سرقة القطار الكبرى لعام 1963

بعد الساعة الثالثة فجرًا بقليل في 8 أغسطس 1963، تباطأ قطار بريدي حتى توقف عند إشارة مزيفة في ريف باكينغهامشير. وفي غضون نحو عشرين دقيقة، حمّلت عصابة من مجرمي لندن نحو 120 كيسًا بريديًا من الأوراق النقدية المتداولة في أسطول من الشاحنات المنتظرة. من الناحية النقدية البحتة، كانت واحدة من أكبر عمليات السطو التي سجلتها بريطانيا على الإطلاق. وربما كانت ستبقى مجرد عنوان صحفي كئيب لولا ما تلاها: مزرعة مليئة بالبصمات، وسائق لم يتعافَ أبدًا، وأحكام سجن قاسية، ولص من الدرجة الثانية يُدعى روني بيغز حوّل هروبًا من السجن إلى أسطورة صحفية استمرت خمسة عقود.

الهدف

كان الهدف قطار مكتب البريد المتنقل من غلاسكو إلى لندن، وهو قطار كان يفرز البريد يدويًا أثناء انطلاقه جنوبًا في الليل. أدى توقيت العطلة الرسمية إلى أن العربة الثانية، المعروفة داخل البريد الملكي باسم عربة الطرود ذات القيمة العالية، كانت تحمل نقدًا أكثر بكثير من المعتاد: أوراق نقدية سُحبت من البنوك الاسكتلندية وكانت في طريقها إلى لندن للإتلاف. اقتصر الأمن على حفنة من موظفي البريد يفرزون الرسائل في عربة متحركة، دون حراس مسلحين ودون سبب لتوقع أسوأ من مجرد تأخير. لم يكن هناك تتبع إلكتروني للنقد، ولا اتصال لاسلكي بالشرطة، ولا أي سبب يجعل من كان على متن القطار يتخيل أنه هدف على الإطلاق. من أبلغ العصابة، وشبه المؤكد أن مصدرًا داخليًا كان متورطًا، كان يعرف أن هذه الرحلة تحديدًا، في هذه الليلة تحديدًا، تستحق التوقف من أجلها. لم تُؤكَّد هوية ذلك المصدر رسميًا أبدًا.

الطاقم والخطة

نظّم العملية بروس رينولدز، لص محترف مولع بالتخطيط ومعروف بأناقته، بالتعاون مع تحالف فضفاض من عصابات جنوب لندن التي لم تكن تتعاون عادة في عملية واحدة. شارك في النهاية نحو خمسة عشر رجلاً، من بينهم تشارلي ويلسون، وغوردون غودي، وباستر إدواردز، وروي جيمس، وروني بيغز، الذي كان آنذاك شخصية ثانوية مهمتها الرئيسية، بحسب ما يُروى، إحضار سائق قطار متقاعد يستطيع تشغيل القاطرة بمجرد أن يسيطر الطاقم عليها.

كانت عبقرية الخطة ميكانيكية لا عنيفة. فبدلاً من اقتحام القطار، تلاعبت العصابة بإشارة السكة عند معبر سيرز. غطّوا الضوء الأخضر العادي بقفاز ووصّلوا مصباحًا أحمر يعمل بالبطارية من صنعهم، مخادعين السائق ليتوقف أمام إشارة خطر غير حقيقية.

العملية

عندما توقف القطار، نزل عامل السكة إلى كشك الهاتف بجانب المسار للإبلاغ عن العطل كما تقتضي إجراءات السكك الحديدية، لكنه أُخضع قبل أن يتمكن من إجراء الاتصال. أما السائق، جاك ميلز، فقد تلقى ضربة بأنبوب معدني عندما حاول المقاومة، إصابة وضعته في عناوين الصحف، ولاحقًا في قلب جدل طويل حول ما إذا كانت السرقة قد جرت فعلاً دون إراقة دماء.

وبعد أن سيطرت العصابة على القاطرة، فصلوا العربتين الأماميتين عن بقية القطار، بنيّة ترك عربات البريد العادية وموظفي الفرز فيها عند معبر السكة. غير أن السائق المتقاعد الذي جندوه لم يستطع تشغيل القاطرة الديزل الأحدث، فأجبرت العصابة ميلز المصاب على العودة إلى مقعده لقيادة القطار المختصر لمسافة نصف ميل تقريبًا حتى جسر بريديغو، وهو موقع اختير لأن الشاحنات كانت تستطيع الاقتراب من السكة تقريبًا هناك.

عند الجسر، شكّلت العصابة سلسلة بشرية ومرروا كيسًا تلو الآخر من النقد أسفل المنحدر إلى المركبات المنتظرة. وفي أقل من نصف ساعة، نقلوا نحو 120 كيسًا بريديًا، تحمل بحسب التقارير ما يقارب 2.6 مليون جنيه إسترليني من الأوراق النقدية المتداولة، تاركين خلفهم عددًا قليلاً من الأكياس رأوا أن حملها محفوف بالمخاطر في الوقت المتاح لهم. تركوا عمال البريد في العربات الخلفية مرتجفين لكن دون أذى، وصعدوا إلى شاحناتهم واختفوا في الظلام باتجاه مزرعة مستأجرة.

بداية الانهيار

كانت الخطة تقضي بأن تختبئ العصابة في مزرعة ليذرسليد، وهي عقار نائٍ يبعد نحو 27 ميلًا عن مسرح الجريمة، لأسابيع عدة حتى يهدأ البحث عنهم. لكن بمجرد أن أوضحت التقارير اللاسلكية حجم عملية المطاردة التي أطلقتها سكوتلاند يارد، تفشى الذعر وتفرق الطاقم في غضون يوم أو يومين، تاركين وراءهم مزرعة مليئة بالأدلة: بصمات أصابع على لوحة لعبة مونوبولي استخدمتها العصابة لتمضية الوقت، وعلى عبوات طعام، وعلى شاحنة الهروب المتوقفة في الخارج.

قاد بلاغ محلي الشرطة إلى المزرعة خلال أيام، وقامت البصمات ببقية المهمة. استخدمت وحدة «فلاينغ سكواد» التابعة لسكوتلاند يارد، بقيادة كبير المفتشين تومي بتلر، تلك البصمات لبناء قائمة مشتبه بهم خلال أسابيع، رغم أن جمعهم جميعًا ومحاكمتهم لاحقًا استغرق وقتًا أطول بكثير. وبحسب التقارير، تابع بتلر القضية بهوس شبه شخصي، ملاحقًا الأدلة عبر أوروبا وكندا لسنوات بعد الاعتقالات الأولى. كان هذا النوع من الانكشاف مدينًا لا لذكاء الجريمة، بل للإهمال العادي بعد أن يخفت اندفاع الأدرينالين. ولم تُحدَّد هوية اثنين ممن يُعتقد أنهما شاركا في العملية بشكل قاطع أبدًا، وذهب معهما أي نصيب حملاه من الأموال.

أين هم الآن

حُوكم معظم أفراد العصابة في أيلزبري عام 1964، وصدمت الأحكام البلاد بأكملها. تلقى عدد منهم في قفص الاتهام، بمن فيهم ويلسون وبيغز، أحكامًا تناهز 30 عامًا لكل منهم، من بين أطول الأحكام التي صدرت في إنجلترا على الإطلاق عن جريمة لم يُقتل فيها أحد. وكان رينولدز وإدواردز لا يزالان فارّين وقت المحاكمة، فواجها محاكمات منفصلة لاحقًا بعد اعتقالهما. لم يتعافَ جاك ميلز أبدًا من إصاباته وتوفي عام 1970. طالما جادلت عائلته وبعض كتّاب سيرته بأن الاعتداء ساهم في تدهوره، رغم أنه لم يُعامَل قط كجريمة قتل.

أنتجت الأحكام أيضًا اثنتين من أشهر عمليات الهروب من السجن في تلك الحقبة. هرب تشارلي ويلسون من سجن وينسون غرين في برمنغهام عام 1964 وفرّ إلى كندا، ليُقبَض عليه مجددًا عام 1968؛ ثم أُطلق عليه الرصاص فمات في فيلته بمدينة ماربيا الإسبانية عام 1990، وهي جريمة لم تُحل قط. أما روني بيغز فقد تسلق سور سجن واندزوورث عام 1965 بعد أن أمضى نحو عام واحد فقط من عقوبته، وغيّر ملامح وجهه بجراحة تجميلية في باريس، وظهر مجددًا بعد سنوات في أستراليا قبل أن يستقر في ريو دي جانيرو حوالي عام 1970. وعندما تتبعه محقق من سكوتلاند يارد عام 1974 وحاول إعادته إلى الوطن، أنقذه القانون البرازيلي: بوصفه أبًا لطفل برازيلي، لم يكن يجوز قانونيًا تسليم بيغز.

قضى العقود التالية كشخصية علنية غير نادمة: يبيع تذكارات على غرار السرقة للسياح، ويسجل أغنية غريبة مع فرقة سيكس بيستولز، ويجري مقابلات مع أي صحفي مستعد لتحمّل عناء الرحلة إلى ريو. وأخيرًا أعادته حالته الصحية المتدهورة إلى الوطن عام 2001، حين طار عائدًا إلى بريطانيا بمحض إرادته وسيق مباشرة إلى الحجز. أُطلق سراحه لأسباب إنسانية عام 2009 وتوفي في لندن عام 2013.

أفلت بروس رينولدز من القبض لخمس سنوات قبل أن يُعتقل بدوره عام 1968؛ وقضى مدته، وأُطلق سراحه أواخر السبعينيات، وكتب لاحقًا مذكرات يدافع فيها عن براعة العملية. فرّ باستر إدواردز إلى المكسيك، وسلّم نفسه عام 1966، وبعد إطلاق سراحه أدار كشك زهور قرب محطة ووترلو، وهو تفصيل ألهم فيلم "Buster" عام 1988. توفي منتحرًا عام 1994. معظم الأموال المسروقة، التي تُقدَّر بنحو 2.6 مليون جنيه إسترليني، لم تُستعَد قط.

لماذا تحوّلت إلى أسطورة

ما أبقى سرقة القطار الكبرى لعام 1963 مشهورة لم يكن أبدًا السرقة نفسها. عمليات سطو نقدية أكبر جاءت ورحلت ونُسيت. كان ما أبقاها حيّة هو ما تلاها: الأحكام القاسية، وصحة رجل عادي تتدهور بصمت عند حافة السكة، وقبل كل ذلك بيغز، الذي حوّل هروبًا فاشلاً إلى عقود من التحدي المشمس على بعد محيط كامل من المحققين الذين كانوا يريدون القبض عليه. شهدت بريطانيا عمليات سطو أكبر منذ ذلك الحين، بما في ذلك سرقة هاتون غاردن عام 2015. لكنها لم تشهد قط عملية تحوّلت إلى أسطورة أكثر منها.

للاطلاع على سرقة أخرى اختفت فيها الغنيمة إلى الأبد، راجع سرقة متحف غاردنر عام 1990.