جرائم بير بروك: أربع ضحايا وبرميلان وقاتل مات بأسراره

في العاشر من أكتوبر 1985، وجد صياد يتجوّل في حديقة بير بروك الحكومية في ألنزتاون، نيو هامبشير، برميلاً أسود سعة 55 غالوناً على جانب طريق ترابي. في داخله جثتان، امرأة بالغة وطفلة صغيرة، ملفوفتان في أكياس بلاستيكية. تمكّن مكتب الطب الشرعي من تحديد أنهما كانتا ميّتتين قبل العثور عليهما بفترة. لا هوية، لا ملابس تُفضي إلى شيء، ولا تطابق في سجلات المفقودين. بردت القضية في غضون أشهر، وظلّت الحديقة لسنوات من أكثر مناطق الغابات هدوءاً في وسط نيو هامبشير.

ثم توقف الهدوء.

الاكتشاف الثاني

في مايو 2000، لاحظ راكب دراجة ترابية يستكشف قسماً مختلفاً من الحديقة أرضاً مضطرباً قرب مجموعة من الأشجار. أسفر التحقيق عن كشف برميلين معدنيين إضافيين، احتوى كل منهما جثة طفلة صغيرة. كانت البراميل متوافقة مع تلك التي عُثر عليها عام 1985، وسرعان ما أثبت المحققون الصلة بينهما. أكد فحص الحمض النووي أن الضحايا الأربع مرتبطات بصلة بيولوجية، وأن الأطفال الثلاثة مرتبطون بالمرأة البالغة الموجودة في البرميل الأول. القاتل ذاته، والأسلوب ذاته، والحديقة ذاتها. برميلان عام 1985، وبرميلان آخران عام 2000، وأربع ضحايا دون هوية.

اكتسبت القضية اسماً، جرائم بير بروك، أو رباعية ألنزتاون أحياناً، وأشارت الشواهد إلى عنف منظّم بارد الأعصاب. من وضع تلك الجثث في تلك البراميل لم يفقد صوابه. كانت البراميل مُحكمة الإغلاق. اختيرت المواقع بعناية، بعيداً عن المسالك الرئيسية لكن في متناول الوصول بما يكفي لإيداع الجثث دون الحاجة إلى جرّها مسافة طويلة. كان القاتل يعرف كيف يتعامل مع ما فعله.

ما عرفه المحققون وما جهلوه

قُدِّر أن المرأة البالغة كانت تتراوح سنّها بين 23 و33 عاماً وقت الوفاة. وتراوحت أعمار الأطفال التقريبية بين نحو سنتين إلى ثلاث وبين عشر وإحدى عشرة سنة، وإن كان تحليل الهيكل العظمي للرفات المتحللة ينطوي على هوامش خطأ واسعة. تمكّن المحققون من تحديد الجنس والفئات العمرية التقريبية والصلات البيولوجية. لم يتمكنوا من التعرف على أسماء الضحايا.

غياب الهوية هو أعمق معضلة في قضايا من هذا النوع. الضحية المعروفة الاسم لها تاريخ، عائلة أبلغت عن فقدانها، وآخر موقع معروف، وأثر من الوثائق. أما الضحية المجهولة الاسم فلا شيء من ذلك. نشر المحققون القضية على نطاق وطني وفحصوا قواعد بيانات المفقودين وطابقوا السجلات الطبية مع المواد المرجعية المتاحة. دون جدوى.

عمل الشرطة في نيو هامبشير على مرّ السنين بالموارد المتاحة، لكن القضايا الباردة المجهولة الهوية تصطدم بجدار خاص. لا يمكن بناء جدول زمني، ولا إيجاد شهود لاختفاء بعينه، ولا تتبّع سجلات مالية أو اتصالات هاتفية، حين لا تعرف هوية الضحية.

روبرت إيفانز، المعروف بتيري راسموسن

جاء الانفراج الجزئي من اتجاه غير متوقع. كان المحققون يعالجون قضية قتل منفصلة في كاليفورنيا تتعلق بمقتل يونسون جون، امرأة لقيت حتفها في مدينة سان خوسيه نحو عام 2001. كان الرجل الموجَّه إليه الاتهام يُعرف محلياً باسم لاري فانر. حين سُحبت بصماته، جاءت النتيجة باسم تيري بيدر راسموسن، أحد أسماء مستعارة متعددة لرجل كان يستخدم أيضاً اسم روبرت إيفانز وأسماء أخرى في ولايات مختلفة وعقود زمنية متباينة.

كان لراسموسن نمط موثّق: يتنقل كثيراً، يستخدم هويات مختلفة، يرتبط بنساء ويخلّف وراءه دماراً. أُدين بجريمة قتل يونسون جون وبدأ يقضي عقوبته في كاليفورنيا. سُحب حمضه النووي كجزء من هذه الإجراءات. حين طُوبق ذلك الحمض النووي مع المواد البيولوجية المستخرجة من ضحايا بير بروك، أثبت تحليله أنه مرتبط بصلة بيولوجية، وخلص المحققون إلى أنه على الأرجح والد طفلة واحدة على الأقل من الضحايا.

توفي راسموسن في السجن بكاليفورنيا عام 2010. لم يُوجَّه إليه قط أي اتهام يتعلق بجرائم بير بروك. ومهما عرفه عن تلك الضحايا الأربع، من كنّ وكيف وصلن إلى تلك الحديقة ومتى، مات معه.

علم الوراثة الجنائية وتحديد الهوية عام 2019

بحلول عام 2018، كان علم الوراثة الجنائي التسلسلي قد ثبّت أقدامه كأداة تحقيق جدية في أعقاب تطبيقه الناجح في التعرف على قاتل الدولة الذهبية. تستخدم هذه التقنية الحمض النووي المستخرج من رفات مجهولة الهوية لبناء ملف وراثي جزئي ومطابقته مع قواعد بيانات أنساب المستهلكين لإيجاد أقارب بعيدين. ومن الأقارب البعيدين، يبني المحققون شجرة أنساب ويضيّقون الدائرة نحو هوية الضحية عبر البحث في السجلات.

طبّق مشروع دي إن إيه دو والمحققون هذه المناهج على المرأة البالغة في جرائم بير بروك. وفي يناير 2019 جرى الإعلان رسمياً عن هويتها بوصفها مارليز إليزابيث هونيتشيرش، من مواليد مطلع الخمسينيات ومن منطقة شمال شرق الولايات المتحدة. وجرى تحديد هوية إحدى الفتيات المعثور عليها معها لاحقاً باعتبارها ابنتها ماري إليزابيث فوهن.

أجابت هذه التعريفات على سؤال من كانت اثنتان من الضحايا الأربع. وفتحت في الوقت ذاته أسئلة جديدة حول السنوات الأخيرة من حياة مارليز، وكيف وصلت هي وابنتها إلى تلك الحديقة، ومتى ماتتا تحديداً، وما الصلة التي ربطت راسموسن بحياتها. أُجيب على بعض تلك الأسئلة جزئياً عبر البحث في السجلات. وبعضها الآخر لم يُجَب عليه.

الاثنتان اللتان لا تزالان مجهولتَي الهوية

الطفلتان الأخريان، وكلتاهما فتاة صغيرة، اللتان وُجدتا في البراميل الثانية لم تُحدَّد هويتهما حتى تاريخ كتابة هذه السطور. جرى تطبيق علم الوراثة الجنائية التسلسلي على حمضهما النووي كذلك. أثبت العمل صعوبة أكبر، إما لأن خطوط أنسابهما البيولوجية أقل تمثيلاً في قواعد بيانات الأنساب، أو لأن السجلات ذات الصلة أكثر شُحاً، أو لكلا السببين.

يصعب تحديد أعمارهما وقت الوفاة بدقة. كانتا صغيرتين. كانتا في تلك الحديقة. وكانتا مرتبطتين وراثياً بالضحايا الأخريات بصورة تشير إلى مجموعة عائلية، وإن لم تُؤكَّد علناً طبيعة تلك الصلات بشكل كامل.

قضية بير بروك استثنائية من وجوه عدة. أربع ضحايا في موقع واحد رقم مرتفع بالنسبة لجريمة قتل أمريكية غير محلولة. أسلوب وضع الجثث في براميل مُحكمة في موقع حرجي مع رحلات متعددة يوحي بشخص اعتاد القتل وفكّر في الأمور العملية. يمتد نطاق حياة راسموسن الجغرافي عبر ولايات عديدة، وفحص المحققون ما إذا كان مرتبطاً بوفيات أخرى غير محلولة واختفاءات في أماكن أخرى. لم تُسفر تلك التحقيقات حتى الآن عن اتصالات إضافية مؤكدة.

ما تمثّله القضية

بير بروك قضية حُلّت من بعض جوانبها بفضل تقنيات لم تكن موجودة حين عُثر على البرميل الأول. علم الحمض النووي الجنائي عام 1985 كان في طور المهد. قواعد بيانات الأنساب التي أنشأتها خدمات تتبع السلالات لم تكن موجودة إلا بعد عقود. محققو القضية الأوليون ما كانوا ليبلغوا في عام 1985 ما أُنجز عام 2019 بالأدوات المتاحة لهم آنذاك. كان التعرف على مارليز هونيتشيرش وابنتها نتيجة مباشرة لتطور علمي وتقني جاء بعد الجريمة.

هذا التطور كشف أيضاً عن حجم ما لا يزال دون حل. لا تزال ضحيتان مجهولتَي الهوية في قضية ممتدة أربعة عقود. ومات الرجل المعتقد أنه المسؤول في سجن مختلف، عن جريمة مختلفة، دون أي محاسبة عما جرى في الحديقة.

لا تزال حديقة بير بروك منطقة ترفيهية فعّالة. تعبر المسالك الأرضَ التي عُثر فيها على البراميل. معظم الزوار لا يعرفون تاريخ المكان. بالنسبة للمحققين والعائلات التي تعرفت على بعض ما جرى، تقبع القضية في فئة مؤلمة بعينها: معروف أكثر مما كان، ومجهول أكثر مما ينبغي، والشخص الذي كان يحتفظ بكل الأجوبة ذهب دون أن يتمكن أحد من إجباره على الكلام.

يواصل مشروع دي إن إيه دو جهوده للتعرف على الطفلتين المتبقيتين. وحدة القضايا الباردة في نيو هامبشير تحتفظ بالملف. بالنسبة لفتاتين صغيرتين ماتتا قبل أن يعلم أحد خارج تلك الحديقة أنهما كانتا موجودتين، لم ينتهِ بعدُ سعيُ منح كل موتة اسمها. تشمل قضايا أخرى ظلّت فيها هوية الضحية العقبةَ المركزية قضيةَ مرتكب الجرائم المتسلسلة في لونغ آيلند ولغزَ اختطاف دي بي كوبر، حيث أثبتت هوية الجاني عسراً مماثلاً.