المستعمرة المفقودة في رونوك: 117 شخصًا اختفوا دون أثر

في أغسطس 1590، نزل جون وايت من سفينته إلى شاطئ جزيرة رونوك، قبالة ساحل ولاية كارولاينا الشمالية الحالية. كان قد غاب لمدة ثلاث سنوات، تأخر بسبب الحرب والعواصف والبيروقراطية الثقيلة لإنجلترا الإليزابيثية. كان قد ترك خلفه 117 مستوطنًا، بينهم ابنته إليانور وحفيدته فرجينيا دير، أول طفلة إنجليزية تولد في القارة الأمريكية.

ما وجده كان لا شيء.

كانت المستوطنة مهجورة. كانت البيوت قد فُكِّكت، لا دُمِّرت. كان سياج التحصين ما زال قائمًا. لم تكن هناك جثث، ولا قبور، ولا علامات عنف. كان الدليل الوحيد كلمة واحدة محفورة في عمود خشبي عند مدخل الحصن.

CROATOAN

وعلى شجرة قريبة، ثلاثة أحرف: CRO

المستعمرة التي ما كان ينبغي أن تكون

كانت مستعمرة رونوك المحاولة الثانية لإنجلترا لتأسيس موطئ قدم في العالم الجديد. المحاولة الأولى عام 1585، وهي حملة عسكرية بقيادة رالف لين، انتهت بالفشل. استعدى الجنود سكان الألغونكوين المحليين، ونفدت مؤنهم، وحصلوا في النهاية على توصيلة إلى الوطن مع السير فرانسيس دريك.

بعد عامين، في 1587، نظّم السير والتر رالي حملة من نوع مختلف. كان من المفترض أن تكون هذه مستعمرة حقيقية: عائلات، لا جنودًا. نساء وأطفال. أناس يعتزمون البقاء.

عُيِّن جون وايت، الفنان الذي رافق حملة 1585، حاكمًا. كانت الخطة الاستقرار في خليج تشيسابيك، أبعد شمالًا. لكن قائد السفينة، سيمون فرنانديز، رفض نقلهم إلى ما بعد جزيرة رونوك. يشتبه بعض المؤرخين في أنه أراد المضي في أعمال قرصنة أكثر ربحًا.

فتُرك المستوطنون على رونوك، جزيرة كان أسلافهم قد سمّموا العلاقات معها بالفعل. في غضون أسابيع، قُتل مستوطن يُدعى جورج هاو على يد محاربين محليين بينما كان يصطاد السلطعون بمفرده في المياه الضحلة. ظلت علاقة المستعمرة بشعب الكرواتوان الأصلي في جزيرة مجاورة ودية، لكن التوتر مع مجموعات أخرى كان يتصاعد.

أدرك وايت أنه بحاجة إلى مؤن. أقنعته المستعمرة بالإبحار عائدًا إلى إنجلترا شخصيًا. غادر في أواخر أغسطس 1587، واعدًا بالعودة سريعًا.

لن تطأ قدمه رونوك مجددًا لثلاث سنوات.

السنوات الضائعة

وصل وايت إلى إنجلترا ليجدها منشغلة بمواجهتها مع إسبانيا. كانت الملكة إليزابيث قد استولت على كل سفينة صالحة للإبحار للدفاع ضد الأرمادا الإسبانية. لم يكن بالإمكان تخصيص أي سفن لمستعمرة صغيرة عبر الأطلسي.

تمكّن وايت من تأمين قاربين صغيرين عام 1588، لكن القراصنة اعترضاهما وأُجبر على العودة. لم يتمكن من تأمين رحلة إلا في مارس 1590، وحتى حينها فقط كراكب على متن رحلة قرصنة اعتبرت التوقف في رونوك أمرًا ثانويًا.

بحلول الوقت الذي وصل فيه وايت إلى الجزيرة في 18 أغسطس 1590، كانت حفيدته فرجينيا ستبلغ ثلاث سنوات من عمرها، إن كانت ما زالت على قيد الحياة.

المشهد

ما وجده وايت تحدّى أي تفسير سهل. كانت المستوطنة قد فُكِّكت بعناية. لم يكن هذا نتيجة هجوم. غادر المستوطنون عمدًا، بشكل منهجي.

قبل رحيله، اتفق وايت والمستوطنون على نظام إشارات. إذا احتاجوا إلى الانتقال، سيحفرون وجهتهم على شجرة أو عمود. وإذا غادروا تحت الإكراه، سيحفرون صليب مالطة فوق الاسم.

لم يكن هناك صليب.

أشارت كلمة CROATOAN إلى جزيرة كرواتوان (جزيرة هاتيراس الحديثة)، على بُعد نحو 50 ميلًا جنوبًا، موطن شعب الكرواتوان الودود. كان وايت يائسًا للتحقيق، لكن عاصفة كانت تقترب. انقطعت حبال سفينته. رفض الطاقم، المتحمس للتوجه جنوبًا لنهب منطقة البحر الكاريبي، محاولة أخرى.

لم يعد وايت أبدًا. قضى سنواته الأخيرة في مزرعة رالي في أيرلندا، يرسم لوحات مائية للعالم الجديد الذي لن يراه مجددًا.

النظريات

على مدى أكثر من أربعة قرون، اقترح المؤرخون وعلماء الآثار والمحققون الهواة تفسيرات لما حدث للمستوطنين الـ117.

الاندماج

النظرية الأكثر قبولًا هي أن المستوطنين، مع نفاد مؤنهم وعجزهم عن إعالة أنفسهم، تفرقوا واندمجوا مع الجماعات الأصلية المحلية. تشير كلمة CROATOAN إلى أنهم انتقلوا أولًا للعيش بين شعب الكرواتوان في جزيرة هاتيراس.

في العقود التي تلت اختفاء المستعمرة، أفاد مستكشفون إنجليز بمواجهة سكان أصليين ذوي عيون رمادية وشعر فاتح. في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ادّعى شعب اللومبي في مقاطعة روبيسون بولاية كارولاينا الشمالية أصولًا إنجليزية واستخدموا ألقابًا مطابقة لتلك الموجودة في قائمة مستعمرة رونوك، بما فيها دير وبيري وهارفي وسامبسون.

جاءت دراسات الحمض النووي لشعب اللومبي غير حاسمة، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن قرونًا من التزاوج المختلط تجعل من المستحيل تحديد أصل معين يعود للقرن السادس عشر.

المرض والمجاعة

تكشف بيانات حلقات الأشجار قصة قاتمة. شهدت الفترة من 1587 إلى 1589 واحدة من أسوأ حالات الجفاف منذ 800 عام في المنطقة. وصل المستوطنون بمؤن محدودة، وخبرة زراعية ضئيلة، وعلاقات متدهورة مع المجموعات الأكثر احتمالًا لتبادل الطعام معهم.

إذا تفككت المستعمرة تحت ضغط المجاعة، فربما تشتتت مجموعات صغيرة عبر البر الرئيسي، بعضها مات جوعًا أو مرضًا، وبعضها اندمج في مجتمعات السكان الأصليين.

العنف

يشير بعض الباحثين إلى روايات من مستوطني جيمستاون، الذين وصلوا إلى فرجينيا عام 1607. أُفيد بأن الزعيم باوهاتان أخبر الكابتن جون سميث أنه أمر بقتل ناجين من رونوك كانوا يعيشون بين شعب تشيسيبيان عند الطرف الجنوبي لخليج تشيسابيك. بل عُرض على سميث ما زُعم أنها قطع أثرية إنجليزية.

إذا صحّ ذلك، فهذا يعني أن بعض المستوطنين على الأقل نجوا لما يقارب 20 عامًا قبل أن يُقتلوا في نزاع بين القبائل. لكن رواية باوهاتان نُقلت عبر مترجمين وربما كانت مناورة سياسية.

"أحجار دير"

في عام 1937، عثر سائح في كارولاينا الشمالية على حجر منحوت يُزعم أنه رسالة من إليانور دير، ابنة وايت. وصف الحجر هجمات "متوحشين" ووفاة زوجها وابنتها. خلال السنوات التالية، ظهر 47 حجرًا آخر، ترسم رحلة متقنة داخل البر.

يعتبر معظم المؤرخين الآن أن جميع هذه الأحجار، باستثناء الأول ربما، خدعة متقنة، صنعها على الأرجح نحات حجارة يُدعى بيل إيبرهاردت جمع رسوم من عثروا عليها.

علم الآثار الحديث

في السنوات الأخيرة، قدمت التكنولوجيا أدلة جديدة.

في عام 2012، أعاد باحثون في المتحف البريطاني فحص إحدى خرائط جون وايت المائية الأصلية للمنطقة. باستخدام التصوير بالأشعة السينية، اكتشفوا رقعة تغطي رمزًا بدا أنه يشير إلى موقع داخلي عند ملتقى نهر تشوان وجدول سالمون، على بُعد نحو 50 ميلًا غرب رونوك.

كشفت الحفريات الأثرية في هذا "الموقع إكس" عن شظايا فخارية من العصر الإليزابيثي وقطع أثرية أوروبية أخرى، ما يشير إلى أن بعض المستوطنين ربما انتقلوا إلى البر الرئيسي. الحفريات ما زالت مستمرة.

في غضون ذلك، في جزيرة هاتيراس، عثرت جمعية الآثار الكرواتية على قطع أثرية إنجليزية، بما فيها مقبض سيف قصير وأجزاء من لوح كتابة من الإردواز، في موقع يعود تاريخه إلى أواخر القرن السادس عشر. تتوافق هذه الاكتشافات مع فرضية أن مستوطنين عاشوا بين الكرواتوان.

اللغز المستمر

التفسير الأكثر احتمالًا هو أيضًا الأقل دراماتيكية. من المرجح أن المستعمرة المفقودة في رونوك لم تمُت في حدث كارثي واحد. تفكك المستوطنون. ذهب بعضهم جنوبًا إلى الكرواتوان. ذهب آخرون غربًا إلى البر الرئيسي. ربما انضم البعض في النهاية إلى شعب تشيسيبيان أو مجموعات أخرى. ومات آخرون بالتأكيد من الجوع والتعرض للعناصر خلال سنوات الجفاف الوحشية تلك.

لكن "على الأرجح" ليست "بالتأكيد"، والفجوات في السجل كبيرة بما يكفي لإبقاء اللغز حيًا.

نعلم أن 117 شخصًا نزلوا على جزيرة صغيرة قبالة ساحل كارولاينا الشمالية عام 1587. نعلم أن حاكمهم غادر ولم يستطع العودة. نعلم أن المستوطنة وُجدت خالية بعد ثلاث سنوات.

كل شيء آخر محفور في الخشب ومغسول بمرور الزمن. مثل اختفاء أميليا إيرهارت بعد ذلك بثلاثة قرون، تنتج قضية رونوك أدلة دون حل. ويقدم لغز منارة فلانان آيلز النمط المرعب نفسه: أناس اختفوا، مشهد سليم، لا إجابة.