الأصول: كيف اختُرع الورق

تنسب القصة المعتادة الفضل إلى تساي لون، وهو موظف بلاط في عهد أسرة هان قدّم للإمبراطور خه عام 105 ميلاديًا، بحسب الرواية، طريقة لصنع مادة كتابة من اللحاء والقنّب والخرق وشباك الصيد البالية. وترد هذه القصة في سجلات هان الرسمية. والتاريخ دقيق. والسيرة مفصّلة إلى حد أنها تشمل حصول تساي لون لاحقًا على لقب نبيل وإعدامه لاحقًا لوقوفه في الجانب الخطأ من دسيسة في البلاط - وهو مسار شائع في تاريخ البلاط الصيني إلى حد أنه يبدو صيغة متكررة.

والقصة المعتادة صحيحة بنسبة النصف تقريبًا. فعل تساي لون شيئًا مهمًا. لكنه لم يخترع الورق.

قبل تساي لون

كان العلماء الصينيون يكتبون قبل عام 105 ميلاديًا بقرون. وكانت الوسيلة هي الخيزران: شرائح مقطوعة بحجم موحد، مربوطة بخيط حريري، وملفوفة على شكل درجات، ومحفورة بقلم، ومحمولة في حزم ثقيلة إلى حد أن مكتبة جادة تتطلب عربات. وتشير سجلات القرن الأول إلى أن الموظفين كان يُتوقع منهم قراءة حصة محددة من شرائح الخيزران يوميًا. وكانت الوثيقة الحكومية القياسية قد تزن بقدر وزن الموظف الذي يتسلمها.

وكان البديل هو الحرير، الخفيف والمتين والقادر على امتصاص الحبر جيدًا. وتنجو وثائق حريرية من فترة الممالك المتحاربة (475-221 قبل الميلاد) ومن أوائل عهد أسرة هان. لكن المشكلة كانت بسيطة: إنه الحرير. فقد كانت الكتابة على قماش فاخر محفوظة لأهم الوثائق، تلك التي تُحفظ في الأرشيفات بدلًا من أن تتداول عبر البيروقراطيات.

كان الخيزران رخيصًا وشائعًا. أما الحرير فكان نادرًا وباهظ الثمن. وكانت إمبراطورية هان - إحدى أكثر الدول كثافة إداريًا في العالم القديم - تحتاج شيئًا رخيصًا وخفيفًا وقابلًا للكتابة.

وتُظهر الأدلة الأثرية أن الورق كان موجودًا قبل تساي لون. فخريطة فانغماتان، التي اكتُشفت في مقاطعة قانسو في سبعينيات القرن العشرين، هي شظية من الورق تحتوي على رسم تخطيطي لمنطقة دنهوانغ. وقد أُرِّخت إلى فترة هان الغربية، أي نحو القرن الثاني قبل الميلاد - بين 150 و200 عام قبل تقديم تساي لون الشهير للإمبراطور. وشظايا ورقية أخرى عُثر عليها في مواقع من عصر هان في شمال غرب الصين تسبق أيضًا عام 105 ميلاديًا. وهذا الورق المبكر خشن - مصنوع من القنّب، وغير موحد السماكة، وليس دائمًا مستويًا - لكنه ورق بلا شك.

وما فعله تساي لون هو التقنين والتحسين. فقد استخدم نطاقًا أوسع وأرخص من المواد المصدرية: لحاء التوت الورقي وأشجار أخرى، ونفايات القنّب، والخرق البالية، وشباك الصيد المستهلكة. وحسّن أو طوّر عملية الإنتاج لينتج صفحات أرق وأكثر انتظامًا. ثم أقنع، وهذا هو الأهم، البلاط الإمبراطوري باعتماد المادة في جميع أنحاء الجهاز الإداري لإمبراطورية هان. والحجم والدعم الرسمي هما ما جعلا نسخته مهمة بطريقة لم يكن عليها الورق الحرفي السابق.

فتساي لون هو المروِّج والمقنِّن. أما الاختراع الفعلي فيعود إلى حرفيين مجهولين في الشمال الغربي، على الأرجح قبل عدة أجيال، لم تصلنا أسماؤهم.

العملية

طريقة صناعة الورق التي روّج لها تساي لون هي أساسًا الطريقة المستخدمة حتى اليوم في ورش الورق التقليدية. تُنقع المادة الأساسية - في النسخة الصينية المبكرة، عادة لحاء شجر التوت الورقي، أو حبل القنّب القديم، والخرق، والقماش البالي - في الماء وتُضرب، يدويًا أو لاحقًا بمطارق تعمل بالماء، حتى تتفكك إلى ألياف منفصلة معلقة في الماء. تُصب هذه العجينة الليفية في حوض ضحل.

يُغمس قالب مستطيل مغطى بمصفاة منسوجة - من الخيزران في الصين، ومن الشبك السلكي في النسخ الأوروبية اللاحقة - في الحوض ثم يُرفع، فيحبس طبقة رقيقة ومتساوية من الألياف على سطح المصفاة. يصفّى الماء عبرها. تُضغط طبقة الألياف لإزالة الماء المتبقي، وتُفصل بعناية عن القالب، وتُجفف مسطحة على جدار أو سطح دافئ. وأثناء الجفاف، تترابط الألياف معًا. والنتيجة صفحة من الورق.

ولم يتغير المنطق الكامن وراء هذه العملية منذ ألفي عام. فكل متغيّر - المادة المصدرية، ووقت الضرب، ونسيج المصفاة، وطريقة التجفيف - يغيّر جودة الصفحة النهائية ووزنها وملمسها. وتقليد صناعة الورق هو إلى حد كبير تاريخ حرفيين يستكشفون هذه المتغيرات عبر القرون.

طريق الحرير ومعركة طلاس

حافظ صنّاع الورق الصينيون على أساليبهم داخلية إلى حد كبير لعدة قرون بعد تساي لون. وانتشرت التقنية شرقًا إلى كوريا في القرن الرابع الميلادي وإلى اليابان في القرن السادس، حملها رهبان بوذيون وعلماء ينسخون النصوص. وكان الانتشار غربًا أبطأ وأكثر إشكالية.

وكان الحدث الحاسم معركة. ففي عام 751 ميلاديًا، اصطدم جيش أسرة تانغ بالخلافة العباسية عند نهر طلاس فيما يُعرف اليوم بقيرغيزستان. وهُزمت قوات تانغ. وتزعم روايات لاحقة، كُتبت في القرن التالي، أن من بين الأسرى الذين نُقلوا غربًا إلى سمرقند حرفيين صينيين من بينهم صانعو ورق، استُخدمت معرفتهم بالتقنية في العالم الإسلامي.

وما إذا كانت قصة صانعي الورق الأسرى دقيقة حرفيًا أم تفسيرًا لاحقًا للتوقيت هو سؤال يتناقش فيه المؤرخون. أما ما لا خلاف عليه فهو أن صناعة الورق وصلت إلى العالم الإسلامي عبر آسيا الوسطى في النصف الثاني من القرن الثامن الميلادي، وأن التوقيت يتطابق تمامًا مع أعقاب معركة طلاس. وبحلول عام 793 أو 794 ميلاديًا، في عهد الخليفة العباسي هارون الرشيد، كانت مطحنة ورق تعمل في بغداد.

وقد تبنّت الخلافة العباسية، بحركتها المنهجية للترجمة وطموحها لجمع ونسخ معارف كل حضارة صادفتها، الورق بسرعة لافتة. وخلال خمسين عامًا من اكتساب التقنية، تحوّلت المكاتب الحكومية الإسلامية إلى حد كبير من البردي والرَّق إلى الورق. وكان باعة الكتب في بغداد يتاجرون بمخطوطات ورقية. وكان الورق أرخص من الرَّق، وأسهل في الإنتاج بكميات، وأنسب لأقلام القصب التي فضّلتها ثقافة الكتّاب الإسلامية.

وبحلول القرن التاسع، انتشر الورق في أرجاء الخلافة. وبحلول القرن العاشر، وصل إلى مصر. وبحلول القرن الحادي عشر، كان حاضرًا في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط الإسلامي.

تردد أوروبا

دخل الورق أوروبا عبر طريقين: عبر إسبانيا الإسلامية، وعبر صقلية. وكان لمدينة شاطبة في منطقة بلنسية بإسبانيا، تحت الحكم المرابطي، مطحنة ورق بحلول منتصف القرن الثاني عشر. وتبعتها المطاحن الإيطالية، وابتكر صنّاع الورق الإيطاليون ابتكارات مهمة على التقنية الموروثة. فقد أدخلوا قوالب الشبك السلكي، التي أنتجت صفحة أدق وأكثر انتظامًا من مصافي الخيزران. وطوّروا العلامات المائية، وهي تصاميم تُضغط في الورق المبلل بأسلاك بارزة على سطح القالب، وكانت تحدد الصانع واستُخدمت لاحقًا لتوثيق الوثائق. وقامت مطارق مائية في وديان أومبريا والمارك الإيطالية بتصنيع عملية الضرب. وكان لفابريانو، في منطقة المارك، مطاحن متطورة بحلول عام 1283 وكانت تصدّر الورق عبر أوروبا خلال جيل واحد.

وقاوم صنّاع الرَّق الأوروبيون والأديرة التي كانت تعتمد عليهم المادة الجديدة. وحظرت عدة دواوين حكومية الورق للوثائق الرسمية في القرنين الثاني عشر والثالث عشر بحجة أن الرَّق أكثر متانة وأمانًا. والرَّق، المصنوع من جلد حيوان معالج، كان فعلًا يدوم أطول من الورق في معظم الظروف. لكن الورق كان أرخص بنحو عشر مرات في الإنتاج على نطاق واسع، وتضاعف فارق التكلفة مع نمو حجم الكتابة في الحياة التجارية والإدارية الأوروبية.

وحُسم الجدل بواسطة آلة. فمطبعة يوهانس غوتنبرغ، التي طُوّرت في ماينتس بين نحو عامي 1438 و1450، احتاجت مادة رخيصة ووفيرة ومسطحة للطباعة عليها. ولم يكن المعروض الحالي من الرَّق في أوروبا كافيًا بأي حال لدعم صناعة طباعة. أما الورق فيمكنه أن يتوسع. ولم يكن التفاعل بين حروف غوتنبرغ المتحركة وتجارة الورق الأوروبية القائمة محض صدفة - فقد نمت مطاحن الورق وورش الطباعة معًا، وكل منها يوسّع سوق الآخر.

وبحلول عام 1500 كانت هناك عمليات طباعة في كل مدينة أوروبية كبرى. وبحلول عام 1600، طُبع من الكتب أكثر مما نُسخ باليد في الألفية الكاملة السابقة. جعل الورق مطبعة الطباعة ممكنة عمليًا. وجعلت المطبعة الورق لا غنى عنه. وكان الورق واحدًا من عدة ابتكارات صينية - إلى جانب البارود - وصلت إلى الغرب عبر وسطاء مسلمين وحوّلت الحضارة الأوروبية.

ما يستحقه تساي لون فعلًا

إذن، تعود أصول الورق إلى حرفيين مجهولين في الصين في عهد أسرة هان، لا إلى الموظف الذي روّج لعملهم. لم يخترع تساي لون الورق. لكنه يستحق الفضل في إقناع بيروقراطية إمبراطورية باعتماده، وفي تقنين عملية كانت إقليمية وحرفية، وفي استخدام الامتداد اللوجستي لإمبراطورية هان لنشر تقنية مفيدة عبر قارة. إنه الشخصية التي جعلت الورق مهمًا بالطريقة التي يجعل بها المروِّج، لا المخترع، شيئًا مهمًا - أقل كونه المُبتكِر الأصلي وأكثر كونه الشخص الذي وسّع نطاقه حتى تعذّر إيقافه.

أما الحرفيون المجهولون الذين أنتجوا خريطة فانغماتان في وقت ما من القرن الثاني قبل الميلاد فهم المخترعون الفعليون، بمعنى أنهم أنتجوا أول ورق يمكن تحديده. لم يتركوا سجلًا بأسمائهم ولم ينالوا أي لقب نبيل.

هذه هي الطريقة التي تعمل بها معظم اختراعات التاريخ الأكثر تأثيرًا. فالشخص الذي ينال الفضل نادرًا ما يكون الأول. وعادة ما يكون الشخص الذي جعل عددًا كافيًا من الناس يستخدمون الاختراع حتى استحال التراجع عنه. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه المادة إلى ورشة غوتنبرغ في ألمانيا، كانت المادة التي مدّها أولئك الحرفيون المجهولون لأول مرة على مصفاة خيزران في عهد أسرة هان قد مرّت بالفعل عبر أربع حضارات على الأقل وغيّرت كل واحدة منها بطرق لن تُلغى.