اختفاء دوروثي أرنولد: وريثة العطور التي تلاشت في الجادة الخامسة

في الساعة الحادية عشرة صباحًا من يوم 12 ديسمبر 1910، قبّلت دوروثي أرنولد أمها وداعًا وخرجت من منزل عائلتها في الجانب الشرقي الأعلى. كانت تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا، وريثة ثروة عطور، ولديها خطط لشراء فستان لحفلة تقديم أختها الصغرى للمجتمع.

سارت جنوبًا على الجادة الخامسة، واشترت شوكولاتة من متجر "بارك آند تيلفورد"، ودسّتها في مفرش فرائها. تصفّحت رفوف مكتبة "برنتانو"، واشترت كتابًا فكاهيًّا بعنوان رسومات فتاة مخطوبة. صادفت صديقة تُدعى غلاديس كينغ خارج المتجر، وتحدّثتا عن الحفلة المقبلة.

قالت دوروثي: "أظن أنني سأمشي إلى المنزل عبر سنترال بارك."

راقبتها غلاديس تلتفت وتلوّح بيدها وداعًا للمرة الأخيرة.

كانت تلك آخر مشاهدة مؤكدة لدوروثي أرنولد - إلى الأبد.

العائلة التي أخفت الأسرار

حين لم تظهر دوروثي على العشاء ذلك المساء، بدأ القلق يساور آل أرنولد. لكنهم لم يتصلوا بالشرطة. بل اتصلوا بمحامٍ.

على مدى ستة أسابيع، أجرت عائلة أرنولد تحقيقًا خاصًّا بينما كانت تكذب على الأصدقاء بشأن مكان ابنتهم. حين اتصلت صديقة قلقة تسأل إن كانت دوروثي قد عُثر عليها، ادّعت أمها أنها عادت إلى المنزل بأمان وذهبت إلى الفراش بصداع.

لماذا هذه السرية؟ كانت عائلة أرنولد من أرستقراطية العصر الذهبي - سليلة ركّاب سفينة "مايفلاور"، مُدرَجة في السجل الاجتماعي، على صلة قرابة بقاضي المحكمة العليا روفوس بيكهام عبر الزواج. في عالمهم، تعني ابنة مفقودة فضيحة. والبحث العلني يعني عناوين صحفية. من الأفضل التعامل مع الأمور بهدوء.

استأجروا محققي بينكرتون. بحثوا في المستشفيات، والمشارح، والسجون في نيويورك وبوسطن وفيلادلفيا. حقّقوا في البواخر المتجهة إلى أوروبا. استجوبوا أصدقاء دوروثي وزميلاتها السابقات في كلية برين ماور.

لا شيء.

الكاتبة المرفوضة

حين فتّش المحققون غرفة نوم دوروثي، وجدوا أوراقًا محروقة في مدفأتها - يُفترض أنها مخطوطات مرفوضة قدّمتها إلى مجلة "ماكلورز". كانت دوروثي تتوق بيأس لأن تصبح كاتبة. وجدت عائلتها هذا الطموح مضحكًا.

قبل أسابيع فقط من اختفائها، رفضت "ماكلورز" قصتها القصيرة "شعلات نجمة الميلاد". وبحسب الأصدقاء، كانت "محبطة وخجلة". قبل شهرين، توسّلت إلى والدها أن يسمح لها بالانتقال إلى غرينتش فيليج للتركيز على كتابتها. رفض.

قال فرانسيس أرنولد لابنته: "الكاتب الجيد يمكنه الكتابة في أي مكان."

لم تنشر كلمة واحدة قط.

العشيق السرّي

عثر المحققون أيضًا على رسائل - رسائل من جورج غريسكوم الابن، مهندس يبلغ من العمر أربعين عامًا من بيتسبرغ كانت دوروثي تُقيم معه علاقة رومانسية سرّية. اكتشفت عائلة أرنولد هذه العلاقة قبل أشهر حين رهنت دوروثي مجوهرات بقيمة 500 دولار لتمويل إقامة أسبوع في فندق مع غريسكوم في بوسطن. أخبرت والديها أنها تزور صديقة من الكلية.

منعاها من رؤيته مجددًا. واصلت مراسلته سرًّا.

حين انتشر خبر اختفاء دوروثي أخيرًا في يناير 1911، تتبّع الصحفيون غريسكوم في فلورنسا بإيطاليا، حيث كان يقضي عطلة مع والديه. عبرت والدة دوروثي وأخوها المحيط الأطلسي بالباخرة لاستجوابه شخصيًّا. حافظ على براءته، مدّعيًا أنه لا يعرف شيئًا عن اختفائها.

من الغريب أن موظفي الفندق أبلغوا عن رؤيتهم غريسكوم يخوض "حديثًا جادًّا" مع امرأة محجّبة بدت "مضطربة للغاية". هل كانت دوروثي؟ لم يستطع أحد الجزم.

أنفق غريسكوم آلاف الدولارات على إعلانات صحفية تتوسل إلى دوروثي أن تعود إلى المنزل. أعلن علنًا عزمه الزواج منها متى عُثر عليها. أخبرت والدتها الصحفيين أنها لن توافق أبدًا على مثل هذا الزواج.

النظريات

مع غياب الجثة والإجابات القاطعة، ازدهرت التكهنات. تظهر الفجوة نفسها بين الأدلة والاستنتاج في قضايا حديثة: أثار اختفاء مورا موراي عام 2004 نطاقًا مماثلًا تقريبًا من النظريات - انتحار، حادث، جريمة، اختفاء طوعي - دون حل أكثر مما توصلت إليه قضية أرنولد. ولمزيد عن اختفاء إلين بارك، امرأة شابة أخرى أثارت سيارتها المهجورة أسئلة أكثر من الأجوبة، اطلع على التفصيل الكامل للقضية.

الانتحار: كانت دوروثي محبطة بسبب فشل مسيرتها الأدبية. اعتقد كل من غريسكوم ومحامي العائلة أنها ربما أنهت حياتها بنفسها. لكن أين كانت الجثة؟ اعتقد والدها أنها قُتلت في سنترال بارك ورُميت في الخزان - نظرية رفضتها الشرطة لأن الخزان كان متجمدًا تمامًا في ذلك الشهر من ديسمبر.

إجهاض فاشل: بعد سنوات، ادّعى طبيب كان يدير عيادة نسائية سرّية أن دوروثي توفيت أثناء إجراء في منشأته. قال إنه تخلّص من الجثة. لم يؤكد أي دليل هذه الرواية قط.

جريمة قتل: في عام 1916، ادّعى نزيل سجن يُدعى إدوارد غلينموريس أنه ساعد في دفن جثة تطابق دوروثي أرنولد. شك البعض في أن غريسكوم استأجره. بحثت الشرطة في الموقع الذي وصفه ولم تجد شيئًا.

اختفاء طوعي: ربما ببساطة ابتعدت عن قفصها المذهّب - الأب المتحكّم، والعلاقة الرومانسية المحرّمة، والأحلام الأدبية التي سخرت منها عائلتها. ربما أصبحت شخصًا آخر.

المنعطف الأغرب

في أبريل 1921، بعد أن أنفقت عائلة أرنولد أكثر من 100,000 دولار للبحث عن ابنتها (نحو 1.7 مليون دولار بقيمة اليوم)، حدث شيء غريب.

أعلن قائد الشرطة جون هـ. أييرز، رئيس مكتب الأشخاص المفقودين، للصحافة: "حُلّت القضية من قبل الإدارة. دوروثي أرنولد لم تعد مُدرَجة كشخص مفقود."

رفض التوضيح أكثر من ذلك. نفى محامي العائلة الادعاء فورًا، واصفًا إياه بـ"كذبة لعينة" ومصرًّا على أنه لم يُتوصل إلى أي حل.

ماذا كانت الشرطة تعرف؟ لماذا أغلقوا القضية؟ لم تفسّر عائلة أرنولد ذلك قط. أُعلنت دوروثي في نهاية المطاف ميتة غيابيًّا، لكن لم تُصدر أبدًا شهادة وفاة تحدد سبب الوفاة.

اللغز الباقي

تحمل قضية دوروثي أرنولد تمييزًا قاتمًا: إذ تبقى أقدم قضية اختفاء غير محلولة في الولايات المتحدة، لا تزال مُدرَجة في قاعدة بيانات مشروع تشارلي إلى جانب أكثر من 15,000 حالة اختفاء أخرى غير محلولة.

لم تعثر عائلتها على إجابات قط. توفيت والدتها ماري عام 1928، ووالدها فرانسيس عام 1922 - كلاهما، بحسب الروايات، كان لا يزال يأمل أن تدخل ابنتهما من الباب. أما عشيقها جورج غريسكوم، فقد تزوج في نهاية المطاف من امرأة أخرى وعاش حتى عام 1938.

وماذا عن دوروثي؟ تبقى مجمّدة في الزمن - امرأة في الخامسة والعشرين ترتدي بدلة زرقاء وقبعة مخملية سوداء، تحمل شوكولاتة في مفرش فراء ثعلب، تسير نحو سنترال بارك في عصر ديسمبر البارد.

بعد أكثر من قرن، لا نزال لا نعرف إلى أين ذهبت.

---

التُقطت آخر صورة لدوروثي أرنولد نحو عام 1910. لا يزال ملف قضيتها مفتوحًا لدى إدارة شرطة نيويورك.