,彼得森家中究竟发生了什么,至今从未得到确切证实。德鲁·彼得森一直坚称,史黛西是用别人的手机打电话告诉他,她要离开他。他说自己当时并未太在意,便去睡觉了。

然而,此后数日内站出来的一名证人,向调查人员讲述了另一个版本的故事。与史黛西有亲属关系的托马斯·莫菲表示,彼得森当晚曾联系他,要求他到家里来帮忙搬运一件沉重的物品。莫菲描述说,他把一个大型容器从屋里搬出来,装上了彼得森的车。他后来表示,那个容器当时又暖又沉,这种感觉令他十分不安。此后,他曾企图自杀,而他这些年来对这段经历的描述在细节上一直存在出入,这也使其证词的证据价值大打折扣。

至今没有公开确认过任何蓝色桶、任何尸体,或任何直接将德鲁·彼得森与史黛西失踪案联系起来的物证。

传闻证据与法律

对德鲁·彼得森谋杀凯瑟琳·萨维奥一案的起诉,在很大程度上依赖于传闻证词,其中包括萨维奥生前曾表达过对丈夫的恐惧,以及史黛西曾转述德鲁所谓认罪言论的陈述。伊利诺伊州专门通过了一项法律,允许在被告本人的行为导致证人无法出庭作证的案件中,采纳此类陈述作为证据。这项法律后来被非正式地称为"德鲁法案"。

该法律曾受到质疑,但最终得以维持。彼得森2012年的审判中,包含了来自史黛西牧师、萨维奥离婚律师,以及其他几位曾表示萨维奥生前提到德鲁可能是其潜在杀害者的人士的证词。陪审团裁定彼得森犯有一级谋杀罪。他被判处38年监禁。一名法官后来又因妨碍证人作证追加了2.5年刑期。

更多法律麻烦

2021年,彼得森的法律处境变得更加复杂。他因唆使他人对威尔县州检察官詹姆斯·格拉斯哥——正是当年提起萨维奥谋杀案指控的检察官——实施雇凶谋杀而被追加判处40年监禁。这一阴谋是通过一名合作证人揭发的,该证人曾被彼得森在狱中授意的中间人联系。

彼得森曾是全国媒体报道的焦点,还被拍成了一部电视电影,如今他面临的累计刑期,现实中几乎不可能活着服完。他在萨维奥案中始终坚称自己无罪,而对于史黛西的失踪,他从未在任何公开场合作出过实质性的说明。

陷入停滞的调查

自2007年以来,调查人员曾多次搜寻史黛西·彼得森的遗骸,但一无所获。各种线索和目击报告都经过调查,但均未得到证实。此案至今仍正式处于未结案状态,被归类为失踪人口案件而非谋杀案,原因是没有物证能够证明史黛西已经死亡。

她的家人从未接受她是自愿离开的说法。她的兄弟卡桑德拉·凯尔斯,以及其他亲属多年来一直公开表示,他们相信她已遭到杀害,凶手正是德鲁·彼得森。间接证据的分量相当可观:她失踪的时机、这段婚姻的历史、随后揭露出的凯瑟琳·萨维奥死亡真相,以及多名证人关于史黛西在失踪前数周对他们所说内容的证词。

但这一切都不足以提起指控。

案件现状

伊利诺伊州警方至今仍将史黛西·彼得森列为失踪人口。若她仍在世,如今应已42岁。德鲁·彼得森,如今已年过七旬,正在梅纳德教养所服刑。到目前为止,他的定罪仅涉及凯瑟琳·萨维奥谋杀案以及针对一名检察官的谋杀未遂案。

史黛西·彼得森失踪案至今仍是2007年时的原样:一起悬而未决的案件,一名被定罪杀害另一任妻子的嫌疑人,多名证人的证词暗示他的罪责,却没有任何物证将他与这起案件联系起来,也没有史黛西。

此类悬案往往以两种方式之一收场。要么新的物证浮现——通常是通过建筑施工或农田作业发现——最终确认了一具遗体的身份;要么案件始终无法侦破,而首要嫌疑人最终因另一项罪名死于狱中。一名失踪的女子、一名与她关系密切却始终未被起诉的嫌疑人,这种模式同样贯穿于肯塔基州巴兹敦的克里斯特尔·罗杰斯失踪案。无论如何,一位曾向牧师吐露心中恐惧、随后从芝加哥郊区消失的女子,至今仍下落不明,身处这个世界的某个角落。

这起案件之所以持续吸引关注,部分原因在于德鲁·彼得森在史黛西失踪后的种种行为,由此引发的持续媒体关注,堪比乔恩本妮·拉姆齐悬案调查这类案件所受到的关注。他接受了大量媒体采访,出现在全国性电视节目中,并就他失踪的妻子发表了不少让许多观察者觉得冷漠无情的言论。以一种奇特的方式,他因这场调查而非尽管有这场调查,成为了一名公众人物。乔尔·布罗茨基,他在萨维奥案审判中的辩护律师,后来公开表示,他相信彼得森确实杀害了史黛西。这可是他自己的律师说的。

十八年过去了,那些知道她在哪里的人,始终没有说出一个字。