اختطاف د.ب. كوبر: الرجل الذي اختفى في الهواء بمئتي ألف دولار

في ليلة ممطرة عشية عيد الشكر عام 1971، صعد رجل هادئ في منتصف العمر، يرتدي بدلة داكنة وربطة عنق سوداء، على متن رحلة شركة نورثويست أوريانت إيرلاينز رقم 305 من بورتلاند إلى سياتل. طلب بوربون بالصودا. أشعل سيجارة. ثم ناول إحدى المضيفات ورقة.

كتب فيها أن معه قنبلة.

في غضون ساعات، كان قد قبض مئتي ألف دولار فدية، وأطلق سراح ستة وثلاثين راكباً، ثم قفز بالمظلة من مؤخرة طائرة بوينغ 727 في مكان ما فوق الغابات الكثيفة في الجزء الجنوبي الغربي من ولاية واشنطن. وابتلعته سحب العاصفة وطواه النسيان.

بعد أكثر من خمسين عاماً، لا أحد يعرف من كان، ولا إن كان قد نجا، ولا أين ذهبت الأموال.

الاختطاف

اشترى الرجل تذكرته باسم "دان كوبر" في مطار بورتلاند الدولي. وصفه الشهود بأنه في منتصف الأربعينيات، طوله بين خمسة أقدام وعشر بوصات وستة أقدام، ويزن نحو مئة وسبعين إلى مئة وثمانين رطلاً. كان يرتدي معطفاً مطرياً أسود فوق بدلته الداكنة، ويحمل حقيبة يد، وبدا هادئاً مؤدباً ومثيراً للانتباه بطريقة عجيبة من حيث عاديّته.

بُعيد الإقلاع، ناول ورقة إلى فلورنس شافنر، إحدى المضيفات. ظنّت أنها رقم هاتف فوضعتها في حقيبتها دون أن تفتحها. انحنى كوبر نحوها وقال: "آنسة، من الأفضل أن تقرئي تلك الورقة. معي قنبلة."

طالبت الورقة بمئتي ألف دولار من "العملة الأمريكية القابلة للتداول"، وأربع مظلات، وصهريج وقود جاهز في سياتل لإعادة تزويد الطائرة بالوقود. حين نقلت شافنر الرسالة إلى قمرة القيادة، فتح كوبر حقيبته قدر ما يكفي للكشف عن شبكة من الأسلاك الحمراء وأجسام أسطوانية.

ظل هادئاً طوال الوقت. وطلب بوربون آخر.

التفاوض

سارع مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى تلبية مطالب كوبر. جمعوا عشرة آلاف ورقة من فئة العشرين دولاراً غير موسومة، لكنهم - في خطوة ستثبت أهميتها لاحقاً - صوّروا كل رقم مسلسل على أفلام مصغرة. كما وفّر المكتب أربع مظلات، اثنتين صدريتين واثنتين ظهريتين، حصل عليها من مدرسة محلية للقفز بالمظلات.

حلّقت الرحلة 305 فوق مضيق بيوجيت قرابة ساعتين ريثما جُمعت الفدية. لم يُبدِ كوبر أي توتر. دفع ثمن مشروباته. بل عرض أن يطلب وجبات للطاقم خلال فترة الانتظار.

حين هبطت الطائرة في مطار سياتل-تاكوما الدولي الساعة الخامسة والنصف وتسع دقائق مساءً، جرت عملية التبادل على مدرج المطار: سُلِّمت الأموال والمظلات عبر الدرج الخلفي مقابل الإفراج عن ستة وثلاثين راكباً واثنتين من المضيفات الثلاث. أبقى كوبر الطيارين ومهندس الطيران ومضيفة واحدة هي تينا ماكلو على متن الطائرة.

القفزة

كانت تعليمات كوبر التالية دقيقة، وكشفت عن شخص يفهم في الطيران. أراد تحليق الطائرة نحو مكسيكو سيتي بأبطأ سرعة ممكنة، تحت عشرة آلاف قدم، مع إنزال عجلات الهبوط، ورفع مستوى الجنيحات إلى خمس عشرة درجة، وفتح الدرج الخلفي.

حسب الطاقم أنهم بحاجة إلى التزود بالوقود في رينو بولاية نيفادا. وافق كوبر. نحو الساعة الثامنة وثلاث عشرة دقيقة مساءً تقريباً، في مكان ما فوق منطقة نهر لويس شمال بورتلاند، لاحظ طاقم قمرة القيادة تغيّراً مفاجئاً في ضغط الهواء واهتزازاً خفيفاً صاعداً في مقدمة الطائرة.

كان كوبر قد أنزل الدرج الخلفي وقفز.

قفز في مواجهة رياح تبلغ سرعتها مئتي ميل في الساعة على ارتفاع عشرة آلاف قدم، وسط عاصفة مطرية، في الليل، مرتدياً حذاءً خفيفاً ومعطفاً طويلاً، بمئتي ألف دولار مربوطة على جسده ومظلة قد تكون صالحة للعمل أو لا. كانت درجة الحرارة خارجاً نحو سبع درجات تحت الصفر.

كانت طائرتا مقاتلة من طراز F-106 قد أُقلعتا لمتابعة الطائرة. لكن لم يرَ أي من الطيارين أحداً يقفز. جعل الغطاء السحابي الكثيف والظلام الحالك أي رصد بصري أمراً مستحيلاً.

مطاردة بلا نهاية

تلا ذلك واحدة من أوسع عمليات المطاردة في تاريخ مكتب التحقيقات الفيدرالي. مشّط عناصر المكتب والعسكريون مئات الأميال المربعة من برية الشمال الغربي الأمريكي الوعرة. لم يجدوا شيئاً - لا مظلة، ولا جثة، ولا حقيبة، ولا آثار أقدام.

استجوب المكتب مئات المشتبه بهم على مدى السنوات التالية، وبرز عدد من المرشحين المقنعين:

ريتشارد فلويد ماكوي جونيور اختطف رحلة تابعة لشركة يونايتد إيرلاينز بعد خمسة أشهر فحسب من قفزة كوبر، مستخدماً أسلوباً يكاد يكون متطابقاً. قُبض عليه وأُدين، ثم لقي حتفه خلال محاولة للفرار من السجن. رفض المحقق الرئيسي في قضية كوبر، رالف هيميلسباخ، احتمال كون ماكوي هو كوبر لأنه لم يطابق الوصف الجسدي. خالف آخرون هذا الرأي. كان ماكوي محارباً قديماً من فيتنام، ومظلياً متمرساً، وخبيراً في المتفجرات.

روبرت راكستروو، المحارب القديم المكرَّم من حرب فيتنام ذو التدريب على القفز بالمظلات، أصبح مشتبهاً به بعد أن ربطه صحفيون في فريق تحقيق بقضايا بارده بكوبر عبر رسائل مشفّرة وسجلات عسكرية. أنكر أي صلة بالقضية حتى وفاته عام 2019. كانت الأدلة قرائنية لكنها ظلت ملحّة.

شيريدان بيترسون، المتسابق السابق في القفز من الطائرات والموظف السابق في شركة بوينغ الذي كان يقطن قرب منطقة الإنزال المشتبه بها، خضع للتحقيق في العشرينيات من هذا القرن بعد تحليل جديد لأدلة الحمض النووي. كانت لديه المهارة والمعرفة والقرب الجغرافي.

لم يُوجَّه اتهام رسمي لأي منهم.

الأموال

لما يقرب من تسع سنوات، لم تظهر ورقة واحدة من الفدية. ثم، في فبراير 1980، كان طفل في الثامنة من عمره يُدعى برايان إنغرام يُشعل ناراً على ضفاف نهر كولومبيا في شاطئ يُعرف بـ"تينا بار"، على بُعد نحو تسعة أميال إلى الجنوب الغربي من فانكوفر بولاية واشنطن. استخرج من التراب ثلاث حزم من أوراق العشرين دولاراً المتهالكة، ما مجموعه خمسة آلاف وثمانمئة دولار، كلها تطابق الأرقام المسلسلة لفدية كوبر.

فتح هذا الاكتشاف الباب أمام تساؤلات أكثر مما أجاب عن أسئلة. عُثر على الأوراق على بُعد أميال عدة غرب مسار رحلة كوبر المشتبه بها. كانت متدهورة بشكل ملحوظ، مما يتوافق مع سنوات من التعرض للماء، لكنها كانت مرتبة بطريقة توحي بأنها دُفنت أو أُودعت بوصفها حزمة واحدة لا أن تياراً نهرياً فرّقها.

أما المئة وأربعة وتسعون ألفاً ومئتا دولار المتبقية فلم يُعثر عليها قط. وعلى الرغم من توزيع الأرقام المسلسلة المصورة على أفلام مصغرة على البنوك والكازينوهات والشركات لعقود طويلة، لم تظهر ورقة إضافية واحدة من الفدية في التداول.

لماذا تبقى القضية حية

أغلق مكتب التحقيقات الفيدرالي قضية اختطاف د.ب. كوبر في يوليو 2016 بعد خمسة وأربعين عاماً من التحقيق الفعلي. وتظل القضية الوحيدة غير المحلولة من نوع القرصنة الجوية في تاريخ الطيران التجاري الأمريكي.

ما يجعل كوبر يعيش في الذاكرة ليس اللغز وحده، بل الأسطورة أيضاً. كان مؤدباً. كان هادئاً. لم يؤذِ أحداً. تحدّى نظاماً بدا منيعاً وتغلّب عليه. في أجواء الإحباط التي أعقبت حرب فيتنام وفضيحة ووترغيت، غدا كوبر بطلاً شعبياً - شبحاً من الطبقة العاملة أخذ المال واختفى في الليل الأمريكي.

تُقيم حانات في الشمال الغربي الأمريكي "حفلات كوبر" سنوية. سيدة في فلوريدا تجمع تذكاريات كوبر منذ عقود. وثمة مهرجان يحمل اسم د.ب. كوبر كل نوفمبر في بلدة أرييل بولاية واشنطن، قرب منطقة الإنزال المشتبه بها.

لكن خلف الأسطورة يكمن سؤال أبسط وأقسى: هل نجا أصلاً؟

كانت ظروف القفزة قاسية. درجات حرارة دون الصفر، رؤية شبه معدومة، رياح تبلغ مئتي ميل في الساعة، تضاريس جبلية مغطاة بغابات كثيفة. لم يكن يحمل خوذة ولا نظارات واقية ولا مظلة احتياطية، وكان يرتدي حذاءً رسمياً. قال معظم المظليين المحترفين الذين استشارهم المكتب إن القفزة كانت قابلة للنجاة، لكنها كانت تستلزم مهارة عالية وحظاً استثنائياً.

يرى بعضهم أن كوبر لقي حتفه في البرية ولم تُكتشف رفاته أبداً في الغابات الشاسعة غير المطروقة في سلسلة جبال كاسكيد. ويستند آخرون إلى غياب أي جثة أو مظلة أو أثر من أي نوع دليلاً على أنه أفلت.

الحقيقة أننا لا نعلم. وقد لا نعلم أبداً.

في مكان ما - في غابات واشنطن المعتمة، أو في هدوء تقاعد مجهول، أو في قبر ضحل لم يُكتشف قط - تكمن إجابة أكثر ألغاز الاختطاف رسوخاً في الذاكرة الأمريكية. رجل في بدلة داكنة وربطة عنق جاهزة، بمئتي ألف دولار ومظلة، خطا إلى قلب المطر والغيوم والليل.

واختفى. لمزيد من الألغاز غير المحلولة من الحقبة ذاتها، اطّلع على اختفاء أميليا إيرهارت وعملية الهروب الجريئة من سجن ألكاتراز عام 1962.