محمد علي ضد جو فريزر: أشد ثلاثية عداء في الملاكمة

ثلاث مرات بين عامي 1971 و1975، فيما لا يزال محبو الملاكمة يسمونه علي ضد فريزر، صعد بطلان ثقيلا الوزن غير مهزومين إلى الحلبة وحاول كل منهما تفكيك الآخر. أنتجت الملاكمة أرباحًا أكبر وشخصيات أغرب، لكنها لم تُنتج قط عداءً جمع بين هذا القدر من العنف الحقيقي وهذا القدر من القسوة الحقيقية خارج الحبال. خاض محمد علي وجو فريزر ثلاثية لا تزال تُذكر، دون جدال يُذكر، بوصفها ذروة هذه الرياضة. وما يجعلها خالدة ليس اللكمات فقط. إنه أن أحدهما قضى سنوات يُذل الآخر علنًا، وقضى الآخر سنوات يكرهه لأجل ذلك بينما لم يفعل شيئًا يستحق ذلك بهدوء.

على ماذا كانا يتقاتلان حقًا

على الورق، كانت الرهانات بسيطة: بطولة العالم لوزن الثقيل، اللقب الوحيد المهم في أكبر عصر لهذه الرياضة. وتحت ذلك، تشابكت الرهانات مع فيتنام والعرق والدين بطرق لم يتحكم بها أي من الرجلين بالكامل.

رفض علي التجنيد في الجيش الأمريكي عام 1967، مستشهدًا باعتراضاته الدينية كمسلم وبعبارته الشهيرة بأنه لا خصومة له مع الفيت كونغ. أُدين بالتهرب من التجنيد، وجُرِّد من لقبه، وحُرم من رخصة الملاكمة في كل ولاية لنحو ثلاث سنوات ونصف، أي في ذروة مسيرته البدنية. وعندما ألغت المحكمة العليا إدانته بالإجماع عام 1971، كان قد عاد بالفعل إلى الحلبة، لكن السنوات التي خسرها ضاعت إلى الأبد. أما فريزر، فقد أصبح بطل وزن الثقيل في غياب علي، وبحلول موعد مباراتهما الأولى عام 1971، كان لكل من الرجلين ادعاء مشروع بأنه بطل غير مهزوم لديه ما يجب تسويته.

كانت هناك أيضًا أموال طائلة متورطة. يُقال إن المباراة الأولى وحدها ضمنت لكل رجل جائزة تقارب 2.5 مليون دولار، وهو رقم هائل لتلك الحقبة، وكانت حلبة ماديسون سكوير غاردن مكتظة بالمشاهير، بمن فيهم فرانك سيناترا، الذي عمل بجوار الحلبة مصورًا لمهمة صحفية لمجلة لأنه لم يستطع الحصول على تذكرة بأي طريقة أخرى. حملت البثوث المغلقة الدائرة المباراة إلى قاعات حول العالم. لم يكن هذا خصومة رياضية هامشية. كان، لفترة وجيزة، أكبر حدث في الترفيه الأمريكي.

هذه هي النسخة البسيطة. أما النسخة الأقبح فهي أن علي، الذي كانت شخصيته العامة بأكملها تقوم على الاستفزاز، قرر أن فريزر خصم مفيد، وصوّره كمقاتل المؤسسة في مواجهة صورة علي نفسه كخارج متمرد. كان دورًا لم يتقدم له فريزر يومًا ولم يستحقه.

حجة علي

لدى أنصار علي حجة قوية حقًا، منفصلة عن الإهانات. خسر ثلاث سنوات ونصف من ذروة مسيرته ولقبه ليس لشيء فعله داخل الحلبة، بل لموقف سياسي وديني برّرته أعلى محكمة في البلاد في نهاية المطاف. عاد بعد ذلك المنفى واضطر لإعادة كسب كل شيء، بادئًا عمليًا من الصفر أمام رجل ورث عرشه. من جانب علي، كان بعض المسرح التمهيدي قبل المباراة مجرد ما كان يفعله مع كل خصم: كان قد استفز سوني ليستون وفلويد باترسون بأساليب مماثلة. باع الكلام النابي التذاكر، وفهم علي، أفضل من أي شخص قبله، أن مباراة يُروَّج لها كمسرحية أخلاقية تدر أموالًا أكثر من مباراة تُروَّج كحدث رياضي.

خاض علي أيضًا فريزر ثلاث مرات دون أن يضطر لذلك، بما في ذلك مباراة إعادة غير لقبية عام 1974، وبحسب معظم الروايات، احترم صلابة فريزر أكثر من أي خصم آخر تقريبًا. وحتى في أواخر حياته، وفقًا لعدة روايات، أعرب علي عن ندمه على مدى ما ذهب إليه في السخرية.

حجة فريزر

حجة فريزر أبسط، وقد أصبحت في نظر معظم المراقبين الذين راجعوا السجل منذ ذلك الحين أكثر تعاطفًا. نشأ ابنًا لمزارعين مستأجرين في كارولاينا الجنوبية، وانتقل إلى فيلادلفيا وهو مراهق، وعمل في مصنع لتعليب اللحوم بينما كان يتدرب في صالات محلية. فاز بالميدالية الذهبية الأولمبية في وزن الثقيل بألعاب طوكيو 1964، وبحسب الروايات خاض القتال بإصابة في إبهامه ليحقق ذلك. بنى نفسه بطلًا لوزن الثقيل من خلال أسلوب دؤوب ومنضبط، عكس بريق علي الارتجالي، ووفق روايته لم يطلب يومًا أن يكون رمزًا سياسيًا لأحد.

ما جعل مظلمة فريزر تدوم طويلًا لم يكن الملاكمة. كان أنه ساعد علي حقًا خلال سنوات المنفى، مقرضًا إياه المال ومؤيدًا علنًا حقه في العودة للقتال، ليُسخر منه علي بعد ذلك بوصفه قبيحًا وجاهلًا و«عم توم»، عبارة محمّلة بدلالات حول الأصالة العرقية وجدها فريزر، رجل أسود من الجنوب المعزول بنى حياته دون أي من امتيازات علي، لا تُطاق. وفي التحضير لمباراتهما الثالثة، وصفه علي مرارًا بالغوريلا وأقام معارك وهمية بلعبة مطاطية صغيرة، مبتكرًا عبارته بأنها ستكون «قتلًا وقشعريرة وإثارة عندما أحصل على الغوريلا في مانيلا». وحمل فريزر، وفق روايته اللاحقة، كراهية حقيقية لعلي لسنوات بعدها، إذ قال في وقت من الأوقات أمورًا لاذعة عنه حول موعد أولمبياد أتلانتا 1996، حيث أشعل علي الشعلة.

ثلاث مباريات، بالترتيب

المباراة الأولى، مارس 1971، ماديسون سكوير غاردن. كان الرجلان غير مهزومين، ولكل منهما ادعاء مشروع باللقب، وأُعلن عن المباراة، بدقة لمرة واحدة، بوصفها معركة القرن. أسقط فريزر علي بلكمة يسرى في الجولة الخامسة عشرة وفاز بقرار الإجماع، مانحًا علي أول هزيمة في مسيرته الاحترافية.

المباراة الثانية، يناير 1974، ماديسون سكوير غاردن. بحلول هذا الوقت كان فريزر قد خسر لقبه أمام جورج فورمان في مفاجأة ساحقة عام 1973، لذا كانت المباراة الثانية غير لقبية. فاز علي بقرار الإجماع في مباراة افتقرت إلى دراما المباراة الأولى، لكنها مهدت لختام الثلاثية بتعادل السجل.

المباراة الثالثة، أكتوبر 1975، كويزون سيتي، الفلبين. كان علي قد استعاد لقب وزن الثقيل من فورمان في زائير قبل ذلك بعام، لذا كانت ثريلا إن مانيلا مباراة بطولة حقيقية، ولا تزال المعيار الذي تُقاس به الملاكمة الوحشية المستمرة. خاض الرجلان القتال في حرارة قاسية، متحملين نوعًا من العقاب المستمر لا يقوى عليه سوى قلة من الملاكمين. وبحلول الجولة الرابعة عشرة، بدأت عينا فريزر تنتفخان وتُغلقان، ورفض مدربه، إيدي فوتش، السماح له بالرد على الجرس للجولة الخامسة عشرة، منهيًا المباراة. وكان علي، وفق روايته، شبه منتهٍ أيضًا، وقال لاحقًا إن المباراة بدت أقرب شيء اختبره للموت.

الحكم: من فاز، وماذا كلّف

في الحلبة، السجل لا لبس فيه: فاز علي بالثلاثية بمعدل مباراتين مقابل واحدة. وفي الجدل الثقافي الأوسع، فاز علي أيضًا بشكل حاسم. يُذكر بوصفه الشخصية المحورية في الملاكمة، رجلًا تجاوزت السياسة صوابه في نهاية المطاف وطابقت موهبته غريزته للإثارة. أما فريزر، فقد ظل لعقود يُذكر في الغالب بوصفه الخصم، الرجل الذي هزمه علي مرتين وأذله في التحضير لمباراة ثالثة كادت تودي بحياتيهما.

لكن ثمن ذلك الحكم وقع بشكل غير متساوٍ، وليس في الاتجاه الذي يوحي به السجل. دفع فريزر ثمنًا عاطفيًا لم يُحل تمامًا أبدًا. كان رجلًا مخلصًا وكريمًا تجاه علي خلال أصعب سنوات مسيرته، وقضى معظم حياته مريرًا حيال القسوة العلنية التي تلقاها في المقابل، وهي مظلمة عاملها المؤرخون وكتّاب الرياضة على نحو متزايد بوصفها مبررة تمامًا لا مجرد حقد خاسر. ودفع علي ثمنًا جسديًا. تُذكر الثلاثية، وخصوصًا الجولات الأربع عشرة المتواصلة في مانيلا، على نطاق واسع ضمن الأضرار المتراكمة وراء مرض باركنسون الذي سلب صوته وحركته تدريجيًا في العقود التالية.

كان هناك بعض التصالح المتأخر. دفئت علاقة الرجلين إلى حد ما في سنوات لاحقة، وحضر علي جنازة فريزر في فيلادلفيا بعد وفاته عام 2011. جاء ذلك بعد أن أمضى فريزر معظم حياته شاعرًا وكأنه إجابة عن سؤال لم يكلف أحد نفسه عناء طرحه عليه: ليس من فاز بالمباريات، بل من كان فعلًا الرجل الأفضل خارج الحلبة. وعلى ضوء الأدلة، يسير ذلك الحكم في الاتجاه المعاكس للحكم الذي أصدره تاريخ الملاكمة لفترة طويلة.

لعداوات أخرى تخمّرت إلى شيء شخصي، راجع تسلا ضد إديسون وستالين ضد تروتسكي.