الطفل في الصندوق: طفل أمريكا المجهول الذي نال اسمه أخيراً

في 25 فبراير 1957، لاحظ طالب جامعي كان يشقّ طريقه عبر امتداد موحش من شارع سوسكيهانا في الجزء الشمالي الشرقي من فيلادلفيا شيئاً في الشجيرات. صندوق كرتوني كبير - صندوق سرير أطفال من متجر جيه سي بيني - كان يجثم بين الأشجار العارية في الشتاء. دفعه الفضول للاقتراب. ما وجده بداخله سيخيّم على مدينة بأكملها لعقود.

ملفوف في بطانية رخيصة ذات مربعات كان جثة طفل صغير، يبدو في سن الرابعة إلى السادسة. كان عارياً، يعاني من سوء التغذية، ومغطى بالكدمات. كان شعره قد قُصّ قصاً خشناً - مؤخراً على ما يبدو، إذ كانت قصاصات الشعر لا تزال عالقة بجسده. لكن أظافر يديه وقدميه كانت مقصوصة بعناية، على نقيض صارخ مع الإهمال الواضح. مهما كان هذا الطفل، فقد حاول أحد ما ترتيب هيئته قبل التخلص منه كأنه نفاية.

الطالب، خشية أن يستقطب انتباه الشرطة إلى سبب وجوده في المنطقة - كان يتفقد أفخاخ الفئران المائية - لم يبادر إلى الإبلاغ. مرّت أيام قبل أن يتصل شاهد آخر بالشرطة. (للاطلاع على قضايا أمريكية أخرى طال بردها وتتعلق بأطفال مفقودين، انظر اختطاف تشارلي روس ولغز هوية بوبي دنبار.)

مدينة تتحرك

رمت إدارة شرطة فيلادلفيا بكل ما تملك في هذه القضية. وزّعت 400,000 نشرة تحمل صورة الطفل في منطقة فيلادلفيا الكبرى. أظهرت الصورة طفلاً بشعر بني فاتح وعيون زرقاء، وجهه هادئ بشكل مريب في الموت. تجوّل الضباط من باب إلى باب في الأحياء المحيطة. فتّشوا كل مدرسة وكل مستشفى وكل ملجأ للأيتام. تحققوا من بلاغات الأطفال المفقودين من أرجاء البلاد.

لا شيء.

لم يطالب به أحد. لم يتعرف عليه أحد. في مدينة يقطنها مليونا إنسان، لم يتقدم شخص واحد ليقول إنه يعرف هذا الطفل.

كشف جسد الطفل عن آثار إساءة متكررة. كانت لديه إصابات متعددة تراكمت عبر الزمن، بعضها قديم بما يكفي لأن يلتئم جزئياً. كانت العلة المباشرة للوفاة صدمة حادة في الرأس. كان قد أُطعم قبل وفاته بوقت قريب - إذ وُجد في معدته فول مطهو - غير أنه كان يعاني من نقص حاد في الوزن، وجسده يحكي قصة إهمال مطوّل.

تتبّع المحققون البطانية إلى متجر قريب كان قد باع اثنتي عشرة قطعة من هذا النمط. عثروا على أحد عشر مشترياً. أما الثاني عشر فلم يُعثر عليه قط. وتتبّعوا صندوق جيه سي بيني إلى متجر باعه مع سرير أطفال، لكن المشتري دفع نقداً. تكاثرت الطرق المسدودة.

النظريات

على مدار العقود، برزت نظريات عديدة، كل منها أشد إزعاجاً من سابقتها.

نظرية دور الرعاية: في عام 2002، تقدّمت امرأة لا يُعرف عنها سوى اسم "مارثا" إلى جمعية فيدوك، مجموعة من خبراء الطب الشرعي تولّت القضية. ادّعت مارثا أن الطفل كان ابناً اشترته أمها المسيئة بصورة غير قانونية، وأن اسمه كان جوناثان، وأن أمها قتلته في نوبة غضب بعد أن تقيّأ عشاءه - الفول المطهو. ووصفت كيف قصّت أمها شعر الطفل في الحوض قبل التخلص من جثته. تطابقت عدة تفاصيل، لكن المحققين لم يتمكنوا من التحقق الكامل من روايتها، فضلاً عن أن تاريخ مارثا مع مشاكل الصحة النفسية أضفى تعقيداً على مصداقيتها.

الصلة الهنغارية: درس بعض المحققين احتمال أن يكون الطفل قد جُلب من أوروبا. في خمسينيات القرن الماضي، كانت عمليات التبني غير الرسمية والاتجار بالأطفال أكثر شيوعاً مما أراد أحد الاعتراف به. أذكت ملامح الطفل وانعدام أي سجلات أمريكية تشير إلى هويته التكهنات بأنه قَدِم من الخارج.

نظرية المستشفى: لاحظ أحد أطباء الطب الشرعي أن جسد الطفل قد غُسّل باحترافية وأُعتني بأظافره بعناية، مما يوحي بأن من أعدّ الجثة كان يمتلك معرفة طبية. استقطب دار أطفال مجاورة وعدة مساكن للحضانة انتباه المحققين، لكن لم تُرسَّخ قط أي صلة ثابتة.

عقود من الإخلاص

ما يجعل هذه القضية استثنائية ليس الغموض وحده، بل الناس الذين رفضوا السماح لهذا الطفل بأن يُنسى.

كرّس المحقق ريمينغتون بريستو في شرطة فيلادلفيا مسيرته المهنية شبه كاملة لهذه القضية. من اللحظة التي رأى فيها جثة الطفل عام 1957 حتى وفاته عام 1993، أنفق بريستو ماله الخاص ووقته وصحته في نهاية المطاف لملاحقة الأدلة. اشترى شاهد قبر للطفل الذي دُفن في مقبرة للفقراء لا تحمل علامة سوى "طفل أمريكا المجهول". احتفظ بملفات في منزله، وزار القبر بانتظام، وطار ذات مرة على نفقته الخاصة إلى كاليفورنيا لملاحقة أثر. ابتلعت القضية حياته.

تولّت جمعية فيدوك التحقيق عام 1998، مسخّرةً أساليب الطب الشرعي الحديثة. نبشت الجثة عام 2019 لإجراء فحوصات متقدمة للحمض النووي، وبدأ فريق علم النسب الوراثي العملية الشاقة لبناء شجرة عائلية من المعالم الجينية.

كوّن مواطنون محليون مجموعات تطوعية. كان ثمة دائماً من يضع الزهور على القبر. الطفل الذي لم يكن له أحد في حياته، أصبح بعد مماته محلّ اهتمام آلاف الناس.

اسم في نهاية المطاف

في 8 ديسمبر 2022 - بعد خمسة وستين عاماً من اكتشافه - أعلنت إدارة شرطة فيلادلفيا أنها حددت هوية الطفل أخيراً.

كان اسمه جوزيف أوغسطس زاريلي.

باستخدام تحليل متقدم للحمض النووي وعلم الأنساب الجيني - وهي التقنيات ذاتها التي أدت إلى القبض على قاتل الدولة الذهبية - تتبّع المحققون شجرة عائلة الطفل وأكدوا هويته. وُلد جوزيف في 13 يناير 1953، وكان ابناً لزوجين في فيلادلفيا. لا تزال تفاصيل ظروف عائلته مغلقة جزئياً، إذ تظل التحقيقات في جريمة قتله مفتوحة تقنياً.

أكّد التعرف ما ظل المحققون يشكّون فيه طويلاً: كان هذا طفلاً محلياً، مختبئاً في العلن، أخفق في حمايته كل نظام كان يفترض أن يكون لصالحه. لم يأتِ من الخارج. لم يُنقل عبر حدود الولايات. كان طفلاً فيلادلفياً غاب دون أن يلاحظ أي مسؤول رسمي غيابه - أو يبلّغ عنه.

جرى تحديث شاهد قبره. حلّ اسمه محل عبارة "طفل أمريكا المجهول". لأول مرة في خمسة وستين عاماً، وُجد جوزيف أوغسطس زاريلي بوصفه أكثر من مجرد علامة استفهام.

ما يظل دون إجابة

حتى مع الاسم، يبقى السؤال المحوري قائماً: من قتل جوزيف زاريلي؟

كلا والديه قد فارقا الحياة، مما يجعل الملاحقة الجنائية مستحيلة. ربما لا يُعاد بناء السلسلة الدقيقة للأحداث التي أفضت إلى موت طفل صغير ضرباً وحشوه في صندوق كرتوني بالكامل أبداً. أكد المسؤولون في الشرطة أنهم يعلمون أكثر مما أفصحوا عنه، لكن مع رحيل المشتبه بهم الرئيسيين، تعيش القضية في منطقة رمادية مؤلمة - محلولة بما يكفي لمنح الطفل اسمه، لكن لا بما يكفي لمنحه العدالة.

لم يعد الطفل في الصندوق مجهولاً. لكن قصته تبقى شاهداً على مدى سهولة سقوط طفل عبر كل ثغرة في المجتمع. عام 1957، اختفى طفل صغير من الوجود، ولم يبال العالم. استغرق الأمر خمسة وستين عاماً وعلماً ثورياً لينطق أحد باسمه.

جوزيف أوغسطس زاريلي. وُلد في 13 يناير 1953. رحل في وقت ما قبل 25 فبراير 1957. وأُحيي ذكراه أخيراً.