اختفاء إيفلين هارتلي: أكثر القضايا الباردة إثارة للقلق في ويسكونسن

في مساء 24 أكتوبر 1953، مشت فتاة في الخامسة عشرة من عمرها تُدعى إيفلين هارتلي إلى منزل قريب في لا كروس بولاية ويسكونسن، لتعتني بالابنة الصغيرة لأستاذ جامعي. لم تعد إلى المنزل سيراً على الأقدام.

بحلول الساعة التاسعة مساءً لم يستطع والدها الوصول إليها هاتفياً. وبحلول الساعة العاشرة كان قد قاد سيارته إلى المنزل ووجد الباب الأمامي مقفلاً، وشبكة نافذة القبو منزوعة، ودماء على الأرض، وأحد حذائي إيفلين داخل المنزل، ونظارتها ملقاة على الأرض، وسلسلة من بصمات يد دامية ممسوحة على جانب مرآب أحد الجيران. لم يكن هناك أي أثر للطفلة الرضيعة. ولا أثر لإيفلين.

بدأت شرطة لا كروس عملية بحث واسعة النطاق في غضون ساعات. لم تُلقِ القبض على أحد قط. ولم تعثر على جثة قط. ظلت إيفلين هارتلي مفقودة لأكثر من سبعين عاماً وتبقى قضيتها واحدة من أكثر الاختفاءات غير المحلولة إثارة للقلق في سجل القضايا الباردة بمنطقة الغرب الأوسط.

مساء السبت، مهمة رعاية الأطفال

كانت إيفلين طالبة في السنة الثانية بثانوية لا كروس لوغان، وابنة كلارنس ولويس هارتلي. وبحسب كل الروايات كانت هادئة ومتعقلة ومعتادة على مسؤوليات رعاية الأطفال. وكانت عائلة فيغو راسموسن، أستاذ التربية البدنية في كلية لا كروس ستيت للمعلمين، قد استأجرت خدماتها من قبل.

كانت الخطة يوم 24 أكتوبر بسيطة. كان آل راسموسن سيخرجان في تلك الأمسية. وستعتني إيفلين بابنتهما الصغيرة في منزل العائلة في حي سكني هادئ. وصلت في وقت مبكر من المساء واستقرت لما كان من المفترض أن يكون ليلة سبت اعتيادية.

حاول كلارنس هارتلي الاتصال هاتفياً حوالي الساعة الثامنة والنصف مساءً للاطمئنان على ابنته. لم يجب أحد. حاول مجدداً. لا شيء أيضاً. لم يكن هذا من طبع إيفلين - فقد كانت موثوقة وكانت ستكون بالقرب من الهاتف. فقاد سيارته إلى منزل آل راسموسن.

ما وجده كلارنس

عندما وصل، كان الباب الأمامي مقفلاً من الداخل. وكانت شبكة نافذة القبو قد نُزعت وكانت ملقاة في الحديقة. دخل عبر باب غير مقفل ووجد فوراً دليلاً على أن شيئاً ما قد حدث خطأ.

في داخل المنزل: دماء على الأرض، وأحد حذائي إيفلين، ونظارتها موضوعة جانباً وكأنها سقطت أثناء صراع. وفي الخارج، حول محيط المنزل وامتداداً نحو مرآب مجاور: مزيد من الدماء، وحذاء ثانٍ، وبصمة يد دامية مطبوعة بوضوح على الجدار الخارجي للمرآب المجاور. وكانت مجموعتان مختلفتان من آثار الأحذية ظاهرتين في الأرض الطرية - واحدة أكبر والأخرى أصغر.

كانت الطفلة سليمة في سريرها. أما إيفلين فقد اختفت.

عملية البحث

تعبأت لا كروس فوراً. وعلى مدى الأيام التالية، انضم أكثر من 1,500 متطوع إلى قوات إنفاذ القانون في تمشيط المدينة والريف المحيط وضفاف نهر المسيسيبي والمنحدرات المطلة على الوادي. حلّقت طائرات في أنماط بحث فوق المنطقة. أُحضرت كلاب بلودهاوند. وبحث غواصون في النهر.

عُثر على قطع ملابس ملطخة بالدماء في مزرعة خارج لا كروس - كافية لتأكيد وقوع عنف لكن غير كافية للإشارة إلى المكان الذي نُقلت إليه إيفلين أو ما حدث لها. وحُلّلت أدلة الدماء بالطريقة الشرعية المحدودة المتاحة عام 1953. وبعد ذلك، لم يكن لدى المحققين شيء يُذكر يمكن تتبعه.

لم يُبلّغ أحد عن رؤية شيء قاطع. ولم تُربط أي مركبة مهجورة بشكل قاطع بمسرح الحادثة. وأشارت مجموعتا آثار الأقدام إلى وجود شخصين على الأقل، لكنهما قادتا إلى طريق اختفى فيه أي أثر.

في غضون أيام بردت المسارات. وفي غضون أسابيع باتت أكثر برودة.

طرق مسدودة في التحقيق

استجوبت شرطة لا كروس وسلطات ويسكونسن مئات الأشخاص في الأسابيع والأشهر التالية. حُدد أشخاص محل اهتمام وبُرِّئوا. وفُحص معتدون جنسيون من ولايات مجاورة مقارنة بالجدول الزمني. واستُجوب عدة أفراد أكثر من مرة.

لم يُتهم أي منهم.

لم يكن التحقيق سيئاً - إذ كان المحققون الذين عملوا على القضية عام 1953 من ذوي الخبرة وكانت جهود البحث ضخمة حقاً بالنسبة لمدينة بهذا الحجم. كانت المشكلة بنيوية. ففي عام 1953، كان علم الطب الشرعي يعني تحديد فصيلة الدم، والبصمات على الأسطح النظيفة، والشهود الماديين. لم يكن هناك تحليل حمض نووي، ولا قاعدة بيانات جنائية وطنية، ولا مراقبة رقمية، ولا سجلات هواتف محمولة. عُولجت الأدلة التي تُركت في منزل آل راسموسن بالأدوات المتاحة، وتلك الأدوات لم تكن ببساطة كافية.

صُوّرت بصمة اليد الدامية على مرآب الجار وحُلّلت. وأشارت إلى فصيلة دم معينة. لكنها لم تُشِر إلى اسم.

السنوات التي تلت

لم تُغلق القضية تماماً قط. راجعت سلطات ويسكونسن الملف دورياً مع تطور التقنية الشرعية. وفي العقود التي تلت اختفاء إيفلين، فُحص عدة أشخاص محل اهتمام في ضوء تقنيات جديدة، بما في ذلك على الأقل شخص واحد تداول اسمه في أوساط الجرائم الحقيقية كمشتبه به محتمل. لم تُنتج أي من هذه الخيوط قضية قابلة للمقاضاة.

أمضى كلارنس ولويس هارتلي سنوات يبحثان عن أجوبة. عمل كلارنس مع المحققين، وخضع لمقابلات، وضغط من أجل استمرار التحقيق. ومات دون أن يعرف ما حدث لابنته.

حافظت لا كروس على ذاكرة مدنية خاصة لهذه القضية، جزئياً لأن اختفاء المراهقين يترك المجتمعات في نوع محدد من الحزن غير المحلول، وجزئياً لأن الأدلة المتروكة - النظارة، والحذاء، وبصمة اليد على المرآب - أوضحت أن شيئاً عنيفاً قد حدث على مرأى من حي كامل ولم يشهد أحد اللحظة الحاسمة.

الأدلة المادية، مُعاد فحصها

أشار دعاة القضايا الباردة الحديثة إلى عدة عناصر في القضية باعتبارها قابلة للتنفيذ نظرياً في ضوء أساليب الطب الشرعي المعاصرة.

بصمة اليد الدامية، إذا كانت الصورة الأصلية واضحة بما يكفي، يمكن نظرياً أن تُنتج دليلاً على أنماط البصمات. أما الملابس التي عُثر عليها قرب المزرعة خارج المدينة فقد عُولجت في حينه لكن أي مادة بيولوجية باقية - إذا صمدت سلسلة الحفظ عبر سبعة عقود - قد تكون قابلة للاستخلاص لتحليل الحمض النووي. ونظرية وجود شخصين، الموحى بها من آثار الأقدام، لم تُؤكَّد أو تُنفَ قط بشكل قاطع.

الصعوبة أن أدلة عام 1953 لم تُحفظ مع وضع الفحص المستقبلي في الحسبان. وما تبقى في ملفات إنفاذ القانون قد يكون كافياً أو غير كافٍ للتحليل الحديث. أما القضايا التي أُعيد فتحها وحُلّت بعد ثغرات مماثلة - إليزابيث شورت، واختفاءات مختلفة في سبعينيات القرن الماضي، وغيرها - فقد نجحت عادة بفضل حافز محدد: اعتراف على فراش الموت، أو تطابق في قاعدة بيانات، أو عينة بيولوجية باقية. لم يظهر أي من هذه الحوافز في قضية هارتلي.

ما خلّفته القضية وراءها

غيّر اختفاء إيفلين هارتلي لا كروس بطرق ملموسة. أصبح الآباء الذين أرسلوا أطفالهم لأعمال رعاية الأطفال بمجرد تلويحة بسيطة أكثر حذراً. واستمرت النقاشات المحلية حول أمان الحي، وحول من قد يكون يراقب، وحول ضعف الشابات في أداء العمل الاعتيادي لحياتهن، لسنوات بعد ذلك في المجتمع.

وتقف القضية أيضاً إلى جانب عدد صغير من عمليات الاختطاف في خمسينيات القرن الماضي - ستختفي هيلين براخ في العقد التالي، وقُتلت مارلين شيبرد قبل عام من اختفاء إيفلين - تشترك جميعها في سمة مشتركة: كان العنف حقيقياً بوضوح، ولم تُحدَّد هوية الجاني قط بشكل مقنع، ومرور الوقت لم يُنتج حلاً. وأنتج عقد الخمسينيات، الذي يُذكر بحنين كعقد من الأمان والنظام، حصته من القضايا التي رفضت ببساطة أن تُغلق.

كانت آخر مشاهدة مؤكدة لإيفلين هارتلي مساء سبت في أكتوبر في لا كروس، تمشي نحو منزل سكني هادئ لتقوم بما كانت تقوم به المراهقات المسؤولات عام 1953. وتُرك المنزل بدماء على أرضه وطفلة نائمة في سريرها. لم تكن إيفلين هناك.

مرت سبعون عاماً. لا تزال بصمة اليد على الجدار.

بالنسبة لقضايا باردة أخرى غير محلولة من الحقبة ذاتها، تشترك جرائم بحيرة بودوم عام 1960 في نمط مماثل من الأدلة العنيفة دون إدانة. ولغز الصبي في الصندوق قضية أخرى من خمسينيات القرن الماضي حيث تبقى الهوية والعدالة كلتاهما بعيدتي المنال.