Las máscaras de plomo del cerro Vintém: el misterio más extraño de Brasil sin resolver

El 20 de agosto de 1966, un niño que volaba una cometa en el cerro Vintém, cerca de Niterói, Brasil, hizo un descubrimiento que se convertiría en uno de los casos sin resolver más desconcertantes de la historia. Ocultos entre la densa vegetación, encontró a dos hombres tumbados uno al lado del otro, vestidos con trajes y impermeables... y con toscas máscaras de plomo cubriéndoles los ojos.

Se llamó a la policía. Comenzó la investigación. Y sesenta años después, seguimos sin saber qué ocurrió en realidad.

Las víctimas

Los dos hombres fueron identificados rápidamente: Manoel Pereira da Cruz, de 32 años, y Miguel José Viana, de 34. Ambos eran técnicos de electrónica procedentes de Campos dos Goytacazes, una ciudad a unos 180 kilómetros al norte de Niterói. Eran amigos, compañeros de trabajo y, según todos los testimonios, hombres corrientes con sus familias.

El 17 de agosto, tres días antes del hallazgo, habían dicho a sus familias que iban a São Paulo a comprar material electrónico y un coche de segunda mano. Retiraron dinero de sus cuentas y subieron a un autobús, pero no con destino a São Paulo.

En su lugar, viajaron a Niterói.

Las últimas horas

La policía logró reconstruir sus movimientos a través de testimonios de testigos. Los dos hombres llegaron a Niterói, compraron impermeables en una tienda local (pese al tiempo despejado) y adquirieron una botella de agua. Una camarera de un bar los recordaba porque uno de ellos miraba nerviosamente el reloj sin parar, diciendo que tenían que estar en algún sitio a una hora determinada.

A las 15:15, se les vio iniciando el ascenso al cerro Vintém.

Nadie los volvió a ver con vida.

Lo que encontró el niño

Cuando las autoridades llegaron a la escena, encontraron algo genuinamente extraño. Los dos hombres yacían boca arriba, colocados con pulcritud uno al lado del otro, como si alguien los hubiera dispuesto así. Vestían trajes formales bajo sus impermeables nuevos. Y sobre los ojos, cada uno llevaba una tosca máscara fabricada con láminas de plomo: el tipo que se usa como protección contra la radiación.

Junto a los cadáveres, los investigadores encontraron:

• Un cuaderno con instrucciones crípticas
• Una botella de agua vacía
• Una toalla pequeña
• Dos toallas envueltas con plomo

El cuaderno contenía este escalofriante mensaje:

«16:30 estar en el lugar acordado. 18:30 tomar las cápsulas, después del efecto proteger los metales esperar la señal de la máscara.»

Sin causa de muerte

Aquí es donde el misterio se profundiza. La autopsia inicial no pudo determinar cómo habían muerto los hombres. No había signos de violencia. Sin heridas de bala. Sin marcas de arma blanca. Sin signos de estrangulamiento. No se detectó ningún veneno, aunque el forense señaló que la medicina forense brasileña de 1966 no podía analizar todas las sustancias.

Los cuerpos habían comenzado a descomponerse para cuando fueron examinados, lo que complicó aún más el asunto. Algunos órganos, incluidos los estómagos (que podrían haber contenido pruebas de envenenamiento), nunca fueron correctamente analizados.

Oficialmente, la causa de la muerte sigue siendo desconocida.

La conexión ovni

Este caso podría haber caído en el olvido de no ser por lo que los testigos dijeron haber visto aquella noche.

Varios residentes de las proximidades del cerro Vintém aseguraron haber visto luces extrañas en el cielo la tarde del 17 de agosto. Una mujer describió haber visto un objeto anaranjado de forma ovalada que sobrevolaba la cumbre. Otros declararon haber visto luces parpadeantes que parecían pulsar.

¿Habían ido los dos hombres a encontrarse con algo —o alguien— que creían que llegaría del cielo?

Las máscaras de plomo avivaron esta teoría. ¿Por qué dos técnicos de electrónica, que entenderían de ciencia básica, fabricarían una protección ocular con plomo? ¿Esperaban ser testigos de algo tan brillante que pudiera dañarles la vista? Algunos investigadores han sugerido que los hombres creían estar haciendo contacto con seres extraterrestres y se protegían de una luz intensa.

La teoría espiritista

La investigación reveló que ambos hombres tenían vínculos con el «espiritismo científico», un movimiento de la Brasil de los años sesenta que mezclaba creencias ocultistas con prácticas pseudocientíficas. Al parecer asistían a sesiones de espiritismo y estaban interesados en contactar con espíritus y seres superiores.

Algunos investigadores creen que los hombres estaban realizando un ritual, posiblemente intentando contactar con espíritus o extraterrestres mediante la ingestión de sustancias psicodélicas. Las «cápsulas» mencionadas en la nota podrían haber sido alucinógenos que resultaron letales.

Pero esta teoría también tiene sus problemas. Ambos hombres eran descritos como técnicos inteligentes y racionales. ¿Se envenenarían realmente siguiendo instrucciones ocultistas? Y si es así, ¿de dónde procedían esas instrucciones? ¿Con quién debían encontrarse?

El tercer hombre

Una de las pistas más sugerentes surgió años después. Los investigadores supieron que un tercer amigo, Elcio Gomes, debía unirse a los dos hombres pero se echó atrás en el último momento. Gomes admitió más tarde que habían estado realizando «experimentos» juntos, aunque se negó a explicar en qué consistían.

Murió en 1982, llevándose a la tumba todo lo que sabía.

Los registros también sugerían que los hombres habían realizado visitas anteriores al cerro Vintém. ¿Qué hacían allí? ¿Con quién, si es que con alguien, se estaban reuniendo?

Las toscas máscaras

Las máscaras de plomo siguen siendo el elemento más desconcertante del caso. No eran sofisticadas: simples trozos de lámina de plomo con agujeros para los ojos, sujetos con goma elástica. Tenían un aspecto casi infantil.

El plomo proporciona protección contra la radiación y ciertos tipos de luz intensa. ¿Creían los hombres que iban a encontrarse con radiación? ¿Esperaban un destello brillante? ¿O alguien los convenció de que las máscaras eran necesarias para algún propósito ritual?

Unos técnicos de electrónica sabrían perfectamente que unas máscaras de plomo sobre los ojos no proporcionarían prácticamente ninguna protección real contra la radiación que afecta al cuerpo. Así que o bien creían que iba a ocurrir algo diferente... o alguien los manipuló para que se pusieran las máscaras por razones que no entendemos.

Teorías que no encajan del todo

A lo largo de las décadas, investigadores y aficionados han propuesto numerosas explicaciones:

Asesinato: Pero no hay indicios de delito, no hay motivo y la disposición de los cuerpos sugiere que murieron de forma voluntaria o apacible.

Pacto suicida: Posible, pero ¿para qué el elaborado montaje? ¿Para qué las máscaras de plomo? ¿Y por qué no se detectó ningún veneno?

Experimento con drogas que salió mal: Las «cápsulas» de la nota apuntan en esta dirección, pero ¿qué sustancia mata a dos hombres sin dejar rastro?

Intento de contacto con ovnis: Convincente dado los testimonios de los testigos, pero requiere que los hombres estuvieran profundamente equivocados sobre el contacto extraterrestre.

Un engaño preparado que los mató accidentalmente: ¿Quizás estaban planeando fingir un encuentro ovni y se envenenaron por accidente?

El cerro hoy

El cerro Vintém sigue en pie a las afueras de Niterói, ahora con casas que van trepando por sus laderas. De vez en cuando, visitantes curiosos se animan a subir, atraídos por la historia de los dos hombres de las máscaras de plomo.

El caso nunca ha sido resuelto oficialmente. Las autoridades brasileñas cerraron finalmente la investigación sin llegar a ninguna conclusión. Las familias de ambos hombres vivieron durante décadas sin respuestas.

En 2008, un documental de televisión brasileño revisitó el caso y encontró nuevos testigos que declararon sobre las luces extrañas. Pero no surgió ninguna prueba nueva que explicara qué mató a Manoel y a Miguel.

Lo que queda

El misterio de las máscaras de plomo del cerro Vintém pervive porque resiste toda explicación sencilla. Todas las teorías tienen agujeros. Cada respuesta genera más preguntas.

Dos hombres inteligentes, con trabajo y familia, viajaron hasta la cima de una colina remota, se pusieron máscaras de plomo caseras, siguieron instrucciones crípticas y murieron sin causa aparente. Se vieron luces extrañas sobre sus cabezas. Un cuaderno lleno de misteriosas indicaciones fue encontrado junto a ellos.

Algo ocurrió en aquella ladera en 1966. Sencillamente, no sabemos qué.

Las máscaras aún existen, guardadas en algún lugar de los archivos de pruebas brasileños: toscas láminas de plomo ovaladas que en su día cubrieron los ojos de dos hombres que murieron buscando... ¿qué, exactamente?

Esa es la pregunta que el cerro Vintém se niega a responder.