الساعات الأخيرة لنابليون في سانت هيلينا

عندما بلغ نابليون بونابرت الأشهر الأخيرة من حياته، كان قد عاش بالفعل طموحًا يفوق ثلاث إمبراطوريات. الرجل الذي توّج نفسه، وأعاد رسم خريطة أوروبا، وقاد جيشًا إلى روسيا، أصبح مع بداية عام 1821 منفيًا بديناً يزداد التصاقه بفراشه، لا يشبه في شيء الصورة الكاريكاتورية القزمة التي يتذكره بها التاريخ، محبوسًا في منزل رطب فوق صخرة بركانية في وسط جنوب المحيط الأطلسي. كان قد مكث هناك قرابة ست سنوات. ولم يكن مقدّرًا له أن يغادرها حيًا.

المنفى فوق صخرة في المحيط

بعد هزيمته في واترلو في يونيو 1815، سلّم نابليون نفسه للبريطانيين بدلًا من المخاطرة بالوقوع في يد البروسيين الراغبين في الانتقام أو الملكية البوربونية المستعادة التي كانت تملك كل الأسباب لتريده زائلًا إلى الأبد. الحكومة البريطانية، غير الراغبة في تكرار خطأ منفاه الأول في إلبا، الذي هرب منه وعاد إلى السلطة في غضون عام، اختارت جزيرة في وسط جنوب المحيط الأطلسي، تبعد أكثر من ألف ميل عن أقرب سواحل أفريقيا وأمريكا الجنوبية على حد سواء. لم يكن لسانت هيلينا أي طريق للهروب. وصل نابليون في منتصف أكتوبر 1815 على متن السفينة إتش إم إس نورثمبرلاند، واستقر في نهاية المطاف في منزل لونجوود، مبنى مزرعة محوّل كان معرّضًا للرياح والرطوبة، وللفئران أيضًا بحسب شكاواه.

كان سجّانه البريطاني طوال معظم فترة المنفى الحاكم هدسون لو، إداري متصلب عامل كل طلب من سجينه باعتباره تهديدًا أمنيًا محتملًا، وكل لقب ادّعاه نابليون لنفسه، وهو «الإمبراطور»، باعتباره خيالًا يجب رفضه. تدهورت العلاقة بين الرجلين شبه فورًا ولم تتعافَ قط. أمضى نابليون أيامه يُملي مذكراته على دائرة صغيرة من رفاقه المخلصين، ويعتني بالحديقة، ويقرأ، ويشتكي بشكل متزايد مع مرور السنين من ألم في المعدة.

نقطة التحول

بحلول عام 1820، كان تدهور صحة نابليون واضحًا للعيان. عانى من غثيان مستمر وقيء وآلام في البطن تأتي وتذهب على شكل موجات، إضافة إلى تورّم في ساقيه وفقدان عام للحيوية لدى رجل كان يومًا ما يمتطي صهوة جواده عبر نصف قارة. اختلف أطباؤه الشخصيون حول السبب، إذ اشتبه بعضهم في مرض كبدي وآخرون في علة معدية مزمنة. أما نابليون نفسه فقد شك في شيء أسوأ. كان والده، كارلو بوانابرت، قد توفي بسرطان المعدة في سن مبكرة نسبيًا، وأخبر نابليون حاشيته أكثر من مرة أنه يتوقع أن يلقى المصير ذاته.

بحلول مارس 1821، كان يقضي معظم أيامه في الفراش. وأصبح أضعف من أن يتمشى في الحديقة التي كان يعتني بها بشغف يومًا ما. في منتصف أبريل، بدأ بإملاء وصية رسمية، موزّعًا ما تبقى من ثروته على عائلته وخدمه ورفاق قدامى من الجيش، مضيفًا ملاحق لها في الأيام التالية. عند هذه النقطة تقريبًا، بحسب رواية أقرب المقربين إليه، توقفت الحاشية عن الأمل في الشفاء وبدأت الاستعداد للموت.

الساعات الأخيرة

خلال أواخر أبريل وحتى الأيام الأولى من مايو، انتقل نابليون بين الوعي والهذيان، منهكًا من قيء لم يستطع أطباؤه السيطرة عليه. في 3 مايو، أدّى اعترافه الأخير وتلقى مسحة المرضى، الطقس الكاثوليكي الخاص بالمحتضرين، على يد الأب أنجيه فينيالي، وهو كاهن كورسيكي أُرسل إلى الجزيرة لرعايته. وكان الحاضرون في الغرفة خلال هذه الأيام الأخيرة مساعديه المخلصين هنري-غاتيان برتران وشارل-تريستان دي مونتولون، وخادمه الشخصي لويس مارشان، وطبيبه في الجزيرة، فرانشيسكو أنتومارشي المولود في كورسيكا، إلى جانب طبيب الجيش البريطاني أرشيبالد أرنوت، الذي سُمح له بفحصه.

بحلول 4 مايو، كان نابليون في حالة عدم استجابة معظم الوقت، يتمتم أحيانًا بكلمات كان الحاضرون عند فراشه يجاهدون لالتقاطها. أفاد مارشان وآخرون لاحقًا بأنهم سمعوا شذرات تتضمن إشارات إلى فرنسا والجيش ورأس الجيش وزوجته الأولى جوزيفين، التي كانت قد توفيت قبل سنوات. جُمعت هذه الشذرات لاحقًا في جملة أخيرة أكثر تناسقًا مما سجّله فعليًا أي شاهد بمفرده في اللحظة نفسها، ويتعامل المؤرخون بحذر شديد مع النسخة الشائعة من كلماته الأخيرة.

تروي تقاليد الجزيرة أن عاصفة عنيفة اجتاحت سانت هيلينا في ليلة 4 إلى 5 مايو، قوية بما يكفي لاقتلاع شجرة صفصاف كبيرة قرب منزل لونجوود كان نابليون يحب الجلوس تحتها. لا يؤكد أي سجل جوي معاصر تفاصيل هذه القصة، وربما تعود جذورها إلى الغريزة الإنسانية في الرغبة بأن تُشير الطبيعة إلى رحيل رجل عظيم. أما ما هو موثّق فهو أن تنفس نابليون أصبح ضحلًا ومتقطعًا طوال يوم 5 مايو، تحت أنظار الدائرة الصغيرة من الرفاق الفرنسيين الذين شاركوه المنفى، والطبيب البريطاني عند فراشه.

النهاية

توفي نابليون بونابرت في منزل لونجوود في 5 مايو 1821، في حوالي الساعة 5:49 مساءً، وفقًا للتوقيت الذي سجّله أنتومارشي، رغم أن روايات أخرى في الغرفة تضعه في حدود دقائق قليلة قبل ذلك أو بعده. كان في الحادية والخمسين من عمره. أمضى خمس سنوات وسبعة أشهر سجينًا في سانت هيلينا، أي ما يقارب عُشر حياته، محبوسًا في جزيرة لم يكن معظم رعاياه ليتمكنوا من إيجادها على الخريطة.

جرى التشريح في اليوم التالي، 6 مايو، على يد أنتومارشي بحضور أطباء عسكريين بريطانيين كشهود، في ترتيب مشترك أُريد به إرضاء المطالب الفرنسية بنتيجة مستقلة وإصرار البريطانيين على سجل رسمي. وجد الفحص تقرّحًا واسعًا وما وصفه الأطباء بحالة سرطانية في المعدة، تشبه إلى حد كبير المرض الذي أودى بحياة والده. ولم يتفق الجانبان تمامًا على كل تفاصيل التقرير، وهو ما شكّل بادرة مبكرة لخلاف حول وفاة نابليون لم يختفِ تمامًا حتى اليوم.

ما بعد الوفاة: الدفن، النزاع على شاهد القبر، ومسألة الزرنيخ

كان نابليون قد طلب أن يُدفن على ضفاف نهر السين، بين الشعب الفرنسي الذي قال إنه أحبه كثيرًا. لكن البريطانيين رفضوا تسليم الجثمان من سانت هيلينا، فدُفن بدلًا من ذلك في واد ظليل في الجزيرة كان يُعرف آنذاك باسم وادي سان، في قبر مبطّن بالحجارة ومختوم بألواح ثقيلة، وظل تحت الحراسة لسنوات بعد ذلك. حتى شاهد القبر أصبح نقطة خلاف: أراد رفاقه الفرنسيون أن يُكتب عليه ببساطة «نابليون»، تماشيًا مع إمبراطور لا يحتاج إلى اسم عائلة، بينما أصرّ هدسون لو على «نابليون بونابرت». لم يتنازل أي من الطرفين، وظل القبر بلا شاهد طوال تسعة عشر عامًا بقي فيها على الجزيرة. في عام 1840، بعد أن هدأت التوترات منذ زمن طويل، رتّبت فرنسا لنبش رفاته وإعادتها إلى الوطن في مراسم عُرفت باسم «عودة الرماد». وأودع في نهاية المطاف تحت قبة الأنفاليد في باريس، حيث يرقد اليوم.

ظل استنتاج سرطان المعدة التفسير المقبول لأكثر من قرن كامل. ثم في ستينيات القرن العشرين، فحص باحث سويدي يُدعى ستن فورشوفود عينات شعر محفوظة من رأس نابليون، كان أفراد حاشيته قد أخذوها كتذكار بعد وفاته، فوجد مستويات زرنيخ أعلى بمرات عديدة مما يُتوقع من التعرّض الاعتيادي. غذّى هذا الاكتشاف نظرية، شاعت في كتب صدرت خلال ثمانينيات القرن العشرين، مفادها أن نابليون سُمّم ببطء، ربما على يد أحد داخل دائرته الصغيرة يعمل لمصلحة الملكية الفرنسية المستعادة، التي كانت لديها كل الأسباب لتخشى عودته.

لم تختفِ هذه النظرية قط، وتعود إلى الظهور كل بضع سنوات في الأفلام الوثائقية والكتب التاريخية الشعبية، لسبب بسيط: إنها فكرة درامية بحق، وعزلة سانت هيلينا، إلى جانب العداء الحقيقي بين حاشية نابليون وسجّانيه، تجعل فكرة التسمم البطيء تبدو معقولة تمامًا للوهلة الأولى. لكن أبحاثًا لاحقة عقّدت الصورة كثيرًا. فحين فحص العلماء عينات شعر من فترات سابقة من حياة نابليون، بما في ذلك طفولته وسنوات حكمه، وجدوا مستويات زرنيخ مرتفعة بالمثل طوال تلك الفترات، أي قبل وقت طويل من أن يكون لأحد دافع لتسميمه. ويشير هذا النمط إلى تعرّض روتيني في القرن التاسع عشر بدلًا من جريمة قتل متعمدة: فالأصباغ المعتمدة على الزرنيخ، بما فيها الصبغة الخضراء المستخدمة في ورق الجدران والأقمشة في تلك الحقبة، إلى جانب المقويات والأدوية المشبعة بالزرنيخ التي كانت شائعة آنذاك، يمكن أن تفسّر قراءات مرتفعة طوال العمر دون الحاجة إلى قاتل.

ما أودى بحياة نابليون فعليًا يبقى على الأرجح ما أخبره به أطباؤه وحدسه الخاص: مرض معدي وراثي في عائلته سبق أن أودى بحياة والده. وربما كان الزرنيخ في جسده حقيقيًا فعلًا، لكنه كان محيطيًا ولا علاقة له تقريبًا بالموضوع. لكن القصة تبقى حية لأنها تلتقط شيئًا صحيحًا عن المنفى نفسه: إمبراطور محاط بحفنة من الرفاق المخلصين والمستائين والمراقبين عن كثب في جزيرة لا يمكن لأحد أن يغادرها بالكامل، حيث لم يكن للشك مكان يذهب إليه سوى الداخل.