رجل العُثّة في بوينت بليزنت: وحش خرافي، أم خدعة، أم هستيريا جماعية؟

طوال ثلاثة عشر شهراً بين نوفمبر 1966 وديسمبر 1967، كانت مدينة بوينت بليزنت الصغيرة على ضفاف نهر أوهايو في فيرجينيا الغربية مركز واحدة من أغرب موجات مشاهدات الكائنات الأسطورية المتواصلة في التاريخ الأمريكي. عشرات الشهود، بينهم ضباط شرطة وعمال مصانع وأزواج وشباب مراهقون، أفادوا بأنهم صادفوا كياناً طويلاً داكن اللون مجنَّحاً ذا عيون حمراء متوهجة. أطلقوا عليه اسم رجل العُثّة.

ثم في 15 ديسمبر 1967، انهار جسر سيلفر في ساعة الذروة المسائية وأودى بحياة 46 شخصاً. وتوقفت مشاهدات رجل العُثّة، إلى حد بعيد، في تلك الليلة بالذات.

ما جرى في بوينت بليزنت لم يُحسم قط. وتظل القضية تستدعي ثلاثة تفسيرات معقولة، كلٌّ منها مثير للاهتمام بطريقة مختلفة.

مدينة صغيرة ومنطقة ذخيرة مهجورة

تقع بوينت بليزنت عند ملتقى نهري أوهايو وكاناوا في مقاطعة ميسون بفيرجينيا الغربية. كان عدد سكانها في ستينيات القرن الماضي نحو 6000 نسمة. وإلى الشمال من المدينة، في مشهد غريب من القباب الخرسانية المهجورة والطرق المكسورة، امتدت منطقة تي إن تي، موقع إنتاج ذخيرة سابق من الحرب العالمية الثانية جرى تسريحه جزئياً. كانت المنطقة مهملة إلى حد بعيد، تحيط بها الغابات والبرك، ويرتادها المراهقون على نطاق واسع بوصفها ملتقىً غير رسمي للشرب والتعارف.

هذه الجغرافيا هي ما يجعل بوينت بليزنت مكاناً استثنائياً. كانت منطقة تي إن تي من تلك الأماكن التي يمكن أن تبرز فيها أشكال غريبة بالليل وتنمو فيها الشائعات دون ضغط كبير للتحقق منها. وكانت في الوقت ذاته قلب تقريباً كل مواجهة مع رجل العُثّة.

التقارير الأولى

جاءت أولى المشاهدات الموثقة المرتبطة بموجة رجل العُثّة في 12 نوفمبر 1966، حين أفاد خمسة رجال يحفرون قبراً في مقبرة قرب كليندينين، على بعد نحو 90 ميلاً جنوب بوينت بليزنت، بأن "شكلاً بشرياً بنياً" حلّق منخفضاً فوق رؤوسهم خارجاً من أجمة أشجار. كانت القصة غريبة بما يكفي لتجد طريقها إلى الصحافة الإقليمية، لكنها لم تكن قد اكتسبت اسماً بعد.

بعد ثلاثة أيام، في 15 نوفمبر 1966، قاد زوجان شابان سيارة شيفروليه موديل 1957 إلى منطقة تي إن تي في نزهة ليلية. وفقاً لروايتهما التي كررّاها باتساق عبر مقابلات متعددة وتصريحات شرطية، صادفا كياناً طويلاً رمادياً يشبه الإنسان واقفاً أمام أحد أبواب محطة كهرباء مهجورة. كانت له أجنحة مطوية على ظهره وعيون حمراء كبيرة. وحين أسرعا بالمغادرة، نشر الكيان أجنحته ولاحق سيارتهما على الطريق، ويُزعم أنه جاراها وهي تسير بسرعة قاربت مئة ميل في الساعة.

حين وصل الزوجان إلى المدينة، أبلغا الحادثة للمحقق جورج جونسون ونائبه ميلارد هالستيد. وقال كلا الضابطين لاحقاً إن الشهود كانا في حالة فزع حقيقي ولم يكونا في رأيهما يختلقان القصة. نشرت صحيفة بوينت بليزنت ريجيستر الحادثة في 16 نوفمبر تحت عنوان يتضمن العبارة الشهيرة الآن "زوجان يريان طائراً بحجم إنسان... كائناً... شيئاً ما". ابتكر محرر محلي اسم "رجل العُثّة" مستوحياً إياه من شرير متكرر في مسلسل باتمان التلفزيوني الذي كان يُعرض آنذاك في ساعة الذروة.

الموجة

ما تلا ذلك كان موجة متواصلة ومنهجية من المشاهدات لا مثيل لها في علم الحيوانات المجهولة الأمريكي الحديث. خلال ثلاثة عشر شهراً لاحقة، جُمع أكثر من مئة تقرير، معظمها في نطاق 30 ميلاً من بوينت بليزنت. كانت الأوصاف متسقة إلى حد لافت: كيان يشبه الإنسان طوله ستة أو سبعة أقدام، رمادي داكن أو بني، أجنحته مطوية على ظهره حين يكون في وضع الراحة، بلا رقبة ظاهرة، وعيون حمراء كبيرة عاكسة موضوعة في منطقة الصدر أو الكتف. وكان الشهود يشملون أفراداً من الحرس الوطني وعمال مصانع وقسيساً ميثودياً وعائلته وضباط شرطة.

عزّزت التقاريرَ ادعاءاتٌ موازية بظواهر غريبة: انقطاع التيار الكهربائي وموت الكلاب ورجال يرتدون ملابس داكنة يطرحون أسئلة غير اعتيادية في فنادق الطريق وتشويش في الهاتف وفي بعض الحالات مشاهدات لأجسام طائرة مجهولة. الكاتب جون كيل، الذي وصل إلى بوينت بليزنت في أواخر عام 1966 وأمضى هناك أكثر من عام، سيجمع هذه الروايات لاحقاً في كتابه الصادر عام 1975 نبوءات رجل العُثّة، الذي شكّل أساس الفيلم السينمائي الذي يحمل الاسم ذاته الصادر عام 2002.

تقارير كيل هي المصدر الرئيسي لكل شيء تقريباً يتعلق بموجة رجل العُثّة. كان صحفياً جاداً في مجال الظواهر الخارقة للطبيعة ذا خلفية في الصحافة التيار الرئيسي، وقد احتفظ بملاحظات مستفيضة. غير أنه كان واضح التأثر بالأجواء الانغماسية للقضية، وقد طُعن في منهجيته من قِبَل المشككين وحتى باحثين آخرين في الظواهر الخارقة.

الجسر

كان جسر سيلفر منشأة معلقة من أشرطة عيون مبنية عام 1928، تربط بوينت بليزنت بغاليبوليس في أوهايو عبر نهر أوهايو. وبحلول ديسمبر 1967 كان يحمل حركة مرور تفوق بكثير ما صُمِّم لتحمّله. في مساء 15 ديسمبر، خلال ساعة الذروة، انكسر قضيب عيني واحد في سلسلة التعليق. انهار الجسر بسرعة شبه فورية، مُلقياً عشرات السيارات في النهر. لقي ستة وأربعون شخصاً حتفهم. ولم يُعثر على جثتين قط.

خلص التحقيق الرسمي في نهاية المطاف إلى تحديد السبب: تشقق إجهادي ناجم عن التآكل في القضيب العيني رقم 330، وهو جزء كان ينبغي تبديله منذ سنوات ولا يمكن فحصه دون تفكيك الجسر. أفضى الانهيار إلى إنشاء البرنامج الوطني لفحص الجسور، الذي غيّر جذرياً طريقة صيانة الجسور في الولايات المتحدة.

اللافت في التوقيت هو أن مشاهدات رجل العُثّة تراجعت حدة بعد الانهيار. وقد ولّد ذلك على مر السنين قراءتين متنافستين. المؤمنون بوجود الكائن الأسطوري ينظرون إلى رجل العُثّة بوصفه نوعاً من شخصيات التحذير، يُستدعى قبيل الكوارث. أما المشككون فيرون في انتهاء الموجة بعد الانهيار دليلاً على أن الظاهرة كانت نوبة من الظواهر النفسجماعية الجماعية وجدت حلها الدرامي في كارثة حقيقية.

في كلتا الحالتين، بات جسر سيلفر متشابكاً إلى الأبد مع قصة رجل العُثّة.

ثلاثة إجابات محتملة

نظرية الكائن الأسطوري

يحتج المؤمنون بأن اتساق الأوصاف والعدد الكبير للشهود بمن فيهم عناصر إنفاذ القانون والظواهر الغريبة المصاحبة تُشير إلى أن شيئاً مجهولاً حقاً كان يُرى فعلاً. رجل العُثّة في هذه النظرة إما كائن غير مكتشف من لحم ودم، أو كيان خارق للطبيعة، أو شيء أغرب وأعصى على التصنيف.

أقوى حجة هنا تتعلق بالبشر: كثير من الشهود لم يكن لهم مصلحة في الكذب، وكان عدد منهم أشخاصاً متمرسين في الهواء الطلق أو متخصصين مهنيين. كانوا يعرفون كيف تبدو البوم والبلشون.

نظرية الهوية المغلوطة

النظرية التشكيكية الأكثر شيوعاً هي أن رجل العُثّة كان طائر كركي ذا رمادي أو ربما بومة حظائر كبيرة مُعرَّفاً بها تعريفاً خاطئاً. تبلغ أجنحة طيور الكركي الرمادي نحو سبعة أقدام، وقد تكون لها بقع حمراء حول العينين، وتكون مرعبة حين يُباغَت بها في الظلام. وهي لا تعيش في فيرجينيا الغربية أصلاً، لكنها تعبرها في موسم الهجرة، وكان بإمكان فرد واحد أن يبتعد كثيراً عن مساره الطبيعي.

تستند نظرية البوم إلى انعكاس ضوء عيني الطائر، ووجهه الأبيض الشبحي وطيرانه الصامت. وقد أوقعت بوم الحظائر راشدين في حوادث سيارات في أنحاء كثيرة من العالم.

التحدي الذي تواجهه كلتا النظريتين هو طول الكيان الموصوف والسرعة التي يُقال إنه تحرك بها.

نظرية الهستيريا الجماعية

النظرية الثالثة، التي يؤيدها علماء اجتماع يدرسون التجارب الجمعية، هي أن موجة رجل العُثّة كانت نموذجاً كلاسيكياً للظواهر النفسية الجسدية الجماعية المُضخَّمة إعلامياً. بمجرد نشر قصة 15 نوفمبر، نشرت الصحافة المحلية الحريصة على المتابعات كل تقرير وردها. فسّر الشهود المُهيَّؤون بالتغطيات السابقة الأشكالَ الغامضة من خلال الإطار الذي زُوِّدوا به.

المشككون في هذا المعسكر لا ينكرون صدق الشهود. يحتجون بأن التجارب الحقيقية يمكن أن تتشكل عبر التوقع والخوف والسياق الثقافي. كانت بوينت بليزنت مدينة صغيرة، وكانت منطقة تي إن تي مثيرة للقشعريرة أصلاً، وكانت حرب فيتنام والحرب الباردة تولّدان قلقاً مستمراً منخفض الحدة، وكانت الصحافة المحلية منخرطة بشكل غير عادي في القصة.

ما تبقى في بوينت بليزنت

احتضنت المدينة الأسطورة. يقف تمثال فولاذي لرجل العُثّة يبلغ ارتفاعه 12 قدماً في وسط بوينت بليزنت، أُزيح الستار عنه عام 2003. افتُتح متحف رجل العُثّة عام 2005 ولا يزال يستقطب الزوار بانتظام. وفي كل سبتمبر تستضيف المدينة مهرجان رجل العُثّة الذي يجذب عشرات الآلاف من الزوار، مما يُسهم في دعم اقتصاد محلي تراجع أصلاً منذ انهيار الجسر.

ما جرى فعلاً بين نوفمبر 1966 وديسمبر 1967 لم يُحسم قط. رجل العُثّة من النادر نادر من قضايا الكائنات الأسطورية التي تتشابك فيها شهادات شهود جديين وجغرافيا حقيقية وكارثة مثبتة بأسلوب لا يحسمه أي تفسير منفرد بشكل نظيف. سواء كانت الإجابة بيولوجية أو ثقافية أو شيئاً أغرب، فقد نالت مكانها المستحق بوصفها واحدة من أكثر الحوادث إثارة للحيرة في تاريخ أمريكا الغيبي.

لحالات أخرى تكون فيها الأدلة حقيقية لكن التفسير يظل بعيداً، انظر حادثة ممر دياتلوف والانفجار الغامض عام 1908 في تونغوسكا.