جريمة قتل ماري روجرز: فتاة السيجار الجميلة التي ألهمت إدغار آلان بو

في 28 يوليو 1841، لاحظ رجلان يسيران على ضفاف هوبوكن بولاية نيوجيرزي شيئًا يطفو في نهر هدسون. حصلا على قارب وجدّفا للتحقق. ما انتشلاه من الماء كان الجثة المُشوَّهة لماري سيسيليا روجرز - امرأة في العشرين من عمرها كان جمالها قد جعلها مشهورة في أنحاء مدينة نيويورك.

ستصبح جريمة قتلها أول إثارة صحفية شعبية حقيقية في أمريكا، وستفضح عجز قوة شرطة نيويورك البدائية، وستُلهم إدغار آلان بو لكتابة أدب بوليسي رائد، وستبقى عصيّة على الحل بعناد لما يقارب قرنين من الزمن.

فتاة السيجار الجميلة

وُلدت ماري روجرز حوالي عام 1820 في مدينة لايم بولاية كونيتيكت. توفي والدها، جيمس روجرز، في انفجار باخرة بخارية حين كانت في السابعة عشرة من عمرها. تُركت ماري ووالدتها الأرملة فيبي بلا شيء، فانتقلتا إلى مدينة نيويورك، حيث افتتحت فيبي بيتًا للضيافة في شارع ناسو.

كانت ماري جميلة بشكل استثنائي - من ذلك النوع من الجمال الذي يوقف الرجال في مكانهم. حين التقى بها صاحب متجر تبغ يُدعى جون أندرسون، أدرك فورًا فرصة سانحة. وظّف ماري للعمل خلف المنضدة في متجره على شارع برودواي، متوقعًا بشكل صحيح أن حضورها سيجذب الزبائن كالفراش نحو النار.

كان محقًا. أصبح متجر أندرسون أشهر متجر تبغ في مانهاتن. أمضى رجال بارزون فترات بعد ظهر كاملة يتظاهرون بتصفح السيجار، أملًا في تبادل نظرات مع "فتاة السيجار الجميلة". كان من بين معجبيها عمالقة أدبيون مثل جيمس فينيمور كوبر وواشنطن إيرفينغ. نشر أحد الزبائن المفتونين قصيدة في صحيفة نيويورك هيرالد يمدح فيها "ابتسامتها السماوية" و"عينيها كالنجوم".

أصبحت ماري شيئًا غير مسبوق في الثقافة الأمريكية: مشهورة قائمة على الجمال وحده. كانت موضوع النميمة والشعر والخيال الذكوري في أنحاء المدينة. كان الجميع يعرفون من هي فتاة السيجار الجميلة.

اختفاء غريب

في أكتوبر 1838، اختفت ماري. عثرت والدتها على ما بدا أنه رسالة انتحار، ونشرت الصحف أن فتاة السيجار الجميلة قد أنهت حياتها بسبب حب من طرف واحد.

ثم عادت.

ظهرت ماري في بروكلين، مدّعية أنها كانت ببساطة تزور أقارب. شكّ البعض في أن الأمر برمّته كان حيلة دعائية دبّرها أندرسون لجذب الزبائن. لم تفسّر ماري نفسها أبدًا، وانتقلت الصحف إلى فضائح أخرى.

بعد ثلاث سنوات، في 25 يوليو 1841، غادرت ماري بيت ضيافة والدتها، مخبرة خطيبها دانيال باين أنها تنوي زيارة أقارب. لم تعد أبدًا.

ثلاثة أيام في النهر

في 28 يوليو، رصد هنري مالين وجيمس بولارد جثة ماري تطفو في نهر هدسون بالقرب من هوبوكن. كشف فحص الطبيب الشرعي عن إصابات مروّعة.

كان وجهها داكنًا ومنتفخًا بالدم المتجمّع. كان لا يزال دم رغوي يخرج من فمها. علّمت كدمات بحجم وشكل إبهام رجل جانبًا واحدًا من عنقها، مع علامات أصابع على الجانب الآخر - دليل على أنها خُنقت. أظهرت معصماها كشوطًا تشير إلى أنهما كانا مقيّدين. رُبط شريط ممزّق من تنورتها الداخلية حول فمها ككمّامة. كانت قطعة من الدانتيل من ياقتها قد عُقدت بإحكام شديد حول عنقها لدرجة أنها غاصت في لحمها.

غطّت خدوش عميقة ظهرها وكتفيها - جروح تتسق مع كونها مُثبَّتة على أرض خشنة بينما كانت تصارع.

خلص الطبيب الشرعي إلى أن ماري روجرز قد اغتُصبت وخُنقت، ثم أُلقيت في النهر.

مدينة مليئة بالمشتبه بهم

كانت نيويورك عام 1841 مدينة يبلغ عدد سكانها 320,000 نسمة تخدمها قوة شرطة غير كافية بشكل سخيف - حارس ليلي واحد فقط، و100 مأمور، و31 شرطي مقاطعة، و51 ضابطًا. كانوا غير مستعدين إطلاقًا لقضية بهذا الحجم.

ألقت النظرية الأكثر شيوعًا اللوم على عنف العصابات. كانت هوبوكن والمناطق المحيطة بها معروفة كأوكار لعصابات إجرامية جوّالة تهاجم المسافرين المنعزلين. كانت وحشية الاعتداء تتناسب مع هذا النمط.

لكن الشهود عقّدوا الصورة.

رأى سائق عربة وشخص آخر ماري وهي تغادر معبر هوبوكن حوالي الساعة 3:00 ظهرًا يوم 25 يوليو. كانت برفقة "رجل شاب داكن البشرة". قالت فريدريكا لوس، التي كانت تدير حانة قرب مسرح الجريمة، إن ماري ورفيقها الغامض توقفا لتناول عصير الليمون قبل التوجه سيرًا نحو تلة قريبة.

ثم جاء الصراخ.

زعمت لوس أنها سمعت "صراخًا مرعبًا، كأنه صراخ فتاة شابة في محنة شديدة، تكاد تختنق، وتنادي طلبًا للمساعدة". كانت هناك أصوات صراع، ثم صرخة مكتومة، ثم صمت.

انتحار الخطيب

أصبح دانيال باين، خطيب ماري، مشتبهًا به فوريًا. لاحظت الصحف بتشاؤم أنه حين علم باين بالعثور على جثة ماري في هوبوكن، لم يسرع لتحديد هويتها - بل لم يذهب على الإطلاق.

قدّم باين حجّة غياب لتبرير مكانه أثناء اختفاء ماري. لكن الضغط أصبح كبيرًا للغاية.

في 7 أكتوبر 1841 - بعد أسابيع قليلة من وفاة ماري - سافر باين إلى هوبوكن. توجّه إلى كهف سيبيل، وهو موقع سياحي شهير قرب المكان الذي عُثر فيه على جثة ماري. هناك، تناول جرعة زائدة من اللودانوم أثناء نوبة شرب مفرط.

عثر المحققون بين أوراقه على رسالة: "إلى العالم - ها أنا ذا في نفس هذا المكان. ليغفر الله لي حياتي التي أسأتُ إدارتها."

انطلقت الصحف في تكهنات محمومة. هل كان هذا اعترافًا؟ هل قتل باين خطيبته وعاد إلى مسرح الجريمة لينهي حياته من الشعور بالذنب؟ أم كان ببساطة رجلًا حزينًا لا يستطيع العيش بدون المرأة التي أحبها؟

الاعتراف على فراش الموت

توقف التحقيق. ثم، في نوفمبر 1842، تقدّمت فريدريكا لوس - صاحبة الحانة التي قدّمت لماري عصير الليمون في بعد ظهر يومها الأخير - بمعلومات جديدة مثيرة.

كانت لوس تحتضر. أُصيبت برصاصة عن طريق الخطأ من ابنها، وأقسمت على فراش الموت أن ماري روجرز لم تُقتل على يد عصابة على الإطلاق.

بحسب لوس، جاءت ماري إلى منشأتها طلبًا لعملية إجهاض. سارت العملية بشكل خاطئ. لم تمت ماري روجرز من الاغتصاب والخنق، بل من عملية فاشلة، وأُلقيت جثتها في النهر لإخفاء الجريمة.

رفضت الشرطة رواية لوس. كان الطبيب الشرعي قد وثّق دليلًا واضحًا على العنف - علامات الرباط، والكدمات، والمعصمين المقيدين. بدا اعتراف لوس مصمَّمًا لحماية شخص ما، لكن من؟

تحقيق إدغار آلان بو

بحلول سبتمبر 1842، كانت قضية ماري روجرز قد استحوذت على اهتمام الأمة بأسرها. ادخل إدغار آلان بو.

كان بو قد نشر للتو "جرائم شارع مورغ"، التي تُعدّ على نطاق واسع أول قصة بوليسية حديثة. رأى في قضية ماري روجرز فرصة لإظهار قدراته الاستنتاجية.

كتب بو إلى صديق: "تحت ذريعة إظهار كيف حلّ دوبين لغز اغتيال ماري، أنا في الواقع أدخل في تحليل صارم جدًا للمأساة الحقيقية في نيويورك."

كانت النتيجة "لغز ماري روجيه"، المنشورة في أواخر 1842 وأوائل 1843. نقل بو أحداث القصة إلى باريس، وأعاد تسمية الضحية ماري روجيه، وجعل محققه سي أوغست دوبين يحلل روايات الصحف لحل الجريمة.

اعتقد بو أن نظرية العصابة كانت خاطئة. أشار تحليله إلى فاعل واحد - شخص كانت ماري تعرفه معرفة حميمة، شخص استدرجها إلى مكان منعزل لغرض محدد. لمّح بقوة إلى نظرية الإجهاض دون ذكرها صراحة.

لكن بو لم يُسمِّ القاتل أبدًا. تنتهي القصة بدوبين وهو يقترح عدة احتمالات، تاركًا الحل غير مكتمل بشكل مغرٍ. حاول أبو أدب البوليسي حلّ جريمة قتل حقيقية - وفشل.

الإرث

خبا الاهتمام بماري روجرز بسرعة. بعد تسعة أسابيع من وفاتها، انشغلت الصحافة بمحاكمة القتل المثيرة لجون سي كولت، الذي قتل طابعًا يُدعى صامويل آدامز. اختفت فتاة السيجار الجميلة من العناوين الرئيسية.

لكن وفاتها تركت آثارًا دائمة في الثقافة الأمريكية.

كشفت القضية عن قصور تطبيق القانون في نيويورك، ما ساعد في دفع إنشاء قسم شرطة احترافي عام 1845. أظهرت قوة الصحف في خلق واستدامة هوس وطني - نموذج صحفي مثير لا يزال قائمًا حتى اليوم.

ومنحت إدغار آلان بو مادة أول قصة بوليسية مبنية على جريمة حقيقية، مؤسسًا نوعًا أدبيًا سيشمل في النهاية كتاب "بدم بارد" لترومان كابوتي والعديد من البودكاست عن الجرائم الحقيقية.

ماذا حدث فعلًا؟

بعد ما يقارب 185 عامًا، لا نزال لا نعرف من قتل ماري روجرز.

تبقى نظرية العصابة ممكنة لكنها غير مُرضية. لماذا تستهدف عصابة عشوائية من المجرمين ماري روجرز تحديدًا، وكيف انتهى بها الأمر في صحبتهم؟

تفسّر نظرية الإجهاض رفيقها الغامض وسبب وجودها في هوبوكن، لكنها تتعارض مع دليل الطبيب الشرعي على العنف. إلا إذا حدث خطأ ما أثناء العملية، وحاول شخص إخفاء الوفاة بجعلها تبدو وكأنها اعتداء عنيف.

يمكن قراءة رسالة باين الانتحارية على أنها اعتراف - أو على أنها الكلمات الأخيرة لرجل دمّره الحزن والشك. "ها أنا ذا في نفس هذا المكان" قد تعني أنه قتلها هناك، أو ببساطة أنه أراد أن يموت حيث ماتت هي.

لم يُتعرَّف على الرجل الشاب الداكن البشرة أبدًا.

أخذت ماري روجرز أسرارها إلى نهر هدسون. تحوّلت ماري روجرز، فتاة السيجار الجميلة، إلى اللغز الجميل - أحجية أسرت بو، وحيّرت المحققين، ولا تزال تطارد هواة الجرائم الحقيقية بعد ما يقارب قرنين من الزمن.

يبدو أن بعض الألغاز مقدَّر لها أن تبقى بلا حل.

لألغاز أخرى ذات صلة من العصر الفيكتوري، انظر موت إدغار آلان بو الغامض وجاك السفاح: جرائم وايتتشابل.