جرائم قتل برغر شيف: أربعة موظفين اختفوا ووُجدوا قتلى

كان يوم الجمعة، 17 نوفمبر 1978. مجرد وردية عشاء عادية أخرى في مطعم برغر شيف في سبيدواي بولاية إنديانا، إحدى ضواحي إنديانابوليس. كان أربعة موظفين شباب يعملون في وردية الإغلاق: دانيال ديفيس (16 عاماً)، ومارك فليمندز (16 عاماً)، وجين فريدت (20 عاماً)، وروث شيلتون (17 عاماً).

نحو الساعة 11:00 مساءً، حين كان يفترض أن يُغلق المطعم أبوابه، حدث خطأ فادح.

الاكتشاف

في صباح اليوم التالي، وصل مساعد المدير لفتح المطعم فوجد الأبواب غير مقفلة. في الداخل، كان المكان في فوضى عارمة، لكن ليس كما هو الحال في عملية سطو عادية. كانت الصناديق مفتوحة، وبقي بعض المال بداخلها. وكانت الخزنة مفتوحة أيضاً، لكن فُقد منها بضع مئات من الدولارات فقط.

والأكثر إثارة للقلق: كان المطعم قد نُظّف جزئياً. مسح أحدهم الأرضيات ونظف الأسطح. وبقيت الأغراض الشخصية للموظفين الأربعة في مكانها، بما في ذلك مفاتيح سيارة جين وسترة روث.

لكن العمال الشباب الأربعة كانوا قد اختفوا.

في البداية، افترض المحققون أن الموظفين قد غادروا ببساطة ومعهم المال، ربما في مزحة أو نزهة عابرة. لكن عائلاتهم عرفت أفضل من ذلك. كان هؤلاء أطفالاً مسؤولين. كان هناك خطب ما بشكل خطير.

بعد يومين، يوم الأحد 19 نوفمبر، جرى اكتشاف مروّع في منطقة حرجية تبعد نحو 20 ميلاً عن المطعم، بالقرب من مقاطعة جونسون. عُثر على جثث الموظفين الأربعة جميعها.

• جين فريدت طُعنت مرتين في الصدر.
• دانيال ديفيس أُطلق عليه الرصاص في وجهه على طريقة الإعدام.
• مارك فليمندز أُطلق عليه الرصاص مرتين.
• روث شيلتون قُتلت بطلقة بندقية صيد من مسافة قريبة.

كارثة مسرح الجريمة

كان يمكن حل جرائم قتل برغر شيف، لولا أن مسرح الجريمة تعرض لتلوث كارثي.

قبل استدعاء الشرطة، وصل موظفون قلقون إلى المطعم صباح السبت، ورأوا الفوضى، فقاموا بالتنظيف. مسحوا الأرضيات، وغسلوا الأواني، ورموا القمامة. دمّروا بشكل أساسي أي دليل مادي كان يمكن أن يبقى في مكان الجريمة.

وبحلول وصول المحققين، أصبح المسرح عديم الفائدة.

لا بصمات. لا دماء. لا علامات واضحة على وجود صراع. مجرد مطعم مُنظَّف وأربعة مراهقين مفقودين سيُعثر عليهم قريباً موتى في الغابة.

النظريات والمشتبه بهم

النظرية الأولى: سطو مسلح انحرف عن مساره

النظرية الأكثر شيوعاً هي أن لصاً مسلحاً أو أكثر دخل المطعم قرب موعد الإغلاق، وأجبر الموظفين على ركوب سيارة، وقادهم إلى الغابة، وأعدمهم.

يشير التنظيف الجزئي إلى أن القتلة حاولوا كسب بعض الوقت قبل اكتشاف الجثث.

النظرية الثانية: جريمة انتقامية

اعتقد بعض المحققين أن الجرائم كانت شخصية، وأن أحدهم استهدف جين فريدت تحديداً. كانت أكبر الموظفين سناً ومساعدة المدير. ربما كانت قد رفضت تودد أحدهم، أو شهدت شيئاً ما كان يجب ألا تراه.

النظرية الثالثة: صلة بالجريمة المنظمة

اشتهرت سبيدواي بقربها من شبكات الجريمة في إنديانابوليس. تكهّن البعض بأن المطعم كان يُستخدم لغسيل الأموال أو صفقات المخدرات، وأن الموظفين قُتلوا لإرسال رسالة أو للتخلص من الشهود.

مشتبه به: الرجلان في الشاحنة الصغيرة

قبيل موعد الإغلاق بقليل، أبلغ شاهد عن رؤية رجلين مريبين في شاحنة صغيرة داكنة متوقفة بالقرب من برغر شيف. وشوهدت الشاحنة تدور في المنطقة عدة مرات.

وُصف أحد الرجلين بأنه طويل ونحيل، بشعر مائل إلى الحمرة. أما الآخر فكان أقصر وأكثر امتلاءً.

لم يُتعرف عليهما قط.

مشتبه به: ضابط شرطة سبيدواي

في تسعينيات القرن الماضي، برزت نظرية جديدة صادمة: قد يكون ضابط شرطة سابق في سبيدواي متورطاً.

خضع رجل يُدعى دونالد فورستر، الذي كان ضابط شرطة في سبيدواي في السبعينيات، للتحقيق بعد أن ادعى شهود أنه تباهى بأنه أفلت من عقاب جريمة قتل. كان فورستر قد أُدين بجرائم أخرى، بما في ذلك الاغتصاب والاختطاف.

بحثت الشرطة في هذه الصلة، لكن لم تُوجَّه أي تهم على الإطلاق. توفي فورستر عام 2006، حاملاً أسراره معه.

مشتبه به: المتشرد الذي اعترف

في عام 1984، اعترف متشرد يُدعى توماس آر. شوك بارتكاب الجرائم بينما كان محتجزاً لجريمة أخرى. زعم أنه كان تحت تأثير المخدرات وارتكب عمليات القتل بمساعدة شريك.

لكن اعترافه كان مليئاً بالتناقضات. لم يستطع وصف مسرح الجريمة أو الضحايا بدقة. وتراجع لاحقاً عن اعترافه، مدعياً أنه أُجبر عليه.

رفضت الشرطة اعترافه واعتبرته كاذباً.

لماذا لا تزال هذه القضية تطارد المحققين

تظل جرائم قتل برغر شيف بلا حل لعدة أسباب:

1. مسرح الجريمة الملوّث دمّر التنظيف أدلة حاسمة. وبدون بيانات جنائية، لم يكن لدى المحققين شيء يعتمدون عليه تقريباً.

2. مشتبه بهم متعددون بلا دليل على مر السنين، خضع مشتبه بهم عديدون للتحقيق، من متشردين إلى شرطيين فاسدين إلى شخصيات في الجريمة المنظمة. لكن لم يربط أي دليل مادي أحداً منهم بالجريمة.

3. مرور الزمن مرّ ما يقارب 50 عاماً. معظم الشهود والمشتبه بهم الأصليين توفوا الآن. تلاشت الذكريات. وضاعت الأدلة.

4. لغز الدافع لماذا يُقتل أربعة مراهقين من أجل بضع مئات من الدولارات؟ إذا كانت العملية سطواً، فلماذا الإعدام؟ وإذا كانت شخصية، فلماذا قُتل الأربعة جميعاً؟ لم يكن الدافع منطقياً على الإطلاق.

الإرث

صدمت جرائم قتل برغر شيف الأمة. كانت واحدة من أوائل القضايا البارزة التي تنطوي على اختطاف وقتل عمال الوجبات السريعة، وأدت إلى تغييرات واسعة في بروتوكولات أمن المطاعم.

في السنوات التالية، اختفت برغر شيف كعلامة تجارية، إذ استحوذت عليها هارديز في الثمانينيات. لكن ذكرى ما حدث في تلك الليلة من نوفمبر في سبيدواي لا تزال باقية.

ذهب أربعة شباب إلى العمل ليلة جمعة ولم يعودوا إلى منازلهم قط.

لم يُقبض على قاتلهم، أو قتلتهم، حتى اليوم.

لقضايا أخرى غير محلولة تعرضت مسارح جرائمها لتدمير مماثل، راجعوا قاتل وادي نهر كونيتيكت وحقول القتل في تكساس.

تظل جرائم قتل برغر شيف اليوم واحدة من أكثر القضايا الباردة المؤرقة في أمريكا، تذكيراً بأن الشر أحياناً يدخل، ويأخذ ما يريد، ثم يختفي في الليل.