لغز إليسا لام في فندق سيسيل: موت في خزان المياه

في الحادي والثلاثين من يناير 2013، وصلت إليسا لام، طالبة كندية في الحادية والعشرين من عمرها، إلى فندق سيسيل في وسط لوس أنجلوس. كانت تسافر وحدها في جولة على الساحل الغربي الأمريكي تتضمن سان دييغو ولوس أنجلوس وسانتا كروز في نهاية المطاف. كانت تنشر صوراً على تمبلر وترسل رسائل يومية إلى والديها وبدت مستمتعة.

ثم توقفت الرسائل.

اتصل والداها بشرطة لوس أنجلوس في الأول من فبراير. فتّش الضباط فندق سيسيل - جميع الغرف الستمئة والمناطق العامة والسطح. أحضروا كلاب البحث. لم يجدوا شيئاً. كانت إليسا لام قد اختفت داخل أحد أكثر المباني شهرة في التاريخ الأمريكي.

الفندق ذو الجثث

لم يكن فندق سيسيل فندقاً عادياً. هذا المجمع ذو السبعمئة غرفة المبني عام 1927 في شارع ماين كان قد أصبح مغناطيساً للمأساة تقريباً منذ لحظة افتتاحه. مات فيه ستة عشر شخصاً على الأقل بالانتحار أو القتل على مدى العقود. عاش القاتل المتسلسل ريتشارد راميريز - قاتل الليل - في الطابق الرابع عشر إبان جرائم قتله عام 1985. وأقام القاتل المتسلسل النمساوي جاك أونتيرويغر فيه عام 1991 بينما كان يقتل ثلاث نساء في لوس أنجلوس.

كان الفندق يقع على حافة منطقة سكيد رو المحاطة بالمشردين وإدمان المخدرات واليأس. بحلول عام 2013 أُعيدت تسمية الطوابق العليا بـ"ستاي أون مين"، وهو نزل اقتصادي يستهدف الشباب المسافرين بالحقائب. كانت إليسا لام بالضبط النوع من الضيوف الذين استهدفتهم.

دفعت 53 دولاراً في الليلة.

لقطات المصعد

في الثالث عشر من فبراير مع انعدام أي دليل وتصاعد الضغط الشعبي، نشرت شرطة لوس أنجلوس لقطات مراقبة من مصعد فندق سيسيل. المقطع المدته أربع دقائق المسجَّل ليلة الحادي والثلاثين من يناير أصبح واحداً من أكثر مقاطع الفيديو تحليلاً على الإنترنت.

تُظهر اللقطات إليسا تدخل المصعد وتضغط أزرار طوابق متعددة. تنتظر. لا تُغلَق الأبواب. تخرج وتنظر في الاتجاهَين أسفل الممر ثم تعود للدخول. تضغط أزراراً أخرى. الأبواب لا تزال لا تُغلَق.

ثم يصعب تفسير سلوكها.

تدخل وتخرج من المصعد مراراً. في لحظة ما تبدو كأنها تختبئ في ركن المصعد كمن يتحاشى شخصاً في الممر. تُؤدّي إيماءات يدوية غريبة بأصابع متفرّجة وذراعَين تتحركان في حركات سلسة شبه مسرحية. تبدو وكأنها تتحدث مع شخص غير مرئي في الكاميرا.

في نهاية المطاف تمشي بعيداً في الممر. بعد مغادرتها تُغلَق أبواب المصعد أخيراً ويبدأ يجوب الطوابق باعتيادية.

انفجر الإنترنت. دعا محققو الخوارق ذلك دليلاً على التلبّس. رأى آخرون دلائل على أنها كانت يُلاحقها ملاحق غير مرئي. وَلَّدت الإيماءات اليدوية ألف نظرية - هل كانت تلعب لعبة؟ هل توصل رسائل برمز؟ هل كانت تعاني من نوبة ذهانية؟

كانت العلامة الزمنية على اللقطات قد طُمست وبدت أقسام منها مفقودة مما أذكى نظريات المؤامرة حول تغطية الأمر.

وُجدت في خزان المياه

لما يقارب ثلاثة أسابيع بعد نشر الفيديو، شكا ضيوف فندق سيسيل من ضعف ضغط الماء. قال بعضهم إن الماء كان طعمه غريباً. وقال بعضهم إنه كان يجري أسود.

في التاسع عشر من فبراير 2013 - بعد تسعة عشر يوماً تحديداً من اختفائها - صعد عامل صيانة إلى السطح لفحص خزانات المياه الأربعة الكبيرة بالفندق. فتح أحد الفتحات فوجد جثة إليسا لام عائمة داخله.

كانت مجرّدة من الملابس. كانت ملابسها وممتلكاتها الشخصية بما فيها هاتفها تطفو بجانبها. وكان الغطاء الثقيل للخزان مُغلَقاً.

أثار الاكتشاف تساؤلات فورية. كان يُفترض أن السطح مُقفَل ومزوّد بإنذار. لا يمكن الوصول إلى خزانات المياه إلا عبر سلم إطفاء وسلّم خاص، وأغطيتها بالغة الثقل. كيف انتهت مطاف فتاة شابة لا سبب ظاهراً لوجودها على السطح داخل خزان مياه مُحكَم الإغلاق؟

والأكثر إثارة للقلق ربما - كيف كان مئات ضيوف الفندق يشربون ويستحمّون ويغسلون أسنانهم بماء من خزان يحوي جثة في مراحل التحلل قرابة ثلاثة أسابيع؟

التحقيق

كان تحقيق شرطة لوس أنجلوس بطيئاً ومثيراً للجدل. كان تشريح الجثة الأولي غير حاسم وظلت القضية مفتوحة لأشهر. استغرقت نتائج الفحص السمي وقتاً طويلاً بشكل غير عادي.

حين صدر تقرير الطبيب الشرعي الكامل أخيراً في يونيو 2013، كان الحكم الرسمي الغرق العرضي مع الإشارة إلى الاضطراب ثنائي القطب عاملاً مُسهِماً بارزاً.

كانت إليسا لام مشخَّصة باضطراب ثنائي القطب والاكتئاب. كانت تأخذ عدة أدوية من بينها ويلبوترين وسيروكويل وإيفيكسور ولاموتين. أظهر تقرير الفحص السمي أن بعض أدويتها كانت موجودة بكميات ضئيلة أو غائبة كلياً - مما يُشير إلى احتمال توقفها عن تناولها أو انتظامها فيها.

بالنسبة للمحققين كان التفسير مأساوياً في بساطته. شابة تعاني من نوبة ثنائية القطب، ربما منقطعة عن أدويتها، تجوّلت إلى السطح في حالة ارتباك وتسلّقت إلى خزان المياه - ربما باحثة عن مخبأ ربما غير مدركة للخطر. كان الغطاء الثقيل ربما مدعوماً مفتوحاً أو أغلقته هي نفسها وهي ترقد في الماء ثم عجزت عن دفعه لإعادة الفتح.

النظريات التي لا تموت

لم يُرضِ الحكم الرسمي أحداً تقريباً.

نظرية الجريمة تتمحور حول الوصول للسطح. قال عدد من الضيوف والموظفين السابقين إن إنذار باب السطح كان متعطلاً أو معطَّلاً بصورة متكررة. لكن حتى مع إمكانية الوصول للسطح، يستلزم الدخول إلى خزان المياه تسلّق سلّم ورفع غطاء يزن نحو تسعة كيلوغرامات. هل يستطيع شخص في قبضة نوبة هوسية ذلك؟ يحتمل. هل كان بمقدور شخص ما إجبارها؟ يحتمل أيضاً. لم تُعثر على جروح دفاعية لكن التحلل كان بالغاً.

نظرية تغطية الفندق تُشير إلى التاريخ الطويل من الوفيات في سيسيل والتحقيق المتأخر واللقطات المُعدَّلة للمصعد. لماذا حُذفت العلامة الزمنية؟ لماذا بدت هناك فجوات في الفيديو؟ كان للفندق دافع مالي كبير للتقليل من شأن وفاة أخرى داخل جدرانه.

نظرية لعبة موربيد انتشرت في 2013. اكتشف المحققون عبر الإنترنت فيلم رعب مستقل الإنتاج بعنوان "المياه الداكنة" عن امرأة وُجدت ميتة في خزان مياه على السطح. والأغرب أن ثمة اختباراً للسل اسمه LAM-ELISA كان يُستخدَم في منطقة سكيد رو وقت وفاتها. هذه التزامنات كانت مجرد مصادفات تماماً - لكنها غذّت الإحساس بأن ثمة شيئاً أعمق يعمل في الخفاء.

نظرية الخوارق لم تختفِ كلياً أبداً. التاريخ المظلم لفندق سيسيل ولقطات المصعد الغريبة والظروف الميكانيكية الغامضة للوفاة جعلت صائدي الأرواح والمحققين في ظواهر الخوارق يعودون لسنوات.

ما تُظهره اللقطات فعلاً

مع مسافة الزمن وخبرة الصحة النفسية، تبدو لقطات المصعد أقل غرابة وأكثر إثارة للحزن. حدّد متخصصو الصحة النفسية الذين راجعوا الفيديو سلوكاً متوافقاً مع نوبة ذهانية أو هوسية حادة. الضغط المتكرر للأزرار والحوارات المُدارَة مع لا أحد والحركات اليدوية غير المعتادة - هذه أعراض معروفة لا ظواهر خارقة.

عدم إغلاق الأبواب كان على الأرجح له تفسير اعتيادي: الضغط على جميع أزرار اللوحة أو الإمساك بزر "فتح الباب" يمكنه منع الأبواب من الإغلاق. في حالتها المرتبكة ربما فعلت هذا دون قصد.

فندق سيسيل اليوم

أُغلق فندق سيسيل عام 2017 وخضع لتجديد كبير. عام 2021 افتتح ثانيةً باسم فندق أميكا، وهو مجمع سكن اجتماعي من 600 وحدة. البهو الذي خدم مسافرين بميزانيات محدودة يخدم الآن مقيمين يحاولون إعادة بناء حياتهم.

أصدرت نتفليكس مسلسلاً وثائقياً من أربعة أجزاء عن القضية عام 2021 بعنوان "مشهد الجريمة: الاختفاء في فندق سيسيل". أعاد إشعال الاهتمام العام لكنه انتُقد لاستغلاله مرض إليسا لام النفسي إعلامياً ولإفساحه المجال لمنظّري المؤامرة عبر الإنترنت الذين ضايقوا أبرياء في تحقيقاتهم الهاوية.

الحقيقة المعلّقة

قال الطبيب الشرعي غرق عرضي. القضية مغلقة رسمياً. لكن "مغلقة رسمياً" و"محلولة" شيئان مختلفان.

لا نعرف بالضبط كيف وصلت إليسا لام إلى السطح. ولا كيف دخلت الخزان. ولا إن كان أحد آخر متورطاً. ولا ما الذي حدث في الساعات الفاصلة بين لقطات المصعد ووفاتها.

ما نعرفه هو أن فتاة في الحادية والعشرين تسافر وحدها وتدير مرضاً نفسياً خطيراً ماتت بأكثر الطرق إثارة للرعب تصوراً في فندق له قرن من تاريخ الموت. فندق سيسيل لم يقتل إليسا لام. لكن من الصعب القول إنه لم يُؤدِّ دوراً في القصة.

توصّل والداها إلى تسوية في دعوى الوفاة الخاطئة ضد الفندق عام 2015. لم يُكشَف عن شروط التسوية.

قضيتان أخريان تشتركان في الجودة ذاتها - اشتُهرتا بما يكفي لاستقطاب محققين هواة ووُثّقتا بما يكفي لإحباطهم. جرائم قتل جاك السفّاح في وايتشابل وجريمة قتل الداليا السوداء ولّدتا كليهما تحقيقاً واسعاً ولم تُسفرا عن حل.

دُفنت إليسا لام في مقبرة فورست لون ميموريال بارك في بيرنابي بمقاطعة كولومبيا البريطانية. كانت في الحادية والعشرين من عمرها. بقي تمبلرها، حيث كانت تنشر عن الموضة ونضالاتها مع الاكتئاب، نشطاً بعد وفاتها - استمرت منشورات كانت قد جدولتها مسبقاً في النشر تلقائياً لأشهر، صوتها الرقمي أطال عمره بعد صوتها الجسدي بأكثر الطرق حداثةً وحزناً.