جرائم القتل ذات الشعر الأحمر: إحدى عشرة امرأة ولا إجابة

النساء كنّ يتشابهن. كان ذلك أول ما لاحظه المحققون، وكانت هذه التفصيلة هي ما جعل النمط واضحاً لا يُنكر ومثيراً للقلق في الوقت ذاته.

بين عامَي 1978 و1992 تقريباً، عُثر على جثث ما لا يقل عن إحدى عشرة امرأة على امتداد الطريق السريع Interstate 65 العابر لولايات تينيسي وكنتاكي وإنديانا وألاباما. كنّ جميعاً يملكن شعراً بنياً محمرّاً. عُثر عليهن جميعاً بالقرب من بنية تحتية مرتبطة بنقل البضائع بالشاحنات: مناطق الراحة ومجمعات الشاحنات والفنادق الاقتصادية والهوامش المعشوشبة عند مخارج الطرق. لم تُحدَّد هوية معظمهن قط. أصبحن نساءً مجهولات الهوية في ملفات الأدلة الإقليمية، مُقيَّدات بأرقام القضايا لا بأسمائهن، رسم فنانون متخصصون في الطب الشرعي صورهن ووزّعوها على نشرات لم تؤدِّ في الغالب إلى شيء.

لعقود، ظلت جرائم القتل ذات الشعر الأحمر مجرد هامش في ملفات القضايا الباردة الإقليمية، مشتتة بين وكالات مختلفة وولايات مختلفة وحقبة كان فيها تبادل المعلومات عبر الحدود القضائية بطيئاً ومتقطعاً وكثيراً ما لم يكن يحدث أصلاً. لم يكن ثمة فريق عمل مركزي. لم يجمع أحد النمط في صورة واضحة بما يكفي لدفع استجابة منسّقة. تقادمت القضايا بهدوء في خزائن الملفات بينما الجاني المرجّح، إن وُجد جاني واحد، استمر في السير.

الممر والضحايا

يمتد Interstate 65 بشكل شبه مستقيم من غاري في إنديانا إلى موبيل في ألاباما، قاطعاً المركز الزراعي والصناعي للبلاد. إنه طريق مكدح لسائقي الشاحنات على المسافات الطويلة، البضائع تنتقل من منطقة البحيرات العظمى جنوباً نحو الخليج، والمنتجات الزراعية تتحرك شمالاً، والبضائع المصنوعة تسلك الاتجاهين على مدار الساعة.

النساء اللواتي عُثر عليهن على امتداده خلال تلك السنوات الأربع عشرة كنّ يشتركن في ملف محدد. معظمهن من البيض، شابات في أواخر المراهقة وحتى منتصف الثلاثينيات، وكنّ يملكن شعراً في الطيف البنيّ المحمرّ. تحديد لون الشعر أُعطي في نهاية المطاف أهمية بالغة. خلص المحققون إلى أنه كان على الأرجح معيار اختيار متعمداً لا مصادفة.

عُثر عليهن بالقرب من غلاسكو وإليزابيثتاون في كنتاكي، وقرب ميلينغتون ومداخل ممفيس في تينيسي، وفي إنديانا، وفي شمال ألاباما بالقرب من الحدود مع تينيسي. أظهرت معظمهن آثار خنق. تعرضت بعضهن للاعتداء الجنسي. أشارت ملابسهن وظروف العثور عليهن إلى أنهن كنّ يسترخصن الركوب أو قبلن التنقل مع غرباء. كنّ نساء صعدن إلى مقصورة شاحنة أو سيارة ولم يخرجن منها.

الانتشار الجغرافي بمئات الأميال بين مسارح الجرائم المفردة أشار إلى تنقل مستمر لا إلى قاتل يعمل محلياً. شخص يقتضي عمله التنقل المتواصل على هذا الممر. شخص تجعل جداوله وأسلوب حياته السفر عبر الولايات أمراً طبيعياً والاختفاء في إقليم ما سهلاً تركه وراءه في إقليم آخر.

أربعة عشر عاماً من الصمت

ما أبقى جرائم القتل ذات الشعر الأحمر غير مرئية طويلاً كان بنيوياً. كل وكالة محلية كانت ترى قضية واحدة أو قضيتين في أقصى الحالات. مكتب عمدة مقاطعة ريفية في كنتاكي لم يكن يقارن ملفات قضاياه بصفة منتظمة مع مكتب مكتب تحقيقات تينيسي على بُعد ثلاث ولايات ومئتي ميل. في ثمانينيات القرن الماضي، قبل أن تصبح قواعد البيانات الوطنية للأشخاص المجهولين متاحة وقبل أن يصبح اختبار الحمض النووي أداة عملية، كانت المسافة الإدارية بين الأقاليم القضائية هائلة.

النساء أنفسهن أضفن تعقيداً إضافياً على المشكلة. بعضهن كنّ على الأرجح يسترخصن الركوب. بعضهن ربما كنّ من العاملات في الجنس. أخريات ربما كنّ فارّات من البيت أو مدمنات على المخدرات أو يعشن في ظروف لم يُبلَّغ فيها عن اختفائهن فور وقوعه أو، حين أُبلغ، لم يُعامَل بإلحاح. امرأة مفقودة من هذه الفئة الاجتماعية عام 1983 لم تستجلب الموارد التحقيقية ذاتها التي تستجلبها امرأة مفقودة من أسرة ذات نفوذ ومحامٍ.

لم يُبلَّغ عن اختفاء عدد من ضحايا جرائم القتل ذات الشعر الأحمر بوصفهن مفقودات. لم تعرف عائلاتهن ما جرى لهن، أو لم تكن لديها العلاقات مع الجهات الأمنية اللازمة لتقديم بلاغات فعّالة. هذا هو السبب الذي جعل بعضهن يقضين عقوداً كنساء مجهولات الهوية، ليس لأن أحداً لم يكن يهتم، بل لأن الأنظمة المصمَّمة لربط المفقودين بالأموات لم تُبنَ لمن يعيشون على هامش المجتمع.

FBI ونمط الجريمة

بدأت الاستجابة المنظمة الجادة في أوائل الألفية الثانية حين أخذ محللو FBI يدرسون جرائم القتل الأنثوية التي عُثر عليها بالقرب من الطرق الرئيسية للشاحنات. كانت البيانات يصعب تجاهلها. عدد غير متناسب من ضحايا القتل من النساء عبر الولايات المتحدة عُثر عليهن في حدود أميال قليلة من الطرق السريعة، متمركزات بالقرب من مناطق الراحة ومحطات الشاحنات، وكنّ يحملن خصائص متسقة مع ضحايا جرائم القتل ذات الشعر الأحمر: عُثر عليهن في أقاليم بعيدة عن آخر مواقع معروفة لهن، وكنّ غالباً مجهولات الهوية، مع ظروف تشير إلى قاتل يستخدم مركبة.

رسخ FBI ذلك في مبادرة Highway Serial Killings Initiative عام 2004. أنشأت المبادرة قاعدة بيانات مخصصة لتجميع القضايا التي ستبقى وإلا محبوسة في الملفات المحلية، وحدّدت صناعة النقل بالشاحنات بوصفها البيئة الأكثر احتمالاً للقتلة المتنقلين العاملين عبر خطوط الولايات. وفق بعض تقديرات المبادرة، يمكن ربط مئات ضحايا القتل من النساء اللواتي عُثر عليهن بالقرب من الطرق السريعة الأمريكية بين 1970 و2010 بصناعة النقل بالشاحنات على المسافات الطويلة.

كانت جرائم القتل ذات الشعر الأحمر من بين تجمعات القضايا التي فحصتها المبادرة. أكّد التحليل ما طالما اشتبه به المحققون الإقليميون: القضايا مترابطة شبه مؤكد، تشابه الضحايا لم يكن عشوائياً، وقد عمل الجاني على مدى فترة مستدامة مستخدماً شبكة الطرق السريعة أرضاً للصيد ومسرباً للهروب في آنٍ معاً.

المشتبه بهم وحدود القضايا الباردة

حدّد المحققون الذين عملوا على جرائم القتل ذات الشعر الأحمر على مرّ السنين عدة أشخاص مشتبهاً بهم. أبرز ملف مشتبه به ظهر كان سائق شاحنة على المسافات الطويلة كان يعمل عبر ممر I-65 خلال السنوات المعنية، وكان مُداناً بجريمة عنيفة أخرى، ولقي حتفه في الحجز قبل توجيه اتهامات إليه في قضايا جرائم الطرق السريعة. لم تُحدَّد رابطة جنائية قاطعة قبل وفاة ذلك الشخص. ظلت القضايا رسمياً مفتوحة.

هذه النتيجة، مشتبه به محتمل يموت قبل أن تصل القضية للمحاكمة، سمة متكررة في القضايا الباردة من هذا العمر. الزمن عدو الملاحقة القضائية بقدر ما هو عدو الأدلة. تموت الشهود. تتغير الذكريات. تتدهور الأدلة المادية. والمشتبه بهم، الذين يتقدم بهم العمر كما يتقدم بسائر الناس، يُفلتون أحياناً من المساءلة قبل أن تتمكن آلة العدالة الجنائية من اللحاق بهم.

التطور الأكثر تفاؤلاً في السنوات الأخيرة كان علم الوراثة الجنائية. التقنية ذاتها التي حدّدت هوية صموئيل ليتل وقاتل ولاية كاليفورنيا الذهبي ومئات من مرتكبي جرائم باردة أخرى عبر تشغيل الحمض النووي من مسرح الجريمة أو للضحايا مقابل قواعد بيانات الأنساب الاستهلاكية، بدأت تُعيد أسماءً إلى ضحايا جرائم القتل ذات الشعر الأحمر. بعض النساء اللواتي قضين عقوداً كنساء مجهولات الهوية ذوات أرقام يحملن الآن أسماء من جديد. بعض العائلات عرفت ما جرى لبنات وأخوات اختفين ببساطة من حياتهن في مرحلة ما من ثمانينيات القرن الماضي.

هوية الجاني لم تُحسم بالطريقة ذاتها.

ما تكشفه القضية

لم تكن جرائم القتل ذات الشعر الأحمر فريدة في بنيتها. صموئيل ليتل، المؤكَّد بوصفه أكثر القتلة المتسلسلين غزارة في التاريخ الأمريكي، قتل ما لا يقل عن ستين امرأة بين 1970 و2005 عبر ولايات متعددة، جميعهن على امتداد ممرات الطرق السريعة، وكلهن تقريباً نساء لم يحظَ اختفاؤهن إلا باهتمام رسمي ضئيل. لم يُدَن إلا عام 2012 ولم يعترف بالنطاق الكامل لجرائمه إلا عام 2018 حين كان في أواخر السبعينيات من عمره ومحتضراً.

تنسجم جرائم القتل ذات الشعر الأحمر مع هذا النمط تماماً: ضحايا مختارات من هامش الرؤية الاجتماعية، قُتلن في أقاليم بعيدة عن آخر مواقعهن المعروفة، عالجتهن الوكالات المحلية كقضايا محلية مفردة دون آلية لرؤية الصورة الأكبر.

ما تغيّر بعد عام 2004 كانت الآلية. أنشأت مبادرة FBI أداة التجميع التي جعلت النمط مرئياً. لكن المرئي ليس مرادفاً للمحسوم. ربطت المبادرة القضايا وحدّدت المشتبه بهم، لكنها لم تُنتج أحكاماً إدانة بنسبة تتناسب مع حجم المشكلة التي وثّقتها.

واقع القضية الراهن

حتى عام 2026، تظل جرائم القتل ذات الشعر الأحمر رسمياً غير محسومة. لم يُوجَّه اتهام لأحد على الإطلاق فيما يخص جرائم القتل على I-65. بعض الضحايا حُدِّدت هوياتهن عبر علم الوراثة الجنائي، وأخريات لا يزلن مجهولات الهوية. ملف الجاني المرجّح، متنقل مرتبط بنقل البضائع بالشاحنات على المسافات الطويلة، بمدى جغرافي يشمل ممر الولايات الأربع ونوع محدداً من الضحايا في ذهنه، ثابت بوضوح، لكن شخصاً مسمّى ومداناً ليس كذلك.

يواصل محققو القضايا الباردة العمل على الملفات. تنسّق وكالات الولايات بصورة أفضل مما كانت عليه قبل أربعين عاماً. يواصل علم الوراثة الجنائي تحقيق تقدم في تحديد هويات الضحايا، إن لم يكن بعد في تحديد المشتبه به.

ما أسفرت عنه القضية شيء مجاور للعدالة: أسماء أُعيدت إلى من كنّ بلا هوية، عائلات عرفت ما جرى لبنات اختفين، اعتراف عام بأن هؤلاء النساء وُجدن وأُزهقت أرواحهن ولم يُنسَيْن. ذلك ليس بمثابة اعتقال.

لون الشعر كان اختياراً متعمداً. الممر كان طريقاً متعمداً. إحدى عشرة امرأة لم تعرف بعضها عُثر عليهن ميتات عبر أربع ولايات على مدى أربع عشرة سنة، وكلهن يحملن السمة المميّزة ذاتها. ذلك نمط لا يزال دون اسم مرتبط به.

للاطلاع على قضية مماثلة تتعلق بممر طريق سريع وتجمعات ضحايا، راجع تغطيتنا لـحقول القتل في تكساس على I-45. وللاطلاع على سلسلة جرائم قتل أخرى بقيت مجهولة الهوية لعقود، راجع القاتل المتسلسل في لونغ آيلاند.