بيل غانيس: الأرملة السوداء التي دفنت طالبي ودها في حظيرة الخنازير

في الثامن والعشرين من أبريل 1908، انتشل رجال الإطفاء أربع جثث من بقايا منزل احترق في لابورت بإنديانا. ثلاث منها لأطفال، والرابعة لامرأة بالغة قُطع رأسها، يُفترض أنها صاحبة المزرعة بيل غانيس.

لكن حين شرع المحققون في الحفر بالأرض المحترقة حول العقار، كشفوا عما هو أكثر إرعابا من النار ذاتها. في حظيرة الخنازير وحفرة المرحاض والقبور الضحلة المنتشرة في الفناء، كانت أشلاء مجزأة لما لا يقل عن أحد عشر شخصا، وربما أكثر من ذلك.

كانت بيل غانيس، "الأرملة الوحيدة" التي نشرت إعلانات في صحف الغرب الأوسط بحثا عن خطاب أثرياء، تدير مزرعة للقتل منذ سنوات. والسؤال الأكبر الذي واجه المحققين لم يكن كم قتلت، بل هل كانت الجثة المقطوعة الرأس في الرماد هي بيل فعلا.

صياد القلوب الوحيدة

وُلدت بيل باسم برينهيلد بولسداتر ستورسيث في النرويج عام 1859، وهاجرت إلى أمريكا عام 1881 واستقرت في شيكاغو حيث اشتغلت خادمة منزلية ثم في متجر للجزارة، مكتسبة مهارة التعامل مع السواطير والمناشير التي ستفيدها لاحقا على نحو مخيف.

تزوجت عام 1884 من مادس سورنسن. احترق متجر الحلوى الخاص بهما. احترق منزلهما. أتت الحريقتان بتعويضات تأمين. مات طفلان كانا في رعايتها من "التهاب القولون الحاد"، وهي حجة شائعة لإخفاء التسميم. قبضت بيل تأمين الطفلين.

في الثلاثين من يوليو 1900، في اليوم الذي تزامنت فيه وثيقتا تأمين على الحياة، مات مادس إثر صداع مفاجئ عولج بـ"مسحوق الكينين" وفق رواية بيل. لاحظ الطبيب أن الأعراض تشبه التسمم بالستريكنين لكنه لم يتابع الأمر. قبضت بيل خمسة آلاف دولار وانتقلت إلى إنديانا.

اشترت مزرعة خنازير تبلغ ثمانية وأربعين فدانا على مشارف لابورت. بعد ثمانية أشهر من زواجها بزوجها الثاني بيتر غانيس، "سقطت" طاحنة حديدية ثقيلة من رف مرتفع فسحقت جمجمته. ثلاثة آلاف دولار أخرى من التأمين. موت مريح آخر.

لكن بيل كانت قد اكتشفت ما هو أربح من الاحتيال على التأمين.

"من لا يجد سيرهم في ذلك فليتفضل دون تطبيق"

منذ عام 1905، شرعت بيل في نشر إعلانات شخصية في صحف اللغة النرويجية في الغرب الأوسط:

"شخصي - أرملة حسناء تمتلك مزرعة كبيرة في أرقى مناطق مقاطعة لابورت بإنديانا، ترغب في التعرف على سيد ميسور على قدم المساواة بغية الجمع بين الممتلكات. من لا يقصد الجدية فلا داعي للتواصل."

كان الرجال الذين يستجيبون عادة في منتصف العمر، عزابا أو أرامل، مزارعين وعمالا وحيدين يملكون مدخرات متواضعة وروابط عائلية محدودة. كانت بيل تراسلهم بدفء لأسابيع أو أشهر، تبني معهم علاقات عاطفية عبر الرسائل، ثم تدعوهم إلى المزرعة مطلبة منهم دائما إحضار نقود نحو "بداية جديدة" مشتركة.

قدم هنري غورهولت من ويسكونسن حاملا مال البذر لموسم الزراعة القادم. أرسل خطابا لذويه يقول إن المزرعة جميلة، ثم اختفى. تواصل أهله مع بيل؛ ادعت أنه هرب مع تجار خيل.

أتى جون مو من مينيسوتا بمدخرات عمره نقدا. لم يُر بعدها مطلقا.

أولي بودسبرغ وأندرو هيلغلين وأولاف ليندبلوم، كانت مجتمعات العزاب النرويجيين في الغرب الأوسط الأعلى مليئة برجال توجهوا إلى إنديانا للقاء أرملة ثرية فاختفوا ببساطة. احتفظت بيل بحقائبهم. لاحظ نجار كان يعمل في المزرعة أحيانا أكثر من اثنتي عشرة حقيبة مكدسة في منزلها.

الحريق وما كشفه

كان ري لامفير، الخادم المأجور والعشيق أحيانا، قد أصابه الغيرة واضطربت نفسه. قدمت بيل بلاغا بالتعدي عليها. زارت محاميها لتحديث وصيتها مدعية أن لامفير هددها بحرق منزلها.

بعد أيام، في الساعة الرابعة فجرا من الثامن والعشرين من أبريل 1908، اندلع الحريق في المنزل. وقع على لامفير الاشتباه الفوري.

عُثر على جثث أطفال بيل الثلاثة، ميرتل (11) ولوسي (9) وفيليب (5)، في القبو إلى جانب جثة امرأة بالغة مقطوعة الرأس. حزن البلد على الأرملة المأساوية التي لقيت حتفها وهي تحاول إنقاذ أطفالها.

ثم وصل أسل هيلغلين من داكوتا الجنوبية بحثا عن أخيه أندرو.

كان أندرو هيلغلين يراسل بيل أشهرا، وأشارت رسائله الأخيرة إلى أنه سيحضر معه ألفين وتسعمئة دولار نقدا ليبدآ حياتهما معا، طالبا من أهله إبقاء الرحلة سرا. ثم جاء الصمت.

حين عثر أسل على رسائل بيل بين متاع أخيه، كانت نبرتها لا تدع مجالا للشك: تعال إلى إنديانا، أحضر النقود، لا تخبر أحدا.

حين وصل أسل إلى المزرعة المحترقة، لاحظ ما غاب عن المحققين: انبعاجات طرية متدهورة تملأ حظيرة الخنازير بأسرها. أقنع المحقق بالحفر.

كانت أول كيس خيش أُخرج يحتوي على يدين وقدمين ورأس. تعرف أسل على أخيه في الحال.

"توقفت الشرطة عن العد"

على مدى اليومين التاليين، نبش المحققون العقار برمته. جثة إثر جثة، كل منها مُثِّلت بالطريقة ذاتها: رأس مقطوعة، وذراعان مقطوعتان عند الكتفين، وساقان مقطوعتان عند الركبتين، والرفات محشو في أكياس خيش ومدفون في قبور ضحلة.

حظيرة الخنازير. حفرة المرحاض. قرب البحيرة. تحت حظيرة الخنازير الأصلية. الجثث في كل مكان.

حين عثروا على أحد عشر ضحية مستقلة، توقفت الشرطة عن العد. لا يزال المجموع غير معروف، وتتراوح التقديرات بين أربعة عشر ضحية مؤكدة وأكثر من أربعين محتملة. كانت خنازير بيل تُسمَّن جيدا طوال السنوات.

كشفت الجماجم عن آثار رضح وجروح غائرة. كانت بيل بطولها المتر وسبعين ووزنها الذي يتخطى المئة كيلوغرام تمتلك القوة ومهارة الجزارة اللازمتين لتمثيل الرجال البالغين بمفردها.

الجثة المقطوعة الرأس

لكن ماذا عن بيل نفسها؟

هنا يتعمق اللغز. فحص الطبيب تشارلز ميك الجثة الأنثوية مجهولة الرأس في القبو، ورصد على الفور إشكالات. كان الجسم أقصر من بيل بخمسة بوصات وأخف منها بخمسين رطلا على الأقل. يستحيل أن تكون هي.

الرأس لم يُعثر عليها قط.

اعتُقل ري لامفير وصدر بحقه حكم بالإدانة بتهمة الحريق العمد. قبيل وفاته في السجن، أدلى باعترافين متناقضين. ادعى في أحدهما أن بيل طلبت منه إشعال النار والأطفال داخل المنزل، وأنها هربت. وفي الثاني، قدم تفاصيل عن شريكة تدعى إليزابيث سميث وطريقة بيل في قتل زوارها.

وفق لامفير، كانت بيل تقدم للضيوف عشاء مخدرا، ثم تشق جماجمهم بسيف الجزار وهم نيام. تنزل إلى القبو فتقطع أوصالهم، تنثر الجير على البقايا، وتدفنها في حظيرة الخنازير. أما اللحم الفائض فيذهب إلى الخنازير.

أما الجثة المقطوعة الرأس؟ زعم لامفير أن بيل قتلت امرأة أخرى كـ"بديل" ونصبت جثتها لتمثيل موتها. مع اقتراب أسل هيلغلين وأوشكت الجرائم على الانكشاف، أحرقت بيل كل شيء واختفت.

هل نجت وفرت؟

في العقود التي أعقبت الحريق، تواترت تقارير عن رؤية بيل غانيس في أنحاء أمريكا. لوس أنجلوس. كاليفورنيا. نيويورك. قيل إنها شوهدت في معرض شيكاغو العالمي عام 1933.

في عام 1931، اعتُقلت في لوس أنجلوس امرأة تدعى إستر كارلسون بتهمة تسميم رجل مسن طمعا في أمواله. لاحظ بعض المحققين شبهها اللافت ببيل غانيس وتماثل أسلوبها. ماتت كارلسون في انتظار المحاكمة قبل تأكيد أي هوية.

في عام 2008، حاول علماء الأنثروبولوجيا الجنائية فحص الجثة مجهولة الرأس بالحمض النووي ومقارنتها بعينات من مظاريف رسائل كانت بيل قد لحستها. كانت العينات البالغة مئة عام قد تدهورت كثيرا بحيث لا تعطي نتائج قاطعة.

لا تزال الجمعية التاريخية لمقاطعة لابورت تحتفظ بمقتنيات من القضية، من بينها جماجم ضحايا بيل. أصبحت المزرعة ذاتها بعد اكتشاف الجرائم وجهة سياحية مروعة، مع أكشاك بيع للتذكارات ومتفرجين يتأملون المقابر الجماعية.

القاتلة التي أفلتت

تبقى بيل غانيس، المعروفة في تاريخ الإجرام اللاحق بـ"هيلز بيل"، من أكثر القتلة المتسلسلين خصوبة وإرعابا في أمريكا. استغلت وحدة مجتمعات العزاب المهاجرين وقصور تطبيق القانون في مطلع القرن العشرين وهشاشة الرجال الذين سافروا بعيدا عن بيوتهم بحثا عن الحب.

كانت طريقتها بالغة البرود في كفاءتها: تأسرهم بالرسائل، تدعوهم إلى مزرعة معزولة، تخدر طعامهم، تقتلهم نياما، تقطع الأدلة، تطعم البقايا للخنازير. صقلت هذه العملية على مر السنين مغتنية من مدخرات ضحاياها.

وربما أفلتت من العقاب تماما.

كانت الجثة مجهولة الرأس في الرماد أقصر قامة، أخف وزنا، وتفتقر إلى الخاصية الوحيدة التي كانت تؤكد الهوية. ظل ري لامفير يؤكد حتى الموت أن بيل هربت. واصلت التقارير عن رؤيتها ترد عقودا.

سواء احترقت بيل غانيس في ذلك المنزل أم تبخرت في أمريكا بثروة منهوبة من أموال القتلى، قد لا نعرف أبدا. رأسها لم يُعثر عليه. عدد ضحاياها لا يزال غير مؤكد. وفي حقول إنديانا، قد تكون ثمة جثث بعد تنتظر الاكتشاف.

الأرملة "الحسناء" التي وعدت بالحب وأهدت الموت أخذت أسرارها معها، إما إلى القبر، وإما إلى أي حياة جديدة بنتها على أرواح الرجال الذين أردتهم.

لحالات أخرى لم تُحل تتعلق بالنساء والعنف في التاريخ الأمريكي، انظر تغطيتنا لـجرائم الفأس التي ارتكبتها ليزي بوردن وجرائم قتل شاطئ واندا.