قاتل وادي نهر كونيتيكت: سبع نساء، ولايتان، ولا إدانة واحدة

بين ربيع عام 1978 وشتاء عام 1988، قُتلت سبع نساء على الأقل على امتداد ستين ميلًا من نهر كونيتيكت، ذلك المجرى البطيء الداكن الذي يفصل فيرمونت عن نيوهامبشير. كنّ طالبات جامعيات وممرضات ومتسولات توصيل ووالدة شابة في طريقها إلى المنزل عائدة من معرض المقاطعة. طُعنت جميعهن باستثناء واحدة. عُثر على معظمهن في الغابات، قرب طرق فرعية، وسياراتهن متروكة في أماكن لم يقدن سياراتهن إليها. كان القاتل، أيًا كان، يعرف الوادي جيدًا. ولم يُقبض عليه قط.

عُرفت هذه المجموعة من الجرائم بقضية قاتل وادي نهر كونيتيكت، وهي تندرج ضمن مجموعة صغيرة من قضايا القتل المتسلسل الأمريكية التي يمتلك فيها المحققون نمطًا واضحًا ومشتبهًا به موثوقًا، لكن بلا أدلة مادية كافية لتوجيه تهمة. وبعد أربعة عقود، لا يزال الملف مفتوحًا في وحدتي القضايا الباردة في الولايتين.

الجرائم الأولى

عادة ما تُدرَج كاثي ميليكان، المعالجة الترفيهية البالغة من العمر 26 عامًا، كأول ضحية في مجموعة الوادي؛ اختفت في 24 أكتوبر 1978 أثناء مراقبة الطيور في مستنقع بمدينة نيو لندن بنيوهامبشير. عُثر على جثتها في صباح اليوم التالي، مطعونة عشرات المرات. لم تكن هناك سرقة، ولم يُسجَّل اعتداء جنسي في التشريح، ولا دافع واضح. عاملت الشرطة المحلية الحادثة في البداية كحادثة معزولة، ودخلت الجريمة في ملفات المقاطعة المفتوحة.

جاءت الضحية الثانية المؤكدة بعد ما يقارب ثلاث سنوات. اختفت ماري إليزابيث كريتشلي، متسولة توصيل من ماساتشوستس تبلغ من العمر 37 عامًا، في يوليو 1981 أثناء سفرها شمالًا على الطريق السريع 91. عُثر على رفاتها في أغسطس على جانب طريق في مدينة يونيتي بنيوهامبشير. كانت الجثة متحللة جدًا بحيث تعذّر تأكيد الطعن، لكن الموقع ومؤشرات السيارة المفقودة تطابقت مع ملف ميليكان بما يكفي لجعل بعض المحققين، بأثر رجعي، يربطون بينهما.

جاءت الجرائم التي أجبرت أخيرًا وكالتي شرطة الولايتين على التحدث مع بعضهما البعض في منتصف الثمانينيات. اختفت برنيس كورتيمانش، مساعدة تمريض تبلغ من العمر 17 عامًا، من نيوبورت بنيوهامبشير في مايو 1984. عُثر على هيكلها العظمي في كيليفيل في الربيع التالي، مُلقًى في منطقة مشجرة قرب الطريق 11. اختفت إيلين فريد، ممرضة تبلغ من العمر 26 عامًا، من كليرمونت في يوليو 1984 بعد مكالمة هاتفية متأخرة من هاتف عمومي؛ عُثر على جثتها في هارتلاند بفيرمونت في سبتمبر 1985، مطعونة في حلقها. اختفت إيفا مورس، أم عزباء تبلغ من العمر 27 عامًا، أثناء التسول للتوصيل في يوليو 1985، وعُثر عليها مقطّعة الأوصال في يونيتي بنيوهامبشير في أبريل 1986.

وبحلول الوقت الذي طُعنت فيه ليندا مور حتى الموت في منزلها في ساكستونز ريفر بفيرمونت، في مايو 1986، كان لهذه المجموعة اسم، وفرقة عمل مشتركة بين الولايتين، وصحافة بدأت تستخدم كلمة «متسلسل».

هجوم بوروسكي

لم تأتِ أقوى قطعة أدلة منفردة في القضية من جثة، بل من ناجية.

في 6 أغسطس 1988، توقفت جين بوروسكي، البالغة من العمر 22 عامًا والحامل في شهرها السابع، عند متجر صغير في ويست سوانزي بنيوهامبشير، في طريقها إلى المنزل من معرض مقاطعة تشيشاير. وبينما كانت جالسة في سيارتها المركونة، توقف رجل في سيارة جيب واغونير بجانبها، ومشى إلى نافذتها، وسألها إن كانت سيارتها تحتوي على هاتف يعمل. حين أجابت بلا، فتح بابها بعنف، وسحبها إلى الخارج، وطعنها ما لا يقل عن 27 طعنة في البطن والصدر.

نجت بوروسكي. ونجا طفلها، الذي وُلد بعملية قيصرية طارئة. أعطت المحققين وصفًا مفصلًا بشكل غير معتاد: رجل أبيض في الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمره، ربما بطول ستة أقدام، ذو بنية ممتلئة، شعر بني، وجه طويل، وفجوة طفيفة بين أسنانه الأمامية. وصفت سيارة الجيب بدقة كافية جعلت شرطة ولاية نيوهامبشير ترسم صورة تخيلية للرجل والمركبة.

يشكّل هجوم بوروسكي العمود الفقري الذي ترتكز عليه بقية سلسلة الجرائم. أوجه التشابه الجسدية مع الجرائم السابقة واللاحقة، والجغرافيا، والسكين، وغياب أي دافع واضح، كلها تتطابق. وقد بُني التحقيق منذ ذلك الحين على افتراض أن من هاجم جين بوروسكي هو المسؤول عن البقية.

المشتبه بهم

ارتبطت عدة أسماء علنًا بالقضية، دون أن يكون لأي منها أدلة كافية لتوجيه اتهام.

أكثر هذه الأسماء ثباتًا هو مايكل نيكولاو، وهو من قدامى المحاربين في حرب فيتنام كان يعيش في منطقة كليرمونت خلال سنوات القتل ويدير محل تأجير أشرطة فيديو هناك. كان لدى نيكولاو سجل موثق من العنف المنزلي وولع بالسكاكين. وفي عام 2005، بعد أن شاركت بوروسكي في برنامج تلفزيوني عن القضايا الباردة، سافر إلى تامبا بولاية فلوريدا وأطلق النار على زوجته الثانية المنفصلة عنه وابنتها المراهقة من علاقة سابقة، ثم أطلق النار على نفسه. خلص محققو فيرمونت الذين سافروا إلى تامبا إلى أنه يطابق وصف بوروسكي وأن غياباته عن العمل توافقت تقريبًا مع توقيت الجرائم. لكنهم لم يتوصلوا إلى أدلة جنائية تربطه بأي من الجثث.

اسم ثانٍ يظهر في التقارير القديمة هو غاري شيفر، من مقيمي سبرينغفيلد بفيرمونت، الذي أقر بالذنب عام 1985 في قضية اختطاف مراهقة وقتل أخرى. طابق شيفر بعض الجغرافيا، لكن محققي فيرمونت استبعدوه في النهاية لأنه كان محتجزًا خلال أجزاء من فترة القتل التي اختُطفت فيها ضحايا أخريات.

خيط ثالث، أقل تطورًا، كان ديلبرت تالمان، متجول لديه سجل اعتقال في كليرمونت. وخيط رابع هو غاري ويستوفر، الذي سمّاه علنًا محقق من فيرمونت وهو على فراش الموت. لم يُثبَت أي من هذه الخيوط.

غياب صلة مادية واحدة بين أي مشتبه به مسمّى وأي من الجثث هو المشكلة المركزية في القضية. كان القاتل، أيًا كان، حذرًا، أو محظوظًا، أو كلاهما.

لماذا توقفت القضية

ثلاث مشكلات هيكلية جعلت مجموعة جرائم الوادي صعبة الحل بشكل خاص.

المشكلة الأولى كانت الاختصاص القضائي. أُلقيت الجثث على جانبي نهر كونيتيكت، مما جعل شرطة ولاية فيرمونت وشرطة ولاية نيوهامبشير وما لا يقل عن أربعة مكاتب شريف مقاطعة، جميعها تمتلك جزءًا من الملف. أُنشئت أخيرًا فرقة عمل مشتركة عام 1986 بعد جريمة ليندا مور، لكن بالنسبة للجرائم الأولى، لم تكن الوكالات تتبادل الملاحظات بانتظام. معلومات كانت ستبدو دالة لو جُمعت معًا، بقيت غير مقروءة في خزائن ملفات منفصلة.

المشكلة الثانية كانت التقنية. وقعت الجرائم قبل ثورة تحليل الحمض النووي مباشرة. لدى المحققين عينات بيولوجية من عدة مسارح، لكن أساليب الجمع المبكرة والتخزين الطويل وبروتوكولات الفحص في أوائل التسعينيات أتلفت مواد كان بإمكان مختبر حديث الاستفادة منها. أُعيد فحص بعض الأدلة الأصلية في إطار إعادة تنظيم وحدة القضايا الباردة في فيرمونت منذ عام 2017، بنتائج علنية محدودة.

المشكلة الثالثة كانت أن القاتل توقف. النمط الذي تتبعه المحققون حتى عام 1988 انتهى ببساطة. إما أنه توفي، أو سُجن بتهمة غير متصلة، أو انتقل خارج المنطقة، أو تجاوز سن الجريمة. ودون ضحايا إضافيات، تبخّر الضغط اللازم لتوظيف فرقة عمل كاملة، وانزلقت القضية إلى إيقاع بطيء من مراجعة القضايا الباردة.

ما يريده المحققون حتى الآن

تصرّ وحدة الجرائم الكبرى في شرطة ولاية فيرمونت ووحدة القضايا الباردة في شرطة ولاية نيوهامبشير على أن الملف لا يزال نشطًا. لم تتغيّر طلباتهما العلنية كثيرًا خلال عشرين عامًا. يريدان من أي شخص عاش في منطقة وادي نهر كونيتيكت العليا بين عامي 1978 و1988 أن يتذكر غرباء تصرفوا بغرابة، ورجالًا كانوا غائبين في أيام الاختفاءات، ومركبات تطابق وصف سيارة الجيب واغونير الذي قدمته بوروسكي. يريدان من أي شخص عرف مايكل نيكولاو أن يتطوع بما يتذكره عن تحركاته. ويريدان من أي شخص عرف أيًا من الضحايا أن يتقدم بالتفاصيل الاجتماعية الصغيرة التي غالبًا ما لم تصل إلى التقارير الأصلية.

قضت جين بوروسكي، الناجية البالغة الوحيدة، عقودًا تتحدث علنًا عن الهجوم. أجرت مقابلات، وكتبت عن القضية، وشاركت في عدة أفلام وثائقية عن الجرائم الحقيقية. وقالت باستمرار إنها ستتعرف على صوت الرجل لو سمعته مرة أخرى.

شكل الملف اليوم

تُعد قضية وادي نهر كونيتيكت واحدة من أنظف مجموعات جرائم القتل المتسلسل غير المحلولة في تاريخ التحقيقات الجنائية الباردة الأمريكية. النمط موثق جيدًا. الجغرافيا صغيرة. الإطار الزمني قصير. هناك ناجية بوصف مفصّل. وهناك مشتبه به رئيسي موثوق توفي الآن. ومع ذلك يبقى الملف مفتوحًا لأن الشيء الوحيد الذي لم ينتجه المحققون قط هو صلة جنائية قوية بما يكفي لدعم استنتاج علني.

إذا كان مايكل نيكولاو هو الفاعل، فالقضية محلولة من حيث الواقع لكن ليس من حيث الأدلة، وأغلق انتحاره عام 2005 الباب الوحيد الذي كان يمكن أن يأتي منه اعتراف. وإذا لم يكن هو الفاعل، فإما أن القاتل الحقيقي مات في طي النسيان، أو لا يزال، في السبعينيات أو الثمانينيات من عمره، حيًا في مكان ما في نيو إنغلاند، دون أن توجَّه له تهمة، وآمنًا.

المؤكد أنه لمدة عشر سنوات، تنقّل رجل يحمل سكينًا ومركبة عبر منطقة صغيرة من ولايتين في نيو إنغلاند، وقتل سبع نساء على الأقل، وهاجم واحدة أخرى على الأقل، ثم توقف. الوادي يتذكر. وملفات شرطة الولايتين لم تُغلق. وفي كل أغسطس، يمر تاريخ هجوم بوروسكي، ويستمر نهر كونيتيكت في الجريان، بنيًا وبطيئًا، بمحاذاة الطرق الفرعية حيث تُركت الجثث.

لقضايا متسلسلة أخرى غير محلولة تعاني من إخفاقات اختصاص مماثلة، راجع جرائم برغر شيف وقاتل لونغ آيلاند المتسلسل.