مقتل الأخت كاثي سيسنيك: راهبة ومفترس وبلد أدار وجهه

في مساء السابع من نوفمبر 1969، أخبرت راهبة تبلغ السادسة والعشرين تُدعى كاثرين سيسنيك رفيقتها في السكن الأخت راسل بأنها ذاهبة بالسيارة إلى مركز تسوق محلي في حي لانسداون ببالتيمور لاستلام خاتم طلبته والمرور على مخبز. لم تعد إلى البيت. وُجدت سيارتها في صباح اليوم التالي في موقف مركز إدموندسون فيليدج للتسوق. لم تكن فيها.

قرابة ثلاثة أشهر مرت دون أن يعلم أحد ما حدث. ثم في الثالث من فبراير 1970، عثر رجل محلي يمشي في حقل قرب لوش رافن في شمال مقاطعة بالتيمور على جثة بشرية متحللة جزئياً مغطاة بالثلج جزئياً. كانت هي الأخت كاثي. كانت قد أُصيبت بطلق ناري في الرأس. لم يُوجَّه إلى أحد أي اتهام بقتلها.

من كانت

ترعرعت كاثرين سيسنيك في بيتسبرغ وانضمت إلى جمعية أخوات مدرسة نوتردام في مطلع شبابها. بحلول عام 1969 كانت تدرّس اللغة الإنجليزية والمسرح في مدرسة Archbishop Keough الثانوية في جنوب غرب بالتيمور، مدرسة كاثوليكية للبنات تتبع أبرشية بالتيمور. بشهادة جميع الطالبات السابقات، لم تكن من الراهبات اللواتي يحرصن على بُعد آمن من طالباتهن. كانت تتحدث معهن عن أشياء حقيقية. كانت تسمح لهن بالبقاء حتى وقت متأخر. كانت تحضنهن. كانت لكثير من الفتيات المراهقات اللواتي تجري في نهر المؤسسة الكاثوليكية ذات التراتبية الصارمة، الراشدة الوحيدة التي يثقن بها.

يبدو أن ذلك الثقة صار خطيراً. بحسب شهادات طالبات سابقات عديدات تقدمن بإفاداتهن بعد عقود، بدأت بعض الفتيات يخبرن الأخت كاثي في الأشهر السابقة لاختفائها بأن قسيس المدرسة الأب جوزيف ماسكيل كان يتعرض لهن جنسياً خلال جلسات الإرشاد. أفادت بعضهن بأن ماسكيل كان يُلمّح للطالبات الراغبات في الإرشاد بأنه سيفشي ما يقلنه في سرية. أنه كان يعمل أقل كمرشد رعوي وأكثر كمفترس يتحصن خلف الغطاء المؤسسي.

ما حدث بعد ذلك، وما إذا كانت أسرار كاثي قد جلبت لها الموت، لم يُثبَت قطعياً. الثابت هو أنها اختفت في نوفمبر 1969 وأن الأب ماسكيل استمر في العمل في الوزارة الكاثوليكية في بالتيمور حتى تسعينيات القرن الماضي.

الاختفاء

أجرى المحققون الفوريون تحقيقهم على أساس احتمال مغادرتها طوعاً. سرعان ما نُبذت هذه الفرضية؛ لا شيء في سلوكها أو وضعها المالي أو علاقاتها يدل على امرأة تخطط للاختفاء. كانت قد فكرت في مغادرة الحياة الدينية، كما كانت كثير من الراهبات الأصغر سناً يفعلن في أواخر الستينيات، لكنها كانت قد شاركت هذا الاحتمال بصراحة مع أصدقاء ولديها خطط ملموسة للمستقبل القريب.

مركز التسوق الذي وُجدت فيه سيارتها كان على بُعد بضعة أميال من المدرسة. المخبز ومحل الجواهر كانا وجهتين حقيقيتين لا تستغرقان سوى ثلاثين دقيقة في المجموع. شيئاً ما حدث في تلك الفترة الزمنية. لم يُحدَّد أي شهود رأوها في أي من المحلّين. لم يكن في ذلك العصر تسجيل بالكاميرات. الأثر، من اللحظة التي غادرت فيها الدير، كان بارداً بالكامل تقريباً.

اكتشاف الجثة

كشف الاكتشاف في فبراير 1970 عن أسوأ ما كان يُخشى. أصيبت الأخت كاثي بطلق ناري، وأظهرت جثتها علامات تدل على احتجازها في مكان ما لبعض الوقت قبل أن تُترك في الموقع الذي وُجدت فيه. كان التسلسل الزمني الدقيق معقداً بسبب ظروف الشتاء والتحلل، وتعكس سجلات القضية من تلك الحقبة تحقيقاً يعاني من محدودية الأدوات الجنائية.

أجرت شرطة مقاطعة بالتيمور تحقيقاتها لكنها لم تُجرِ أي اعتقالات. تعاونت أبرشية بالتيمور مع السلطات بصورة رسمية على الأقل، وإن كان المنتقدون سيجادلون لاحقاً بأن شاغل المؤسسة الأول كان سمعتها لا العدالة لصالح كاثي.

الأب ماسكيل وادعاءات الاعتداء

خدم الأب إيه. جوزيف ماسكيل قسيساً في مدرسة كيو منذ منتصف الستينيات وكان يُعدّ من قِبَل كثيرين قسيساً محبوباً ذا شخصية جذابة. كذلك، بحسب أكثر من اثنتي عشرة امرأة خرجن بشهاداتهن في نهاية المطاف، أدار ما يشبه عملية اعتداء ممنهجة داخل مكتب الإرشاد في المدرسة.

وصفت النساء اللواتي تقدمن بشهاداتهن أنهن أُرسلن إلى ماسكيل للإرشاد في مسائل اعتيادية - قلق، مشكلات أسرية، الضيق المعتاد لدى المراهقات - ثم تعرضن للاعتداء الجنسي خلال تلك الجلسات. أكدت بعضهن أن لماسكيل صلات بأجهزة الأمن وبرجال آخرين شاركوا في الانتهاكات أو كانوا على علم بها.

ناجيتان بالتحديد، أُشير إليهما لسنوات طويلة في وثائق المحكمة بـ"جين دو" وظهرتا لاحقاً بهوية ثيريسا لانكستر وشارون ماي هايسل، رفعتا دعوى مدنية عام 1994. في إفاداتهما من تلك الإجراءات، أكدتا أن ماسكيل اصطحبهما لرؤية جثة الأخت كاثي بعد مقتلها وقال لهما بشكل أو بآخر إن المصير ذاته ينتظر كل من يتكلم. الادعاء مروّع، وإن صحّ، يعني أن ماسكيل كان على علم بموقع الجثة قبل اكتشافها رسمياً. لم يُدعَم هذا الادعاء بأدلة مادية حتى الآن.

سُقطت الدعوى المدنية عام 1995 بحجة تقادم المطالبة. جُرِّد ماسكيل من منصبه الكنسي في أواخر التسعينيات إثر ادعاءات الاعتداء وأُعيد توزيعه على كنيسة في إيرلندا. أنكر جميع التهم الموجهة إليه. توفي عام 2001.

وثائقي The Keepers

في مايو 2017، بثّ نتفليكس مسلسلاً وثائقياً من سبعة أجزاء بعنوان The Keepers من إخراج رايان وايت. تابع المسلسل طالبتين سابقتين من مدرسة كيو هما جيما هوسكينس وأبي شوب، اللتان أمضتا سنوات في محاولة حل مقتل الأخت كاثي عبر البحث الشعبي المستقل: تعقّب الشهود، وتقديم طلبات حرية المعلومات، والتواصل مع ناجيات أخريات من الانتهاكات المزعومة لماسكيل.

استقطب الوثائقي اهتماماً شعبياً هائلاً. في غضون أسابيع من بثّه شاهده ملايين الأشخاص في أكثر من 190 دولة. عرّف المشاهدين بتاريخ التحقيقات في الانتهاكات الكنسية قبل تحقيقات صحيفة بوسطن غلوب عام 2002، وأعاد تأطير مقتل الأخت كاثي لا بوصفه جريمة معزولة بل عواقباً محتملة للصمت المؤسسي.

ردّت أبرشية بالتيمور بقولها إنها تعاونت مع جهات إنفاذ القانون وأنها أبعدت ماسكيل عن الخدمة حين أُثيرت الادعاءات. وجد المنتقدون هذا الرد قاصراً في ضوء العقود الفاصلة بين الادعاءات الأولى وأي إجراء فعلي.

ما كشفته التحقيقات منذ ذلك الحين

أعادت شرطة مقاطعة بالتيمور رسمياً فتح مراجعتها للقضية في أعقاب بث وثائقي The Keepers. في عام 2019 استصدر المحققون أمراً قضائياً بنبش رفات إدغار دافيدسون جونيور، مساعد سابق لماسكيل حدد المحققون اسمه شخصاً مثار اهتمام. وقُورن الحمض النووي المستخرج من النبش بعينات مأخوذة من مسرح الجريمة الأصلي. جاءت النتيجة سلبية. لم يكن دافيدسون مصدر المادة التي وُجدت مع الأخت كاثي.

ضيّقت نتيجة النبش خطاً واحداً من خطوط التحقيق دون أن تفتح خطاً آخر. لم يُسفَر عن اعتقال أو توجيه تهمة جديدة.

كلّفت الأبرشية مراجعة مستقلة خاصة بها خلصت إلى أن السجلات المتعلقة بفترة عمل ماسكيل كانت ناقصة وأن المؤسسة أخفقت في التعامل مع الناجيات اللواتي رفعن ادعاءاتهن على مدى عقود. توقفت المراجعة عند حد عدم تحديد القاتل.

ما يظل مجهولاً

السؤال المحوري - من قتل الأخت كاثرين سيسنيك ولماذا - لم تُجَب عنه بعد بأدلة كافية للملاحقة القضائية.

الدليل القرائني ضد الأب ماسكيل مقنع لكثيرين ممن درسوا الملف: كان دافعه المحتمل قوياً إن صحّت شهادات الناجيات؛ وكان مندمجاً في مؤسسة قادرة على حمايته؛ والصلات الجغرافية والزمنية بين عملياته واختفائها يصعب إسقاطها. لكن الأدلة القرائنية مهما كانت موحية ليست أحكاماً. ماسكيل مات. والأدلة التي كان يمكنها حسم المسألة جُمعت في حقبة كانت قدراتها الجنائية أدنى بكثير مما هو متاح اليوم.

الأصعب جدلاً هو القصة الثانوية داخل جريمة القتل: أن عشرات النساء الشابات توجهن إلى السلطات وإلى الأبرشية وإلى المحاكم المدنية بادعاءات انتهاك جسيم على مدى أكثر من عقدين، وأن الاستجابة المؤسسية ظلت قاصرة باستمرار. ربما وثقت الأخت كاثي بالأشخاص الخطأ. النظام الذي كان يُفترض أن يحميها آثر حماية نفسه.

قبر الأخت كاثي في بيتسبرغ لا يزال يستقبل الزهور من طالبات سابقات كنّ أطفالاً حين اختفت وهن الآن في الستينيات والسبعينيات من أعمارهن. بالنسبة لهن، لم تكن القضية يوماً مجرد قضية بارد. إنها سجل لما يحدث حين تقرر مؤسسة أن مكانتها أهم من حياة امرأة واحدة.

مقتل الأخت كاثرين سيسنيك لا يزال غير محلول رسمياً.

لقضية بارد أخرى ربما حمت فيها مؤسسة الجاني، اطلع على بيل غانيس: جهنم في إطار أنثوي. وللاطلاع على أشهر سلسلة جرائم غير محلولة في العصر الفيكتوري، انظر جاك السفاح وجرائم وايتشابل.