نظرية قتلة الوجه المبتسم: قتل متسلسل أم مصادفة مأساوية؟

في وقت ما من التسعينيات، وفقًا لمحققين متقاعدين من مدينة نيويورك، بدأت مجموعة من القتلة باستهداف نوع محدد جدًا من الضحايا. شبان. ذكور. بيض. رياضيون. طلاب جامعيون في الغالب الأعم. غالبًا ما شوهدوا آخر مرة يغادرون حانة. وغالبًا ما عُثر عليهم بعد أسابيع في نهر.

يسمّي المحققان الجناة "قتلة الوجه المبتسم"، وهو اسم مستعار من رسوم جدارية يقولان إنها ظهرت قرب حافة الماء في عشرات مواقع الغرق عبر الولايات المتحدة. راجعت أجهزة إنفاذ القانون، من مكتب التحقيقات الفيدرالي نزولًا، الأدلة وخرجت بالحكم نفسه: لا يوجد نمط هنا، بل حزن يبحث عن شكل يتشبث به.

من المرجح أن كلا الموقفين صحيح جزئيًا، وهذا ما يجعل هذه القضية واحدة من أكثر القضايا استعصاءً على الحل في تاريخ الجريمة الحقيقية الأمريكية.

المحققان ونظريتهما

قضى كيفن غانون أكثر من عقدين في شرطة نيويورك قبل تقاعده في أواخر التسعينيات. بدأ هو وزميله أنتوني دوارتي في تطوير النظرية حوالي عام 2008 بعد أن استُؤجر غانون لمراجعة وفاة باتريك ماكنيل، طالب في جامعة فوردهام اختفى من حانة في مانهاتن في فبراير 1997 وعُثر عليه في نهر إيست ريفر بعد ستة أسابيع.

ما لفت انتباه غانون في قضية ماكنيل وقضايا أخرى استعرضها لاحقًا كان أوجه التشابه. شبان لائقون بدنيًا، غالبًا في الطرف الأثقل من الرشاقة الرياضية، اختفوا من نوع المشهد نفسه في نوع الساعة نفسه وظهروا في أقرب مسطح مائي صالح للملاحة بعد أسابيع أو أشهر. أظهرت التشريحات عادة مستويات كحول مرتفعة في الدم. وقالت النتائج الرسمية إنه حادث.

جادل غانون ودوارتي بأن عددًا من حالات الغرق أظهرت شيئًا آخر: أدلة على تخدير، علامات كفاح لا تتفق مع سقوط سلبي في الماء، ومواقع استعادة أبعد بكثير في اتجاه المنبع من حيث اختفى الضحايا، وهو ما قالا إنه يوحي بأن الجثث نُقلت وأُعيد إلقاؤها في الماء عمدًا. كما وثّقا ما قالا إنها رسوم وجه مبتسم جدارية وُجدت قرب عشرات مواقع الاستعادة، مدّعين أن العلامة نفسها ظهرت بتكرار مثير للريبة.

جذبت النظرية اهتمامًا وطنيًا حين غُطّيت عام 2008، وواصل غانون توسيع ملف القضية منذ ذلك الحين، محدّدًا في النهاية أكثر من 40 ضحية مشتبهًا بهم في أكثر من 25 ولاية.

أبرز القضايا

كريس جينكينز. عيد الهالوين 2002، مينيابوليس. كان جينكينز، 21 عامًا، في حانة مع أصدقاء متنكرًا كأمريكي أصلي للمناسبة. أظهرت كاميرات المراقبة مغادرته وحيدًا بعد منتصف الليل، سائرًا نحو نهر المسيسيبي، ثم لا شيء. طفت جثته على سطح النهر بعد أربعة أشهر في مارس 2003، بحكم أولي: غرق عرضي.

لكن الحكم الأولي لم يصمد. في عام 2006، راجع محققو مقاطعة هينيبين القضية وأعادوا تصنيفها جريمة قتل، مشيرين إلى حالة الجثة وحقيقة أن جينكينز أخبر أصدقاءه أنه سينتظرهم في الخارج. استأجر والداه غانون، الذي خلص إلى أن جينكينز خُدّر وأُلقي به في النهر. أُعيد فتح القضية لكنها لم تُحل قط.

جوش غيموند. نوفمبر 2002، جامعة سانت جونز، مينيسوتا. اختفى غيموند، 20 عامًا، بعد مغادرة حفلة في الحرم الجامعي. لم يُعثر عليه قط، مما يجعل قضيته مفتوحة فعليًا بأبسط معنى ممكن. رُبطت بنظرية الوجه المبتسم، لكن دون جثة، تبقى الصورة الجنائية فارغة.

داني غورمان. فبراير 2013، شيكاغو. اختفى غورمان، 23 عامًا، في الجانب الشمالي الغربي من المدينة. عُثر على جثته بعد أسابيع في نهر شيكاغو. كان مستوى الكحول في دمه مرتفعًا للغاية، وصُنّفت وفاته عرضية. يعترض غانون على ذلك.

مينانينغ هير. 2018، لاكروس، ويسكونسن. لاكروس مدينة على نهر المسيسيبي شهدت عددًا غير متناسب من غرق الشبان مقارنة بمدن مماثلة، وهي حقيقة لاحظتها دراسات أجراها أخصائيو الطب الشرعي في لاكروس في أوائل العقد الأول من الألفية. عزت السلطات المحلية هذا المعدل إلى مزيج خطير من مشهد حانات صاخب، وطبوغرافيا مسطحة لضفاف النهر، وإضاءة وأسيجة غير كافية عند حافة الماء. يعزوه غانون إلى شيء آخر.

ما يقوله المحققون والعلماء

موقف مكتب التحقيقات الفيدرالي منذ عام 2008، والذي لا يزال قائمًا، هو أن نظرية قتلة الوجه المبتسم تفتقر إلى أساس إثباتي. الاعتراضات الأساسية ليست معقدة.

أولًا، الغرق شائع للغاية بين الشبان الذين كانوا يشربون. تُظهر دراسات وفيات الغرق المرتبطة بالكحول باستمرار أن الرجال بين 18 و25 عامًا ممثَّلون بشكل مبالغ فيه، إذ يشكلون أكثر من نصف جميع هذه الوفيات في الولايات المتحدة. مجموعة القضايا المحتملة التي يستمد منها غانون ليست كبيرة بشكل شاذ؛ إنها تتوافق بشكل وثيق مع ما يتوقعه معدل الحوادث الأساسي.

ثانيًا، رسوم الوجه المبتسم الجدارية موجودة في كل مكان. إنها واحدة من أكثر أشكال الفن العام غير الرسمي شيوعًا في العالم، توجد تحت الجسور، وعلى ضفاف الأنهار، وعلى الدعامات، وعلى الجدران، وعلى حاويات القمامة، في كل مدينة في أمريكا. الإبلاغ عن رسم وجه مبتسم قرب نهر في مدينة أمريكية متوسطة الحجم يعادل تقريبًا الإبلاغ بأن المدينة تحتوي على إشارات مرور. العلامة لا تثبت شيئًا.

ثالثًا، الدليل المادي على وجود جريمة الذي استشهد به غانون في قضايا فردية لم يصمد، في معظم الحالات، أمام تدقيق أخصائيي الطب الشرعي المستقلين. مستويات الكحول المرتفعة في دم ضحايا الغرق هي القاعدة. علامات الصدمة المتوافقة مع الدخول في مياه سريعة الجريان ليلًا شائعة. الجثث التي تُعثر بعيدًا عن نقطة اختفائها سمة موثقة جيدًا لكيفية عمل تيارات الأنهار والتحلل.

عالم الجريمة لي غيلبرتسون من جامعة سانت كلاود ستيت، الذي عمل في البداية مع غانون، ابتعد لاحقًا عن النظرية، قائلًا إنه لا يستطيع دعمها بالأدلة المتاحة.

ما يبقي النظرية حية

من المرجح أن حكم مكتب التحقيقات الفيدرالي صحيح من الناحية الإحصائية. من شبه المؤكد أن معظم هؤلاء الرجال ماتوا في حادث، وحدهم، مخمورين، عند حافة الماء في الظلام.

لكن "معظم" ليست "كل".

إعادة تصنيف وفاة كريس جينكينز جريمة قتل حقيقية وموثقة رسميًا. معدل الغرق في لاكروس حيّر حقًا المحققين الجنائيين المحليين لسنوات. وفي عدد قليل من القضايا في قائمة غانون، نتائج السموم غريبة بما يكفي لأن أخصائيي الطب الشرعي المعالجين لاحظوها باعتبارها غير مفسَّرة. وعائلات هؤلاء الرجال ليست، كقاعدة، من أصحاب النزعة التآمرية. إنهم آباء وأشقاء استأجروا غانون لأن التحقيق الرسمي في وفاة ابنهم أو شقيقهم استمر نحو ثلاثة أيام فقط.

هناك أيضًا نوع محدد من تحيّز القضايا الباردة يعمل هنا. تُصنَّف حالات وفيات الغرق للشبان الذين كانوا يشربون بسرعة من قِبل محققين مثقلين حقًا بالعمل ويواجهون مسرحًا بلا دليل مادي على جانٍ. الماء يدمّر كل شيء تقريبًا. الاستنتاج "كان مخمورًا، سقط، غرق" غالبًا ما يكون مدافَعًا عنه ويُتوصَّل إليه بسرعة دائمًا تقريبًا. هذا لا يعني أنه خاطئ دائمًا. لكنه يعني أنه إذا كان عدد صغير من هذه الوفيات جرائم قتل، فإن بنية التحقيق غير مصممة لاكتشافها.

جغرافيا الشك

سمة واحدة من هذه القضية يجد حتى المتشككون صعوبة أكبر في تفسيرها هي تكتّل لاكروس. بين عام 1997 وأوائل العقد الأول من الألفية، شهدت لاكروس، مدينة جامعية متوسطة الحجم يبلغ عدد سكانها نحو 50,000 نسمة، غرق تسعة شبان في نهر المسيسيبي خلال نحو خمس سنوات. كلّف مسؤولو الصحة المحليون وأخصائيو الطب الشرعي دراسات لفهم سبب ارتفاع معدل غرق الشبان في لاكروس بشكل كبير مقارنة بمدن مماثلة.

ركّزت استنتاجاتهم على عوامل ظرفية: سهولة الوصول المسطح إلى ضفة النهر، والإضاءة غير الكافية على طول الماء، ومشهد حانات كثيف قرب النهر، وثقافة السير مخمورًا إلى المنزل بدلًا من استدعاء سيارات الأجرة. ركّبوا أسيجة، وحسّنوا الإضاءة، وأطلقوا حملات توعية بشأن السلامة من الكحول. انخفض معدل الغرق. يبدو أن التفسير البيئي كان صحيحًا.

يختلف غانون. فقد كان هناك، ولا يزال يعمل على تلك الملفات.

أين تقف القضية الآن

من شبه المؤكد أن نظرية قتلة الوجه المبتسم كإطار شامل خاطئة. عصابة منسقة من قتلة متسلسلين تعمل عبر 25 ولاية لثلاثين عامًا، دون ترك أي دليل جنائي على التواطؤ، ودون مخبرين، ودون عضو معتقل واحد تحدث يومًا، أمر يتجاوز أي عتبة معقولة للتصديق.

أما ما إذا كانت كل حالة غرق واحدة في قائمة غانون حادثًا فهو سؤال منفصل، ولا يمكن الإجابة عنه من مسافة. القتلة المتسلسلون موجودون فعلًا - عمل قاتل لونغ آيلاند المتسلسل دون اكتشاف لعقدين على بعد أميال قليلة من طريق سريع رئيسي. يُقتل شبان في مدن أمريكية أحيانًا، بالفعل، قرب الأنهار. يرتكب فاحصو الطب الشرعي أحيانًا أخطاء في تصنيف وفيات تبيّن لاحقًا أنها جرائم قتل. وقد كان كريس جينكينز إحدى تلك الحالات.

العائلات التي لا تزال تعتقد أن قاتلًا أخذ أبناءها ليست واهمة. إنها الأقرب إلى فجوة حقيقية في كيفية تحقيق أمريكا في وفيات تبدو حوادث - الفجوة نفسها التي أبقت حقول القتل في تكساس مفتوحة لخمسين عامًا. أما ما إذا كانت مؤامرة تملأ تلك الفجوة أم أنها ببساطة بنية من إخفاقات فردية ومصادفة مأساوية، فهو سؤال لا تستطيع الأدلة المتاحة حسمه، والماء الذي قد يحمل الجواب مضى منذ زمن طويل.