اختفاء اللورد لوكان: النبيل البريطاني الذي توارى عن الأنظار إثر جريمة قتل

لم يعرف الرأي العام البريطاني طوال تاريخه نبيلاً مختفياً أبقى حضوراً في الأذهان من جون بنغهام، الإيرل السابع للوكان، الذي اشتُهر على نطاق واسع باسم اللورد لوكان. في مساء السابع من نوفمبر 1974، سقطت مربية أطفال زوجته المنفصلة عنه ضحيةً للضرب المبرح في مطبخ الطابق السفلي لمنزل فاخر في حي بلغرافيا. وقع الاعتداء على اللادي لوكان بعدها بلحظات. نجت منه، وأشارت إلى زوجها، وخرجت إلى الشارع وهي مغطاة بالدماء.

ولم تقع عين على اللورد لوكان بعد تلك الليلة. وهكذا غدت قضية اختفاء اللورد لوكان واحدة من أكثر القضايا الغامضة التي تداولها الرأي العام البريطاني على مدار التاريخ.

وعلى امتداد خمسين عاماً، تحولت القضية إلى أكثر حالات الاختفاء شهرة في تاريخ بريطانيا الحديث، تتغذى على التشابكات الأرستقراطية، وشبكة الأصدقاء الأثرياء، والمشاهدات المزعومة في ثلاث قارات، ومنظومة قضائية أصدرت بحقه حكم القاتل غيابياً دون أن تتمكن من استحضاره.

الرجل الذي اختفى

وُلد جون ريتشارد بنغهام عام 1934 في كنف إحدى الأسر النبيلة العريقة في بريطانيا، وإن كان لقب لوكان قد غدا في القرن العشرين أقرب إلى الزينة منه إلى الثقل الاقتصادي. تلقى تعليمه في مدرسة إيتون، والتحق بحرس كولدستريم ضابطاً. وفي مرحلة نضجه، أصبح مقامراً محترفاً ووجهاً مألوفاً في نوادي القمار الدخانية التي عرفتها لندن ما بعد الحرب.

كان ملتقاه المفضل نادي كليرمونت في ميدان بيركلي، الذي يمتلكه جون أسبينال، صاحب حديقة الحيوانات الثري والمقامر الشهير، الذي تضم دائرته الاجتماعية سير جيمس غولدسميث والصحفي جون بيرسون ذا الصلات بعالم الاستخبارات، إلى جانب رجال آخرين من ذوي الثروات الطائلة. لم تكن حظوظ لوكان في القمار منتظمة، غير أن حضوره في كليرمونت كان دائماً لا يتزعزع.

تزوج من فيرونيكا دنكان عام 1963، وأنجبا ثلاثة أطفال، لكن الحياة الزوجية اضطربت وتصاعد توترها. وبحلول عام 1972 كان الزوجان قد انفصلا، وبقيت اللادي لوكان مع الأطفال في منزل الأسرة بـ46 لور بلغريف ستريت، فيما سكن لوكان في الجوار. وكانت حضانة الأطفال قد آلت إلى اللادي لوكان بعد نزاع قضائي مرير أضمر لوكان حقده عليه. وقد لجأ إلى التجسس على زوجته سعياً إلى عكس هذا القرار.

وبحلول خريف عام 1974 كان قد أنفق مبالغ طائلة على الأتعاب القانونية والقمار، وأصبح مسكوناً بفكرة أن اللادي لوكان غير أهل لرعاية الأطفال.

ليلة السابع من نوفمبر 1974

تُعاد رواية ما جرى في تلك الليلة استناداً إلى شهادة اللادي لوكان والأدلة الجنائية وتصريحات الأصدقاء وحفنة الرسائل التي تركها لوكان وراءه.

كانت ساندرا ريفيت، المربية البالغة من العمر تسعة وعشرين عاماً، تأخذ إجازتها عادةً يوم الخميس، غير أنها في تلك الأسبوع بدّلت يوم راحتها. وفي نحو الساعة الثامنة وخمس وخمسين دقيقة مساءً، نزلت إلى مطبخ الطابق السفلي في منزل 46 لور بلغريف ستريت لتُعِد الشاي للادي لوكان. وحين دخلت، وجدت ضوء المطبخ مطفأً، وهو أمر لافت للانتباه.

في ظلام القبو، انهالت على رأسها ضربات متعددة بأنبوب من الرصاص ملفوف بشريط طبي، فلفظت أنفاسها متأثرة بجراحها. وجرى وضع جثتها في كيس بريدي أمريكي.

بعد دقائق، نزلت اللادي لوكان بحثاً عنها. وبحسب روايتها التي أدلت بها للشرطة تلك الليلة، والتي ظلت ثابتة عبر عقود من المقابلات اللاحقة، تعرضت للاعتداء عند قدم الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي على يد رجل عرفته فوراً أنه زوجها. انهال عليها الضرب على رأسها، فقاومته وتمكنت من الصعود إلى الأعلى والخروج من الباب الأمامي، وركضت نحو خمسين متراً حتى بلغت حانة بلامبرز آرمز.

وصلت إلى الحانة وهي تنزف بغزارة، تصرخ بأن زوجها قتل المربية وحاول قتلها. جرى استدعاء الشرطة.

وحين وصل الضباط إلى 46 لور بلغريف ستريت، لم يكن للورد لوكان من أثر.

الاختفاء

في غضون ساعة أو ساعتين من مغادرته المنزل، أجرى اللورد لوكان عدة مكالمات هاتفية وكتب رسالتين. وقاد سيارة فورد كورسير مستعارة صوب الساحل في مقاطعة ساسكس، وزار منزل صديقته سوزان ماكسويل-سكوت في أوكفيلد. وأخبرها أنه كان يمر من أمام المنزل، فلمح من خلال النوافذ رجلاً يعتدي على زوجته في الطابق السفلي، فتدخل ليُنقذها، لكنه وجد نفسه متهماً خطأً.

كتب هناك رسالتين إلى صهره ويليام شاند كيد، يطلب منه الاعتناء بالأطفال، ويصف الوضع بأنه بات مستعصياً على الحل. وغادر المنزل في نحو الساعة الواحدة وربع فجراً من الثامن نوفمبر، وانطلق بسيارته في الليل.

عُثر على سيارة الفورد كورسير بعد ثلاثة أيام في نيوهافن، ميناء العبّارات على القنال الإنجليزي. وكانت في داخلها قطعة من الرصاص تشبه سلاح الجريمة، إلى جانب آثار دماء تطابق فصيلتَي دم ساندرا ريفيت واللادي لوكان معاً.

بعد ذلك، لا شيء.

حكم التحقيق

في يونيو 1975، أصدرت هيئة محلفي تحقيق الوفاة حكماً لم يسبق له مثيل، إذ سمّت اللورد لوكان قاتلاً لساندرا ريفيت. وكانت تلك آخر مرة في تاريخ القانون الإنجليزي تملك فيها هيئة محلفي تحقيق صلاحية توجيه اتهام رسمي بالقتل إلى شخص محدد بالاسم. وجرى تعديل القانون بعد ذلك بوقت قصير. ولم يمثل لوكان أمام المحكمة قط، لأنه لم يُلقَ القبض عليه قط.

وفي فبراير 2016، وبعد أكثر من أربعة عقود من التشابكات القانونية، أعلنت المحكمة العليا وفاته رسمياً، مما أتاح لنجله جورج توارث لقب لوكان.

النظريات حول ما جرى بعد ذلك

اللغز الذي شغل الرأي البريطاني خمسين عاماً ليس حقيقة من قتل ساندرا ريفيت. فالحكم الرسمي ظل ثابتاً، والأدلة ضد لوكان، من أنبوب الرصاص إلى الدماء وشهادة زوجته والرسائل والسيارة المهجورة، تتساوق مع وجوده في مكان الحادثة. أما اللغز الحقيقي فهو ما الذي حدث له بعد مغادرته منزل ماكسويل-سكوت في الساعات الأولى من صباح الثامن من نوفمبر.

الانتحار في عرض البحر

النظرية الأكثر قبولاً لدى الشرطة وكثير ممن عرفوه تقول إن لوكان قاد السيارة إلى ساحل ساسكس وتركها مهجورة، ثم قفز من إحدى عبّارات القنال الإنجليزي وغرق في ظلام الليل. وتتوافق هذه النظرية مع موضع السيارة المهجورة، ومشاعر اليأس الظاهرة في رسائله، وغياب أي أثر يمكن التحقق منه بعد ذلك.

والثغرة في هذه النظرية أنه لم يُعثر على جثة قط. فالجثث التي تُلقى في القنال كثيراً ما يُجرفها التيار حتى تصل إلى الشاطئ في نهاية المطاف. غير أن ذلك لم يحدث.

الفرار بمساعدة الأصدقاء

هذه هي النظرية التي استأثرت بالاهتمام الشعبي الأوسع. وتزعم أن أصدقاء لوكان في عالم القمار، ولا سيما جون أسبينال وجيمس غولدسميث، أعانوه على مغادرة بريطانيا وأمدّوه بالمال في منفاه. وقد أدلى أسبينال بمقابلة تلفزيونية لافتة عام 1990 عرف فيها بالتملص والتهرب، إذ رفض الإجابة صراحة عما إذا كان قد أعان لوكان، وأكتفى بالقول إنه كان سيفعل ذلك لو طُلب منه.

وفي عام 2003، نشر جون بيرسون كتاباً مستنداً إلى سنوات من المقابلات مع أسبينال وعائلته الاجتماعية، يُلمّح فيه أسبينال على ما يُروى إلى أن لوكان قد احتُضن حياً في أفريقيا، وأنه ربما أُطعم لأحد نمور أسبينال حين أصبح ورطة لا يمكن احتمالها. وما يرويه بيرسون غير موثق، وقد تكون تصريحات أسبينال مقصودة بها تعظيم أسطورته الشخصية لا تسجيل الحقائق.

المشاهدات المزعومة

على مدار العقود، أُبلغ عن مئات المشاهدات المزعومة في دول من بينها الهند وجنوب أفريقيا وبوتسوانا وموزمبيق وأستراليا ونيوزيلندا. وأكثر هذه الخيوط إلحاحاً خضع للتحقيق من قِبَل سكوتلاند يارد عام 2007، وأشار إلى أن لوكان قد أمضى عقوداً في غوا الهندية تحت هوية مستعارة. غير أن التحقيق لم يُسفر عن تحقق قاطع.

وقد صرّحت صديقة قديمة للعائلة هي اللادي أنابيل غولدسميث علناً بأنها تعتقد أن لوكان أقدم على الانتحار. وأعرب عن الاعتقاد ذاته شقيقه هيو، الذي توفي عام 2024.

وجهة نظر نجله

أعلن جورج بنغهام، الإيرل الثامن للوكان، على مدار سنوات طويلة باستمرار أنه يعتقد أن والده مات، على الأرجح منتحراً في ليلة الجريمة. وقد سعى إلى استصدار إعلان المحكمة العليا بالوفاة عام 2016 حتى تتمكن الأسرة من المضي قُدُماً.

ما تمثله القضية حقاً

قضية اللورد لوكان باقية في الوجدان البريطاني لأنها تتقاطع عند مفترق القلق الطبقي البريطاني والحنين ما بعد الإمبراطوري ودراما جريمة حقيقية. والرواية التي تصور النبيل هارباً من العدالة لا تقاوَم. والفكرة التي تقول إن أصدقاء أثرياء وذوي نفوذ ربما أعانوه على الاختفاء تُداعب كل شك تحمله البلاد تجاه نخبها. والمشاهدات المستمرة تبقي القصة حية على صفحات الصحافة الشعبية.

لكن وراء الأسطورة تقف ساندرا ريفيت، أم عزباء في التاسعة والعشرين من عمرها، لقيت حتفها ليلة خميس وهي تُعِد الشاي. حكايتها نادراً ما تُروى. وقد راكم اختفاء لوكان من المناخ الأرستقراطي ما أصبحت معه المرأة التي تسبب مقتلها في تفجير كل هذه الأحداث شبه غائبة عن المشهد.

سواء أغرق جون بنغهام في القنال الإنجليزي في نوفمبر 1974، أم عاش في المنفى في جنوب أفريقيا عقوداً، أم أُرديَ قتيلاً على يد أصدقاء رأوا فيه خطراً لا يُحتمَل، فلم يُقدّم أحد إجابة صمدت أمام التمحيص. إنه أشهر مفقود في تاريخ بريطانيا الحديث، وعلى الأرجح سيظل كذلك. ومن القضايا البريطانية الباردة الأخرى التي تشاركه هذا الطابع من الحكم المفتوح الدائم، جريمة قتل جوليا والاس وشبح هيلبرون.