كتل أوكفيل الغامضة: اليوم الذي مطرت فيه هلامة غريبة من السماء وأمرضت بلدة بأكملها

في السابع من أغسطس 1994، استيقظ سكان أوكفيل بولاية واشنطن على شيء مستحيل. كانت السماء تمطر، لكن ليس ماء. كتل شفافة هلامية كانت تسقط من السماء، تُغطّي مساحة تقارب خمسين كيلومترًا مربعًا. تتناثر على الأسطح وتلتصق بالزجاج الأمامي وتستقر في الأفنية كأن عطسة كونية استهدفت بلدة أخشاب هادئة يسكنها ستمئة نفس.

في غضون ساعات، بدأ الناس يمرضون بشكل حاد.

السقوط الأول

كان الضابط ديفيد ليسي من شرطة أوكفيل في دورية خلال ساعات الصباح الباكر حين لطّخ مسّاح زجاج سيارته الدورية شيئًا غريبًا على الزجاج الأمامي. لم يكن مطرًا. كانت مادة طرية شفافة شبه طرية، كالجيلاتين نصف المتماسك.

توقّف ليسي ولمسها بيديه العاريتين. بحلول منتصف ذلك النهار، كان يعاني من إرهاق شديد وغثيان وصعوبة في التنفس. سيقضي الأيام التالية شبه طريح الفراش.

لم يكن وحده. في أرجاء أوكفيل، أفاد السكان الذين تلامسوا مع الكتل بتجمّع متطابق من الأعراض: غثيان حاد ودوار وضبابية في الرؤية وإرهاق ساحق استمر أسابيع. وجدت بيفرلي روبرتس الكتل على شرفتها تلك الصباح. في غضون ساعات كانت في المستشفى. ووالدتها التي تسكن معها نُقلت بدورها إلى المستشفى. وقطّتها، الحيوان الخارجي الذي كان يتجوّل في الفناء أثناء السقوط، ماتت في اليوم ذاته.

سقطت الكتل ست مرات على مدى ثلاثة أسابيع. وفي كل مرة، تبع ذلك مرض.

ما الذي كانت عليه؟

كان لدى بيفرلي روبرتس بُعد نظر كافٍ لتغرف بعض المادة في جرة وتأخذها إلى المستشفى. تواصلت ممرضة هناك مع مايك ماكدويل، عالم أحياء دقيقة في وزارة الصحة بولاية واشنطن، الذي فحص العينة تحت المجهر.

ما وجده كان مُقلقًا. احتوت الكتل على خلايا دم بيضاء بشرية، وتحديدًا نوعين من البكتيريا، أحدهما كان "البسيدوموناس فلورسنس"، وهي سلالة شائعة في التربة والمياه لكنها لا توجد في السماء. وجود خلايا الدم البيضاء كان مُحيّرًا بشكل خاص. خلايا الدم البيضاء مكوّن من مكوّنات الدم. ليس لها ما تفعله وهي تسقط من السحاب.

طلب ماكدويل إجراء مزيد من الفحوصات، لكن حين نُقلت العينات إلى وزارة البيئة بولاية واشنطن، حدث شيء غريب. أُفيد بأن العينات فُقدت أو أُسيء التعامل معها. وبحلول الوقت الذي عاد فيه أي شخص يبحث عنها، كانت قد اختفت.

أجرت شركة أمتيست للمختبرات في مقاطعة كيتساب تحليلًا ثانيًا. وجد عالم الأحياء الدقيقة هناك تيم ديفيس في البداية أن الكتل تحتوي على خلايا حقيقية النواة، أي خلايا ذات نوى بمعنى أنها جاءت من كائن حي. لكنه حين عاد لفحص العينة عن كثب بعد أيام قليلة، كانت الكتلة قد ذابت. مهما كان ذلك الشيء، فقد كان قابلًا للتحلل ويتفكّك بسرعة.

لم يُتوصّل إلى أي تعريف حاسم قط.

نظرية الجيش

لاحظ السكان سريعًا شيئًا مثيرًا للريبة. في الأسابيع المحيطة بسقوط الكتل، كانت طائرات عسكرية تُجري تدريبات فوق المحيط الهادئ، على مسافة ليست بعيدة من أوكفيل. كانت المنطقة القريبة من الساحل مستخدَمة منذ زمن بعيد في عمليات عسكرية متنوعة، وأفاد عدد من الشهود بنشاط جوي غير اعتيادي قبيل السقوطات وأثناءها.

النظرية السائدة بين السكان كانت مباشرة: الجيش كان يختبر شيئًا ما، عاملًا بيولوجيًا أو آلية تناثر أو بقايا برنامج من حقبة الحرب الباردة، وكانت أوكفيل إما موقع اختبار متعمّدًا أو ضررًا جانبيًا عرضيًا.

نفى الجيش كل شيء. أصدرت كل من سلاح الجو والبحرية بيانات تقول إن أي عمليات في المنطقة لا يمكن أن تُفسّر ظاهرة الكتل. ولم تُجرَ أي اختبارات كيميائية أو بيولوجية. ولم تُنفَّذ أي رحلات جوية غير اعتيادية.

لم يُصدّقهم السكان. وبالنظر إلى التاريخ الموثّق للجيش الأمريكي في إجراء اختبارات بيولوجية سرية على مواطنين أمريكيين غير مدركين، من عملية "سي سبراي" عام 1950 التي رشّت بكتيريا فوق سان فرانسيسكو إلى اختبارات مشروع "شاد" في الستينيات على أفراد عسكريين، لم يكن تشككهم غير معقول.

نظرية قنديل البحر

ظهرت نظرية أكثر حميدة من المجتمع العلمي. اقترح بعض الباحثين أن تمارين القصف العسكري فوق المحيط الهادئ ربما تكون قد حوّلت قناديل البحر إلى رذاذ. الفكرة هي أن الانفجارات في المحيط جرشت الكائنات البحرية، وأن المادة العضوية الناتجة انتقلت بفعل أنماط الطقس وترسّبت على شكل مطر هلامي.

هذا ربما يُفسّر الخلايا حقيقية النواة والقوام الهلامي وحتى بعض المحتوى البكتيري. قناديل البحر في نهاية المطاف هي في جوهرها كتل من الجل الشفاف.

لكن النظرية واجهت مشكلات جدية. لم يستطع أحد تفسير كيف تحتوي بقايا قناديل البحر على خلايا دم بيضاء بشرية. المسافة بين الساحل وأوكفيل، نحو ثمانين كيلومترًا داخل البر، جعلت نقل المواد البيولوجية سليمة عبر الغلاف الجوي أمرًا غير مرجّح. وقناديل البحر المجرشة لن تُسبّب التجمّع المحدد من الأعراض التنفسية والعصبية الذي أفاد به كل سكان متضرر.

صلة "الجل النجمي"

عبر التاريخ، ظهرت تقارير متفرقة عن مواد هلامية تسقط من السماء. أطلق عليها الأوروبيون في العصور الوسطى اسم "جل النجوم" أو "pwdre ser" بالويلزية، معتقدين أنها بقايا أمطار النيازك. وتظهر التقارير كل عقود من مواقع مختلفة حول العالم.

معظمها يُفسَّر في نهاية المطاف على أنه عفن مخاطي أو مستعمرات فطرية أو بيض ضفادع تحمله الطيور. لكن كتل أوكفيل كانت مختلفة في نطاقها وفي المرض الذي أحدثته وفي تركيبها الخلوي. لم تتضمّن أي حادثة "جل نجمي" أخرى خلايا دم بيضاء ولم تُودع مجتمعًا بأسره في المستشفى.

ما نحن عليه اليوم

حادثة كتل أوكفيل محبطة بالضبط لأنها تقع في الأرض الحرام بين المُفسَّر والمستعصي على التفسير. المادة كانت حقيقية. أثبتت مختبرات متعددة وجود مواد بيولوجية. أُصيب الناس بالمرض فعلًا، وتُوثّق سجلات المستشفيات الحالات. ماتت قطة. سقطت الكتل ليس مرة واحدة بل ست مرات.

ومع ذلك لا توجد إجابة حاسمة.

العينات اختفت. الجيش ينفي أي تورط. نظرية قنديل البحر لا تصمد تحت التمحيص. الشهود يتقدّمون في السن ولا تُبدي أي جهة حكومية أي اهتمام بإعادة فتح التحقيق.

قال مايك ماكدويل، عالم الأحياء الدقيقة الذي فحص الكتل أول مرة، ما لا يزال صداه يتردد: "لا أعرف ما كانت عليه، لكنني أعرف ما لم تكن. لم تكن شيئًا طبيعيًا."

كان تيم ديفيس في أمتيست أكثر مباشرة: "كنا ننظر إلى شيء يحتوي على خلايا بها نوى. كان حيًّا أو كان حيًّا في وقت سابق. وجاء من السماء. ليس لديّ تفسير لذلك."

الأسئلة المُزعجة

عدة جوانب من هذه القضية تأبى الإقالة السهلة. أولًا، الدقة الجغرافية. سقطت الكتل فوق تقريبًا المنطقة ذاتها ست مرات. الظواهر الجوية العشوائية لا تستهدف عادةً المنطقة ذاتها التي تقارب خمسين كيلومترًا مربعًا مرارًا وتكرارًا.

ثانيًا، التركيب البيولوجي. خلايا الدم البيضاء في مادة تسقط من الغلاف الجوي لا يُفسّرها أي ظاهرة طبيعية معروفة. قناديل البحر لا تملك خلايا دم بيضاء بشرية. ولا الجل النجمي ولا حبوب اللقاح ولا النفايات الصناعية ولا أي تفسير آخر مقترح.

ثالثًا، اختفاء الأدلة. في قضية تصرخ باحتياجها لمزيد من التحليل، فُقدت العينات أو ذابت أو ببساطة لم تُحفظ بالصرامة التي كانت تستدعيها الحال. سواء كان ذلك إهمالًا أو شيئًا آخر يتوقف على مقدار ثقتك في المؤسسات المعنية.

رابعًا، نمط المرض. كل شخص لمس الكتل أُصيب بالأعراض ذاتها. هذا ليس وسواسًا جماعيًا نفسيًا، فالقطط والكلاب لا تُصاب بالهستيريا الجماعية.

تظل كتل أوكفيل واحدة من أغرب الألغاز غير المحلولة في التاريخ الأمريكي الحديث. ليس لأن الأدلة شحيحة، بل لأن الأدلة غريبة بحق، ولا يستطيع أي إطار، علميًا كان أم عسكريًا أم جوي، احتواءها بيسر.

شيء ما سقط من السماء فوق أوكفيل بولاية واشنطن في أغسطس 1994. أمرض الناس. قتل الحيوانات. احتوى على خلايا لم يكن ينبغي أن تكون هناك.

وبعد اثنين وثلاثين عامًا، لا أحد يستطيع إخبارك ما الذي كان.

للاطلاع على ظواهر أخرى غير مُفسَّرة تكون فيها الأدلة حقيقية لكن التفسير لا يزال بعيد المنال، انظر عثّ بوينت بليزانت وحدث تونغوسكا 1908.