جرائم القمر في تكساركانا: القاتل الشبح الذي أرهب بلدة حدودية

في ربيع عام 1946، تحوّلت مدينتا تكساركانا التوأمان - الممتدتان على جانبَي الحدود بين تكساس وأركنساس - إلى ساحة صيد لقاتل لن يُقبض عليه أبدًا. على مدى عشرة أسابيع، طارد شخص ملثم أزواجًا شبانًا يتوقفون بسياراتهم في طرق نائية، فاعتدى على ثمانية أشخاص وقتل خمسة منهم. أطلقت عليه الصحف اسم "القاتل الشبح". أما السكان المحليون فسمّوه "عهد الرعب". وبعد ثمانية عقود، ما زلنا لا نعرف اسمه. (للاطلاع على قتلة متسلسلين أمريكيين آخرين أفلتوا من المحققين، انظر جرائم الأبجدية في روتشستر وسفّاح نيو أورلينز.)

الاعتداء الأول: 22 فبراير 1946

كان جيمي هوليس، 25 عامًا، وماري جين لاري، 19 عامًا، قد أوقفا سيارتهما في طريق هادئ قرب تكساركانا. في حوالي الساعة 11:45 مساءً، اقترب رجل من سيارتهما. كان يرتدي قناعًا أبيض على وجهه مثقوبًا عند العينين - تفصيل سيطارد الناجين ويحدد ملامح القضية.

أمر المعتدي هوليس بالخروج من السيارة، ثم ضربه بوحشية بأداة ثقيلة. وحين حاولت لاري الفرار، أمسك بها واعتدى عليها جنسيًا بماسورة مسدسه، ثم ترك الضحيتين في خندق ظنًا منه أنهما ميتان.

نجا الاثنان بأعجوبة. لكن أوصافهما للمعتدي الملثم لم تفد المحققين كثيرًا. في عام 1946، كان علم الطب الشرعي بدائيًا. لم يكن هناك تحليل للحمض النووي، ولا قواعد بيانات جنائية، ولا وسيلة لمطابقة الاعتداء بمجرم معروف.

استبعدت الشرطة الأمر باعتباره اعتداءً عشوائيًا. وكانوا مخطئين.

التصعيد: بداية جرائم القتل

24 مارس 1946 - بعد ثلاثة أسابيع بالتحديد، ضرب الشبح مجددًا. عُثر على ريتشارد غريفين، 29 عامًا، وبولي آن مور، 17 عامًا، ميتَين داخل سيارة غريفين من طراز أولدزموبيل في طريق للعشاق قرب حديقة سبرينغ ليك. أُصيب كلاهما بطلقات في مؤخرة الرأس. وأظهرت جثة مور آثار اعتداء جنسي. كان القاتل قد انتظر بصبر، يراقبهما من الظلام.

14 أبريل 1946 - بعد ثلاثة أسابيع بالضبط، تعرّض بول مارتن، 16 عامًا، وبيتي جو بوكر، 15 عامًا، لاعتداء بعد مغادرتهما حفلًا راقصًا لرابطة قدامى المحاربين. عُثر على جثة مارتن في طريق ترابي، وقد أُصيب بأربع طلقات. لم تُكتشف جثة بوكر حتى صباح اليوم التالي، على بعد ميل ونصف في بستان من الأشجار. كانت قد أُصيبت بطلقتين في وجهها. وكان علبة آلتها الموسيقية "الساكسفون" ملقاة بالقرب منها - فقد كانت عازفة تعزف في الحفل.

لم يفت المحققين نمط الأسابيع الثلاثة. ولا الوحشية المتصاعدة.

بلدة في رعب

بحلول أبريل، سيطر الهلع على تكساركانا. اشترى السكان كل قطعة سلاح متوفرة في المتاجر المحلية. ونفدت الأقفال من محال الأدوات. كانت العائلات تنام بالتناوب، مع بقاء شخص واحد دائمًا مستيقظًا ومسلحًا. تخلّى الأزواج الشبان تمامًا عن طرق العشاق. ونقلت صحيفة "أركنساس غازيت" أنه "كانت تُوضع أثقال على أبواب السيارات كي لا تُفتح".

وصل نقيب حرس تكساس إم. تي. "الذئب المنفرد" غونزوياس لقيادة التحقيق - رجل قانون أسطوري نجا من تبادلات إطلاق النار والمداهمات وأعنف أحداث طفرة النفط في تكساس. جلب معه أساليب حديثة: مقابلات منهجية، تحليل مفصّل لمسرح الجريمة، وحملة بحث إقليمية منسّقة. استُجوب أكثر من 400 مشتبه به. ولم يتطابق أيٌّ منهم مع الوصف.

الاعتداء الأخير: 3 مايو 1946

كان فيرجيل ستاركس، 36 عامًا، جالسًا في مزرعته يقرأ الصحيفة حين اخترقت رصاصة نافذته، مصيبةً إياه في رأسه. سمعت زوجته كايتي، 35 عامًا، صوت الطلقة وهرعت لتجد زوجها يحتضر. ثم رأت الشخص الملثم عند النافذة.

أصابت رصاصتان أخريان وجه كايتي وهي تحاول الفرار. لكنها نجت. زحفت وهي تنزف بغزارة وأسنانها محطمة إلى منزل جارٍ وطرقت الباب حتى وصلت المساعدة.

كسر هذا الاعتداء النمط. فلم يكن في طريق للعشاق. ولم تكن الضحيتان شابين. كان القاتل قد تعقّب منزلًا. ومع ذلك ربط المحققون الحادثة بالشبح عبر التوقيت، والقناع، والأدلة الباليستية التي بدت متطابقة مع مسارح الجرائم السابقة.

انهيار التحقيق

تابع غونزوياس وفريقه مئات الخيوط. اعتقلوا عدة مشتبه بهم كان لديهم في النهاية حجج غياب. وحقّقوا في شائعات عن تورط منظمة كو كلوكس كلان، والمتشردين، والفارّين من الجيش، وحتى امرأة كان زوجها موضع اهتمام.

كان أفضل خيط لديهم: يويل سويني، لص سيارات ومجرم صغير أخبرت زوجته بيغي الشرطة بأنه "الشبح". وادّعت أنها كانت حاضرة أثناء أحد الاعتداءات. لكن قانون تكساس آنذاك كان يمنع الزوجة من الشهادة ضد زوجها، وتراجعت بيغي سويني عن أقوالها عدة مرات، ما جعلها غير موثوقة.

أُدين سويني بسرقة السيارات وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة بوصفه مجرمًا معتادًا. وتوفي في السجن عام 1994 دون أن تُوجّه إليه تهمة قتل قط. ظل كثير من المحققين مقتنعين بأنه الرجل المطلوب. لكن الإدانة واليقين ليسا الشيء نفسه.

نهاية النمط

بعد 3 مايو، توقفت الاعتداءات. دون تفسير، ودون ضحية أخيرة، ودون حل. اختفى الشبح ببساطة.

تحاول عدة نظريات تفسير هذا التوقف:

• مات القاتل أو سُجن بسبب جريمة أخرى. فإن كان سويني هو الشبح، فإن اعتقاله عام 1946 بتهمة سرقة السيارات قد يفسّر التوقف المفاجئ.
• انتقل القاتل. فالمجرمون المتسلسلون ينتقلون أحيانًا من مكان لآخر، ووقعت جرائم قتل مشابهة غير محلولة في ولايات أخرى في السنوات التالية.
• جعل تعزيز الوجود الشرطي وتسلّح السكان الصيد أكثر خطورة. فربما كان لهذا القاتل، خلافًا لمعظم القتلة المتسلسلين، غريزة بقاء قوية.
• لم يكن القاتل من أهل المنطقة أصلًا. يعتقد بعض المحققين أنه كان شخصًا عابرًا مرّ بتكساركانا ثم رحل.

الظل الثقافي

ألهمت جرائم تكساركانا فيلم "البلدة التي خافت من الغروب" لعام 1976، الذي جسّد الاعتداءات وأصبح فيلمًا عبادة (كالت). رسّخ الفيلم صورة القاتل - القناع من قماش الخيش، الحضور المتربص، الهجمات على السيارات المتوقفة - في وجدان أيقونات الرعب الأمريكي.

يرى نقاد السينما أن قضية تكساركانا ساعدت في ولادة نوع أفلام "السلاشر". فعناصر مثل القاتل الملثم الذي يطارد العشاق، والناجية "الفتاة الأخيرة"، والشر الذي يبدو مستحيل الإيقاف - وهي عناصر ستحدد ملامح "هالوين" و"الجمعة 13" - تعود جذورها إلى جرائم الشبح الحقيقية.

كل عام، تعرض تكساركانا الفيلم الأصلي في حديقة محلية. يجلس الجمهور في سياراتهم، يشاهدون فيلمًا عن قاتل طارد الناس داخل سياراتهم، في المدينة ذاتها التي وقعت فيها الأحداث فعلًا. إنه شكل غريب من العلاج الجماعي، أو ربما طقس تطهير.

ما يبقى مجهولًا

قضية تكساركانا محبطة بشكل خاص لأنها قابلة للحل. فالأدلة موجودة. وقد وُثّقت الجرائم توثيقًا مستفيضًا. واستُخرجت الرصاصات. وأوصاف الشهود، رغم عدم كمالها، توفر أطرًا محددة.

يمكن لفحوصات الحمض النووي الحديثة أن تستخرج مادة وراثية من الأدلة الباقية - إن كانت هذه الأدلة قد حُفظت بشكل سليم على مدى ثمانين عامًا. تحتفظ شرطة تكساركانا ومكتب شريف مقاطعة بووي بملفات عن القضية، رغم أن الجهتين تقرّان بأن كثيرًا من الأدلة المادية ضاعت بفعل الزمن والتحولات الإدارية.

في عام 2016، نشر الباحث جيمس بريسلي كتاب "القاتل الشبح: كشف لغز جرائم تكساركانا"، وقدّم فيه حجة شاملة على إدانة يويل سويني. أقنع الكتاب كثيرًا من القرّاء، رغم أن الدليل القاطع ما زال بعيد المنال.

السؤال الذي يبقى

من كان شبح تكساركانا؟ هل كان سويني، المجرم المعروف الذي وضعته زوجته في مسارح الجرائم؟ أم كان شخصًا لم يُشتبه به قط، اندمج مجددًا في الحياة العادية بعد ربيعه من العنف؟ هل مات شابًا، حاملًا سره إلى قبر مجهول؟ أم عاش طويلًا، ربما وهو يقرأ روايات الصحف، ويشاهد الفيلم، ويتذكّر؟

مات خمسة أشخاص بسببه. ويحمل ثلاثة آخرون ندوبًا - جسدية ونفسية - من نجاتهم من هجماته. ثمانية عقود من حزن عائلاتهم، ومن قلق مجتمع، ومن لغز يرفض أن يُحلّ.

كان الشبح يرتدي قناعًا. ما زلنا لا نستطيع رؤية وجهه.

في تكساركانا، يجلب كل ربيع الذكرى. يزهر الأزاليا، ويدفأ الطقس، وفي مكان ما داخل الوعي الجمعي، ما زال شخص ملثم يراقب من خط الأشجار، منتظرًا أن يتوقف العشاق في أماكن معزولة.

القضية ما زالت مفتوحة. والشبح ما زال حرًا. والرعب ما زال دون حل.