قاتل الزودياك: أكثر قضايا أمريكا إثارةً للحيرة التي لم تُحلّ

في مساء العشرين من ديسمبر 1968، توقّف مراهقان في طريق هادئ قرب بينيسيا بكاليفورنيا. لم يعُد ديفيد فاراداي وبيتي لو جنسن إلى البيت. اقترب مسلّح من سيارتهما وأمرهما بالخروج وأطلق النار على الاثنَين. لقيت بيتي لو حتفها في الموقع. مات ديفيد في طريقه إلى المستشفى. كانت تلك بداية ما سيُطارد المخيّلة الأمريكية أكثر من نصف قرن.

قاتل يشتهي الاهتمام

ما ميّز الزودياك عن القتلة المتسلسلين الآخرين لم يكن مجرد الجرائم، وإن كانت وحشيةً بما فيه الكفاية. بل كانت رغبته القهرية في التواصل. بين عامَي 1969 و1974، أرسل القاتل ما لا يقل عن ثماني عشرة رسالة إلى صحف منطقة خليج سان فرانسيسكو، مليئة بالمفاخر والتهديدات والشفرات المعقّدة التي ادّعى أنها ستكشف هويته.

وصلت أولى رسائله في الأول من أغسطس 1969، موجَّهةً إلى صحيفة San Francisco Chronicle وصحيفة San Francisco Examiner وصحيفة Vallejo Times-Herald. احتوت كل رسالة على ثلث شفرة مكوّنة من 408 رمزاً. طالب بنشر الشفرات على صفحاتها الأولى. إن رفضت، كتب، فسيشرع في حملة قتل.

استجابت الصحف. في غضون أسبوع، كسر مدرس مدرسة ثانوية اسمه دونالد هاردن وزوجته بيتي الشفرة المكوّنة من 408 حرفاً. كان النص المفكَّك مزعزعاً لكنه في نهاية المطاف غير مجدٍ. وصف نشوة القتل لكنه لم يتضمّن اسماً. "أحب قتل الناس لأنه ممتع جداً"، هكذا ورد فيه. لعب الزودياك أولى مباراياته وفاز.

الهجمات المؤكَّدة

بين ديسمبر 1968 وأكتوبر 1969، ادّعى الزودياك خمس ضحايا مؤكَّدة عبر ثلاثة مسارح جريمة في شمال كاليفورنيا:

طريق ليك هيرمان (20 ديسمبر 1968): ديفيد فاراداي 17 عاماً وبيتي لو جنسن 16 عاماً، أُطلق عليهما النار قرب بينيسيا. لقيت جنسن حتفها. لقي فاراداي حتفه بعد ساعات.

حديقة بلو روك سبرينغز (4 يوليو 1969): دارلين فيرين 22 عاماً ومايك ماغيو 19 عاماً، أُطلق عليهما النار في سيارتهما في فاليخو. لقيت فيرين حتفها. نجا ماغيو وقدّم لاحقاً وصفاً جسدياً للقاتل.

بحيرة بيريسا (27 سبتمبر 1969): كان برايان هارتنل وسيسيليا شيبارد في نزهة حين اقترب منهما رجل يرتدي قناعاً غريباً على شكل جلاد. ربطهما وطعنهما مراراً. لقيت شيبارد حتفها بعد يومَين. نجا هارتنل. قبل مغادرته، كتب القاتل تواريخ ومواقع هجماته على باب سيارة هارتنل بقلم لباد.

بريسيديو هايتس (11 أكتوبر 1969): أُطلق الرصاص على سائق التاكسي بول ستاين في رأسه أثناء قيادته في سان فرانسيسكو. مزّق الزودياك قطعة من قميص ستاين الملطّخ بالدماء وأرسلها لاحقاً إلى صحيفة Chronicle دليلاً.

ادّعى الزودياك المسؤولية عن ما يصل إلى 37 جريمة قتل في رسائله، لكن المحققين أكدوا خمس ضحايا. هل يزيد العدد الحقيقي عن ذلك يظل من بين الأسئلة الكثيرة المفتوحة.

الشفرات التي كسرت كبرياء علم التشفير

أرسل الزودياك أربع شفرات إجمالاً. حُلّت اثنتان فقط.

كُسرت Z408 في غضون أسبوع على يد الزوجَين هاردن عام 1969. أما Z340، وهي شفرة أكثر تعقيداً من 340 حرفاً، فقد صمدت في وجه كل محاولة لواحد وخمسين عاماً حتى كسرها فريق من خبراء فكّ الشفرات في ديسمبر 2020. كانت الرسالة المفكَّكة استفزازاً آخر: "أتمنى أن تقضوا وقتاً ممتعاً في محاولة القبض عليّ... لا أخشى غرفة الغاز لأنها ستأخذني إلى الجنة في أسرع وقت."

لكن شفرتَين لا تزالان دون حل. Z13، سلسلة قصيرة من 13 حرفاً، يُفترض أنها تحتوي على الاسم الحقيقي للزودياك. أما Z32، المضمَّنة في رسالة عام 1970، فتُدّعى أنها تكشف عن موقع قنبلة ادّعى القاتل أنه زرعها. كلاهما قصيران جداً لدرجة يقول خبراء التشفير إنهما ربما لا يمكن حلّهما دون مفتاح، أو ربما لا تكونا شفرتَين حقيقيتَين أصلاً بل مجرد لغو مصمَّم لإضاعة وقت المحققين.

احتمال أن أكبر ألغاز الزودياك طريق مسدود متعمَّد هو - من كثير من الوجوه - أكثر شيء يتسق مع طبيعة الزودياك.

المشتبه بهم الذين كادوا يتطابقون

عبر العقود، تابع المحققون مئات المشتبه بهم. أصبح حفنة منهم ثوابت في أدبيات الزودياك.

كان آرثر لي آلن المشتبهاً به الأساسي لعقود. كان يقيم في فاليخو ويمتلك الطراز ذاته من ساعة Zodiac المذكور في رمز القاتل، وعرّف به الناجي مايك ماغيو في طابور تعرّف عليه الشرطة عام 1991. لكن بصمات أصابع آلن وحمضه النووي لم يتطابقا قط مع أدلة مسارح الجريمة. توفّي عام 1992 دون توجيه اتهام إليه.

أُشير إلى ريك مارشال، المولع بالأفلام الصامتة، بسبب صلات بفيلم The Most Dangerous Game الذي أشار إليه الزودياك. لم يفضِ هذا الخيط إلى شيء قاطع.

جرى التحقيق مع لورانس كين، وسيط عقارات لديه سجل جنائي، في مطلع الألفية الثالثة. كان يتطابق مع أوصاف جسدية ويقيم قرب عدة مسارح جريمة، لكن مجدداً لم يرتبط به دليل حاسم.

عام 2021، أسمى فريق بحث مستقل في القضايا الباردة يُعرف بـ Case Breakers غاري فرانسيس بوست علناً بوصفه الزودياك. ادّعوا تطابق صور غرف التحميض وفكّ رموز عبر تشابكات الحروف في رسائل القاتل. ردّت الجهات الأمنية بحذر، وأعلن مكتب التحقيقات الفيدرالي أن القضية لا تزال مفتوحة.

لماذا تظل دون حل

تقع قضية الزودياك عند تقاطع محبط بين وفرة الأدلة وغياب أي حل. ترك القاتل بصمات أصابع على سيارة تاكسي وحمضاً نووياً على أظرف الطوابع وخطاً بيده عبر عشرات الرسائل وأوصافاً من شهود عيان متعددين ناجين. نظرياً، ينبغي أن تكون هذه من أكثر القضايا الباردة قابليةً للحل في التاريخ الأمريكي.

عملياً، لم تتقاطع الأدلة على مشتبه به واحد. بصمات الأصابع لا تتطابق مع الحمض النووي. نتائج الحمض النووي طُعن فيها. تحليل خط اليد غير حاسم. وأوصاف الشهود تتباين بما يكفي لدعم مشتبه بهم متعددين.

طُبِّقت علم الوراثة الجينية الجنائية الحديثة، التقنية التي أمسكت بقاتل ولاية كاليفورنيا الذهبية عام 2018، على قضية الزودياك لكنها لم تُنتج نتائج. قد يكون الحمض النووي متدهوراً جداً، أو ربما يخصّ عمال بريد تعاملوا مع الرسائل لا القاتل نفسه.

مكتب التحقيقات الفيدرالي يعتبر القضية رسمياً مفتوحة. شرطة سان فرانسيسكو وشرطة فاليخو ومكتب شريف مقاطعة نابا كلهم يحتفظون بملفات نشطة. لكن مع مرور كل عام، تتضاءل احتمالات وجود مشتبه به على قيد الحياة.

إرث شبح

لم يقتل الزودياك ناساً فحسب. أوجد نموذجاً. شفراته ورسائله الاستفزازية وزيّه المسرحي في بحيرة بيريسا ومطالباته بتغطية صحفية - كل هذه أصبحت المخطط الذي تتخيّل من خلاله الثقافة الأمريكية القاتل المتسلسل باعتباره لغزاً يجب حلّه لا مجرد مجرم يجب القبض عليه.

ألهمت القضية فيلم "هاري القذر"، وفيلم "Zodiac" لدافيد فينشر عام 2007، وكتباً وبودكاستات وتحقيقات هواة لا تُحصى. حوّلت التشفير إلى رياضة للمتفرجين وأضفت شيئاً من السُّمّية على ضباب سان فرانسيسكو.

في مكان ما في تلك الشفرات الذرية، وتلك البصمات الباهتة، وتلك التناقضات بين الحمض النووي والشهود، قد تبقى الإجابة. أو ربما كانت الحيلة الأخيرة للزودياك ضماناً بأننا لن نتوقف عن البحث.

في كلتا الحالتَين، لا يزال يتغلّب.

للاطلاع على القاتل المتسلسل الأصلي الذي لم يُقبض عليه والذي عرّف هذا النوع من القضايا، راجع جاك السفاح. ولمعرفة لغز كاليفورني آخر مبني على رسائل استفزازية وبلا قبض، راجع D.B. Cooper.