ماري سيليست: أشهر سفينة أشباح في التاريخ
بدأت قضية سفينة الأشباح ماري سيليست عام 1872 حين عُثر على سفينة صالحة للإبحار تتخبط في المحيط الأطلسي وقد اختفى أفرادها العشرة وبضاعتها سليمة.
في الرابع من ديسمبر 1872، رصدت البريغنتين البريطانية داي غراتيا سفينةً تتخبط بلا هدى قرب جزر الأزور في المحيط الأطلسي. عرفها الربان ديفيد مورهاوس في الحال - كانت ماري سيليست، التي يقودها الربان بنيامين بريغز، الذي كان يعرفه، ولو بشكل عابر على الأقل. كان الأسطولان قد غادرا نيويورك بفارق أيام معدودة، كلاهما متجهاً نحو أوروبا.
أرسل مورهاوس طاقم تفتيش للتحقيق. وما وجدوه غدا واحداً من أعمق الألغاز البحرية الباقية في التاريخ.
سفينة بلا روح
كانت ماري سيليست صالحة للإبحار. كانت أشرعتها مفرودة جزئياً، وإن كان بعضها تالفاً. وتحت سطح السفينة بدا كل شيء منظماً. أما البضاعة - 1701 برميلاً من الكحول التجاري في طريقها إلى جنوة - فكانت في معظمها بمنأى عن أي عبث. وظلت المقتنيات الشخصية في مقصوراتها. وكانت أدوات الملاحة لدى الربان بريغز مفقودة، غير أن سجل الرحلة بقي في مكانه، وكان آخر إدخال فيه مؤرخاً بالخامس والعشرين من نوفمبر - أي قبل تسعة أيام.
ومازالت غلايين الطاقم وأكياس تبغهم حيث تركوها. وكان على متن السفينة ما يكفي من الطعام والمياه العذبة لستة أشهر. ومع ذلك كان كل إنسان قد اختفى.
رحل الربان بريغز وزوجته سارة وابنتهما صوفيا ذات العامين وسبعة من أفراد الطاقم. وكان القارب النجاة الوحيد للسفينة مفقوداً، وخيط حبل منفرد يسحب خلفه في مؤخرة المركب.
الأشخاص الذين اختفوا
لم يكن بنيامين بريغز بحاراً متهوراً. كان في السابعة والثلاثين من عمره ربانا متمرساً من عائلة ماساتشوستس المعروفة بالبحر. كان أبوه ربان سفينة، واثنان من إخوته أصبحا ربابنة سفن أيضاً. أبحر منذ صغره وامتلك حصصاً في ماري سيليست نفسها.
كانت سارة بريغز، التي بلغت الحادية والثلاثين، قد رافقت زوجها في رحلات سابقة. وكانت موسيقية ماهرة أحضرت معها آلة الميلوديون لتقطع بها طول الطريق. وقد وُلدت ابنتهما صوفيا في إحدى تلك الرحلات. أما ابنهما آرثر البالغ من العمر سبع سنوات فقد بقي في ماساتشوستس عند جدته - وهو القرار الذي أنقذ حياته.
أما أفراد الطاقم السبعة فكانوا يضمون المساعد الأول ألبرت ريتشاردسون والمساعد الثاني أندرو غيلينغ والمدبّر إدوارد هيد وأربعة بحارة ألمان. وكانوا جميعاً بحارة متمرسين يتمتعون بسمعة طيبة.
ما كشفه التحقيق
لاحظ طاقم التفتيش القادم من داي غراتيا تفاصيل مقلقة عدة. كانت المياه قد غمرت أجزاء من السفينة، إذ بلغ الماء في العنبر نحو ثلاثة أقدام ونصف. بيد أن مضخة السفينة عُثر عليها مفككة على السطح، مما يوحي بأن الطاقم ربما كان يحاول إصلاحها قبل أن يغادر.
كانت هناك أداة قياس ارتجالية - قطعة خشبية مربوطة بحبل تُستخدم لقياس عمق الماء في العنبر - مطروحة على السطح، مما أشار إلى أن أحدهم تفقّد مستوى المياه قريباً.
كانت ساعة السفينة متوقفة والبوصلة تالفة. والأهم أن فتحتي المقدمة والمخزن الخلفي كانتا مفتوحتين، وكان غطاءاهما ملقيين بجانبهما على السطح، مع أن غطاء الفتحة الرئيسية ظل محكم الإغلاق.
كانت فتحتا البضاعة قد أُفضت بالقوة، فكشفتا عن براميل الكحول أسفل السفينة. وحين فُرغت البضاعة في جنوة في نهاية المطاف، تبيّن أن تسعة براميل كانت فارغة.
نظريات لا تصمد
استولى اللغز على مخيلة الناس في الحال وتكاثرت النظريات. كثيرها قابل للدحض.
القرصنة لا معنى لها. القراصنة يسلبون الثمين. كانت البضاعة سليمة. بقيت مقتنيات الطاقم الشخصية. ولم يكن شيء ذو قيمة مفقوداً سوى البشر أنفسهم.
التمرد لا يقل استبعاداً. كان بريغز معروفاً بأنه ربان عادل، وكان الطاقم قد قبض مرتباته للتو. ولم تكن ثمة آثار عنف - لا بقع دم ولا ضرر يوحي بمشادة. ومن ثم فإن المتمردين الذين يسيطرون على سفينة لا يتخلون عنها بعد ذلك.
الاحتيال على شركة التأمين اشتُبه فيه مؤقتاً، لكن ماري سيليست كانت تساوي أكثر وهي تبحر مما تساوي حطاماً. وكان بريغز قد استثمر ماله الخاص فيها. وتستلزم النظرية أن يتآمر العشرة جميعاً ثم يختفوا إلى الأبد بنجاح تام.
الوحوش البحرية والتفسيرات الخارقة للطبيعة لا تستحق أي اعتبار جدي.
فرضية الكحول
يتمحور أحد أكثر التفسيرات تداولاً حول البضاعة ذاتها. كانت ماري سيليست تحمل 1701 برميلاً من الكحول التجاري - لا كحول للشرب، بل كحول صناعي مشوّه. وتبيّن لاحقاً أن تسعة براميل كانت فارغة.
إليك سيناريو يتوافق مع الأدلة:
في الأيام السابقة للخامس والعشرين من نوفمبر، تضررت بعض البراميل جراء الأمواج العاتية. بدأ بخار الكحول - شديد الاشتعال وبالغ الخطورة - يتراكم في العنبر. أقدم بريغز أو أفراد طاقمه على فتح الفتحات للتهوية. ربما شموا أو رأوا ما أثار ذعرهم.
خشية وقوع انفجار وشيك، اتخذ بريغز قراراً مصيرياً: أمر الجميع بالنزول إلى القارب النجاة، عازماً الإبقاء على مسافة آمنة خلف السفينة إلى أن يطمئن على انتهاء الخطر. وأخذ معه أدوات الملاحة وساعة الرصد - الضروريتين للوصول إلى الشاطئ عند الحاجة.
ربط الطاقم القارب النجاة بـماري سيليست بحبل. وانتظروا.
ثم حدث ما لم يُحسب له. انقطع الحبل - ربما من شدة الشد، أو لتآكله مع هيكل السفينة. مضت ماري سيليست في طريقها تحت أشرعتها المنشورة جزئياً. أما القارب النجاة المحمّل فوق طاقته، الذي كان يقل عشرة أشخاص من بينهم طفلة رضيعة، فقد انجرف في عرض البحر.
بلا أدوات ملاحة، في عرض المحيط الأطلسي، لم تكن لديهم أي فرصة. ولم يُعثر على أي جثة قط.
ما نعلم أننا لا نعلمه
نظرية انفجار الكحول، رغم إقناعها، لا تخلو من إشكاليات. يستلزم بخار الكحول شروطاً محددة للانفجار، ولم يُعثر على أي أثر لاحتراق أو أضرار ناجمة عن انفجار على متن السفينة. ويذهب بعض المؤرخين إلى أن الأبخرة كانت ستتبدد ببساطة عبر الفتحات المهواة.
تقترح نظريات بديلة أن زوبعة مائية - إعصار فوق البحر - أرعبت الطاقم فجأة، أو أن زلزالاً بحرياً تسبب في فيضان مؤقت وذعر. ويرى بعضهم أن بريغز خشي أن تكون السفينة تغرق بعد أن أعطته أداة القياس المعطوبة قراءة مبالغاً فيها لعمق الماء.
الحقيقة أننا لن نعرف أبداً. واصلت ماري سيليست إبحارها اثني عشر عاماً أخرى تحت ملاك مختلفين قبل أن تُحطَّم عمداً في مخطط احتيال تأمين منفصل قبالة سواحل هايتي عام 1885. وقُبض على ذلك الربان واعتُقل، بخلاف أياً كانت القوة التي أفضت بطاقمها الأصلي إلى مصيرهم.
عائلة ابتلعها البحر
في مدينة ماريون بماساتشوستس، كان الصغير آرثر بريغز ينتظر أبويه وأخته الذين لن يعودوا. وفي نهاية المطاف علم أن عائلته قد اختفت ببساطة - لا جثث، ولا حطام من القارب النجاة، ولا رسالة أخيرة.
ابتلعهم البحر. ولقضية لغز منارة جزر فلانان المشهد ذاته تقريباً بعد ثمانية وعشرين عاماً: محطة وُجدت مهجورة، لا أثر لأي صراع، ولا جثث، ولا إجابة.
كبر آرثر وأصبح رجل أعمال لا بحاراً. ولم يعرف قط ما آل إليه أهله. ولم يعرف أحد في مرور مئة وثلاثة وخمسين عاماً منذ عُثر على ماري سيليست تتخبط فارغة في أمواج الأطلسي.
ثمة ألغاز تأبى الحل. كما في اختفاء أميليا إيرهارت فوق المحيط الهادئ بعد عقود، تشير الأدلة نحو اتجاه دون أن تبلغ إجابة. يكتم الماء أسراره، وعشرة أشخاص لا يزالون مفقودين إلى الأبد في مكان ما بين نيويورك وجزر الأزور - ضحايا خطر كان وشيكاً إلى حد دفعهم إلى التخلي عن سفينة صالحة للإبحار، وكان شاملاً إلى حد أنه لم ينجُ منهم أحد ليروي ما جرى.
تبقى ماري سيليست أشهر "سفينة أشباح" في تاريخ الملاحة البحرية. وعلى الرغم من التحقيقات والنظريات المتعددة، لم يُرسَّخ أي تفسير قاطع لاختفاء العشرة أشخاص الذين كانوا على متنها.
هل تريد استجواب المشتبه بهم؟
تحدث مع شخصيات تاريخية واكشف الحقيقة وراء أعظم ألغاز التاريخ.
ابدأ تحقيقك
